В переводе с ирландского «принцесса изобилия».
«Непревзойдённый и единственный».
Что?
«Непревзойдённый и единственный». Так переводится моё имя. Фарид улыбнулся. Ну, а теперь идём дальше, нам на второй этаж.
Они вошли в небольшой подъезд со стеклянной дверью. Поднимаясь по ступенькам, Лула на всякий случай оглянулась на выход. Но, дойдя до небольшого холла на втором этаже, окончательно успокоилась, это был холл рекламного агентства. Она сама не раз бывала в таких. На стенах красовались фотографии моделей вперемежку с различной печатной продукцией. Видимо, той самой, для которой и создавали рекламу в этом агентстве.
Напротив двух солидных кожаных диванов располагался небольшой ресепшн. Фарид подошёл к нему и попросил сидящую за стойкой девушку позвать Лео. Потом обернулся к Луле:
Всё нормально, он сейчас к нам подойдёт. Давай присядем.
Фарид, хочу поблагодарить тебя.
Не стоит.
А вдруг ничего не выйдет? Получится, что я потратила твоё время зря.
И своё время, улыбнулся Фарид.
Но ты сделал это для меня. И я тебе благодарна.
Ну-ну, перестань. Я всегда готов помочь людям, особенно таким милым, как ты.
Из соседней комнаты вышел высокий худой парень. Лула окинула его цепким взглядом фотографа: небольшой острый нос с горбинкой, чёрные глаза, густые брови, тонкие губы. Тёмные волнистые волосы уложены назад, но одна непокорная прядь норовит упасть на глаза. Одет более чем просто: чёрная футболка, чёрные джинсы и тёмные кроссовки Vans.
Привет, Фарид, мужчины обнялись.
Привет, друг мой. Это та девушка, о которой я говорил тебе.
Парень в чёрном внимательно посмотрел на Лулу. Девушка слегка наклонила голову:
Я Лула.
Принцесса изобилия, торжественно заявил Фарид таким тоном, будто они были знакомы с ней тысячу лет.
Я Лео, откликнулся парень в чёрном и привычным жестом поправил сбившуюся прядь на лбу. Как я понял, ты хочешь продать свой фотоаппарат?
Верно, девушка указала на свою большую сумку на диване.
Давайте пройдём ко мне и посмотрим, что там у тебя.
Он протянул руку, чтобы взять сумку, но Лула опередила его, шагнув к дивану:
Я сама.
Не доверяешь? Лео приподнял бровь.
Скорее ценю то, что мне дорого.
Лео понимающе кивнул и жестом позвал следовать за ним. Кабинет его, куда зашли Лула и Фарид, оказался таким же простым: белые стены, тёмный паркет, у окна стол, заваленный фотографиями и разными каталогами. Над столом висела люстра-шар из хромированных проводков со светодиодами на концах. Эта люстра напомнила Луле о сладкой вате, которую она так любила в детстве. На другой стороне комнаты располагался кожаный диван, похожий на те, что стояли в холле. Рядом с диваном помещался стеклянный журнальный столик со следами от кофейных чашек. В кабинете стоял дурманящий аромат крепкого кофе, и ей страстно захотелось выпить чашечку.
Садитесь на диван. Кофе? гостеприимно спросил Лео.
Нет, ответила Лула, как-нибудь в другой раз.
Несмотря на показное гостеприимство и дружелюбие Лео и Фарида, ей всё ещё было неуютно в компании двух незнакомцев.
Сев на диван, девушка вынула из сумки заветный Nikon. Достала вслед за ним два объектива, аккуратно завернутые в чёрную бархатную ткань. Разложив свои вещи на столе, притихла, задумчиво переводя взгляд с одной детали на другую.
Любишь фотографировать? вдруг спросил Лео, рассматривая фотоаппарат.
Люблю. Это, пожалуй, единственное, что у меня хорошо выходит.
Почему же тогда продаёшь?
Хочу сменить профессию, сухо ответила Лула.
Надоело?
Да.
Сколько хочешь за свою аппаратуру?
Не знаю, Лула даже растерялась. Ещё не думала об этом. Просто потребовались деньги. Но я могу посмотреть, сколько это стоит на сайтах. Я сделаю скидку. Оборудование в отличном состоянии, я сама всё чистила. Пикселя не найдешь битого.
Ты хочешь продать всё?
В смысле?
Я имею в виду полный комплект: объективы, фотоаппарат, карты памяти, сумка? Считаем всё вместе?
