Сходство гостьи с неугомонной Старостой было слишком велико, что не оставалось сомнений они родственники. Даже между Лайлой и моей девочкой я видел отличия. Лже-принцесса была будто слеплена из двух образов ЛайЛиоНетти и Динара. А здесь здесь черты были практически идентичны. Боюсь, единственное, по чему можно было различить этих двоих это волосы. У обоих они иссиня-чёрные, но у женщины в платье были длинными. Настолько длинными, что лежали сейчас на полу.
Когда женщина только переместилась в Академию, её волосы были распущены и развевались по сторонам от волн магии. Тогда она показалась настоящим воплощением Ведьмы. После воскрешения Ириги, во дворе Академии, гостья завязала их в высокий хвост и приказала кому-то разрезать пространство перед Цербером, чтобы поймать, пока та не совершила летальную ошибку. И если бы меня не отпихнул в сторону Сайленс, то именно я бы провёл незнакомку к Церберу. Но Сайленс опередил, поразив меня тем, что он подчинился чужому приказу. А в том, что это была не просьба, а именно приказ, сомнений не было. Женщина передо мной была одной из семьи Эолзеров. И она привыкла повелевать.
«Вот только кто она? Мать или сестра? Ведь мы так и не знаем ничего про королевскую семью Сальярии. И если Ричард и Динар братья-близнецы, то, возможно, и у Лай есть настоящая сестра?!»
И не я один задавался этими вопросами. Ректор Сайленс, что стоял у окна, тоже рассматривал гостью иным зрением. И ему тоже, как и мне, не нравилось, что запястье незнакомки сейчас, наподобие витого браслета, опутывает живая чёрная вязкая дрянь, которую она выдрала из ЛайЛиоНетти.
Ей нужен отдых, наконец разрезал гнетущую тишину властный женский голос. Эта дрянь слишком её вымотала, прикладывая к травмированной руке Лай какие-то травы, поведала гостья.
Что за "дрянь"? вопросил Марко, стоящий у кровати с другой стороны.
Земной маг то и дело заставлял пол вибрировать и негодовал так сильно, что даже Терра, стоящая рядом, не могла поглотить его злость с помощью своей Ра.
Проклятие «выжигающей ярости», спокойно отозвалась гостья и подняла глаза на собравшихся в покоях Стронга адептах. Что, никто не заметил, что Цербер срывается с цепи по любому поводу и без? Хотя незнакомка вновь осмотрела Сальярийцев. Ваше Чудовище прокляли. Изощрённо. Я бы даже сказала ювелирно. А среди вас нет тёмных магов, как я погляжу. Да и эта пакость хорошо слилась с аурой Цербера. Даже я не сразу заметила эту мерзость на ней, женщина поднялась с постели и протянула длинные, украшенные перстнями пальцы к лицу Лай.
И столько нежности в этом жесте было Любовь. Та самая любовь, что бывает только между родными людьми.
Незнакомка думала о чём-то своём, гладя щёку Старосты, но спросила явно иное:
Что с той женщиной?
Отправлена в лазарет под конвоем лучших Покорителей. В случае побега они смогут её задержать, дал ответ ей Бран Сайленс.
Он лично скрутил Леди Шенгр и передал в руки подоспевшего Центуриону, прежде чем разрезал портал к Лай.
Хорошо. Я поговорю с ней позже. Когда вернусь. Приглядите за ней
Гостья направилась к шкафу, но ей преградил дорогу Сайленс:
Куда вы?
«Что в его голосе? Почему слышны отголоски тревоги? Почему он смотрит на эту женщину так изучающе-тепло? Будто не она ему отдавала приказы стальным голосом и вела, как Повелительница всего мира?!» эмпатия разворачивалась вовсю, чтобы понять, что чувствует гостья, но ухватили почему-то только эмоции побратима моего отца.
В гости к смертнику, что повесил эту заразу на Чудовище, спокойно проговорила незнакомка, привлекая моё внимание и показывая своё запястье, на котором не спеша, словно танцуя по кругу, перемещалась чёрная субстанция.
Одна? последовал тут же ещё один вопрос Брана.
Конечно, одна! А что..? Желаете прогуляться со мной под луной? язвила одна из Эолзеров, но даже после едких слов увидела положительный кивок ректора. Впервые вижу столь смелого Айна, что напрашивается в попутчики к карателю! усмехнулась незнакомка, качая головой и напоминая манерой общения мою девочку.
