Рядом никого нет.
Я одна.
Снова стою перед выбором. Снова в разные стороны от меня тянутся разноцветные тропинки, в конце которых виднеются призрачные арки.
«Да, в тот раз было так же. Выброс энергии, мятежность эмоций заставили Стихии восстать и требовать от меня решения кем я хочу быть. В какое русло пущу данную мне силу. И от моего выбора зависело останутся ли Стихии со мной или выжгут меня, как недостойную.»
Какого чёрта? послышался где-то вдалеке голос Леи. Чудовище? Почему опять ты на распутье? принёс ветер её слова.
Не знаю. Я запуталась прошептала в ответ и, посмотрев на чёрную тропу, уставилась на призрачную арку, за которой была тьма.
В ней виднелся лишь силуэт с зелёными глазами. Моими злыми глазами. Оттуда пахло кровью и болью. Оттуда были слышны приглушённые стоны и крики о помощи и о пощаде.
Такую жизнь ты хочешь? вновь принёс ветер слова Леи. Каратель без эмоций и чувств, что рано или поздно утонет в чужой крови?!
Нет нет не хочу быть снова чьей-то куклой! Хочу сама понимать, что делаю. Понимать, где истинное зло, а где клевета. Не хочу быть палачом для других.
Тогда ищи свой путь дальше послышалось где-то над головой.
Сделав пару шагов назад от чёрной тропы, я увидела, как она растворяется.
«Всё правильно это не мой путь. Свой выбор я уже сделала много лет назад. Вот только, что тогда я выбрала? Не помню»
Глаза наткнулись на тропинку из жёлтого песка. В арке же виднелась золотоволосая принцесса в пышном платье с короной на челе, что с улыбкой смотрела на меня и протягивала мне руки. За её спиной стояли два брата близнеца, а ещё дальше куча незнакомых мне людей подданные, свита.
Нет. Ей я быть не готова! передёрнула плечами и вновь посмотрела в сторону. Вот только тропинка, ведущая к принцессе, не исчезла, как предыдущая, это значит, что я колебалась.
«Неужто я, и правда, хочу быть бестолковой куклой?! Это не моё! Я рождена не для балов, и не для фальшивых улыбок. Ведь так?!»
Осмотрев ареол, в котором стояла, увидела зелёную тропу из листьев путь целителя, но за неё взор даже не зацепился. Он упал на серую блёклую каменистую тропу, в конце которой меня ждал обычный человек.
«Да, в прошлый раз я долго стояла, смотря на этот путь. Отказ от магии казался мне выходом. Больше никто не сможет воспользоваться мной. Я не буду инструментом в чужих руках. Быть человеком трудно, но именно этого я желала всё своё детство. И не знай я сейчас о Назглах решилась бы отказаться от магии вновь. Возможно, тогда я проживу меньше, но буду счастлива, как»
Как человек? закончил за меня голос Леи. Ты уверена в своём решении? Отказаться от магии легко. Сможешь ли, зная об угрозе, что нависла над нами? Сможешь ли жить, зная, что ничем не можешь помочь братьям и своему дому Сальярии? Они ведь могут пострадать
Слова Леи снова натолкнули на раздумья, но взор так и не отрывался от этого пути. Магия притихла внутри, как ребёнок, понимая, что колеблюсь расстаться мне с ней или нет.
Лай! послышался знакомый голос.
«Вишенка?»
ЛАЙ!! от этого окрика я вздрогнула.
«Обычно после такой интонации я получала от Зерхо по мягкому месту. И неважно, ушла я без него на разведку или сунула нос, куда не стоило. Но что я натворила сейчас? И когда успела?»
Вернись ко мне, Летти! слышался откуда-то его взволнованный голос.
Я стала крутить головой, пытаясь понять, откуда идёт звук. Прямо на глазах стала проявляться новая тропа, что вела к арке, по ту сторону которой меня звал Зерхо. Он протягивал мне руку, улыбался. А за его спиной стояли друзья Сальярийцы, каратели и Покорители. Они все улыбались и протягивали мне мою боевую экипировку вместе с оружием. А за их спинами виднелась моя Академия. Слепило солнце, чувствовались приключения и спокойствие, которые я так искала.
