Радость на личике принца немного тухнет, но тут же он отвлекается на голубей, снующих туда-сюда по дорожкам, и больше к вопросу об учебе мы не возвращаемся.
Старый фонтан и в самом деле очень красив. Его чаша такая большая, что в нем можно искупаться. Все вокруг поросло деревьями, справа старая стеклянная теплица, которую теперь никто не возделывает. Тедди на мгновение забегает внутрь и спустя минуту возвращается.
Мэгги! Смотри!
Он подбегает ко мне и разжимает ладонь. Клубника! Я ахаю от восторга и он довольно улыбается. Дома у нас с мамой был крошечный садик за домом, и мы выращивали клубнику.
Я не знала, что она есть на севере.
Север! смеется Тедди. То же мне, север! он отправляет темную ягодку в рот и протягивает вторую мне. Она кисловата, но я смеюсь от восторга.
Ваше высочество, мисс Магдалена.
Бэзил! вопит от восторга Тедди и бросается к деревьям, откуда появляется гвардеец. А я-то думала, что сбежала. Бэзил с лукавой улыбкой кланяется мне, а затем подхватывает принца на руки и кружит. Тедди вопит от удовольствия. Не дай бог, нас сейчас увидит кто-то из старших горничных! Они просто трепещут перед принцем Теодором Теппелом, точно он сошедший с небес спаситель отечества.
Бэзил ставит его на ноги и вместе они возвращаются к фонтану.
Ты знаешь Бэзила, Мэгги? спрашивает Тедди. Я киваю. Он наш самый лучший гвардеец! Он учит меня кататься на лошади. Жаль, что пока не закончились дожди, папа не отпускает меня в конюшни.
Ничего, утешает его Бэзил, если еще пару деньков постоит такая погода, мы с вами непременно покатаемся. Если, королева разрешит.
Мама вообще против лошадей, расстроено говорит Тедди. Пойду еще поищу клубнику.
Он убегает. Сквозь матовое стекло теплицы я вижу его силуэт, а потому не иду следом, давая возможность хоть чуть-чуть побыть одному.
Ты ему нравишься, замечает Бэзил, опускаясь рядом со мной на край фонтана. Раньше я думал, что он признает только меня.
Ревнуешь?
Он усмехается. Отчего-то в его присутствии мне становится немного спокойнее. Меня даже не возмущает, что он переходит со мной на «ты».
Он чудесный ребенок. Похож на моего младшего брата.
У тебя есть брат?
Лицо Бэзила мрачнеет.
Был, коротко отвечает он и поднимается на ноги.
Бэзил не уходит, но и не продолжает разговор. Вместе мы следим за тем, как Тедди раздвигает в теплице темные заросли клубники. Наконец, он выбегает к нам. В его ладони несколько недоспелых ягодок. Он подбегает ко мне, когда раздается выстрел.
18
Я с трудом помню, что происходит дальше. Перед глазами лишь горсть рассыпанных по траве ягод клубники и белоснежный барельеф фонтана, за который я прячу Тедди. Звуки перестрелки не стихают несколько минут. Мимо меня проносятся гвардейцы, но я не поднимаю головы. Я крепко прижимаю к себе Тедди, пытаясь укрыть его от пуль.
Ваше высочество!
К нам побегают с десяток гвардейцев. Они грубо поднимают нас двоих на ноги и, окружив со всех сторон, увлекают во дворец. Лишь когда мы оказываемся в холле и двери закрываются, они распускают строй. Навстречу уже бежит мисс Поллин. Она белая от страха.
Ваше высочество, вы не ранены? она хватает Тедди за руку и вырывает его из моих объятий. Он в чудовищном состоянии, буквально не понимает, что происходит. Мисс Поллин тянет его за собой, как безжизненную куклу, я остаюсь стоять, не зная, что делать, куда идти.
Мисс Магдалена! это уже Белла. Старшая горничная держит себя в руках, но ее лицо и шея покрыты красными пятнами, а руки дрожат. Вас хочет видеть король. Немедленно.
Не давая мне прийти в себя, она осторожно берет меня за руку и ведет вверх по лестнице.
Тедди
С ним все хорошо, с материнской заботой в голосе, успокаивает меня Белла. Мисс Поллин передаст его докторам, они его осмотрят. Не противься, Мэгги, сейчас ты не можешь ему помочь. Сперва нужно поговорить с королем.
