Оказавшись на краю поля боя, Кузнец, Скуп и Гакка обернулись на скрежет, гулко расходившийся по всей равнине. Стонали острова над ними. Продолжая движение, словно два корабля, не способные изменить курс или остановиться, гигантские каменные луны Флидоры сцепились и толкали друг друга, пока огромные куски камня вперемешку с обитателями островов падали вниз. Твари и воины разбегались в разные стороны. Все существа, что не были слишком голодны, искали, где укрыться от безумия. А солдаты решили, что долг выполнен, и пора отступать в город.
В чём же причина этой недоли? вздохнул Скуп.
Лучше не знать, пробурчал Кузнец и, ускорившись, направился в город.
2: ДОБРОЖЕЛАТЕЛИ
Жизнь в стенах Точила после войны никак не отличалась от жизни до неё. Брага, привезённая из Треснувшей чарки, оставила след куда более ощутимый, чем битва при монстропаде. Многие воины только сейчас просыпались после прошлой ночи и думали, что суета вокруг связана с подготовкой к уже закончившейся войне. Мелкие монстры, по недоле оказавшиеся в стенах города, в ужасе носились в поисках укрытия. Солдаты из числа героев, пользуясь возможностью, пытались увеличить количество своих очков за счёт напуганных тварей. Те, кто очнулся, списывали эти безумные сцены на обезбраживание.
Кузнец, быстро перебирая заплетающимися ногами, нёс мальчишку на руках. Оглядываясь по сторонам, он искал дверь с табличкой, говорящей о том, что здесь живёт лекарь. К сожалению, на Флидоре лекари всё ещё не договорились о едином символе для обозначения своих услуг. Однажды даже состоялось собрание трёх городов, куда принесли больше сотни различных предложений, начиная от иголки с ниткой и заканчивая себяписным полотном лекаря Знамуса, который изобразил тяготы работы с пациентом, фокусируясь на тенях и интерьере. Стоит заметить, что картина получилась довольно живой, в отличие от пациента, не дождавшегося лекаря-себяписца.
Кузнец увидел лист булдурного дерева, изображённый на одной из вывесок, и, расталкивая пошатывающихся вояк, отворил дверь ногой. Внутри его встретил удивлённый лекарь и его ученик. Так Кузнец решил по писклявому, тонкому крику, которым помощник отреагировал на первого утреннего гостя. Врачеватель и его юный исхудавший товарищ молча приняли Искора из рук Кузнеца и уложили его на стол.
Рана от стрелы на спине, Кузнец сел на первый же табурет и схватил кувшин, к его счастью, наполненный водой. Отпив полкувшина, он продолжил. Была. Сейчас нет, но вы посмотрите, как он. Наверняка надо помочь А я посижу тут пока
Кузнец посмотрел в окно. Люди бегали взад-вперёд. Иногда появлялись монстры. Из узкого окна было сложно разглядеть, они убегали или догоняли. Окно это жизнь в миниатюре. Мы не видим ни начала, ни конца. Только эпизод, что разворачивается перед нами. Конечно же, Кузнец так не думал. У него были простые и реальные представления о В общем-то, обо всём. Но когда, если не в такие моменты, словосклад может поднять то, что, по его мнению, должно быть важно не только ему. Заставить читателя думать о том, что тот, возможно, упускал. Ведь иногда читатель и берёт в руки книгу, чтобы прочесть нечто подобное. К сожалению, бывает, что он навсегда откладывает её после размышлений словосклада, не касающихся рассказываемой истории.
Кузнец встал с кресла-качалки и подошёл ближе. Он видел, как тень надвигалась, и улица потемнела. Трактирщик выглянул в окно, поднял голову и заметил, как гигантский остров плывёт над городом. Он пригляделся и оцепенел. Остров повернулся к нему и лицом черепахи посмотрел на него. Лицом огромной знакомой черепахи. А потом она засмеялась.
Туи!?! Кузнец крикнул и очнулся.
Над ним нависли лекарь, его помощник и Искор. Воин поднял голову и понял, что лежит на том самом столе, на который укладывали мальчишку.
Туи совсем большой вымахал! он посмотрел на Искора. А ты в порядке?
Да, Кузнец, я цел. Спасибо тебе и нашему другу! Он подмигнул герою.
