Да, хорошо!
Вместе с эклерами получается Шесть серебряных монет.
Ой, как дорого, расстроилась Ружена.
Да, у меня не самая дешёвая кондитерская. Но и продукция отличная. Мне даже поступал заказ из императорской резиденции.
Да вы что!
Я делала пирожные для графини Абигонд.
Для самой Предназначенной нашего принца Реймонда?! Тут Ружена почему-то метнула на меня пристальный взгляд.
Да.
О-о-о, задохнулась от восхищения женщина. Но Увы, мне такое угощение не по карману.
Не пугайтесь, я обязательно сделаю вам хорошую скидку. Ведь вы были так любезны, что привели сюда мою подругу. Ещё к вашей покупке я добавлю в качестве подарка ежевичную коврижку. Таким образом, всего за четыре серебряных монеты вы получите пять восхитительных лимонных эклеров, кусок коврижки и вот этот волшебный возбуждающий пирог. Договорились?
Да, да, я согласна! Ружена полезла за деньгами в кожаный кошелёк, висевший на поясе её платья. У женщины сверкали глаза, а грудь бурно вздымалась. Было ясно: она запихнёт в рот первый эклер сразу же, как только окажется на улице.
О-о-о-о! снова восхищённо застонала Ружена, рассматривая вкусные приобретения.
Мы, пришельцы, в таких случаях говорим «Вау!» улыбнулась Лиза.
Вау, послушно повторила Ружена.
Я распрощалась с милой женщиной.
Я работаю кухаркой в трактире госпожи Вайон, сказала на прощание толстушка. Если будешь искать работу, приходи, я замолвлю за тебя словечко.
Спасибо, Ружена!
Как я рада тебя здесь видеть, повторила Лиза. Она снова вышла из-за прилавка и обняла меня.
Ловко ты управляешься в чужом мире. Эклеры продаёшь.
А куда деваться, Настя? Домой-то хочется! У меня там остались дети. И родители.
Да ты что Дети?
Угу. Трое. Мальчишкам-близнецам по пять, а дочке три года Сейчас пора закрывать кондитерскую, но потом я всё тебе расскажу. А ты мне.
***
Мы с Лизой закрыли кондитерскую и поднялись наверх по узкой винтовой лестнице. На втором этаже дома она снимала комнату, обставленную по-спартански: шкаф, стол, кровать. Из окна была видна улица Лунного Камня, озарённая туманным светом фонарей. Брусчатка блестела, как графит. В коридоре за соседней дверью я, к своему удивлению, увидела настоящий туалет с водопроводом и подобием канализации.
Ого! Неожиданно!
Спасибо драконам, объяснила Лиза. Благодаря их магии в столице и других городах можно пользоваться благами цивилизации. В деревнях такой роскоши пока ещё нет. Хочешь жить у меня? В приюте, конечно, тоже можно устроиться
Я бы с удовольствием! Если, конечно, не помешаю.
Договорились. Кровать, правда, одна, но она большая, мы с тобой нормально поместимся.
Спасибо, Лиза!
Кровать была не просто большой, а огромной, с резной деревянной спинкой. Сверху лежал комковатый тюфяк и перина. Необычно! На ортопедический матрас эта конструкция никак не тянула, но я уже приготовилась мириться с любыми неудобствами и трудностями.
Я здесь временно.
Мы с Лизой быстро выяснили, что в земном мире жили практически в соседних городах (ну, учитывая размеры нашей страны): Лиза в Новосибирске, а я на шестьсот километров восточнее.
Как же повезло, что мы встретились! Я тут видела и других попаданцев, но общего языка ни с кем не нашла, как-то не сложилось. Кто-то из нашего земного средневековья, или наоборот из будущего. Из других стран. Или с противным характером.
У меня прекрасный характер! тут же заверила я.
Я тоже довольно милая, засмеялась Лиза. Если, конечно, сильно не доводить.
Многодетную мать затянуло в Эралиан точно так же, как и меня. Возвращалась утром из детского сада, оставив там своих малышей. Психовала после неприятного разговора с воспитательницей и тут в глаза ударила белая вспышка. Очнулась уже в параллельном мире.
К моменту нашего знакомства Лиза находилась в Империи целых девять месяцев.
