Послушай, невозможно ведь стать победителем, ни разу не проиграв. Ты сама так говорила.
Приобняв девушку, он тихонько гладил её по спине.
Лула вытерла слёзы, подняла на Джона зелёные измученные глаза:
Спасибо.
Джон помог ей встать, и они направились в сторону автомобиля, стоявшего у обочины. Включив фары ближнего света, «Мерседес» медленно тронулся с места, а потом, набрав скорость, стремительно покатил в сторону города. Небо окончательно потемнело, но почему-то в душах Джона и Лулы, державших друг друга за руки, становилось всё светлее.
2. «РАЗОБЛАЧЕНИЕ»
Лучи восходящего солнца ярко озаряли проснувшуюся землю мягким бодрящим светом. Капли утренней росы, как бриллианты, сверкали на траве и шелестящих листьях на деревьях. Красивый двухэтажный дом, покрытый белой патиной и увенчанный серой черепичной крышей, утопал в зелени.
Через приоткрытые окна первого этажа открывался вид на просторную прямоугольную комнату с бирюзовым овальным столом в центре. Вышитые розовые цветы на белой скатерти, которой был накрыт стол, напоминали настоящие цветы, растущие на лужайке у дома.
Сейчас в этой комнате-столовой, которая одной стороной примыкала к кухне, а другой к холлу с лестницей на второй этаж, хлопотал хозяин дома Джон. Одетый в одни синие спортивные штаны и белый фартук на голое тело, он готовил завтрак для себя и своей неожиданной гостьи.
Лула в белой рубашке и шортах Джона босиком тихо спускалась по лестнице.
В её душе царили странные чувства. Спокойствие и смятение одновременно. В происходящее до сих пор не верилось. Как так получилось, что какой-то незнакомый ещё до вчерашнего дня парень смог стать таким близким за столь короткий срок?
Лула, неслышно ступая босыми ногами по ковру, тихо подкралась сзади к хлопотавшему на кухне Джону и крепко обняла.
Привет, принцесса! Джон, не оборачиваясь, продолжал возиться со сковородкой. Как спалось?
Доброе утро, Джон! Давно я не спала так отменно, девушка по-прежнему не выпускала парня из объятий. Её длинные распущенные волосы касались его спины, и по телу Джона поползли мурашки. И пахнет так вкусно!
От её хрипловатого голоса мурашки побежали ещё быстрее.
Да, мой фирменный омлет никого не оставит равнодушным, спокойный голос Джона казался тоже немного охрипшим. Три яичных белка, два желтка, вяленое солёное мясо, немного черри, тёртый сыр. И к ним руки из правильного места. Тебе должно понравиться.
Ты знаешь, завтрак мне ещё никто из парней не готовил!
Ну, всё когда-нибудь происходит впервые, Джон улыбнулся и, повернувшись, поцеловал Лулу.
Я могу помочь? также улыбаясь, девушка ответила на поцелуй.
Можешь. Нажми на белую кнопку на кофемашине и садись за стол. Я всё принесу.
Лула подчинилась с удовольствием и, присев за овальный стол, рассматривала Джона, словно видела его впервые. Гладко уложенные волосы, тщательно выбритое лицо, сияющие глаза, казалось, от вчерашней хандры парня не осталось и следа. Умело, как заправский повар, новый знакомый Лулы стремительно перемешивал что-то на плите, одновременно успевая нарезать огурец, бекон и сыр для тоста, который вот-вот должен был выскочить из тостера.
Наконец Джон вышел из кухни, неся в руках деревянный поднос, на котором дымились чашки с горячим кофе, а на тарелках источала аппетитные ароматы приготовленная им еда.
Они принялись за тосты, и Лула, взяв в руку кусочек прожаренного хлеба, привычно улыбнулась уголками губ:
Джон, эта наша ночь И это утро, оно такое неожиданное, странное замечательное. И ты сам, Джон, ты такой
Принцесса Можно я буду так называть?
Мне нравится, она с улыбкой пригубила кофе. И что мы будет делать дальше?
У меня есть кое-какие дела в городе, но в полдень я пришлю за тобой Вильяма, и мы пообедаем. Хочу сказать, что встреча с тобой подарила мне необыкновенное ощущение новизны, будто бы я полной грудью вдохнул свежего воздуха. И знаешь что?