Когда мы входим в королевское крыло, в нем царит суета. Многих гвардейцев нет на своих местах, все они сейчас во дворе. Горничные, собравшись группками, взволнованно перешептываются, некоторые плачут. Заметив меня, они замолкают, а затем продолжают разговор с новой силой.
Мы останавливаемся у кабинета его величества.
Он сейчас подойдет, сообщает гвардеец. Вы в порядке, мисс? Принц Теодор ранен?
Я качаю головой, не зная толком, на какой вопрос отвечаю. Нас пытались убить. Если бы не фонтан и присутствие Бэзила Я холодею от ужаса, понимая, что могло случиться.
Из-за поворота коридора появляется вся королевская семья, с ними мисс Поллин и Бэзил. Он единственный, на кого я сейчас могу поднять взгляд. Бэзил сильно потрепан, но, кажется, не ранен. Проходя мимо меня, он на мгновение касается моих пальцев, и этот незаметный жест поддержки стоит для меня тысячи слов.
Мы заходим следом за Теппелами, король опускается в кресло и поднимает на меня взбешенный взгляд.
Что там произошло?
Его голос гремит на весь кабинет. Кажется, что от него дрожат стекла в окнах. Мисс Поллин кивает, веля мне отвечать.
Мы вышли погулять в сад, ваше величество. Принц Теодор захотел собрать клубнику в старой теплице. Когда мы гуляли, к нам присоединился мистер я не знаю фамилии Бэзила, и просто киваю на него. Они поговорили о лошадях, а потом принц снова зашел в теплицу. Когда он вышел, раздался выстрел. Я уронила его на землю, и мы подползли к фонтану. Все, я смотрю на Бэзила и он кивает.
Мисс Джейс, гремит король Реджинальд, как у вас вообще появилась идея идти к фонтану? Вам кто-то велел?
Я перевожу взгляд на принца Эндрю и холодею. Это он все устроил. Он пытался убить Тедди!
Мисс Джейс?
Нет, ваше величество, с трудом отвечаю я. Принц на мгновение выдает себя и уголок его рта поднимается вверх. Мне никто не велел. Я увидела это место на прогулке, и вспомнила о нем в разговоре с его высочеством. Он захотел пройтись.
Выходит, это вы отвели моего сына туда, где на него покушались?
Ваше величество, подает голос мисс Поллин. Я понимаю чувства, овладевшие вами, но, уверяю, у нас нет причин сомневаться в преданности мисс Магдалены. Ее рейтинг очень высокий, и она сделала все возможное, чтобы спасти его высочество, когда началась стрельба.
Король не сводит с меня ледяного взгляда. Вот в кого пошел наследник. Его пальцы сжаты в кулаки, он переводит взгляд с меня на Бэзила, и, точно не решив, что делать, кивает ему.
Ваше величество, напавший на его высочество принца Теодора пойман. Это гвардеец личных помещений Джейк Мазур.
Джейк? Я не могу поверить услышанному. Джейк, «разум», как называет его Белла. Каждый день по десятку раз я прохожу мимо него, и он всегда приветливо спрашивает о моих делах или отпускает несколько слов о погоде. Он с удовольствием болтает с Тедди и даже просит погладить Роки. Это просто немыслимо! Такого не может быть!
Мне жаль об этом говорить, но нам не удалось взять его живым.
Проклятье! Чему вас только учат?!
Реджинальд, мягко обращается к нему королева Елена и он, так же быстро, как завелся, утихает.
Мы проведем расследование и установим причастность каждого во дворце. Каждого! Можете идти.
Я могу увидеть принца?
Лицо короля снова багровеет, но отвечает мне не он, а королева.
Пока что ему нужно отдохнуть. Доктор дал ему снотворное. Вы можете навестить его вечером. Реджинальд? она обращается к мужу и тот кивает.
Да. Полагаю, за вами проследили. Не думаю, что вы бы стали закрывать собой его высочество, если бы участвовали в покушении на него. Вам обоим, он кивает на Бэзила, будет добавлен процент в личном рейтинге и рейтинге преданности.
Мы кланяемся, но когда мы направляемся к двери, нас снова останавливает голос ее величества.