Незшта, шелестя бумагой, пробурчал голос из-под балахона.
Врач и его помощник не поняли, кто издавал эти звуки, и отпустили трактирщика, когда тот перестал брыкаться.
Вам нужно полежать. Хотя бы пару дней, сказал лекарь. Мы обработали все ваши раны. Не пойму, как вы дошли до нас ещё и с этим молодым человеком на руках.
На вашем столе я и до конца этого дня не дотяну, ответил Кузнец и, кряхтя, поднялся.
Знаете, моя репутация лекаря зависит от того, сколько больных выживает и поправляется. Если вы сейчас уйдёте, то можете подпортить будущее не только себе, врачеватель скрестил руки на груди.
Ладно, вздохнул Кузнец и, опираясь на локоть, лёг обратно на стол. Ночь могу тут пролежать. Пацан, ты как?
Всё в порядке. Лекарю нечего было делать со мной. Видимо, нам показалось, что стрела попала.
Один мнительный до полусмерти, второй лекарь развёл руками и пошёл в соседнее помещение, а его помощник собрал инструменты и понёс их к ведру с водой.
Я найду комнату неподалёку и, если доктор разрешит, мы отведём тебя туда, мальчишка похлопал героя по целому плечу. Я о тебе позабочусь!
Дожили засмеялся и закашлялся Кузнец. Иди давай! А если не найдёшь кровать, принеси мне чего-нибудь пожевать. Долгое было утро, оголодал я.
День действительно был долгим. С этим согласились бы все участники битвы при монстропаде и жители всех городов и деревень Топтанной долины. Сейчас они боролись с наплывом героев, прознавших о случившемся, и с объектами их интереса, которые ненароком забегали в города и поселения на пути к спасению. Искор поднял голову и посмотрел на острова. Они удалялись друг от друга. Он присмотрелся и подумал. Потом посмотрел по сторонам. Опять подумал. Его отвлёк Туи, прыгавший вокруг его ног.
Надеюсь, это не мы с волнением в голосе прошептал Искор и, прихватив полы балахона, побежал по дороге искать трактиры и постоялые дворы.
Ближайшая таверна оказалась всего через три дома от лекаря, и Искор обрадовался. Он был рад до того момента, пока хозяин не сказал ему, что мест нет. Однако расстроился он тоже ненадолго.
Наши пути снова пересеклись! восторг в голосе Скупа звучал почти убедительно. Кажется, ты уже поправился?
Самоуч Скуп! радостно крикнул мальчишка. Какая приятная встреча! Я да. Это было несильное ранение. К сожалению, Кузнец пострадал серьёзнее.
Но ведь он в порядке? с куда большей искренностью поинтересовался сын Легендона.
Да, обязательно. Я ищу комнату, чтобы перенести его от лекаря. Ему нужен отдых.
Мы с Гаккой остановились в этом уютном заведении, и у нас две комнаты. Думаю, мы можем потесниться и отдать одну вам.
Правда? со своим естественным энтузиазмом Искор захлопал глазами. Огромное спасибо, самоуч Скуп!
Не стоит благодарности. Скуп осмотрелся. И не стоит называть меня самоучем, я всего лишь интересуюсь разными вещами.
Искор кивнул.
Могу я попросить вас ещё об одной услуге?
Конечно.
Вы не могли бы помочь мне перевести моего героя в это заведение, после этого мальчишка перешёл на шёпот. Он сейчас довольно слаб.
Само собой! Кем я буду, если откажу в такой мелкой и необходимой помощи! Гакка немедленно отправится с тобой к лекарю и поможет привести твоего друга.
Большое спасибо, господин Скуп и госпожа Гакка. Искор кинул.
Нет нужды в таких формальностях. Просто Гакка, улыбнулся Скуп. Как звали этого милого зверька?
Искор не сразу сообразил, о ком речь, и, проследив за взглядом дружелюбного странника, понял, что тот смотрит на черепаху, бегающую кругами вокруг ног мальчишки.
Это Туи.
Туи
Ну мы пойдём?
Конечно, не стоит оставлять вашего друга одного у лекарей. Никто не знает, от чего ещё они решат вылечить беспомощного пациента. И давно Туи с тобой?
Он товарищ Кузнеца, не мой, Искор почувствовал странность такого интереса и изменившийся голос Скупа. Мы пойдём.