Девять месяцев?! А как же твои дети! не удержалась я от панического вопля.
Не знаю. Надеюсь, родителей не хватил удар из-за моего исчезновения, и они заботятся о внуках. Иначе Нет, лучше об этом не думать.
Я с искренним сочувствием посмотрела на Лизу. Всегда горевала, что у меня совсем нет родственников, но сейчас впервые порадовалась этому факту. Бабули не стало несколько лет назад, а родителей я и вовсе не помнила, они погибли под снежной лавиной во время покорения очередной вершины.
Лиза, а мужа, значит, нет?
Мужа нет. В смысле, папаша у детей есть, но надежды на него никакой. Он нас бросил, ещё когда я была беременна дочкой. Переехал жить в Москву. С тех пор с нами не общается, завёл новую подругу, а бег от алиментов возвёл в ранг олимпийского вида спорта. Явно мечтает получить в этой дисциплине золотую медаль. Ну и флаг ему в руки, знать о нём ничего не хочу. Не думаю, что он станет заботиться о детях, ему на них наплевать. Скорее мои подруги помогут.
Ну и гад! я удручённо покачала головой.
К счастью, я сделала родителям дополнительную карту к моему счёту, так что с деньгами у них всё в порядке. Вот как чувствовала!
Ты хорошо зарабатывала в нашем мире? Чем занималась?
Ты не поверишь, Лиза улыбнулась. Там у меня была кофейня. В центре города, в очень проходном месте. С собственным кондитерским цехом.
Круто! Теперь мне ясно, как ты умудрилась наладить здесь бизнес.
Да, я использовала личный опыт. А вот что теперь стало с кофейней даже не представляю. Наверняка, там уже полный бардак, управлять ею некому.
Получается, ты уже очень долго здесь кукуешь.
Настя, есть одна хорошая новость: при обратном переходе время очень сильно сжимается, где-то в пятнадцать раз. Получается, когда в Эралиане проходит месяц, в нашем мире пара дней. И слава богу, нам это на руку. По крайней мере, родным придётся страдать из-за нашего отсутствия не так долго, как нам самим.
То есть, ты не виделась с детьми восемнадцать дней?
Я-то не виделась с ними девять месяцев. Но они со мной восемнадцать дней, правильно.
Ух, уже немного легче!
Ну, хоть что-то, вздохнула Лиза.
Так. Здесь я провела, наверное, уже часов двенадцать. Выходит, я ещё и часа не отсутствую в земном мире?
Да. Тебя нет всего сорок восемь минут.
Вот оно что! А я-то уже представила, как переживает Вадим я не отвечаю на его звонки и сообщения, не приехала утром в офис, не появилась в дверях его кабинета с чашкой кофе и документами. Но раз прошло всего сорок восемь минут, то повода волноваться у него пока ещё нет.
Лиза, а откуда известно о том, что время сжимается?
Мне рассказали об этом так же, как я сейчас рассказываю тебе. Говорят, в последние десятилетия людей в Эралиан забрасывает всё чаще. Некоторых затягивает по второму разу. Кроме того, драконы, используя свою магию, видимо, умеют заглядывать в земной мир. Собирают и анализируют информацию. Им самим не очень-то нужен камнепад из попаданцев.
Да, возможно, сюда «прилетают» не только такие воспитанные и трудолюбивые девочки, как мы с тобой, но и всякие маргинальные элементы.
Вот именно!
Постой-постой Если у нас время бежит быстрее в пятнадцать раз А мне двадцать пять Значит, по эралианским меркам мне почти четыреста лет?! От ужаса я поперхнулась воздухом и закашлялась.
Ой, только не надо выдумывать всякие глупости! возмутилась Лиза. Время в Эралиане бежит точно так же: те же дни, месяцы, годы. Оно сжимается только при возвращении в земной мир.
Уф
Понимай, как хочешь, законы физики в этом случае не работают.
Вообще-то, мне очень нравится, как я здесь выгляжу. На четырёхсотлетнюю старушку никак не тяну!
На вид тебе лет семнадцать.
И тебе!
Ты мне льстишь. Всё же, я выгляжу постарше. На самом деле мне уже тридцать три. Мгновенное омоложение бонус при переходе из земного мира в эралианский. Мироздание пытается хоть немного подсластить пилюлю. Всё-таки, с нами поступили очень жестоко и несправедливо, забросив нас в чужой мир. В чём мы провинились?