«Да, в тот раз я выбрала именно этот путь. Я выбрала путь, объединяющий всё, что я хочу. Но сейчас на моём пути появился Тайрен. И он не помеха. Не преграда. Он мой спутник. И сейчас мой защитник, что принёс клятву. Тот, кому я могу доверять, как своим родным.»
Осознав это, я со всех ног побежала по тернистой дорожке ему навстречу, чтобы вновь попасть в его тёплые объятья. Магия окутала с ног до головы, вновь приходя к равновесию. Мой выбор их устроил. Магии больше не нужно бояться, что я от неё откажусь. Что выжгу себя их силой.
«Да, быть магом нелегко. Но со мной друзья. Значит, я совсем справлюсь. Теперь у меня есть то, что нужно защищать!»
Покои Стронга.
Тайрен Зерхо.
Я лежал на кровати рядом с Лай и обнимал её так сильно, что мог раздробить кости. Незнание происходящего меня просто пугало. Я боялся её потерять, поэтому и звал, не переставая. Просил, чтобы она вернулась ко мне, не взирая ни на что вокруг. Особенно старался не смотреть на Эолзер, что препарировала меня ядовитыми глазами. И только когда Лай перестала давить силой и расслабилась в моих руках, я смог вздохнуть спокойно.
Хм ну и наглая ты Вишня! смотрели на меня зелёные глаза одной из Эолзеров. Решил украсть наше Чудовище?
Женщина сложила руки под грудью и недобро рассмотрела нас. И причину её злости я примерно знал. Пару минут назад, услышав, что Лай собралась отказаться от магии, я схватил карательницу за руку, стянул с кровати, нечаянно толкнув в сторону ректора, и сам залез к Летти и стал звать по имени. И пока Эолзер пререкалась с Сайленсом, пытаясь выбраться из его объятий, что-то произошло. Эмоции моей девочки выровнялись, и она сама обняла меня во сне.
Просто избавил её от кошмара, пробухтел в ответ и попытался отцепить от себя Цербера, что держала меня клещом.
«Кажется, мы поменялись местами! Ну, я в принципе не против обнимашек с моей девочкой. И если женщина рядом её родственница, то могу попросить руки ЛайЛиоНетти хоть сейчас! Что меня останавливает? Наверное, только негодование Летти, которое непременно мне аукнется, когда она проснётся.»
То есть ты даже не знаешь, что сделал? удивилась карательница, подходя ближе к постели. В прошлый раз у меня ушли сутки, чтобы помочь Чудовищу с выбором, а ты вот так просто?! Уму непостижимо! стала копия Лай мерить шагами комнату, то и дело, кидая на нас взгляд и размахивая руками. Нет, определённо ты Ты? замерев посредине комнаты, она пристально посмотрела на меня.
А после, сделав пару шагов, нагнулась над нами и дёрнула меня за ворот свитера.
Клеймо клятвы? И шрам так ты тот парень? смотрели на меня как-то иначе зелёные глаза.
В этот момент я ничего не понимал. О чём говорит карательница? Но Эолзер опередила меня с вопросом:
Ты был в числе переведённых студентов по обмену?
Да. А это важно?
Ты даже не представляешь насколько. Ладно. Оставляю Лай на тебя. Глаз с неё не спускай. Приду, проверю. А сейчас меня ждёт та женщина выдала копия Лай и поспешила к двери.
Постойте. Давайте я вас провожу! последовал за карательницей Сайленс.
Не стоит утруждаться, милорд! вновь язвила Эолзер. Сама дорогу найду! Не маленькая!
Конечно, вы взрослая, иронизировал Сайленс, поднимая глаза к потолку. Но я настаиваю! Это всё-таки моя Академия. Не хочу, чтобы вы заблудились не отступал ректор.
Дверь закрылась, отрезав нас от начинающейся перепалки. И я смог, наконец, остаться со своей девочкой наедине.
«Что я сделал? Кто я? При чём здесь мой шрам и учёба в Академии "Эолзер" понятия не имею. Разберусь во всём завтра. Если понадобится, то найду эту карательницу и спрошу в лоб. Сейчас же мне и Мраку нужно сожрать очередной кошмар, что пришёл в сон моей невесты.».
Глава 8. Лея
Пробуждение было долгим и каким-то вязким. Я снова пыталась вырваться из своих кошмаров. Пыталась отвести глаза и не видеть перед собой монстра своего отца, что наносил последний удар по братьям. И наконец, с криком, я открыла глаза, уставившись в потолок. Первые мгновения ушли на вспоминания кто я? Где я?