Лулу осенило она ведь может продать только объективы. Вырученной суммы вполне хватит на первое время.
Нет, мне бы хотелось продать только объективы
Странно, Фарид говорил мне о полном комплекте.
Да, мы говорили именно о фотоаппарате. Об этом бинокле речи не было, Фарид указал пальцем на объектив Nikon последней модели, объект вожделения любого профессионального фотографа.
Лула замялась:
Сказать по правде, Фарид прав. Мы с ним говорили именно о комплекте. Но я подумала это ведь всё, что у меня сейчас есть. И если бы не острая нужда, я бы вряд ли решилась продать его. Она бережно взяла Nikon в руки, погладила его и стала качать, словно младенца. Знаете, эта вещь мне очень дорога. Если бы вы купили у меня только объектив
Думаешь, я беру его для перепродажи? перебил её Лео. Я не хочу забирать у тебя самое дорогое. А я вижу, как эта вещь дорога тебе. Но, понимаешь, по воскресеньям я даю уроки фотографии, и один парень спрашивал меня о точно такой вот модели Nikon. И я подумал, что мог бы помочь и тебе, и ему. Но это твой фотоаппарат. Ты сама вправе решать, продаёшь его или нет. Только учти: твои объективы без самой зеркалки ему не нужны.
И что же мне делать? Лула погрустнела.
Не хочешь продавать? Лео смотрел на неё с улыбкой, выжидающе.
Нет.
Что ж, не продавай. Я прекрасно понимаю тебя.
Девушка задумалась. Её нежелание расставаться с дорогим фотоаппаратом наталкивалось на суровые реалии жизни, у неё не было денег. И с этими реалиями нужно было считаться.
Сколько ты можешь заплатить? нехотя выдавила она.
В комнате повисла тишина. Лео думал о чем-то своём. Потом попросил минутку и, усевшись за рабочий стол, стал ковыряться в компьютере.
Я так понимаю: ты фотограф?
Бывший фотограф
Её голос дрогнул.
А в каком стиле работаешь? продолжал спрашивать Лео. Разбираешься в поп-арте?
Да, соврала Лула.
Занималась коммерческой фотографией?
Это мне ближе, уже более уверенно сказала девушка. Я работала с моделями, мы делали фотографии для модных журналов. Ну, и у меня есть некоторый опыт работы в стиле ню немного, уже с некоторым смущением призналась она.
Лео задумался.
Давай договоримся так. Сейчас есть пара неплохих заказов. Над ними работают несколько моих ребят. Чьи работы выберет заказчик, тому и заплачу. Права на фотографии принадлежат мне, оплата сто́ящая.
Я готова.
Притормози, это ещё не всё.
Лео внимательно смотрел на Лулу. Казалось, он решал, продолжать говорить или нет.
У меня висит контракт на рекламу спортивной одежды, наконец сказал он. Мы работаем над ним несколько месяцев, никак не можем подобрать модель. А сроки поджимают. Заказчик хочет увидеть в кадре бунтарку. Не модельную девушку с обложки, им нужна такая, которая пойдет на всё ради своей цели. Мне кажется, ты именно такая. Идеально подходишь. Готова попробовать себя в роли модели?
Я привыкла быть по другую сторону объектива, нахмурилась девушка.
Первое предложение без второго недействительно.
Как и объективы без фотоаппарата, деловито встрял в беседу Фарид.
Лула внимательно посмотрела на них обоих. Наконец решилась:
А, к черту всё! она протянула руку Лео. Согласна. Но при одном условии.
Каком условии? насторожился Лео.
Мне нужен аванс.
Я не даю денег, пока работа не будет выполнена до конца.
Тогда я вынуждена отказаться и продать всё это, она показала рукой на стол. Мне нужны деньги. У меня безвыходное положение, пропала сумка с вещами, а вместе с ней деньги и банковская карта.
Лео вновь задумался. Он не отрываясь, изучающе смотрел на Лулу, словно впитывая каждую её черту. Стройная брюнетка с огромными глазами зелёными, чуть раскосыми, глубокими и манящими. Тонкий, чуть вздёрнутый носик, высокие скулы и пухлые губы. Очень хороша. И нужна сейчас проекту Лео больше, чем сама нуждается в нём. И Лула прочла это в его взгляде.
Ок, сказал Лео. О какой сумме идёт речь?
Мне нужны деньги на жильё и личные расходы. Плюс ещё четыре тысячи двести тридцать долларов, надо вернуть долг одному местному козлу.