И вот после слов о карателях мы как-то все разом поняли, что узнать её имя и кто она у нас не получится. Каратели представляются сами, выспрашивают их имена лишь те, кто встречает их на поля боя или те, за кем они приходят по приказу. Это негласное правило, о котором когда-то в Академии «Эолзер» упомянул Густав, мечтая попасть в группу карателей после выпуска. И если женщина не представилась нам до сих пор, то лезть с расспросами то же самое, что кликать на себя беду.
Гостья же обошла стороной ректора «Деймос» и распахнула дверцы шкафа. Я ожидал крика, брани, ведь шкаф был с бонусом. Ядовитый бонусом. Но ничего этого не последовало. Наоборот, женщина пару мгновений взирала на шипящего огнекрыла, а после спокойно стала вытаскивать карательную экипировку Лай. Ещё и смертоносной огнедышащей змее приказала подвинуться, чтобы вытащить из-под её гнезда припрятанный там арбалет. А дальше, одна из Эолзеров, не стесняясь, начала раздеваться, не обращая на нас вообще никакого внимания. Будто мы все мебель.
Приказ Сайленса «отвернуться» услышали все. И стальной голос одной только интонацией красочно рассказывал, что будет, посмей мы ослушаться. Все юноши отвернулись, давая леди переодеться. А я краем глаза заметил, как ректор Сайленс наблюдает за гостьей через зеркало на стене, нарушая свой же приказ. И в его глазах горел интерес. Столь сильный, что зрачок то и дело вспыхивал пламенем. А ведь ректор самый спокойный из Покорителей. Поэтому и ведёт на третьем курсе «самоконтроль».
За спиной послышался голос незнакомки:
Я смогу несколько часов удерживать проклятье так, чтобы наш будущий смертник не понял, что оно уже снято с Цербера. По нему же и выйду к его хозяину. Вернусь через пару часов. Если Чудовище проснётся оглушите или усыпите. В общем, сделайте всё, чтобы она не покинула АйнКрад и, желательно, эту комнату. А то знаю я её после выброса силы делилась планами с нами гостья.
Оглушить? вопросил Густав, что стоял у края кровати рядом со спящей Иригой.
Усыпить? тут же повторила второй вариант ошарашенная Иви.
Да. Можете что-то поизощрённей придумать на свой вкус. В общем подключайте фантазию, ребятки, и ни в чём себе не отказывайте. Можете сегодня отыграться за все годы тирании в Академии! смеялась одна из Эолзеров, чем и выводила меня из себя.
После этих ехидных слов я не выдержал и обернулся, чтобы увидеть Лай. Незнакомка была в её вещах, что были той впору. И сейчас, то единственное сходство между ними стёрлось. Я не мог найти различий. Те же глаза, тот же строгий взгляд, такой же голос. Даже открывшиеся эмоции похожи красочные, яростные. Но какие-то спокойные. Более контролируемые. Словно человек передо мной в совершенстве владеет своими чувствами. Готов ко всему, даже к смерти с чистой совестью.
Я не могу отпустить вас, одну! предупредил ректор, стоя со мной плечом к плечу. Мы имеем дело с сильным противником! Вы можете попасть в ловушку.
Да кому я нужна?! усмехнулась гостья, накидывая на плечи мою меховую безрукавку, что я оставлял для Лай.
И всё же мы идём с вами! сделав шаг вперёд, спокойно произнёс я, смотря в удивлённые зелёно-карие глаза. Вы и Лай близки. И, уверен, она расстроится, если с вами что-то произойдёт сделав ещё шаг навстречу, протянул руки к леди и быстро, запахнув мех, застегнул потайные пуговицы, которые и пыталась найти незнакомка.
А подняв взгляд на изучающую меня незнакомку, усмехаясь, перенял манеру общения Цербера:
даже если это будет банальная простуда!
Отойдя от экипированной карательницы, повернул голову и посмотрел на мою спящую Выбранную.
«Что будет, проснись она не в лучшем духе? Побежит искать приключения на задницу? Вершить правосудие? Карать? А если с её копией что-то случится? За ней нужно присматривать. Особенно сейчас, пока за ней идёт охота!»