Значит, Кузнеца Конечно Идите же.
Искор и Гакка вышли из таверны на улицу. Тут по-прежнему царила лёгкая суета и неразбериха. Большая часть армии вернулась в город. Среди них оказались и солдаты Витьерога, но так как война уже закончилась, то пленными они не считались. Скорее, гостями. Монстров и зверей поменьше и потрусливее уже выпроводили из города. Тех, кто не желал покидать стены Точила, и тех, кого сами герои не хотели отпускать, сейчас вывозили на тележках. Ночи были тёплые, и оставлять тушки до утра было неразумно.
Твой господин любит животных? поинтересовался Искор, пока они шли к дому лекаря.
С чего ты взял? удивилась Гакка.
Его очень заинтересовал Туи.
Гхм. Его интересуют необычные создания.
А Туи необычная черепаха?
Я не знаю. Гхм. Совершенно обычная, но редкая, возможно. Гхм.
Уверен, Кузнец даже не знал об этом. Вот мы и пришли.
За открывшейся дверью их тут же встретил писклявый крик помощника лекаря.
Да как можно пугаться всего в этом мире причитал лекарь. Ты мне ещё работу привёл?
Я бы хотел попросить у вас разрешения перенести своего героя на постоялый двор по соседству с вашим домом. Там ему будет удобнее, и я смогу за ним приглядывать.
Конечно! Сначала приносите мне полумёртвых вояк, потом говорите, что тут им плохо, развёл руками врач.
Я совсем не это хотел сказать. Мы не хотим занимать ваше рабочее место. Там наверняка есть ещё нуждающиеся в вашей помощи.
Само собой. Просто не хотите платить за мой профессиональный уход. Так и говори!
Хватит, не выдержала Гакка. Сколько мы вам должны?
Все эти раны, спасение бесценной жизни, бинты, нитки Ничтожная сотня питар как-то да покроет расходы, большего мне и не надо.
Да, разумеется начал Искор.
Ещё чего! возмутилась Гакка. Мы что, в Буераке? Я такие перевязки в детстве делала! Двадцать питар и ни ракушкой больше.
Вот чего стоит жизнь героя и мои усилия по её спасению причитал лекарь. Хорошо.
Пока Гакка будила Кузнеца, Искор подошёл к лекарю, дал ему двадцать пять питар и шёпотом поблагодарил. После чего они вместе подняли сонного героя, собрали его вещи и отвели в таверну, где за столом их ждал Скуп.
Узрите, громко заявил сын Легендона, стоило Искору и Гакке завести ослабленного Кузнеца в заведение. Вот кому вы все обязаны той возможностью, что вряд ли оценили.
Толпа, до сего момента гудящая своими разговорами, вмиг затихла и молча глядела то на Скупа, то на троих вошедших.
Герой, чьи ноги сейчас так слабы, спасший всех нас от возможной гибели! Именно он вышел на бой, закончившийся ничьей. Именно благодаря его силе и доблести мы не остались вместе с нашими врагами кормить чёрных каркал посреди Топтанной равнины. Кто знает, если бы не монстропад, возможно, он бы поднялся и добил воина Витьерога.
А, по-моему, он потерял сознание прошептал кто-то из постояльцев, стоявших за спиной Скупа.
Кто этот мерзавец? с разъярённым лицом Скуп повернулся и окинул всех испепеляющим взглядом из-под сведённых бровей. А вы знаете, что он на руках нёс раненого, попутно отбиваясь от орд тварей, спустившихся с лун? Получая рану за раной, он не подумал бросить боевого товарища и скрыться, как многие другие. Смог бы поступить так тот, кто проиграл бой Низве фавориту правителя Витьерога? Посмотрите мне в глаза и скажите это ещё раз!
Тишина висела слишком долго. Казалось, что бубы боялись пошевелить застывшее время. Потом кто-то из завсегдатаев огляделся и, подняв кружку, крикнул:
Не зря! он опрокинул кружку, допил остатки и вернулся к раздумьям, что ждали его в трещинах стола, которые он так внимательно изучал до сих пор.