Почему ты решила, что я соглашусь? он встретился с ней глазами.
Думаю, что мы можем быть полезны друг другу. И рано или поздно наши труды принесут плоды.
Лео пожал плечами:
У меня нет таких денег. Наличными. Но ты права ты мне действительно нужна. Я готов дать тебе пять тысяч баксов. Но это не аванс, а заём, залогом станет твой фотоаппарат. Ты сможешь с ним работать у меня в студии.
Такой комплект, как у меня, стоит семнадцать тысяч долларов. Он в отличном состоянии, и я хочу семьдесят процентов от его стоимости, Лула пошла ва-банк.
Лео опять задумался. Что ж, это неплохой вариант. Даже если от Лулы и не будет толку, он ничего не потеряет. И Лео решился:
Даю десять тысяч. Не больше.
У Лулы подскочило сердце у неё разом появились и деньги, и работа. И с фотоаппаратом не придётся расставаться. Но виду не показала. Изобразив раздумье, выдержала паузу и согласилась:
Ок, договорились.
И услышала, как Фарид шепнул то ли себе, то ли своему приятелю: «А девушка-то огонь!»
«Он прав», подумала Лула. Пламя всегда горит в ней. Лишь иногда её огонь может чуть-чуть притихнуть от сильного ветра, но потом он разгорается с ещё большей силой. Главное в этот момент не обжечься самой.
4. СБЕЖАВШАЯ ПОДРУГА
Джон, я хочу знать об этой девушке всё до мелочей. Кто она? Откуда? Как вы познакомились? голос лучшего друга звучал в телефоне Джона так отчётливо, будто и не было между ними пропасти в две с половиной тысячи миль.
Майкл, я и сам не понял, как это произошло. Я опаздывал на рейс, пытался купить билет. А тут эта девушка У неё почему-то не проходила оплата, что-то было не так с её банковской картой. Я не выдержал, решил помочь и купил ей билет. А там оставался только первый класс. Ну и
И сколько ты заплатил?
В таких случаях разве об этом спрашивают? И разве я мог отказать, глядя в её глаза? В общем, сколько я заплатил, не важно, главное мы оказались с ней в одном салоне, на соседних креслах. Оба похожие на двух побитых кошек, сбежавших из Нью-Йорка.
Джон, ты тигр.
В общем, я пригласил её на ужин, Джон был так взволнован, что никак не отреагировал на шутку друга. Мы выпили вина, поговорили. Потом ну, а потом ты знаешь, что бывает потом, когда люди стараются узнать друг друга получше И в какой-то момент я понял, что мы очень похожи. Ты не поверишь, но, кажется, этой девушке удалось вытащить меня из депрессии. Майкл, я
Брат, извини, что перебиваю. А тебе не приходило в голову, что она пользуется тобой и твоими деньгами? Ты купил ей билет, оплатил ей ужин. Позвал к себе домой. Что будет дальше? Не думал об этом? Советую тебе не привыкать к ней.
Повисло долгое молчание. Было слышно, как Джон прерывисто дышит в трубку:
Так что же ты считаешь, что она со мной из-за денег?..
Нет, Джон, не спорю, ты классный парень. Я могу и ошибаться. Но взгляни на всё это со стороны. Не нужно быть правильной нужно быть настоящей. Подумай и скажи, какая она настоящая эта твоя новая подруга?
Майкл, ты такой зануда.
Джон услышал, как на другом конце Америки его друг рассмеялся в телефонную трубку, и в смехе этом ему послышались горькие нотки:
Джон, дружище, да я ведь хочу, чтобы ты был счастлив. Если тебе нравится эта девушка наслаждайся! Лови каждый момент, каждую деталь встречи с ней. Для этого мы и живём ловить такие счастливые моменты
Извини, Майкл, Вильям на второй линии. Я отправил его за Лулой.
Постой! Скажи-ка ещё раз, как переводится её имя?
Лула «принцесса изобилия».
Звучит сексуально.
Обними за меня Мики. Я позже наберу тебя.
Джон переключился на вторую линию:
Вильям, как дела? Ты забрал её?
Нет, сэр, дома никого нет.
Джон растерялся:
Как нет?! Ты уверен?
Да, я проверил. В саду тоже никого.
Странно. Куда она подевалась?
Не могу знать, сэр. Но я нашёл записку на столе в гостиной.
Что там написано?
Думаю, вам лучше прочесть это самому, сэр.