И если на вопрос кто я? ушло всего мгновение, то вот второй вопрос озадачил больше. Слишком светло и просторно для моей комнаты в «Эолзер». Невыносимо много белого в интерьере, значит не дворец брата. Где тогда? И только повернув голову в сторону и наткнувшись взглядом на стеклянную колбу, под которой опять что-то жевал Шипик, поняла, что я в своих покоях. Точнее, не совсем моих, а Правителя АйнКрада. Но уже плюс, я не где-то в неизвестности и помню, по-моему, всё. По сути, не могу вспомнить, почему перебинтована рука и как здесь оказалась после того, как избила плетью леди Шенгр.
«Леди Шенгр»
Вспомнив, как переполненная злобой наносила ей один удар за другим, не рассчитывая силы схватила себя за волосы и уткнулась носом в согнутые колени.
«Ну всё, это точно конец конец мирному договору! Меня выставят из Академии "Деймос" и дадут в довесок пинка под зад. И правильно. Нафига им такие союзники?! Но прежде, чем уйти, надо проведать ребят Только вот как как я посмотрю в глаза Тайрена? Он увидел, какой я могу быть. Теперь он тоже будет считать меня монстром?» с этой мыслью я встала с постели и начала медленно одеваться.
Тело ломило, будто я проспала несколько дней, а сила сила бурлила внутри, полностью наполнив Анарэль. Раскрыв ладонь, призвала пламя и увидела, как быстро оно появилось на кончиках пальцев и стало танцевать по кругу, под воздействием моих вялых эмоций. Призвала Стихию воздуха, и маленькое торнадо закрутилось вокруг огненных языков и тут же потушило его. Бросив взгляд на графин с водой, приказала жидкости выбраться из своего заточения. Вода струёй подняла стеклянную крышку и тугой прозрачной змеёй потянулась к руке. А оказавшись на ладони, приняла форму ледяной розы. Ещё пару мгновений я смотрела на прозрачную красоту и пыталась понять
«Какого чёрта Стихии пришли в баланс? Ещё пару дней назад, когда я спасла от лавины город, они не хотели слушаться. Не хотели давать мне всю свою силу, будто обиделись, как малые дети. Приходилось просить о помощи. Сжимать зубы и выкачивать весь Анарэль по самое донышко. А сейчас сейчас они окутывают и наполняют, словно перестали дуться на меня. Словно я, наконец, подчинила их себе полностью.»
Это не могло не радовать. Но медлить больше нельзя.
«Нужно возвращаться в Сальярию! Меня ждут дела! Где-то там ещё смертник бегает с паучками! Пора бы уже его поймать.»
Вытянув руку, попыталась открыть портал по маяку друзей и пусто. Вот совсем пусто. Щёлкнула пальцами и ничего. Топнула ногой, но только наткнулась на всполох перехода, что разбился об стену.
Что за дела? А я вас только похвалила, элементы, в голос проговорила, обращаясь к своей силе.
«Ну не получается, так не получается. Наверняка этому есть объяснение. Придётся искать друзей по старинке.»
Пожав плечами, накинула меховую безрукавку и потопала ножками в Академию, что меня ненавидит.
Маячки привели меня к обеденному залу.
«Прелестно, просто прелестно! Не хотела никого видеть, а сейчас предстану перед всей Академией. По-тихому свалить, видимо, не судьба. Что ж стоит держать ответ за свои поступки, как и всегда!»
Неуверенно толкнула дверь и вошла. Как и ожидала, чёрные глаза повернулись в мою сторону. Адепты смотрели на меня с интересом и ожидали чего-то. Вот только чего? Очередного шоу?
Эммм. Доброе утро? несмело поздоровалась я под взглядом белее пятисот глаз.
Ректор Сайленс встал со своего места, хотел, наверное, что-то сказать, но его просто заглушили воплем «ЛАЙ». Со своих мест подскочили Сальярийцы и побежали ко мне. И сейчас мне реально стало страшно настолько, что захотелось от них удрать. Правда выскочить обратно за дверь не успела. На меня налетел Марко, что сжал в медвежьих объятьях, со спины обнял Густав. С шипением их растолкала Мара, чтобы тоже заключить меня в объятья и стала быстро-быстро что-то лепетать. Вопросов было столько, что я просто не смогла уловить, кто и что от меня хочет.