И что же?
Мне хочется сделать вдох поглубже, он широко улыбнулся. В общем, жди Вильяма, а я закажу нам столик в одном уютном ресторанчике. Там подают шикарное вино и не менее чудесную рыбу.
А я могу позвонить в Штаты?
Конечно, только не забывай о разнице во времени. У нас разница минус три часа, Джон взглянул на часы. Так, мне пора.
Поцеловав девушку в губы, он оставил Лулу наслаждаться завтраком, а сам взбежал на второй этаж, весело насвистывая что-то вроде «Don'tworry, behappy»
И совсем скоро вернулся шикарный синий костюм, чёрная отглаженная рубашка, чёрные блестящие ботинки. Он казался теперь совсем другим Джоном.
Ну, до связи, принцесса, махнул он ей рукой и вышел, оставив девушку наедине со своими мыслями.
Покончив с завтраком, Лула, не торопясь помыла посуду и приступила к осмотру дома. Ночью ей мало что удалось разглядеть было не до того. Девушка вышла в просторный холл и с любопытством уставилась на стену, что вела на второй этаж.
По всей стене снизу вверх шли ряды фотографий, и Лула внимательно принялась изучать их. Первые снимки были посвящены маленькому мальчику. Каждый кадр был подписан. Первое купание, первые шаги, первый самокат. Девушка сразу узнала маленького Джона. Вот он уже не маленький мальчик, а подросток, потом молодой человек. Вот он в кругу друзей, в кругу семьи, в школе А это что? Джон держит на руках младенца, рядом с ним молодая и очень красивая девушка. Глаза Лулы затуманились, но она прочитала чёткую надпись: «Счастливая семья». В одно мгновение ноги стали непослушными.
Нетвёрдыми шагами девушка поднималась по лестнице, и с каждой верхней ступенькой ей открывались всё новые и новые эпизоды из жизни этой счастливой семьи: пикники, купание, веселье, радостные объятия. На фотографиях Джон и его семья выглядели такими счастливыми!
С сильно колотившимся сердцем Лула зашла в спальню, где они вместе с Джоном провели ночь. Сразу в глаза бросилась закрытая дверь с надписью «Майкл». Девушка распахнула дверцу шкафа у стены и увидела целый ворох женской одежды, вечерней и повседневной. Сделала пару шагов назад и ударилась о белую кровать с шёлковыми простынями. Ночью на этой кровати у неё тоже было какое-то странное чувство, будто бы происходит что-то неправильное.
Что ж, осталось только узнать, что таится за дверью с надписью «Майкл».
Лула решительно шагнула к двери. Ей открылась комната с весёлыми обоями синими, с цветными шариками. У стенки стояла детская кровать, аккуратно сложенные игрушки лежали у окна. Над кроватью рисунок маленького ребёнка белый домик с дымящейся трубой на крыше, голубое небо и зелёная лужайка. И три неуклюжих человечка перед домом. И надпись рукой взрослого человека: «Моника, Мики, Джон».
На миг Лула закрыла глаза. Ей показалось, что сердце на мгновение остановилось. Теперь-то всё встало на свои места.
Джон обманщик, как и все мужчины. Всё просто. Нежный и заботливый муж и отец страдал после очередной ссоры с любимой женой, и вот на его пути подвернулась она, Лула. Джон приметил её ещё в аэропорту, оплатил авиабилет, вручил свою визитку. А она, дура, думала, что это всё произошло случайно, что он страдает, нуждается в помощи и сочувствии. «Мыслитель», чёрт его возьми! Этот «мыслитель», этот её ванкуверский «спаситель» на самом деле опытный ловелас. Судя по тому, как он легко провёл её (между прочим, тоже обладающую немалым опытом «охмурения» мужчин), опыт у него был немалый. Какая же она всё-таки дура
Лула сорвала детский рисунок с фигурками со стены, швырнула его на пол и яростно начала топтать ногами.
Немного успокоившись, вернулась в комнату с белой кроватью и принялась судорожно собирать вещи.