Бэзил, я бы хотела видеть вас личным защитником принца Теодора, до тех пор, пока он не вырастет и ему не понадобится более серьезная охрана. Вы согласитесь?
Бэзил кланяется.
Тогда, Поллин, передайте мое распоряжение командирам охраны. Заступите вечером.
19
Никто не пытается с нами заговорить. Не зная, куда себя направить, я машинально следую за Бэзилом, не разбирая перед собой дороги. Когда гул голосов за спиной исчезает, я прихожу в себя и понимаю, что не узнаю комнату, в которой оказалась. Она напоминает наш с Кейт номер, но здесь гораздо темнее и не так чисто. Кровать смята, поверх нее лежит китель гвардейца, на подоконнике ботинки, а на полу стопки книг. Мы находимся в комнате Бэзила, догадываюсь я. Сам хозяин снимает с себя потрепанный китель и кидает его поверх отглаженного, после чего тяжело опускается на кровать.
Сядь, мягко говорит он мне, указывая на кресло, в котором лежит потрепанный книжный томик. Я в растерянности замираю. Боже, Магадалена!
Он раздраженно встает, отбрасывает книгу в сторону и настойчиво усаживает меня в кресло.
Слушай, все обошлось, говорит он, подходя к окну. Как и у нас, на подоконнике стоит поднос с чайными принадлежностями. Он включает электрический чайник и принимается колдовать над кружкой, давая мне возможность взять себя в руки.
Я опустошена. За час со мной произошло столько событий, сколько с другими не случается за жизнь. Я едва не погибла, а, хуже того, едва не способствовала убийству Тедди, которого полюбила всем сердцем. Принц Эндрю держит меня в своей сети, и я все больше и больше в ней увязаю. Что бы случилось, если бы королеве Елене не удалось бы успокоить короля? Или если бы за меня не вступилась мисс Поллин? Ответ очевиден меня бы расстреляли.
Прости, чайных сервизов не имеем, говорит Бэзил, протягивая мне кружку кофе. Кофе! Я не пила его с того утра, когда в наш дом ворвался конвой. На глаза против воли набегают слезы, я закусываю губу и поднимаю глаза к потолку, пытаясь их сдержать.
Ох, не говори, что тебя так оскорбил скол на ободе, дурачится Бэзил. Это, между прочим, моя любимая кружка, могу и обидеться.
Я невольно прыскаю, и желание плакать пропадает. Я делаю глоток изумительно ароматного кофе и голова тотчас кружится. Отвыкла.
А ты не будешь пить? спрашиваю я.
У меня только одна кружка, смущенно улыбается он. Я протягиваю ему кофе и он отпивает. Мы в полной тишине пьем кофе, передавая кружку друг другу и холод, цепенящий меня с первого выстрела, медленно тает.
Джейк? спрашиваю я. Бэзил кивает. Я и представить не могла.
Я тоже, мрачно говорит Бэзил. Я знаю его несколько лет. Точнее, знал.
Я не знаю, что ему сказать. Слова утешения здесь явно не годятся.
Ты посмотрела на него, внезапно говорит Бэзил. Когда король спросил. И с утра, за завтраком.
Он не называет имен, но мы оба понимаем, о ком идет речь. Я не хочу и не могу ему ответить. Начав, я не смогу остановиться, промолчать о причинах своего поведения. Рассказать Бэзилу всю правду? Нет. Даже, если он сможет сохранить все в тайне, знание это станет опасным. Если откроется, что он был в курсе моего прошлого, то наказаны мы будем оба.
Никого не подпускай к Тедди, вместо ответа говорю я. И смотри в оба. Никому в этом дворце нельзя доверять.
Глава 7
20
Проходят дни, но состояние Тедди не спешит меняться к лучшему. Врач позволяет ему вернуться в покои, но до полного выздоровления еще очень далеко. Он отказывается гулять на улице и почти не выходит из своих покоев. Я, как могу, стараюсь разнообразить его день, но улыбка редко появляется на лице Тедди. Я даже спрашиваю, хочет ли он, чтобы я продолжала приходить, и он со слезами на глазах просит его не оставлять.
Мы с Бэзилом почти круглосуточно находимся рядом с Тедди. Я неотступно следую с ним на занятия и обед, который со дня покушения Теппелы проводят вместе. После обеда королева так же проводит час вместе с сыном, время, за которое мы с Бэзилом можем впервые за день поесть. Затем снова служба. Тедди боится засыпать, а потому мы до самой ночи дежурим в его спальне, уходя лишь когда он забывается крепким сном.