Тень пробежала по лицу Лизы, она судорожно втянула воздух, на глазах блеснули слёзы подумала о своих малышах.
Бедная, ведь это кошмар! Её разлучили с детьми, она даже не знает, как они там сейчас Наверняка, постоянно спрашивают о любимой мамочке и этими вопросами терзают сердце Лизиным родителям. Для тех каждый день превратился в пытку, им, конечно, представляются всякие ужасы.
Где дочь? Жива ли она? А если её держит в подвале какой-то маньяк?
Я обняла Лизу, и несколько минут мы сидели молча.
Но мы обязательно вернёмся домой. Это не так-то просто, но выполнимо, твёрдо сказала Лиза. Главное, не опускать руки, не ныть, не реветь, а работать день и ночь.
Глава 4. Одна тысяча золотых дублонов!
НАСТЯ
Так, а если работать день и ночь Что это даст?
Лиза подробно мне всё объяснила.
Я угодила в магический мир, а конкретно в Империю Эралиан, где правят лунные драконы. Одного из них мы видели в небе над золотой пустыней, он отогнал от нас кровожадного криопса.
Лунные драконы обладают магией. Они вырабатывают её, как энергию в бóльших или меньших объёмах, в зависимости от их происхождения, конституции и личных качеств. Но в любом случае магия в их телах вырабатывается с излишком. Поэтому раз в пять лет каждый половозрелый дракон улетает к Лунному Хранилищу, расположенному в Голубых горах, и там проходит Обряд освобождения сбрасывает накопленную магическую энергию.
Раз в пять лет? Не часто.
Видимо, этого достаточно. Лунные драконы живут гораздо дольше людей. За жизнь им приходится не раз и не два слетать в Голубые горы. Но это сложный Обряд, с ним у драконов какие-то проблемы.
Какие?
Пока не выяснила. Да и не особо интересовалась. Вообще-то, нас это не касается. Где мы, несчастные людишки-иномирцы, и где драконы?
Всё равно! Интересно же!
Можно кого-нибудь расспросить, народ здесь приветливый.
Да уж Я с отвращением подумала о верзиле, схватившем меня сегодня утром в таверне. Его приветливость зашкаливала, что и говорить!
Но не буду грузить этим Лизу, ей своих переживаний хватает. К тому же, да, действительно, синеглазый красавчик, доставивший меня в Шартанит, и служащие мэрии, и Ружена все они были очень милы со мной, тут не поспоришь.
Получается, Лунное Хранилище это что-то вроде ядерного реактора?
Скорее, это своеобразный золотой фонд драконьей магии Магия из Хранилища используется для всех государственных нужд, поддержание высокого уровня жизни, защиту от врагов и так далее. Возведение магического барьера на границе Империи, строительство новых городов, содержание аппарата чиновников, ремонт дорог, водопровода, канализации, ежегодная зачистка Мерцающего леса от разнообразной нечисти, исследование Диких территорий на все эти мероприятия тратится магия из Лунного Хранилища.
Понятно.
Вернуться домой можно только в течение первого года жизни в Эралиане. Для каждого иномирца с помощью мощнейшей драконьей магии открывается персональный межмировой портал. И ты оказываешься в том же самом месте, откуда тебя, как пылесосом, засосало в чужой мир.
Если человек решил остаться, по окончанию года он становится полноправным подданным Империи. А до этого является перемещённым лицом сокращённо ПЛ, «пээль». Спустя год никакое волшебство не поможет: портал для возвращения в земной мир уже не откроется, ты здесь останешься навсегда.
Ужас!
Чтобы осуществить переход, надо истратить определённое количество драконьей магии. Но никто её просто так не отдаст, она принадлежит лунным драконам и людям, имперским подданным. Необходимо выкупить магию, то есть оплатить обратный переход. Это стоит одну тысячу золотых дублонов. Сумма весьма ощутимая.
Ну ничего себе! возмутилась я. Мы же не по своей воле сюда угодили. А как вернуться обратно так сразу плати! Где же справедливость?