Её душили ярость и злость, и гнев не проходил, и даже не потому, что она переспала с женатым мужчиной. Досадно было за себя как она позволила себе так слепо довериться незнакомцу?! Оказавшемуся таким же, как все
Одежда летела в сумку Так, джинсы, красная кофта, бельё, обувь, сумка с фотоаппаратом Что ещё?..
Ещё надо было принять душ и позвонить. Раз уж парень ею воспользовался, то и она вправе воспользоваться его ванной и телефоном. Приняв душ, Лула набрала свою старую нью-йоркскую подругу.
С нетерпением ждала, когда в динамике послышится сонное: «Алло?..»
Привет, Абель!
Привет. А это кто?
Это я Лула.
Лула? Какого чёрта! Ты на часы смотрела? Шесть утра!
У тебя шесть, а у меня девять.
Как? А ты где?
В Канаде Послушай, Абель, я попала в передрягу. Если кто-то будет спрашивать тебя обо мне, не говори, что я звонила.
Лула, что у тебя случилось?
Потом я обязательно тебе всё расскажу. А сейчас Абель, ты можешь выслать мне немного денег?
Денег? Ты же знаешь, у меня всегда с этим проблемы.
Да, помню, помню, как только у тебя появляется доллар, ты его тратишь, это твой принцип. Но, Абель, послушай меня. Я сейчас в Канаде. И у меня нет денег даже на такси. Я попала в передрягу. И я знаю про твою заначку в коробке из-под обуви. Знаю, как она важна для тебя. Но сейчас мне действительно нужна помощь. Поэтому прошу тебя помоги. Я верну тебе всё до последнего цента.
В трубке повисло напряжённое молчание.
Лула
Да?
Ты же знаешь, эти деньги нужны мне на учебу.
Абель, я всё понимаю, но я не знаю, что мне делать и кому ещё я могу довериться. У меня есть только ты.
А ты не можешь позвонить кому-нибудь из своих козлов?
Нет.
Ни этому своему длинному?.. Ни Джимми, ни Клайду, ни Тому?..
Боюсь, что нет. У меня нет никого, кроме тебя.
В трубке опять повисло молчание. Потом, после несколько затянувшейся паузы Лула, которая уже начинала волноваться, услышала:
Окей, я отправлю тебе деньги.
Спасибо, Абель, ты самая лучшая! Я всё верну!
Куда их тебе отправить?
Отправь переводом на меня в Канаду. Я в Ванкувере Вот чёрт!
Что?
Проблема этот жулик забрал мой паспорт! («А можно ли вот так сразу называть его жуликом? усомнилась Лула. Не перебираю ли я? Нет, в конце концов, чем Джон лучше других, которые?.. Сколько раз они все обманывали меня?») Он пообещал выяснить, что там с моим банковским счётом.
Ты опять влипла, Лула! Сколько раз я тебе говорила, не связывайся с парнями, они все кобели!
Что ответить на этот выпад лучшей подруги, Лула не знала и поэтому предпочла свернуть разговор:
Ладно, Абель, спасибо. Мне пора. Отправляй деньги, а я попытаюсь вернуть себе паспорт.
Может, лучше обратишься в полицию?
Всё нормально. У меня есть я мы справимся.
Лула бросила трубку раньше, чем подруга успела договорить своё: «Ты в этом уверена?»
«Ну, Джон, я тебе покажу!» и девушка достала визитку с рабочим адресом своего «спасителя».
Визитка полетела на пол
3. НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Улицы Ванкувера стремительно проносились мимо окон такси. Упёршись лбом в стекло, Лула с некоторой грустью рассматривала город, в котором ей предстояло жить. Этот город с его бетонно-стеклянно-металлическими зданиями самых разных конструкций удивительно органично вписывался в окружавший его ландшафт. Вдали поднимались горы, покрытые высокоствольными хвойными лесами. Горы окружали Ванкувер кольцом и, казалось, были готовы защитить город от любой напасти.
Лула невольно сравнивала Ванкувер с Нью-Йорком. В чём-то они были похожи: оба мегаполиса стояли у воды и были пронизаны мостами, в обоих в небо упирались высотные здания и широкие улицы наполняли прохожие. Только вот горы делали пейзаж Ванкувера ещё живописнее. Если бы ещё
Мэм, может, у вас есть адрес поточнее? в размышления Лулы вмешался голос таксиста. Центр города немаленький.
