Доктор, положение больного серьёзное. Я рекомендую быстрее отправить его и мальчика в госпиталь. Прошу разрешения какое-то время быть с этим ребёнком пока не определится его дальнейшая судьба. К тому же, хочу заметить, скоро ночь и холодает.
Мистер Браун нахмурился. Он не хотел, чтобы Кайл занимался только одним пациентом, но, в конце концов, доктор согласился с андроидом.
Специальный медицинский транспорт, прибывший к месту катастрофы, доставил новых пациентов в центральный госпиталь.
Через два часа Габриэль был уже в реанимации. Врачи делали всё возможное для его спасения. А маленького Александра поместили в карантин.
Габриэль долго не приходил в себя. Несмотря на большие достижения медицины, врачи не смогли вывести его из комы. Что-то мешало ему вернуться к жизни, хотя медики видели, что пациент изо всех сил борется.
Хранитель действительно боролся, но дух его пребывал во тьме. Там не было ни времени, ни пространства, только темнота. Она пронизывала лорда Габриэля, как самые острые иглы. И вот когда он уже хотел сдаться и силы его почти уже закончились, рыцарь увидел приближающегося герцога. Габриэль не сразу узнал Ричарда и понятно почему молодой человек выглядел уставшим, измождённым. Он был бледен, как полотно, а некогда горячий взгляд теперь потух. Лорд Габриэль даже едва не принял его за Князя Тьмы, но от Ричарда всё ещё исходило тепло. Оно было как глоток свежего воздуха для Габриэля.
Молодой человек направлялся навстречу другу, протягивая к нему руку, а на его лице светилась слабая улыбка.
Ричард, это ты? Это правда! Габриэль не мог поверить своим глазам.
Да, мой друг. Я Ричард и твой ученик.
Но где мы? Почему здесь так темно и холодно?
Герцог печально посмотрел на друга.
Мы в Царстве Теней. Я здесь, чтобы помочь тебе, но сначала я расскажу что случилось
И молодой человек рассказал другу всё, что произошло в королевском дворце. Он так же рассказал о судьбе всех Хранителей, об измерении Омега и о том, что Аид сделал с Элен.
По мере того, как Ричард рассказывал, Габриэль всё больше и больше убеждался в том, какой опасности подвергается маленький принц. И ещё ему было очень жаль Ричарда. Только теперь, когда рыцарь оказался в царстве теней, он в полной мере ощутил то, что чувствовал герцог каждую минуту на протяжении долгого времени. А ведь с момента появления Габриэля прошло совсем немного.
И что же теперь будет? Хранитель нахмурился.
Герцог, немного помолчав, ответил:
Не могу сказать, теперь всё зависит от Александра. Я знаю только одно тебе здесь нельзя находиться. Твой час ещё не пришёл и поэтому я помогу тебе. Я отдал свои силы Князю Тьмы, но за всё время, что я здесь, мне удалось научиться использовать силу самого Аида.
У Габриэля от удивления округлились глаза.
Ты что, Ричард? Это же запрещено. Хранитель, истинный Хранитель, не должен использовать силы тьмы, даже во благо. Разве не этому я учил тебя?
Герцог отрицательно покачал головой.
Нет, Габриэль, я могу использовать силу Аида. Уже нарушены все известные запреты. Хранители находятся там, где не должны находиться. Князь Тьмы живёт среди людей, хотя он не должен покидать пределы царства теней. И наконец, имя Гранчестера забыто. Я жив, но нахожусь здесь. Разве это не хаос?
Лорд Габриэль покачал головой:
Да Действительно. Хуже уже не бывает. Бедный Алекс, ему придётся всё это исправить, а он ещё так мал.
Ошибаешься, с того момента как ты здесь, в мире людей прошло семнадцать лет. Я уверен, Аид сделает всё, чтобы найти моего сына, и попытается привлечь его на свою сторону. Прощай, мой друг. Мы ещё встретимся с тобой.
С этими словами герцог коснулся руки Габриэля и тот почувствовал, будто его ударило током. Когда он открыл глаза, то увидел больничную палату. Над больным склонилась медсестра. Она доброжелательно улыбалась, а потом Габриэль услышал:
Доктор, подойдите сюда. Пациент пришел в себя.
