Маша недолго думала.
Я согласна. Что надо делать?
Девушка подошла поближе. На ней было простое ситцевое платье. Красные руки и воспалённые от недосыпа глаза свидетельствовали о ночных подработках прачкой.
Меня зовут Варвара. Я преподаю математику на курсах для рабочих и неграмотных женщин на Пречистенке. Слышала про эту школу?
Мария обрадовалась:
Конечно, слышала, дядя Владимир выделяет для неё деньги, он рассказывал.
Варвара смягчилась:
Тогда тебе точно надо у нас преподавать. Приходи на следующей неделе. Найдёшь господина Пешкова, он тебе определит класс, и будешь вести русский и литературу для неграмотных женщин. Согласна?
Согласна, как можно увереннее произнесла Маша, хотя в душе подозревала, что придётся объясняться с отцом, который не любил её одну отпускать из дома по вечерам, будто она маленькая девочка.
В тот же день ей, действительно, пришлось выдержать тяжёлый разговор, но, как ни странно, на помощь пришла Анна Александровна. Она понимала чувства дочери, желающей жить самостоятельной жизнью. Вдвоём они уломали строгого отца, и со следующей недели у Маши начиналась новая жизнь.
Учёба занимала много времени, но раз в неделю удавалось встречаться с Колей: они ходили то в электротеатр, то на выставку в Манеж, то гуляли по парку, пока не стемнеет. С ним было увлекательно говорить об истории, поэзии, главное не затрагивать современные проблемы, иначе он замыкался, наотрез отказываясь обсуждать и спорить.
Известие, что Маша теперь преподаёт на Пречистенских курсах, привело Колю в замешательство. Она улыбнулась про себя: "Либо пусть примет меня такую, какая я есть, либо нам придётся расстаться". Хотя Маша признавалась себе, что привязалась к нему, и лучшего мужа трудно было себе представить: сдержанный, учтивый, умный, только Что "только"? Маша никак не могла подобрать слово Старомодный!
Мария присела за туалетный столик и позвонила в колокольчик. Вошла горничная Лиза.
Что изволите, барышня?
Лиза, принеси мне чаю сюда, я устала.
Хорошо, Мария Степановна.
Маша помешивала чай в любимой чашке из тонкого костяного фарфора, когда затренькал телефон. Чаще звонили отцу, но сейчас его не было дома. Она подняла чёрную трубку.
Вас вызывает господин Елагин, сообщила телефонная барышня.
Соедините, сказала Мария.
Маша, здравствуй! Не желаешь пойти на каток сегодня? услышала она бархатный голос Николая. Маша чуть не выронила трубку, потому что только сегодня мечтала покататься на коньках
Алё, алё, Мария Степановна, вы меня слышите? забеспокоился Николай.
С удовольствием, Николай Константинович, только разве катки работают? она улыбалась оттого, что Николай прочитал её мысли.
Работают, я узнавал. Собирайтесь, а я лечу за вами! возбуждённо закончил Николай, как ребёнок, радуясь предстоящей прогулке.
Кто больше всех радуется зиме? Наверное, дети Впервые на Чистопрудном бульваре городская управа поставила деревянные горки, и теперь малыши с дощечками в руках непрерывным потоком карабкались наверх, а потом с визгом и счастливым смехом съезжали обратно.
На каток вход был платный, поэтому здесь народу было не так много. Площадку освещали электрические фонари, и было светло почти как днём.
Маша и Николай зашли в тёплое помещение, чтобы купить билет и взять напрокат коньки. Раздевалка была большая и удобная. Здесь можно было погреться и выпить горячего чаю с румяным пирожком. Восхищённые взгляды мужчин облепили Марию со всех сторон. И не удивительно: отец купил ей беленькую изящную шубку, такую же шапочку и пушистые варежки. Она знала, что похожа на сказочную Снегурочку
Маша надела коньки и поискала глазами Николая, не понимая, что его задержало. Она подошла поближе Николай стоял рядом с немолодой, бедно одетой женщиной, возле которой плакали два малыша, а третий с хитрым видом держал руки за спиной, пряча ботинки с коньками.
Несправедливо, что кататься будет только один ребёнок. Позвольте, я помогу, негромко, но убедительно говорил Николай растерянной матери. Она не знала, как успокоить плачущих братьев, которые так остро ощутили несправедливость подобного распределения.