Нет, вы её реально задушите! послышался знакомый насмешливый голос Зерхо.
Вот студенты «Эолзер»-то обрадуются! подхватила Террария и, ухватив Горелли за китель, потянула Земного мага на себя, выдавая этим жестом свою ревность ко мне.
Марко послушно опустил меня и, приобняв Терру за талию, стараясь не смотреть на раздражённого Тайрена, первым выбил меня из колеи.
Нет, так просто её не убить. Вон даже смертельное проклятие не взяло! Тут что-то посерьёзней нужно!
Кислота? предложил радостный Густав, всё ещё обнимающий меня со спины, и получил в солнечное сплетение от меня локтём. Но я не со зла любя приласкала.
Ну давай ты не будешь давать адептам чужой Академии варианты. Тем белее вы кислоту уже пробовали на третьем курсе! рыкнула Мара на светловолосого Дореса, вспомнив, как они мне подлянку сделали, с чего после и началась наша дружба с этими двумя парнями.
Смертельное проклятье выловив нужное, посмотрела я на Марко.
Ну, да. А ты что..? Земной маг удивлённо приподнял брови.
Лай, ты ничего не помнишь? смотря на моё шокированное лицо, запереживала Террария.
Обрывки, потерев глаз, стала копаться в памяти.
Ректор предупреждал, что ты можешь не вспомнить, как бушевала, подбирала слова Терра. И что проклятье «выжигающей ярости» снимает с тебя ответственность за поступки, совершенные под его влиянием.
Что последнее ты помнишь? спросил Вишенка, буравя меня чёрным взглядом.
Он пытался поймать мой взгляд. Но я боялась на него смотреть. Видеть осуждение, страх.
Помню злость, Шенгр Снежку отводила я глаза от Айна, и тут пришло воспоминание.
Я плачу над Иригой и пытаюсь сделать невозможное. Глаза сами заметались по ребятам, стараясь высмотреть моё солнышко. А друзья, поняв, кого я ищу, повернулись боком, давая мне увидеть их. За столом сидел КовЭ́р, а на его руках моя любимая бледная девочка. Они оба смотрели в нашу сторону. На глазах Снежки блестели слёзы, и, поймав мой взгляд, она вытянула ко мне руки. И я бросилась бежать к ней, услышав краем уха предупреждение от Зерхо, чтоб была осторожна Кейн не в себе.
Но на здоровяка, что сверлил меня красным взглядом, мне было плевать. Я подскочила к Ириге и обняла её. Хотела перетащить на скамейку, чтобы прижаться посильнее, но её крепко удержал Айн на своих коленях, даже не собираясь отпускать.
Девочка моя жива! куда-то в шею пролепетала я.
Ты спасла меня. Спасибо.
Хлюпнув носом и оторвавшись от подруги, подняла на неё взор.
Вообще-то, ты была первой. Если бы не ты, то на одного Эолзер стало бы меньше. Вот бы все обрадовались с усмешкой, сквозь слёзы, выдала я и была прижата к Игире.
Глупая. Вот глупая! бухтела Сноу и не отпускала меня.
Я же, наслаждаясь её теплом, призвала дар целителя и просканировала её тело. Повреждений больше не было. Кто-то убрал внутренние гематомы и залечил то, что я не успела. Я отчётливо чувствовала вмешательство, и сейчас было не так важно, чьё оно. Ирига рядом со мной. И явно пытается соревноваться со снегом АйнКрада кто белее.
Снежинка, расслабься и позволь мне
Лай? отреагировала Ирига в мои слова.
Позволь поделиться силой.
Ты и так много сделала для мня. Не надо, попробовала отбрыкаться Сноу от моей помощи.
Не заставляй меня "приказывать" тебе.
Сноу кивнула, и я с закрытыми глазами стала передавать ей свою энергию. Всё, что удалось накопить. Ладони светились зелёными всполохами, вокруг взметнулась магия. Под ладонями чувствовалось, как моему лучику становится легче. Как пустые магические каналы наполняет моя сила. Я будто вдыхала в Иригу жизнь. Магическую жизнь.
Лай, хватит попросила Сноу. Ты же сама только очнулась!
Я закачала головой, желая отдать больше, но меня в прямом смысле оторвали от подруги.