Обычно это бывает в начале первого. Весь дворец уже погружается в сон. Коридоры тускло освещены, и гвардейцев порой можно различить лишь по блеску золотых пуговиц.
В крыле слуг и вовсе безлюдно. Мы тихо пробираемся к столовому залу, где в такой час никого нет, и готовим себе чай. На разговоры сил нет. Распоряжением мисс Поллин в шкафчике стойки нам с Бэзилом оставляют сэндвичи и печенье, и, наевшись до тяжести в желудке, мы расходимся по своим комнатам, чтобы наутро поспешить к Тедди.
Так не может продолжаться! однажды во время обеда решительно заявляет король Реджинальд. Мы с Бэзилом стоим у дверей королевской столовой, но даже отсюда я вижу, как вздрагивают плечики Тедди, напуганного громким голосом отца. Теодор, сколько можно переживать случившееся? Ты принц или размазня? На каждого из нас, сидящих за этим столом, не раз покушались. Эндрю было всего пять, когда на него напали с ножом. Разве твой брат потерял самообладание? Он знал свои обязанности.
Реджинальд, укоряет его королева, но он точно не слышит её вовсе. Его темные глаза с раздражением смотрят на сына, который смущенно краснеет. Мне отчаянно хочется ободрить Тедди, встать между ним и королем. Я невольно поддаюсь вперед, и Бэзил упреждающе касается моей руки.
Не будь к нему слишком строг, папа, с ударением на последнюю «а» говорит принц Эндрю. Он улыбается брату, но его улыбка кажется мне оскалом. Я бы тоже грустил, будь заперт в своих покоях. Ему следует развеяться. Пусть придет на праздник.
Я понятия не имею, о каком празднике идет речь, но судя по тому, каким восторгом вспыхивает личико Тедди, понимаю, готовится нечто грандиозное. Мы с Бэзилом буквально выпали из жизни двора, так что в этом нет ничего странного. Я уже и не помню, когда говорила с Кейт дольше трех минут.
Родной, разве это хорошая идея? сомневается ее величество. Тедди еще слишком мал для таких приемов, к тому же у него не будет компании.
У него будут мисс Магдалена и Бэзил.
Я ловлю на себе взгляд Эндрю и опускаю глаза в пол. Я боюсь, что на моем лице невольно отразится то отвращение, которое я к нему испытываю.
Пожалуйста, мама, просит Тедди. Королева смотрит на него с сомнением, но на ее губах появляется ласковая улыбка.
Хорошо, мой милый, ты можешь пойти. Мы с папой абсолютно уверены, что ты предстанешь перед гостями в лучшем виде и не посрамишь имя Теппелов.
Впервые со дня нападения лицо Тедди озаряется счастливой улыбкой. Он с большим аппетитом берется за свою порцию обеда и первым просит подать чай. Сегодня ее величество сразу же после обеда уезжает из дворца на собрание благотворительного комитета, носящего ее имя, и мы с Бэзилом вместо столовой для слуг отправляемся обратно в детскую.
Ты слышала это, Мэгги? в восторге кричит Тедди, едва за нами троими закрывается дверь. Я иду на прием!
Я думал, вас интересуют только мошки и козявки, улыбается ему Бэзил и Тедди заходится в смехе.
Козявки, повторяет он. Это не козявки, Бэзил, они называются аскариды.
Все равно они противные и жуткие. А их лапки просто фу, не успокаивается гвардеец. Не думал, что вас интересуют танцы и приглашенные дамы.
Тедди внезапно краснеет и умолкает. Боже мой, а я считала его совсем ребенком.
Что за праздник? отвлекаю я его. Я ничего о нем не слышала.
Как так, Мэгги? удивляется Тедди. Эндрю исполняется двадцать. Это значит, что в следующем году он должен будет жениться. Это последний шанс для кандидаток на его сердце заявить о себе. Волнительно, правда? Будущая королева непременно окажется среди гостей. Мы можем даже попытаться угадать, кто она.
Отличная идея, говорю я, а сама думаю, как же мне жаль эту бедняжку. Она даже не представляет какой ад ожидает ее в стенах этого дворца.