Мне неудобно, ваша милость, прошептала она, глядя на высокого и красивого барина в чёрной спортивной куртке, что пожалел её детей.
Глупости, сердито бросил Николай и заплатил за прокат коньков для малышей, не обращая внимания на возражения женщины. Потом, чтобы не слушать благодарностей, он подхватил Марию под руку и поспешил выйти из помещения.
Они долго катались под звуки оркестра, который превосходно играл романтические вальсы, быстрые мазурки и даже танго, как в модном ресторане. Николай и Маша изображали сложные движения танцев, падали и смеялись Счастье то ли от катания, то ли от близости друг к другу плескалось в душе, словно игристое вино, и пьянило голову, заставляя забывать приличия и прижиматься всё крепче
Маша сидела в пролётке и таяла от чувства близости к Николаю. Наконец, она вспомнила, о чём хотела с ним поговорить, и обрадовалась возможности нарушить это многозначительное молчание. Николай будто ушёл в себя и вздрогнул, когда она позвала его:
Коля, а почему ты заплатил за бедных детей? издалека начала она.
Николай пожал плечами и усмехнулся.
Не люблю, когда плачут женщины и дети.
А ты не хочешь делать добрые дела для большего количества людей?
Что ты имеешь в виду? Николай внимательно посмотрел на неё чёрными глазами.
Ну-у, например, преподавать на Пречистенских курсах.
Елагин снова отвернулся, глядя в темноту города, будто пытаясь там найти ответ.
Я уже думал об этом, Маша. Я слышал об этих курсах: тайные собрания, прокламации, запрещённая литература Мне бы не хотелось из-за них вылететь из гимназии, наш директор большой консерватор.
Ты что, боишься? ошеломлённо воскликнула Мария.
Потерять место? Да, спокойно ответил Николай, тем более что я не сочувствую революционерам.
Но разве ты не видишь, как несправедливо устроено наше общество? загорячилась Маша, столько несчастных, обездоленных
Маша, я вижу это, но невозможно насильно сделать людей счастливыми. А революция это и есть насилие. Разве это секрет, что во время бунтов и переворотов наивных неграмотных людей используют более хитрые, чтобы присвоить власть? А кто не принимает эту власть нещадно убивают Уже сейчас убивают, а что же будет потом? А меня тоже убьют, если я не хочу другой власти?
Коля, что ты такое говоришь? Это временные меры растерянно ответила Маша. Революционеры вовсе не такие, они хотят сделать общество более справедливым.
Николай помолчал.
Ты слышала такую поговорку: благими намерениями вымощена дорога в ад? Чувствую, мы туда и катимся
Мне кажется, ты нарочно преувеличиваешь, обиженно сказала Маша. Скажи просто, что не хочешь преподавать рабочим
Я соглашусь преподавать ради тебя, если меня возьмут, неожиданно закончил Николай.
Возьмут, возьмут! обрадовалась Маша, вот увидишь, какие там прекрасные люди работают и учатся!
Он усмехнулся, но ничего не ответил. Они подъехали к особняку на Малой Никитской. Вместо того чтобы расстаться у дверей, Коля неожиданно объявил, что желает поговорить с её отцом. Маша удивилась, но не возражала.
Они поднялись к кабинету Рябушинского. Николай остановился и попросил её пока не входить. Она кивнула и пошла к себе. Маша только успела переодеться в домашнее платье, как горничная позвала её в кабинет отца.
Папа выглядел на редкость бодрым в такое позднее время и как будто обрадованным приятным известием его усы торчали завитками вверх, как в минуты выгоднейшей сделки. Он встал и подошёл к ней поближе, беря за обе руки, как маленькую девочку.
Машенька, Николай Константинович попросил твоей руки Я счастлив иметь такого зятя и дал согласие.
Маша ошеломлённо молчала и растерянно глядела на Николая, как та женщина на катке.
Коля, почему ты не сказал мне, что хочешь сделать предложение? наконец выдавила она, зачем такие старомодные обычаи?
Николай молчал, а отец вдруг рассердился, грозно нахмурив брови.
Почему "старомодные", Маша? Это нормально просить разрешения у отца семейства.