По залу сначала тихо, но набирая обороты, посетители начали повторять и дополнять то, что так верно подметил этот чуткий гость: Всё, как надо сделал, Да, герой, Иначе не сказать, Не зря он героем стал!, Добродел, А Пахвал всё верно подметил, И ведь не кто-то из нас, а он, Этот воин заслужил награду
Держателю постоялого двора было не отвертеться, и он крикнул:
А я буду первым, кто его отблагодарит! Ни копейки не возьму, пока он не поправится. Лучшая еда и брага за счёт таверны Адара!
Так Скуп вернул питары за вторую комнату.
А зачем нам всё это внимание? спросил Искор, когда Скуп подошёл сопроводить их на второй этаж.
Тебе не придётся ничего делать, чтобы получить очки за сегодняшние битвы. Представитель гильдии завтра придёт сам и будет предлагать намного больше очков, чем ты бы получил, записав сухие факты в свой журнал и приведя пару свидетелей.
Но я и не собирался удивился Искор. Мы ведь не совершили подвиг. Зачем его регистрировать?
Ты ошибаешься. Завтра весь город будет говорить об этом подвиге. Скуп подмигнул мальчишке и открыл дверь в комнату. Вы останетесь здесь. Наша комната соседняя. Скоро вам принесут ужин. Мы собираемся прогуляться позже. Если пожелаешь, присоединяйся. Твой герой всё равно будет спать.
Спасибо вам, мастер Скуп, мальчишка резво кивнул так, что капюшон сам наделся на его голову.
Вместе с Гаккой они завели героя в комнату и уложили на левую часть сдвинутых кроватей. В комнате было удобное кресло и ещё одна кровать, так что мальчишка решил дать Кузнецу поспать с размахом ближайшие ночи.
Спасибо, Гакка. Искор поблагодарил её за помощь.
Всё в порядке. Хорошо, что вы целы, девушка улыбнулась. Выйти невредимыми после схватки с Низвергом, да ещё из центра самой недоли! Твой герой действительно не так прост. Как твоя рана?
Совсем прошла уже.
Прошла? Я так поняла, что в тебя попала стрела.
На мне быстро заживает, да и, наверное, она не сильно в меня попала неглубоко Не знаю.
В любом случае, отдыхайте. Вам обоим нужен отдых.
Спасибо тебе и мастеру Скупу. Вы очень помогли.
Они попрощались ещё раз, и Гакка покинула комнату, оставив Искора и Кузнеца наедине. Почти наедине.
Ну всё, она ушла? зашелестел голос из-под балахона.
Искор достал Квасунта и положил на кресло. Он попросил его говорить потише, так как Скуп и Гакка были за стенкой. Такие слова, как и многие другие, задевали чувства книги, но Квасунт знал, что рано или поздно отыграется за каждую обиду, что ему причинили, или что он притянул за уши на себя самостоятельно.
Покрутись, покажи мне спину. Квасунт вздохнул, когда мальчишка исполнил его просьбу. Значит, ты цел, хорошо. А этот всё-таки решил помереть?
Не говори так! Он спас меня.
Не совсем он. Я. И не без твоей собственной помощи. Он просто суетился рядом.
Не говори так. А то я помну твои страницы!
Тебе явно надо поупражняться в угрозах. Хотя даже с правильной угрозой при твоём виде я бы точно не удержался и рассмеялся.
Какой же ты гадкий, Квасунт!
Зато теперь, когда ты вернулся в строй, ты можешь найти во мне что-нибудь подходящее и помочь нашему толстяку подняться на ноги поскорее.
Нет.
Что значит нет?
Я не хочу применять чудовство. Ты видел, что произошло на том поле? Это же всё из-за моего чудовства!
Парень, да ты явно плох. Кажется, ранение задело голову через спину. Как это мы виновны в том, что там произошло?
Тогда в горах Я бросил кусок скалы в одну из тех лун, и мне показалось, что она стала двигаться иначе. Изменила направление. Практически незаметно, но этого хватило.
Глупости. Как ты мог камешком заставить остров плыть не так, как он плыл до того?
А как ещё объяснить то, что произошло?
Никак. Не надо это никак объяснять. Я живу подольше твоего и успел заметить основную причину всех событий.
Искор молчал и вопросительно смотрел на книгу.
Вы называете её недоля, пояснил Квасунт. Просто так произошло, и на то нет одной причины. Огромное, недоступное счёту количество событий влияет на каждое новое. Да, ты силён, обладая моей силой, но не думай, что теперь отвечаешь за то, что происходит в Яме.