Хорошо, Вильям, жду тебя в своём офисе. Приезжай быстрее.
Три чашки кофе успели остыть, прежде чем Вильям появился в его кабинете.
Джон сидел у окна и сквозь прозрачное стекло смотрел на расстилающийся перед ним город. Сделал глоток уже остывшего кофе, поморщился, потянулся к телефону, чтобы заказать новый. И тут только заметил своего водителя.
Сэр, слегка поклонившись, Вильям положил клочок бумаги перед ним на стол.
Джон посмотрел на записку, как на мёртвую змею. Он сразу понял, что случилось нечто непоправимое. Судьба снова нанесла ему удар. А ведь, казалось, всё начинало налаживаться
Пересилив себя, он взял в руки скомканную бумажку и прочёл вслух: «Ты замечательный парень, Джон. Наслаждайся своей семьёй. Спасибо за всё и удачи! Лула».
Джон молча развернулся к окну. Хмурое небо с признаками непогоды сейчас казалось ему таким же мрачным, какими были его мрачные мысли. Тучи плотной стеной надвигались на город, закрывая полуденное солнце, что в погожие дни так грело тела и души его жителей.
Сэр? прозвучавший неподалеку голос Вильяма был как всегда спокоен.
Ты свободен на сегодня, Вильям, Джон по-прежнему продолжал смотреть сквозь стекло на серое небо. Я доеду сам.
Вы уверены?
Джон не ответил, только, не оборачиваясь, махнул рукой, отпуская водителя.
Его переполняли бешено мчавшиеся мысли о Луле. Лула Кто же она такая на самом деле? Почему ушла? Эмоции этой девушки казались такими настоящими. Или он просто видел то, что ему хотелось видеть? Где же правда?
В мозгу Джона бушевал пожар: сомнения накатывали как волны, мысли прыгали туда-сюда, росло разочарование, целый океан вопросов оставался без ответов.
Огни уже один за другим начали зажигаться в окнах стоящих напротив его дома зданиях, рассеивая вечернюю мглу, когда зазвонил телефон.
Джон взглянул на часы, потёр сухие глаза и потянулся к трубке:
Да, Майкл.
Дядя Джон! звонкий весёлый голос четырёхлетнего Мики, сына Майкла, вмиг выдернул Джона в реальность.
Привет, Мики! Как твои дела?
Всё хорошо, дядя Джон! Я скучаю. Когда ты приедешь к нам?
У меня много работы, Мики. Когда я всё сделаю, то обязательно приеду.
Ты зарабатываешь денежку?
Да. Это тебе папа сказал?
Нет, мама. Дядя Джон, приезжай поскорее. Я отдам тебе все свои денежки, и тебе не надо будет работать.
Мики, я обязательно приеду. Вот только найду кое-кого и приеду.
А что ты потерял?
Что-то очень-очень интересное.
А что это? Спасатель из «Робокара Поли»?
Джон засмеялся:
Конечно, я собираюсь купить тебе целую команду спасателей. Вот куплю и сразу приеду, Джон знал, чем порадовать мальчугана.
Ну, хорошо. Но только поскорее, ладно?
В телефоне зашумело, после чего раздался голос Майкла:
О, Джон. Привет ещё раз.
Привет.
Расскажешь мне теперь, как прошёл обед?
Никак. Она ушла.
Как ушла? Совсем?
Ушла, оставив записку с благодарностью.
Джон не стал говорить Майклу, что Лула ушла, посчитав, что он женат и имеет ребёнка.
Ну вот, здорово же, а? Девица не воспользовалась тобой до конца. Значит, твоя Лула не такая, как мне показалось. Если только она не стоит сейчас за дверью.
Да? не выдержав, Джон шагнул к двери и приоткрыл её.
Как говорится, проверил на всякий случай. Как и следовало ожидать, за дверью никого не было. Майкл был не прав.
О чём Джон и сообщил ему тут же, добавив от себя:
Ты всегда можешь найти что-то хорошее, брат, даже в самом плохом.
Умение видеть хорошее в плохом передается вместе с двойным бургером, назидательно проговорил Майкл. Приезжай. Нам надо о многом поговорить.
Пока не время, у меня здесь ещё остались дела. После Олимпийских игр в бизнесе наступил небольшой спад, надо во всём разобраться. А вот после этого я сразу приеду.
Джон, в конце концов Да не переживай ты о ней!
Мне показалось я ей нужен. Она говорила, что у неё безвыходное положение