Девушка на миг задумалась.
Мне нужно продать свой фотоаппарат. Может быть, вы подскажете, кто и где его сможет купить?
Ей до смерти не хотелось расставаться с фотоаппаратом, слишком много воспоминаний связывало её с ним. Но деньги да! чёртовы деньги сейчас были нужнее.
Фотоаппарат? Что ж, если хотите, я могу кое-кого поспрашивать по этой части. Сейчас сделаю пару звонков
Не дожидаясь ответа Лулы, таксист одной рукой набрал на мобильнике номер и быстро заговорил на незнакомом языке, как показалось девушке, похожем на арабский. Единственное слово, которое разобрала Лула, было Craigslist название известного сайта купли-продажи.
Что ж, мэм, вам повезло, таксист наконец-то оторвался от телефона. Один мой знакомый может взглянуть на вашу фотокамеру. Прямо сейчас. Если понравится купит.
А кто этот ваш знакомый? насторожилась Лула.
Она вдруг почувствовала себя неуютно: она ведь совершенно не знала ни этого незнакомого таксиста, ни человека, с которым он собирался её познакомить.
Он тоже фотограф, делает фото собеседник Лулы, не отрываясь от руля, щёлкнул пальцами правой руки, как бы изображая фотографический снимок. Только сейчас девушка заметила его лёгкий акцент, видно было, что английский не его родной язык. У него целая команда. По выходным он даёт уроки новичкам. Кому-то из них может пригодиться ваш фотоаппарат. К тому же сейчас он находится в своей конторе на Коммершл Драйв.
Это далеко?
Вовсе нет, это часть Ист-Вэна, неподалеку от центра.
Слушая таксиста, Лула окончательно запутывалась в названиях перечисляемых улиц. Она смотрела на водителя через зеркало заднего вида, уговаривая себя оставаться спокойной.
Всё нормально, таксист заметил волнение девушки. Это район такой Ист-Вэн. Там много художников, музыкантов, писателей и да! много вегетарианских ресторанов. Вы сами давно в гостях?
К сожалению, я не в гостях. Сердце Лулы дрогнуло при воспоминании о Джоне и о белом домике. Хотя, наверное, это и хорошо, что я не в гостях, задумчиво произнесла девушка.
Между прочим, мэм, у нас хороший город. Даже считается одним из самых благополучных в мире. И люди у нас здесь радушные.
Лула внимательно слушала.
Вы же из Штатов приехали?
Да. А как вы догадались?
Говорите как американка. Соединённые Штаты это здорово! Между прочим, Ванкувер называют вторым Голливудом. Здесь выпускают много фильмов, так много, что когда-нибудь мы и ваш Голливуд обгоним.
Лула невольно улыбнулась. В словах таксиста, явно не местного и имеющего не самую прибыльную работу, чувствовалась большая любовь к городу, который его приютил. И это было удивительно и хорошо говорило о собеседнике.
А вот и наша улица! Мы на месте
Машина остановилась у небольшого продуктового магазина, располагавшегося на первом этаже старой, неухоженной пятиэтажки.
Нам надо во двор, мужчина указал на небольшую улочку, ведущую во внутренний дворик здания.
Лула шагнула вслед за своим спутником в улочку и застыла, не веря своим глазам. В центре двора журчал небольшой фонтан в форме бутылки шампанского. Падая, вода пенилась и пузырилась, ещё больше увеличивая сходство с шипучим напитком. Белый камень, из которого были сделаны фонтан и лавочки вокруг него, придавал дворику опрятный, почти праздничный вид. А завершали пасторальную картину зелёная лужайка и небольшие кустики вдоль дорожек, ведущих к центру двора.
Вам нравится? таксист улыбался.
Удивительно! Не ожидала встретить такую красоту во дворе самого обыкновенного дома.
В Ванкувере много контрастов. Вы это ещё увидите. Повсюду сочетание несочетаемого.
Довольный таксист, улыбаясь, покачивал головой, словно этот двор был создан его руками. Он был забавным, этот невысокий крепкий парень. И девушка немного расслабилась.
Кстати, я Лула.
Она протянула ему руку.
Фарид, Мужчина крепко сжал руку девушки. Лула необычное имя.