С этого момента лорд Габриэль пошел на поправку.
После кораблекрушения Алекс остался совсем один. Никто не мог защитить его от Аида. Князь Тьмы уже понял, что так и не получил абсолютную власть, и теперь разыскивал Алекса новое «Сердце Галактики».
Пока мальчик был в карантине, в госпитале начали происходить странные вещи, хотя кроме Кайла, этого почти никто не замечал. Весь госпиталь наполняла лёгкая, прозрачная аура, похожая на мечту или сон. Казалось, что он окружён светом.
Больные выздоравливали, некоторые даже выходили из комы, чему врачи были очень рады. Да и сами доктора и медсёстры стали добрее и внимательнее к пациентам. Операции проходили более успешно, а малыши почти не капризничали.
Тем временем, доктор Браун получил отчёт о пассажирах погибшего корабля и был озадачен тем, что узнал. Оказалось мать Алекса исчезла с корабля незадолго до взрыва, спасательная капсула не использовалась, а человек, которого нашли с мальчиком, не был ему родственником.
Доктор шёл по коридору, как вдруг услышал тихий разговор.
Говорю тебе, это неспроста. Здесь творится что-то нечистое! голос старшей медсестры звучал испугано.
Нет, мадам Леона вы преувеличиваете спокойно ответила Сара Может госпиталь изменился, но в лучшую сторону.
А призрак?
Призрак? В карантине?! засмеялась девушка.
Дамы, разгар рабочего дня, а вы рассуждаете, о каких-то. Смотрите!
Вошедший доктор указал на сигнал тревоги на пульте это был бокс Алекса.
Мистер Браун и медсёстры поспешили в палату малыша, и застыли на пороге. У них даже дар речи пропал. И было из-за чего.
Палата напоминала поле битвы: инструменты, еда, лекарства были разбросаны, в воздухе пахло гарью. А над кроватью Алекса возвышалась фигура в чёрном плаще это был сам Аид. Его окружала багровая аура.
Князь Тьмы хотел забрать мальчика, но маленького принца защищало яркое, серебристо-белое поле похожее на щит. Когда Аид прикасался к щиту, от поля во все стороны разлетались молнии.
Первым смог заговорить мистер Браун
Что это Что здесь происходит? Охрана!
Не прошло и несколько секунд, как на крик доктора прибежали охранники, также застывшие в изумлении.
Мадам Леона прошептала:
П-п-приизрак. Это он
Сара сказала:
Похоже, он хочет украсть ребёнка надо что-то делать. Мы же не можем просто так отдать малыша?
Доктор поправил очки:
Без паники! Сейчас я с ним разберусь. он сделал шаг вперёд Эй, вы не трогайте мальчика! Уйдите немедленно!
Аид спокойно посмотрел на собравшихся людей. Его глаза блеснули, а голос прозвучал, как всегда, очень тихо:
Ещё шаг и я всех вас уничтожу. Этот мальчишка принадлежит мне, как и его отец. затем он перевёл взгляд на Алекса Не сопротивляйся, я всё равно сильнее и я заберу тебя с собой. Игры закончились. Никто тебе не поможет.
Казалось, победа близка. Князь Тьмы обрушил поток черной энергии на щит, тот ярко вспыхнул и начал угасать. Малыш больше не мог сопротивляться.
И вдруг доктор увидел сквозь красную пелену аварийного освещения, что к ним на помощь бежит Кайл. Робот в это время должен был находиться в детском отделении на другом этаже и доктор Эрик не поверил своим глазам. Откуда Кайл узнал, что произошло в карантине?
Мистер Браун произнёс:
Кайл? Ты здесь? Но как
Андроид ничего не ответил. Он как ураган пронёсся мимо доктора, вбежав в палату, как раз, когда погас щит. Робот схватил Аида за руку и швырнул его к двери, а сам встал между ним и Алексом.
Аид побледнел от ярости. Он и представить себе не мог, что на его пути появится такое странное существо. В нём было что-то, чего Князь Тьмы не понимал и даже боялся. Хотя, с виду это был самый обычный робот.
Да, призрак первый раз в жизни по-настоящему испугался. Когда он посмотрел на Кайла, то увидел живое воплощение герцога, и ярость сменилась страхом.
