Наглый, надменный тип. С вергами он решил разобраться. Как будто это так просто!
Кейт, ну, пожалуйста! проныла в ухо Марселла. Решайся. Я тебя обниму, и бултыхнёмся одновременно. Первый раз я тоже прыгала не одна, а со старшим братом. Но ничего, слух у него восстановился довольно быстро, царапины тоже зажили за три-четыре дня.
Хорошо, я гордо выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Эдварду. Я это сделаю. Но только для того, чтобы побыстрее избавиться от вашего назойливого общества и не тратить ваше бесценное время.
Марселла испуганно моргнула. Очевидно, ей показалось, что концентрация яда в моём голосе избыточна.
Вот и чудесно! обрадовался Эдвард. На мою шпильку он никак не отреагировал. Скорее идите за вещами, юные леди.
Марселла выскочила из-за стола и запрыгала от радости:
Ура, ура, мы скоро окажемся в Долине Ураганов! Прощайте, Вишнёвые Холмы, здравствуй, Файбридж!
Пол под прыгающей нимфой заскрипел, стол задрожал, стаканы зазвенели.
Ой, простите, смутилась Марселла. Кейт, бежим собирать вещи. Эдвард, спасибо вам ещё и за это! Вы потратите на нас портальный амулет! Святая Фуэндэ, это так великодушно! Как же нам повезло, что мы с вами встретились!
Собрав саквояжи, мы попрощались с хозяйкой гостиницы. Эмма цеплялась за Эдварда беспокойным взглядом, словно молодой мужчина был её единственной защитой. В принципе, так и есть. Заведение Эммы было заполнено скромными коммивояжерами и мирными странниками, многие из них были в почтенном возрасте. Маги из Грандейры могли бы помочь заколдовать вергов, превратить их в персиковых пуделей. Но маги уехали ещё днём.
И только Эдвард путешествовал вооружённым до зубов и меч у него огромный с блестящей рукоятью, и острый кинжал. А ещё на поясе у мужчины висела странная штуковина в виде двух коротких стальных палок, соединённых цепью, и это наверняка тоже являлось каким-то оружием.
Мы вышли со двора гостиницы. Улица опустела, все попрятались, чтобы не попасться под тяжёлую лапу монстров, и ждали прибытия стражников.
Марселла крепко сжимала мою руку и ободряюще улыбалась, а я изо всех сил старалась не показывать, как же мне страшно. Вспомнила, как няня рассказывала о прыжке с парашютом с самолёта. Это как если бы дева взлетела под облака на драконе, а потом спрыгнула вниз, расправив над головой огромную простыню. Да, удовольствие сомнительное, но именно так развлекаются в земном мире. Вот сейчас я испытывала, похоже, те же самые ощущения, как и моя Маруся-парашютистка. Сердце бешено колотилось в груди, губы пересохли, ноги подкашивались.
Удивительно, но никакого амулета в руках Эдварда я не заметила. Неужели он откроет портал силой сконцентрированной в нём магии? Тогда он точно выпускник Файбриджа, ведь для открытия портала понадобится много энергии.
Не забывай, я с тобой, и всё будет хорошо, подбодрила меня Марселла и обняла за плечи.
Мы остановились посреди улицы, а Эдвард замер чуть поодаль. Я с тоской посмотрела на зелёные ветки, перевесившиеся через забор и усеянные тёмно-красной вишней, и прикусила губу. Я же не разревусь, как пятилетняя девчонка? Я смелая! Даже ходила с папулей на клыкастого груньйона. Деревенским мужикам рассказать не поверят. А тут всего-то надо плюхнуться в кипящую жижу. Ерунда!
Охо-хо
Через минуту в трёх шагах от нас с жирным чмоканьем закрутилась оранжевая воронка, от неё во все стороны полетели сверкающие брызги.
Марселла ринулась к порталу, обхватив меня за талию. Учитывая, что весовые категории у нас были разные, ей удалось без труда преодолеть мою нерешительность.
Я судорожно втянула воздух и мы прыгнули.
И в тот момент, когда подолы наших платьев вздыбились над оранжевой лавой грибными шляпками, я увидела, как из-за забора вывалился огромный жуткий верг а следом ещё один! и оба этих буйвола всей своей массой обрушились на Эдварда.
***
Опытная портальная путешественница Марселла никак не могла прийти в себя. Она сидела на земле, мычала и мотала головой. А моё первое перемещение удалось на славу. Немного придавило, немного поколбасило (Марусино выражение), перед глазами вспыхнули огни и вот я уже стою на лужайке около мычащей подруги.