Вишня! послышалось сбоку, и я удивлённо посмотрел на гостью.
Ведь этой ягодой меня называла только моя девочка.
Бесстрашная Вишня повторила копия Лай. Ты мне нравишься, парень. Решено! Пойдёшь со мной. Всё равно портальный артефакт почти разрядился. А возвращаться как-то придётся, задумчиво проговорила одна из Эолзеров и посмотрела на своё чёрное кольцо, а следом и на новый браслет.
Я иду с вами, и возражения не принимаются! напомнил о себе ректор «Деймос», не желая отпускать гостью в моей компании.
Что, красноглазенький, переживаешь за своего адепта? Боишься, что он не сможет защитить меня? чёрная бровь изогнулась в насмешке.
Дело не в этом попытался ректор вернуть доверие карательницы к моей персоне, вот только его перебили.
Тогда так и скажи, что я тебе приглянулась и отпускать меня не хочешь! Чего вокруг-то ходить? Мы люди взрослые! засмеялась Эолзер. А после спокойным голосом: Ладно уж, мальчики. Сегодня, в виде исключения, идёте со мной. Но только потому, что артефакт почти на нуле.
Карательница прошла к кровати и, положив ладонь на голову Лай, заговорила уверенно и тихо:
Я выстрою путь к хозяину этой дряни и открою переход. У вас будет всего пару мгновений, чтобы последовать за мной. Не успели опоздали. Всё поняли?
Да! в унисон отозвались мы с Сайленсом.
Хорошо, осмотрев нас, незнакомка нагнулась к Лай. Спи спокойно, Чудовище, не смей шалить, пока я не вернусь! А когда проснёшься, мы поговорим, по-доброму обратилась она к спящему Церберу.
Отойдя от постели, одна из Эолзеров ещё раз пристально осмотрела всех собравшихся в ней и нас с ректором в том числе. Казалось, она прислушивается к своим ощущениям, но так больше ничего и не сказав, она прикрыла глаза и стала водить ладонью над вязкой дрянью, что оккупировала её запястье. После нескольких минут карательница распахнула сияющие зеленью глаза и, ухватив какую-то чёрную нить, открыла переход, чтобы без промедления в него шагнуть.
Доверия к незнакомке у меня по-прежнему не было. Вопросов меньше тоже не стало. Но, несмотря на всё это, я последовал за ней, успев бросить напоследок взгляд на постель, в которой спала моя девочка рядом с вернувшийся с того света Иригой.
Портал нёс меня вслед за Эолзер. Но что-то пошло не так. Мы будто врезались в стену на пути. Портал разбился, и мы втроём рухнули в мокрую траву. Боль и головокружение разлилось по телу, и я непроизвольно застонал, вторя кому-то из своих попутчиков.
Мягкая посадка, ничего не скажешь! послышалось совсем рядом.
А стоило повернуть раскалывающуюся болью голову, увидел копию Лай, лежащую на ректоре моей Академии, что прижимал её к себе, выполняя роль посадочной полосы.
Ручонки убери! Это далеко не поясница! А то ведь, случайно лишишься лапок, чем тогда девчонок тискать будешь, демонюка?! ласково так, с угрозой попросила наша попутчица.
Бран Сайленс что-то тихо ответил, но я уже не прислушивался и не обращал внимания на их возню. Ведь перед глазами мерцал купол Лай, что накрывал собой мёртвые земли и часть поселения Мергулот.
«Ней-тен» произнёс я, поднимаясь на ноги.
Купол Цербера? уточнила одна из Эолзеров, что встала рядом со мной и пыталась расстегнуть меховую накидку.
Да она сейчас явно была лишней. Злоумышленник в Сальярии, а не в АйнКраде, как мы думали.
Да, не смотря на женщину, отозвался я.
Сам же пытался высмотреть хоть что-нибудь по ту сторону защитного полога.
Огромный послышался голос ректора, что встал по другую руку от карательницы.
Положив ладонь на мерцающую защиту, женщина прикрыла глаза. В другой её руке пульсировала чёрная нить и тянулась за полог.
Создатель этой дряни по ту сторону. Я его чувствую, вынесла она вердикт.
Без Лай туда не пробраться. Только она и её братья умеют его разрывать, поделился информацией, вспоминая, как они встречали нас у портала, кажется, целую вечность назад.