Внешне это был простой андроид. Но, его движения, осанка, взгляд и даже голос принадлежали Ричарду.
Кажется, я успел вовремя сказал Кайл, скрестив руки на груди.
К Аиду вернулось самообладание:
Прочь с дороги, жестянка! Этот мальчик мой сын.
Робот отрицательно покачал головой;
Нет, Аид, он не твой сын. Алекс принц, и ты, боишься его. Когда он вырастет, то отправит тебя назад в Царство Теней.
В ответ Аид направил на Кайла чёрный поток, такой плотный, что комната погрузилась во мрак.
На какое-то мгновение даже время замерло.
Вначале, робота окружала пустота, но потом он увидел маленькую искру. Она мерцала, от неё исходило мягкое тепло. Кайл очень удивился, так как понимал он не может ничего ощущать. И всё же чувствовал это тепло и какое-то волнение. Это было похоже на пробуждение от глубокого сна.
Искра становилась всё ярче, и вскоре свет и тепло почти заполнили пустоту. И вдруг, Кайл услышал чей-то плач, голос был детский:
Мама, мама! Где мама? Кайл, помоги Я боюсь призрака.
Андроид понял искра это Алекс.
Как помочь тебе малыш, как прогнать его?
Последовало недолгое молчание, затем голос ответил:
Дотронься до света.
Кайл видел, что там, где лучи ярче их сила больше, и если он прикоснётся к свету, то его микросхемы сгорят. Но как по-другому спасти малыша? У биоробота не было выбора. Он посмотрел на мерцающую звезду: «Ладно. Будь, что будет» подумал робот и протянул руки к лучу. И его судьба навсегда изменилась: «Удивительно свет, как будто живой» Кайла окутывал прозрачный кокон. По его телу пробегали молнии, а мысли путались. Андроид не знал, жив он или нет. Внезапно его осенило: «Призрак это смерть!» и в этот момент звезда исчезла.
Понимая, что медлить больше нельзя и, он во что бы то ни стало должен остановить призрака, Кайл изо всех сил ударил кулаком по кокону. Раздался звон бьющегося стекла и, вырвавшийся оттуда свет, разорвал мрак.
Это не возможно! закричал Аид Заклятие не может разрушить простой робот.
Темнота рассеялась и все увидели, что Кайл протянул к Аиду руку, у которого на руках был малыш, а на лице панический ужас.
Оставь малыша и уходи! Немедленно! Иначе я отправлю тебя туда, откуда ты пришёл!
Андроид был настроен решительно.
Не сможешь! возразил Призрак.
Хочешь убедиться? Посмотри на меня внимательно.
И Князь Тьмы увидел прозрачную дымку света окружающую Кайла. Аид знал если его аура соприкоснётся с ней, то герцог окажется на свободе, а он сам вернётся в Царство Теней. Ловушка? Вероятно, поэтому Ричард был уверен в себе, предполагая, что жажда власти погубит Князя Тьмы.
Призрак не хотел уступать. Но ему нужно было время, чтобы придумать новый план.
Хорошо, сказал Аид сейчас, я ухожу. Но я ещё доберусь до этого мальчишки!
И Призрак исчез.
Кайл едва успел подхватить Алекса.
С раннего утра служба безопасности госпиталя была поднята по тревоге.
Придя на работу, доктор Браун нашёл на столе странное письмо. Он очень плохо помнил конец вчерашнего дня. Всё было, как в тумане.
Эрик помнил: как закончил обход, потом пришёл отчёт о малыше и его матери, исчезнувшей во время полёта, затем разговор медсестёр, а потом Что было потом?
Доктор потёр переносицу, напрягая память. У него тут же заболела голова: «Да! Похоже, вчера произошло нечто. О чём я не должен знать Интересно Кстати, куда подевался Кайл?».
Неожиданно его взгляд упал на письмо.
Оно было написано по старинке, на бумаге. В духе средневековья, в стиле Кайла. Он не любил планшеты. Возможно, это была ошибка одного из инженеров.
В письме говорилось:
«Уважаемый, доктор Браун!
Извините, что ушёл из госпиталя, не предупредив Вас. У меня были на то, причины.
Я не могу ничего объяснить, могу только сказать мальчик, в карантине, был в опасности и ему нужна моя помощь.