Милая, ну что ты, потрясла я её за плечо. Приди же в себя.
Точно надо худеть, охнула Марселла и с трудом поднялась. Говорят лишний вес увеличивает нагрузку.
Однозначно.
Если прыгая в портал, я умирала от ужаса перед булькающей воронкой, то сейчас новый страх заставлял сжиматься сердце. Мне было страшно за Эдварда. А если его укокошили верги? Они напали внезапно, сбили его с ног Что с ним сейчас? Смог ли он спастись?
Он должен справиться! горячо воскликнула Марселла. Вывернется и надаёт им по оранжевым мордам.
А если нет?
Давай помолимся за его спасение богине Фуэндэ. Неужели она не поможет Эдварду? Она обожает таких молодых мускулистых красавчиков, как он.
Ты путаешь. Её любимчики лунные драконы. А Эдвард человек.
Но ведь красавчик?
Тут, конечно, возразить было нечего.
Минуту, сложив руки на груди и закрыв глаза, мы с Марселлой страстно молились богине Фуэндэ, умоляя её защитить нашего сероглазого благодетеля.
Мой саквояж и баул компаньонки валялись рядом в траве. Мы огляделись. Справа и слева расстилались невероятные джакарандовые сады. Кроны деревьев пылали всеми оттенками фиолетового сиреневым, лавандовым, лиловым Я столько раз видела эти сады на картинках и мечтала взглянуть на них воочию.
Фирменные цвета Академии Файбридж символизируют цветущую джакаранду.
Да, сомнений не оставалось: мы очутились в Долине Ураганов. В траве горели сиреневые искры опавшие цветы. Им на смену на ветках деревьев тут же вырастают новые. Эралианская джакаранда цветёт целых четыре месяца, наполняя воздух лимонно-медовым ароматом.
Ой, я вижу нашу Академию, воскликнула Марселла. Вон она!
Действительно, вдали виднелись терракотовые стены монументального ограждения и башни учебного комплекса. А сам город Файбридж находился ещё дальше, почти на горизонте.
Если бы сейчас я не переживала так сильно из-за Эдварда, то обязательно бы ехидно заметила, что кое-кто мог бы настроить портал и получше. А теперь нам придётся топать пешком по полям, как минимум, пять километров.
Но в следующий момент я мысленно стукнула себя по лбу: вот я глупая! Эдвард потому и промахнулся, что на него неожиданно свалился верг. Это чудище и сбило тонкие настройки.
Подхватив багаж, мы двинулись в путь.
Неужели он с ними не справился? снова жалобно проныла Марселла. Верги очень сильные, но они ужасно неповоротливые.
Да, шанс есть. Но ведь он не ждал нападения.
Бедный Эдвард. Как теперь узнать, удалось ли ему выжить? Поединок с вергами, вероятно, закончился очень быстро. Но кто вышел победителем?
В тяжёлых думах я и Марселла преодолели первые два километра. Хотя мы сильно переживали, но всё же от красоты окружающей нас местности захватывало дух.
Вдруг раздался лошадиный топот, и мы увидели, что в нашу сторону на всех парах несётся роскошный вороной жеребец. Мы с Марселлой удивлённо замерли. Осёдланный конь, но без всадника, летел к нам во весь опор.
В ста метрах от нас красивое животное резко снизило скорость, перешло на шаг, а потом и вовсе остановилось и внимательно посмотрело на нас, поводя ушами.
Смотри, Марселла! Эмблема Академии! Под седлом виднелась сиреневая попона с серебряным вензелем в виде торнадо.
Наверное, оттуда и смылся. Вот только куда он дел наездника? Сбросил? Иди сюда, хороший, иди.
На заигрывания Марселлы жеребец ответил высокомерным взглядом, а потом отвернулся и занялся травой.
А что если мы на нём доедем до Академии? предложила я.
Ты что, я на него и не залезу.
Так он же осёдланный. Доскачем с ветерком прямо до ворот. Заодно и пропажу вернём. Он сильный, даже не почувствует, что нас двое.
Как можно не почувствовать лишний центнер! самокритично похлопала себя по бокам Марселла. Да он нам и не дастся. Дикий какой-то. Наверное, признаёт только хозяина, а вот его-то как раз где-то потерял.
Я подошла ближе, конь насторожился.