Драконы прежде всего думают о благополучии людей, которым они покровительствуют. Поэтому и не хотят тратить слишком много магии на пришельцев. Но они тоже стараются нас поддержать. Тебе же дали в департаменте двадцать золотых дублонов на обустройство? Дали. Предложили поселиться в приюте. И ещё каждый месяц будут выплачивать по десять дублонов. Этих денег достаточно, чтобы вообще не работать. Тебе хватит и на еду, и на красивые платья, и на развлечения. Многие пээли, кстати, в конце концов настолько привыкают к жизни в магическом мире, что не хотят возвращаться. Знаешь, если бы у меня постоянно не болело сердце за детей и родителей, я бы согласилась, что тут очень хорошо.
Да ладно! Что ты такое говоришь! Как тут может быть хорошо? Без интернета! Без соцсетей! Без Ютуба!
Зато здесь чистый воздух, великолепная природа и удивительная магия. Волшебный мир, где нет болезней и налогов.
Здесь не нужно платить налоги?
Не-а. Прикинь.
Вот это да!
А ещё в нашем мире я вовсе не была такой юной стройной красавицей, как здесь. Но, безусловно, у нас с тобой, Настя, нет вариантов, мы точно здесь не останемся. Мы вернёмся обратно.
Обязательно. Ты к своим малышам и родителям, а я к любимому мужчине.
Кстати, Лиза, хотела спросить А как тебя угораздило очутиться там, в пустыне? Насколько я понимаю, от Шартанита это далеко. А ты там разлеглась на золотом песочке, как на пляже в Турции!
Угу, разлеглась. И мной едва не закусил ледяной дракон. Хорошо, что ты оказалась рядом. Поверь, я улетела на Пыльный Тракт вовсе не по своей воле. Но, надеюсь, мне удастся наказать дамочку, которая организовала мне это путешествие. Ну, давай быстренько перекусим, сполоснёмся и ляжем спать. Вставать рано
Уже в кровати, ворочаясь на неудобном жёстком тюфяке и вздыхая, я поняла, что слёзы совсем близко, вот-вот зарыдаю
Сейчас самое главное не начинать. Если начну, остановиться будет невозможно.
Лиза, почувствовав моё состояние, взяла меня за руку.
Держись! прошептала она.
Всё-таки мне безумно повезло, что я её встретила. Лизе тоже не спалось, наверняка, думала о своих детишках. Она крепко сжала мою ладонь.
Чтобы отвлечься от подкатывающей к горлу истерики, я спросила:
А как зовут вашего Императора? Ты не сказала мне.
Лиза в темноте перевернулась на бок и опёрлась на локоть.
Ютрис Третий Неудержимый. Солидный такой дракон, в возрасте, седой. Умный, благородный и смелый. Впрочем, как и все лунные драконы.
Отличный набор качеств для мужчины!
У императора есть сын Реймонд Первый Бесстрашный, принц, молодой дракон. О нём говорят, что, несмотря на горячность, присущую возрасту, он обладает острым умом, проницательностью и здравомыслием. Активно участвует в государственных делах.
Принц-дракон! И уже успел заслужить звание Бесстрашного?
Да. Десять лет назад, когда Эралиан воевал с вергами, Реймонд возглавлял немногочисленную армию лунных драконов. Верги кровожадный, воинственный и вероломный народ. Проживают в княжестве Уз-Таран, которое расположено у юго-западных границ Империи. Строением похожи на людей, но кожа у вергов с оранжевым отливом, рост более двух метров. Рожи как у питекантропов, лоб низкий и скошенный, челюсть вперёд. Верги настолько сильные, что способны придушить тигра одной рукой. Но наш Реймонд разметал полчища противника. Конечно, во время битвы он принял боевую ипостась и сражался в образе дракона. Теперь у Империи заключён мир с княжеством Уз-Таран. Верги уважают силу, Реймонд доказал им, что Эралиан сильный противник, поэтому лучше не рыпаться. Сейчас иногда даже можно встретить верга в Шартаните или окрестностях. Если что, не пугайся. Они не бесчинствуют, ведут себя прилично. Приезжают за покупками, привозят на экскурсию детей, маленьких вержат.
Ты с таким восторгом рассказываешь о Реймонде А в человеческой ипостаси он красив? Симпатичный? Настоящий принц или так себе?