Не знаю, куда мы с ним направимся, прошу лишь об одном: не обращайтесь к Карателям. Они не пощадят нас! Заранее благодарю Вас.
Скажите человеку, которого нашли рядом с малышом, когда тот очнётся: пусть ищет фальтхарианца живущего на Марсе.
Прощайте! Кайл.»
Ну и ну! ахнул Эрик, отложив письмо Но почему фальтхарианец?
И тут он вспомнил, как выглядят жители планеты Фальтхар: это невысокие, худощавые существа, чуть повыше Кайла. У них очень бледная кожа. Из-за того, что Фальтхар вращается вокруг голубой тусклой звезды, планета погружена в сумерки, и глаза фальтхарианцев чувствительны к яркому свету. Поэтому на других планетах им нужно носить защитные очки.
Идеальное прикрытие для андроида.
На днях на Марс прилетела торговая делегация с Фальтхара. Они приземлились, чтобы отремонтировать, вышедшую из строя ботаническую лабораторию, снабжающую экипаж свежими овощами, а воздух кислородом. И скоро их корабль отправится на Землю.
После отлёта фальтхарианцев, биоробот мог бы сказать, что ему понравилась красная планета, и он решил остаться жить здесь на Марсе, и что малыш родственник Кайла.
«Конечно, Кайл может придумать какую-нибудь небылицу. Но у него нет, ни денег, ни крыши над головой, а к фальтхарианцам он не пойдёт. Что же он будет делать?» доктору стало жаль робота и мальчика, Эрик не хотел, чтобы их поймали. «Если б я мог встретиться с Кайлом, дать немного денег. Хотя бы, на первое время, ведь им с малышом негде даже переночевать! Но я не знаю, как их найти. Однако, за мной могут следить Каратели. Да. Как же помочь беглецам?»
Раздался стук в дверь.
Мистер Браун откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы, спрятав письмо под планшет, «Рановато, для посетителей!» подумал он, говоря:
Входите! Открыто.
На пороге появился человек в военной форме, серого цвета с красными нашивками. По нашивкам было видно, что это капитан. У него на рукаве поблёскивала серебряная бляшка с изображением убегающего робота перечёркнутого крест, на крест. Такая же эмблема была у офицера на поясе.
Доктор понял: перед ним Каратель.
Доброе утро, мистер Браун сказал офицер.
Здравствуйте. Чем могу помочь? Проходите, садитесь.
Капитан Эрику сразу не понравился. Каратель был похож на хищника, который преследует жертву до конца.
Меня зовут Джек Хантер. Расскажите мне о роботе.
Капитан сел, пристально посмотрев на мистера Брауна:
Если я не ошибаюсь, робот, о котором идёт речь экспериментальная модель?
Доктор нахмурился:
Не понимаю. О чём вы?
Доктор, не играйте с Карателями. Дело слишком серьёзное. Этот робот опасен, тем более, что с ним ребёнок.
Капитан Хантер старался быть убедительным.
Выслушав его, Эрик сказал:
Несколько недель назад я бы с вами согласился, но. Машина не жертвует жизнью, если это не заложено в программе, а я вчера видел это своими глазами.
Неожиданно, доктору стало плохо. У него закружилась голова, а потом, он вспомнил всё, что произошло накануне вечером. Он даже побледнел.
Что с вами, доктор? Джек забеспокоился.
Мигрень мистер Браун потёр виски однако, вернёмся к теме нашего разговора. Видите ли, капитан, я уже три года работаю с Кайлом и, всё это время у меня не было причин отсылать его к инженерам для устранения каких-либо неполадок. Если случались какие-то трудности, робот сам себя ремонтировал. Конечно, это экспериментальная модель, но над ним работали очень известные ученые.
Вы сами сказали, что андроид рисковал жизнью, не будучи на это запрограммированным. Разве это не серьёзный сбой? поинтересовался Джек.
Доктор нахмурился:
Возможно, а может быть, мы не знаем всех особенностей его программы. Но как бы, то, ни было, я уверен, что с ребёнком всё будет хорошо, пока рядом с ним Кайл.
И всё же я должен найти его это моя обязанность, даже если андроид не представляет угрозы по вашему мнению. Моё начальство думает по-другому. холодно заметил капитан.
Эрик подался вперёд: