Незнакомец свёл брови, оставляя улыбку на лице нетронутой то ещё чудное зрелище.
Я опять просчитался с выбором кумира? задумчиво пробурчал он, вызывая подозрения.
Вы, говорите, бог? уточнила я.
Да, просиял мужчина, разгладив нахмурившийся лоб.
Я прошу прощения, а своего лица у вас нет? как можно деликатнее поинтересовалась я, спровоцировав кардинальное изменение мимики у собеседника: он недоумевал, потеряв дар речи.
Эм да я его не помню, не сразу признался тот. Всё время подстраиваюсь под желания и ожидания других пробурчал расстроено он, теребя ворот рубашки и отводя взгляд.
Бог? с нажимом переспросила я, тот обронил «да», стыдливо отворачиваясь. Испытала жалость, глядя на этого белобрысого Клуни, и предприняла попытку приободрить «бога». Образ Брэда Пита вам больше идёт. И я думаю, он всё-таки посимпатичнее Клуни будет.
Это сработало: блондин воодушевился, смахнул рукой лицо Клуни, попутно возвращая на его место Питта.
А имя у вас есть? Или мне так и обращаться к вам Бог?
Точно. Это в этом мире меня все знают, с гордостью произнёс он, выпятив колесом грудь, а в вашем мире не слышали. Я Лиал! Бог солнца и всего живого! Я пришёл, чтобы показать тебе этот чудесный мир! помпезно вещал он, размахивая руками. Задорно подмигнул и добавил: Но можно к тебе махнуть. О прекрасная иномирянка, согласна ли ты пойти со мной?! повторил он свой вопрос, приглашающе протягивая руку.
Ясные голубые глаза и очаровательная улыбка словно магнитом вытягивал согласие. Моя рука сама собой устремилась к ладони улыбчивого бога. Происходящее походило на наваждение, залитое ослепительным светом. Голоса в голове смолкли, а разум отключился после того, как Питт подмигнул мне, шире растягивая свои сексуальные губы.
Холодная ладонь, вынырнувшая из марева с боку, схватила меня за руку и дёрнула, уводя от сиятельного бреда кх Брэда.
Досточтимый Лиал, рад видеть вас в нашем храме, холодно поприветствовала его тёмная фигура, возникшая рядом со мной.
Я часто заморгала, старательно ища объяснение собственному поведению, и, кроме как магическим воздействием, объяснить не могла, как и то, что окружающее пространство накрыло тенью, словно облако появилось на небе и скрыло от нас солнце.
ИСЕН
Конец. Это точно конец.
С незримой поддержки Мароук смог стоять прямо и не отводить взгляда от Лиала. Тот сиял всем своим естеством, без приглашения заявившись в храм своего брата с целью украсть Лиру. Её тело. Определённо так.
Я крепче сжал ладонь Лиры в своей, мысленно обругав Армана и эту постороннюю душу.
Могу ли я помочь вам чем-то? сдержанно поинтересовался у бога, который обожал менять лица. Но меня его облик не проведёт.
Нет. Мы отлично проводили время и без тебя, с усмешкой отмахнулся Лиал. Можешь оставить нас, а если понадобишься, мы тебя обязательно позовём, с тихой угрозой добавил бог, недобро сверкнув глазами.
За что уважаю Мароук он четко соблюдает договорённости, не нарушая установленные правила и не заявляясь в чужие храмы без предварительного разрешения у его хозяина. Со мной никто из ваших последователей не связывался, видимо, вы напрямую у брата спросили разрешение почтить нас своим визитом, слегка кивнул без видимого почтения.
Улыбка погасла на лице Лиала, в глазах плескалась пламенная ярость.
Мой брат не сможет вечно тебя прикрывать, а хамить богу последнее, что ты мог сделать в этой жизни, выплюнул наш Светоносец и исчез.
Я дёрнул Лиру, разворачивая её к себе лицом.
Что ты здесь забыла?
Она уставилась на меня непонимающим взглядом, только больше раздражая и так звенящие нервы. Я потянул за руку эту дуру обратно, в комнату. Благо, та не упиралась.
Ой-ё-ёй выпалил Арман, встретившийся нам у двери в покои и попытался скрыться из виду.
Стоять! рявкнул в спину.
Исен, дружище, я всё могу объяснить, залебезил тот, отказавшись от побега.
Я тебе не дружище, бросил ему, и затолкал в комнату безвольное тело Лиры, которое кое-как шевелило своими ногами.
Закрыл дверь и обратился к другу:
И какие у тебя объяснения, что она, я мотнул головой в сторону двери, попала под внимание Лиала?
Насчет этого объяснений нет. Я не бог, чтобы уследить за всеми женщинами, разгуливающими по территории этого храма.
Какими ещё «женщинами»? Сжал кулаки, борясь со вспышкой ярости. Ты мне зубы не заговаривай.
И не думал. Карма отделалась от охранников, которым было поручено проводить гостей с территории. Она вскрыла замок в комнату Лиры. Я, разумеется, не позволил ей узнать про нашу ситуацию. Но пришлось лично выпроводить Карму, чтобы собственными глазами убедиться, что она покинула территорию храма. Вот только дверь в вашу комнату не закрыл. Сделать это при посторонней жрице было равноценно тому, чтобы напроситься на допрос с пристрастием от Совета страны.
Уверен, что она ничего не поняла?
Да, новенькая сама подтвердила, что Лира просто устала, заверил Арман.
Хорошо. Спасибо, выдавил, не чувствуя особой благодарности, но действительно оценив помощь друга. Внимания Хатти нам сейчас не надо. Я разобрался с основными делами. Думал вечером заняться очищающей процедурой, но из-за Лиала придётся поменять планы, сообщил полушёпотом Арману. Сейчас схожу с ней, ткнул пальцев в сторону двери, в купель. Потом отдохну, всю ночь не спал, а этой ночью надо прочесать храмовый комплекс, вдруг Лира где-то здесь бродит.
А мне что делать? спросил Арман. По его взгляду понял, что он хочет помочь.
Можешь отдыхать до захода солнца, а после присоединиться к нам. Больше людей быстрее обойдём территорию.
Арман согласно качнул головой.
Увидимся здесь с последним лучом солнца. Захвати связующие арты7.
Арман кивнул мне и поспешил приступить к своим делам, пока не настало оговоренное время. Я вошёл в покои. Лира сидела на краю кровати. Заметив меня, она поспешила встать.
Мы обменялись взглядами. Зная, что это не моя любимая, я искал отличие, которое помогало бы не забывать этого. И вот глаза. Они смотрели на меня с вопросом и тихим вызовом, будто их хозяйка изнывает от гнева и любопытства, но не решается озвучить мысли, крутящиеся в её голове.
Захвати полотенца, покажу тебе нашу купель.
Новая Лира не бросилась исполнять мою просьбу. В её взгляде читалось сомнение.
В купели мы купаемся. Она лучше, чем душ и ванна. Она всё равно не пошевелилась, что-то выжидая. Я велел послушникам организовать обеденный стол в наших покоях. Когда вернёмся, сможем поесть. А сейчас надо убрать следы, которые на тебе оставил Лиал. На эти слова Лира стала осматривать себя, пытаясь разглядеть заявленные мной следы.
Видишь? поинтересовался я из праздного интереса.
Нет. Ничего на мне нет.
Лира не отличалась магическими способностями, ты, видимо, тоже. Поэтому просто поверь мне на слово ты вся светишься, будто тебя в пыльце фей обваляли.
Да? Она ещё раз посмотрела на свои руки, пытаясь увидеть это собственными глазами. А что значит «Лира не отличалась магическими способностями»? тихо спросила она.
Значит, что моя жена не получила божьей благодати.
Новая Лира насупилась. Резко развернулась в сторону ванной комнаты и размашистым шагом удалилась с моих глаз.
Я ждал, в уме набрасывая план дальнейших действий на случай, если надвигающаяся ночь завершиться полным провалом.
Из-за прикрытой двери в ванную комнату послышался странный тихий шум. Я приблизился к ней и смог разобрать слова, которые произносил голос Лиры:
Нет магии У неё нет магии?.. Почему у тебя нет магии?!
ГЛАВА 9 Купель
МАРИНА
Вселенская НЕ-СПРА-ВЕД-ЛИ-ВОСТЬ!
Единственный шанс не умереть со скуки в четырёх красных стенах раньше, чем впаду в бешенство от того, что меня держат взаперти, будто провинившегося ребёнка, испарился!
Не спорю, во мне говорит обида, взращенная пропагандой, которая легла в основу Вселенной Marvel: если с тобой приключается что-то из ряда вон выходящее, то ты непременно преобразишься в героя. Я, конечно, геройствовать не собиралась, но с волшебной силой отвоевать себе право на нормальную жизнь в последние дни или часы было бы значительно проще.
Крепко прижимая к груди большое махровое полотенце, я ускорила шаг, нагоняя остановившегося у лестничного спуска жреца.
Так и хотелось напомнить этому семейному тирану, что это не я решила запрыгнуть в освободившееся тело из другого мира. Знаю, что не стоит лезть в чужой монастырь со своими правилами, но его обращение со мной считаю неприемлемым!
Моё недовольство росло, словно снежный ком, и вскоре грозило вырваться, похоронив призрачную перспективу на благополучный исход. Мне определённо не хотелось умирать окончательно или заполучить от жреца в отместку новое тело, которое и даром не нужно. Меня передёрнуло от уродливого образа, который смогла нарисовать моя фантазия: заячья губа; волчий оскал, обязательно с кривыми зубами; монобровь, которую замучаешься выщипывать; на голове три волосинки; сутулая фигура и талии нет
Придётся взглянуть правде в глаза: с этим пиромантом я не справлюсь один на один и без его огненных спецэффектов. Остаётся активизировать всё женскую хитрость и как бы мне не хотелось все чары драгоценного тела его жёнушки.
От распиравших меня мыслей и эмоций уткнулась лицом в мягкий ворс полотенца, чтобы скрыть всю гамму чувств, отразившуюся на нём, и врезалась лбом во внезапно остановившегося жреца. Отпрянула, бросив взгляд на воззрившего на меня мужчину, и задохнулась, удивляясь яркости голубых глаза. Возникло чувство дежавю. Я точно уже видела эти глаза, но только почему-то сейчас заметила какие они у жреца красивые. Возможно, всё из-за того, что он смотрел на меня мучительно долго и не рычал как умалишённый. Но от размышлений отвлекло жгучее желание вдохнуть воздуха. Мозг заработал в поисках причины нехватки кислорода. Отгоняя смущение, я опустила полотенце, которым зажала себе нос, и постаралась тихонько втянуть ноздрями желанный воздух.
Нам сюда, произнёс наконец жрец, перестав сверлить меня своим ледяным взором, и указал на арку.
Я засеменила за ним, озираясь по сторонам: ни одной живой души не встретилось нам по пути, а это шагов двадцать по коридору, потом шесть пролётов лестницы и ещё метров сто до указанной мужчиной арки, которая вывела нас во внутренний двор. Я задрала голову, испытав неожиданную ностальгию по дворам-колодцам, только этот двор был куда больше. Земля была выложена гладкими булыжниками, а в центре, словно гриб, возвышалась небольшая постройка с узкими бойницами вместо окон.
Жрец уверенной походкой приблизился к домику и потянул за кольцо, прикованное к небольшой металлической двери, которая легко подалась, оглашая двор скрежетом по камням, что неудачно расположились у самого порога.
Заходи, подтолкнул он одним словом, заметив, что я не решаюсь приблизиться к очередной мрачной постройке. У них на территории храма, как я посмотрю, весёлый и жизнерадостный декор не приветствовался всё серое. Единственная зелень тот палисадник, открывшийся моему взору с террасы.
Я долго буду ждать? строго одёрнул жрец, начиная терять терпение.
Я фыркнула себе под нос и, задрав гордо голову, прошествовала мимо мужчины, игнорируя его недовольный вид. Ничего. Пусть подождёт. Я лично на тот свет (или уже этот?) не тороплюсь, потому никуда спешить не намеревалась. Да и заветы бабушки всегда со мной, а она говаривала, что мужчины родились сильными, а значит, им вполне по силам «чуточку» подождать женщину. Ну а если не дождался слабак! А такие нам не нужны. Мне так точно.
Свет, проникавший в помещение через распахнутую дверь, позволял разглядеть скудное убранство: мужская статуя вонзала трезубец в череп у своих ног, а из него, из пустой глазницы, выглядывала змейка, обвивая оружие, которое, судя по всему, её каким-то чудом не ранило.
Я замерла, раскрыв рот: на купель это место совсем не походило, скорее склеп. И два черепа, насаженные на колышки, взирали на меня зияющими дырами, предостерегая, чтобы я не смела приближаться к каменному изваянию, которое, между прочем, было наго и хорошо сложено. Казалось, мужчина в любой миг поведёт широкими плечами, вынимая застрявший в черепе трезубец, и, откинув длинные волосы, упавшие на лицо, закончит начатое прикончит гадюку, что угнездилась в неположенном месте.
Может, я такая впечатлительная фантазёрка, а может, на самом деле начинаю сходить с ума, вот и померещилось, что серый камень пришёл в движение, плавно меняя картину передо мной. Я вытаращилась, не смея дышать и пошевелиться, видя, как змея резво устремилась вверх по древку трезубца, перепрыгнула на мужчину, которому не хватило проворства, чтобы поймать ползучую тварь. Тугим кольцом легла гадюка на шее атлета. Желваки заходили на каменных скулах. Серые зубы сцепились, скалясь в безмолвном рыке, оказывая всё возможное сопротивление удушающей его змее.
Чего застыла? всё такой же грубый голос жреца отвлёк от созерцания внушающей страх и опасение картины.
Я потёрла глаза услужливым полотенцем, словно это поможет в будущем избежать таких галлюцинаций, и решилась спросить:
А это кто? И осторожно указала пальчиком на замершего в изначальной позе каменного атлета.
Это? Брови жреца взметнулись так высоко, что мне неудобно стало за такой «глупый» вопрос.
Все же знают, кто это!
Все!
Но не я.
Это бог смерти Мароук. Статуя изображает его борьбу с глупыми предрассудками.
А-а, многозначительно протянула, и если бы руки не были заняты полотенцем, то обязательно хлопнула бы себя по лбу. Как я сразу не поняла, добавила чуточку разъяснений, заметив хмурый взгляд жреца в этом сумраке, к сожалению, прекрасный цвет глаз был не различим, что немного расстраивало. Но ровно секунду. Не больше.
В глазницах водружённых на колья черепов вспыхнуло бледно-синее пламя. Я шарахнулась, испугавшись световых эффектов. И, разумеется (ну как без этого), налетела на стоящего рядом жреца, выбив из него озлобленное рычание.
Очень милые светильнички, прошептала, отойдя на шаг и от жреца, и от черепов.
Нам сюда. Он указал куда-то между статуей и хэллоуиновскими светильниками.
Я пригляделась и заметила уходящие вниз, в непроглядную тьму, ступеньки.
Что, прямо туда? писклявым голосом уточнила, всеми силами противясь его внезапной и настойчивой хватке чуть выше моего локтя.
Пошли. Быстрее спустимся быстрее поднимемся, ворчливо уговаривал жрец, подтаскивая к лазу в полу.
А точно поднимемся? спросила для верности, отменно, как мне показалось, вживаясь в роль блондинки.
Лир-р рявкнул и осёкся жрец.
Ой, кто-то напомнил ему жену, или случайная оговорка?
Иди, а то обеда лишу, ужесточил он подход.
Вот за что уважаю Мароук, заговорила назидательным тоном, вынудив мужчину замереть и прислушаться, так за то, что он более деликатен, чем его Верховный жрец.
Тот убрал руку, но от наступления не отказался, загоняя меня на ступени, исчезающие во тьме. Я зло посмотрела на жреца, мысленно поливая не самыми лестными эпитетами. Фыркнула и, развернувшись к неприятелю спиной, зашагала вниз.
Лучше бы Арману приказал проводить
Что? с возмущением раздалось сзади.
Ничего, пискнула, быстрее зашлёпав по невидимым ступеням.
Вдогонку раздалось гневное рычание или шипение, в общем, что-то нечленораздельное. С правого бока, лизнув жаром, промелькнула яркая вспышка, убегая вниз огненной змеёй и ослепив на мгновение. Я остановилась, растерявшись и потерявшись в пространстве.