Эй, привет!
Удивительно, но животное подпустило совсем близко и позволило взять себя под уздцы. Живя в родовом поместье, я очень ловко обращалась с лошадьми. Мы с папулей часто ездили на ярмарку, куда привозили великолепных породистых скакунов из Грандейры и необычных лошадок, пойманных в Диких Землях.
Погладив жеребца по морде, я вставила ногу в стремя и легко взлетела на вороного красавца. Через мгновение я уже понеслась галопом, задыхаясь от восторга и медового ветра, бившего в лицо.
Какой же сильный и грациозный конь! В каждом его движении чувствовалась порода.
Сделав круг по полю, вернулась обратно. Но вот к моей приятельнице своенравное животное подходить не желало.
Он выбрал тебя, Кейт, а я ему не интересна. Слушай, давай ты повезёшь наши пожитки, чтобы на себе не тащить. И то хлеб. А я пойду следом, не так уж и далеко нам осталось.
Высокие, из чугунного литья, ворота учебного комплекса были открыты. Широкая подъездная аллея, усыпанная белой галькой, вела к главному зданию с витражными окнами, увенчанному серебряным шпилем.
На территории виднелись многочисленные постройки учебные корпуса, общежития, а между ними расстилались зелёные лужайки. Там и тут возвышались деревья, усыпанные фиолетовыми цветами, и, конечно же, везде сновала молодёжь и люди более старшего возраста преподаватели.
Я спешилась за воротами, и теперь вела вороного под уздцы. Он послушно гарцевал следом за мной.
На нас все смотрят, смущённо пробормотала Марселла. Она шла, опустив вниз глаза, нервно теребила платье и уже вся налилась вишнёвым румянцем.
Действительно, все поворачивали головы в нашу сторону, доносились изумлённые возгласы. Мы словно плыли по морю из пристальных и жадных взглядов.
Где вы его нашли?! раздался вдруг голос у нас за спиной, и к нам бросился крепкий мужичок лет пятидесяти, с лысиной, в форменной куртке с эмблемой. Не знаю, что с ним случилось, Генри словно сошёл с ума. Я примерял ему новую сбрую и седло, как вдруг он рванул прочь. Хорошо, что вы его поймали. Но как же вы с ним справились? Он даже мне постоянно свой характер демонстрирует, хотя я его холю и лелею.
Я передала мужчине поводья. Вернее, попыталась. Потому что своенравное животное всхрапнуло и шарахнулось в сторону. Вокруг нас уже собрался целый зрительный зал.
Вот видите, юная леди!
Я протянула руку и красавчик-жеребец послушно вернулся ко мне. Я засмеялась и погладила его по блестящей антрацитовой шее.
Какой же ты хороший! Ну-ка, стой, я кому сказала. Стой на месте, прекрати сопротивляться!
Мужчине всё-таки удалось ухватить поводья.
Спасибо, юная леди. Это любимый конь герцога Тарренса. Генри никого не признаёт, кроме господина ректора. Даже не знаю, как вам удалось его приручить.
Глава 7. Три злобных фифы
КЕЙТ
Мы с Марселлой вошли в огромные двери главного корпуса и очутились в холле. От фиолетовых плит на полу приятно тянуло прохладой, вверх убегали два крыла лестницы из дымчато-сиреневого мрамора. В центре возвышалась статуя: юноша сосредоточенно читает книгу, удобно устроившись под крылом оберегающего его дракона.
Как здесь красиво! ахнула Марселла.
Я плюхнула на пол саквояж и огляделась. Мы с любопытством изучали царский интерьер, задрав головы рассматривали потолок, украшенный богатой лепниной и фресками. А нас в свою очередь с интересом рассматривали молодые люди парни и девы которых в холле было довольно много. У каждого на запястье виднелся серебряный браслет Академии. Часть студентов курсировала по лестнице, другие держались стайками и разговаривали, но в данный момент все взгляды были прикованы к нам.
В нашу сторону направилась изящная блондинка, одетая в дорогое платье из голубого луасарского шёлка с пышной двойной юбкой. Вслед за ней, как королевские фрейлины, приблизились ещё две юных студентки в роскошных нарядах.
Добрый день, мило поприветствовала белокурая дева и улыбнулась, показав зубы с заметной щербинкой.
Здравствуйте! обрадовались мы с Марселлой. Чувствовали себя довольно скованно в незнакомой обстановке, да ещё и под прицелом острых взглядов.