Можно попробовать разорвать пространство и сходить на разведку, предложил Сайленс, так же, как и я, зная, что наши порталы не преграда для купола «Ней-тен». Но Правителям определённо наша вольность не понравится. Мы можем угодить в ловушку. А так у нас есть шанс на момент внезапности.
Там полно Назглов. И нас слишком мало, поймал я нить его размышлений.
Нужно возвращаться, подытожил ректор.
Вы правы. Лезть на чужую территорию без подготовки и бойцов дурость. Вернёмся сюда завтра, когда Лай очухается, сказала Эолзер.
А опустив взгляд на окутанное тьмой запястье, проговорила, видимо, для себя:
Лишь бы удержать
Эта дрянь может повлиять на вас? вопросил Сайленс, взяв без спроса чужую руку.
Со временем, если потеряю контроль. Но впадать в бешенство, как Чудовище, не стану, забирая свою конечность из лап ректора, объяснила карательница. По крайней мере, постараюсь!
Она не чудовище! не выдержал я и рявкнул на незнакомку.
Но женщина на мой рык лишь усмехнулась:
Эх, знал бы ты?..
Что знал? стал раздражаться я.
Лай не против, когда я её так называю. Потому что знает, что Чудовище от слова «чудо». И не смей дерзить мне больше, Вишня! Ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь!
Так может представитесь?! Знаю, каратели представляются сами, и спрашивать их имена не принято! Но всё же! Кто вы? И так понятно то, что одна из Эолзеров,
Достаточно! грубо перебили меня. И этого тебе знать достаточно. Я Эолзер, и никогда не причиню вреда Лай.
Вы её мать? вырвалась из меня правдоподобная версия.
Мимо, Вишня. Можешь попробовать ещё раз. Но с твоей догадливостью мы здесь проторчим до утра.
Зерхо, открывай портал обратно. Будешь в безопасности строить гипотезы, отдал указания Сайленс, явно уже догадавшись, кто перед нами.
Один лишь я гадал, кто наша попутчица.
«Сестра? Похоже в принципе. Но, что ещё я знаю о семье Лай? У неё есть тётя. Фелиция, кажется. Так может это она?» размышлял я и выстраивал переход в покои Стронга, где сейчас находились мои самый любимые девочки Террария и Лай.
Возвращение было быстрым, и в этот раз мы спокойно переместились. Хотя, судя по эмоциям Брана, он был бы не против ещё раз стать посадочной зоной для одной конкретной особы. Портал вывел в покои Стронга, и нас сразу окутала тяжёлая магия. Дышать было трудновато, да и пространство будто трещало от энергии, что раскинулась над кроватью.
Какого чёрта? послышался из-за спины голос карательницы, что быстро метнулась к постели Лай, над которой адепты удерживали отражающий купол. Чудовище? Почему опять ты на распутье? бесстрашно пройдя за купол, дотронулась карательница ладонью до щеки Старосты.
И тут же отдала приказ:
Уходите. Все. Живо! указала Эолзер пальцем на дверь. И блондинку унесите подальше! повернувшись к КовЭ́ру, что держал Иригу на руках, уточнила женщина.
Леди? стали противиться Сальярийцы, желая остаться рядом с подругой и Правительницей в одном флаконе.
Живо, я сказала. Здесь опасно.
Но
Вон!! крикнула женщина и стала выстраивать над Цербером сияющий полог, более мощный, чем тот, что создали Сальярийцы. Лай нестабильна и опасна. Её Стихия может вырваться наружу! послышался страх в её голосе, и все стали быстро выметаться из спальни.
Остались лишь мы с Сайленсом, не желая уходить. Я не хотел оставлять Лай рядом с карательницей, которой не доверял. А ректор что было на уме у ректора, я не знал.
ЛАЙ.
Я вновь брела в темноте. Вновь сжимала ладони, сдерживая бунтующие Стихии.
Когда-то это уже происходило со мной.
Когда-то очень давно
И сейчас это повторяется вновь.
Темнота резко расползалась в сторону, давая увидеть хрупкий лёд под ногами, а следом меня ослепило яркое солнце. Снова заснеженное озеро, в центре которого я стою. Снова холодный ветер бьёт по лицу, а под ногами трескается лёд, желая заполучить мою жизнь.