Папа, мне надоело жить, как в прошлом веке! запротестовала Мария, вырывая руки, вы относитесь ко мне как к маленькой, всё запрещаете, всё контролируете! Я не хочу так жить! А ты, Коля.. Я не ожидала от тебя такого
Николай повернулся к Рябушинскому:
Степан Павлович, я благодарен за ваше решение. Теперь всё будет зависеть от вашей дочери. Мария Степановна, можно с вами поговорить наедине?
Он, не дожидаясь согласия, взял её под руку и потащил к двери. Они молча поднялись по лестнице к ней в комнату.
Маша надулась, но Николай не обращал внимания на её состояние, а усадил на диван и сел рядом.
Маша, ты понимаешь разницу наших положений? Кто ты, и кто я? Ты богатейшая невеста Москвы, а может, и Российской империи, а я бедный преподаватель, имеющий из драгоценностей только благородную фамилию. Мне этого достаточно, но я не могу поступить подло и обручиться с тобой, не спрашивая мнение отца. А вдруг бы Степан Павлович не согласился!
Маша продолжала молчать, хотя в глубине души понимала, что Николай поступил порядочно.
Кроме того, я дал ему обещание, что тоже буду преподавать на Пречистенских курсах
Он тебя нанял следить за мной? снова возмутилась Маша.
Что ты! Чего там следить? Просто привозить тебя домой, если уроки будут заканчиваться поздно. Зато теперь он не будет возражать против твоей работы, внушительно закончил он.
Маша успокоилась. Она встала и отошла к окну, чтобы подумать. Согласие отца ни к чему не обязывает, а то, что Николай будет довозить её до дома вовсе не плохо, а то недавно одну из сокурсниц ограбили недалеко от Хитровки
Ладно, Коля, прости Я всё поняла Но учти, я ещё тебе согласие не давала, закончила она кокетливо.
Николай подошёл и взял её за руку, потом медленно повернул её кисть и поцеловал в ладошку. От пристального взгляда и нежного поцелуя в груди Маши разлился жар, захотелось снова, как на катке, ощутить его сильные руки. И он словно угадал мягко притянул её к себе и начал целовать щёки, лоб, сначала нежно, потом всё исступлённее, и, наконец, нашёл её губы. Они целовались долго, пока не стали задыхаться. У Маши закружилась голова, и она отстранилась.
Мария Степановна, я люблю вас и прошу стать моей женой, хриплым голосом произнёс Николай, если вы ещё не готовы ответить, я буду ждать.
Маша почувствовала волнение от этих простых слов, её щёки стали горячими Но внутреннее упрямство ответило за неё:
Николай Константинович, я подумаю над вашим предложением.
Глава четырнадцатая
Милостивый государь Иван Перфильевич! Прошу Вас, не будьте столь откровенны в своих желаниях общаться со мной при всём свете. После бала мой супруг устроил допрос откуда я Вас знаю, и почему Вы проявляете ко мне такой интерес? Пришлось отделаться шуткой, что ему повезло с красавицей-женой.
Общение с Вами согрело моё сердце, так как супругом я уже давно забыта. Вам это известно из сплетен, ходящих в большом количестве, о моём неверном муже. Но я покоряюсь судьбе, и Бог мне послал в утешение друга Вас, Иван Перфильевич. Единственно, чего я боюсь: sudden friendship, sure repentance
Но, дорогой друг, будьте осторожны!
Недавно к нам заехали англичане Джеймс Кейт и доктор Филипс. Они не подозревали, что я знаю английский язык, и откровенно разговаривали при мне на своём наречии. Но я бы и не стала слушать, если бы не прозвучала Ваша фамилия. Против Вас что-то затевается. Как я поняла, господа из Англии недовольны Вашим влиянием на Императрицу. Берегитесь, Вас могут оклеветать!
Помню английскую мудрость: never write what you dare not signe, поэтому умолкаю. А.П.Т
Николай аккуратно переписал последние строчки и устало откинулся в кресле. Зачем он возится с этими письмами? Пока самому непонятно. Но вдруг они прольют свет на тайну отношений между их семействами? И что это даст? Николай и сам не знал, но внутренний голос твердил, что это важно
Солнце словно и не собиралось выходить из-за горизонта. В комнате было темно как ночью, лампа на столе освещала лишь кусочек кабинета. Часы пробили семь утра. Пора было собираться в гимназию. А потом можно заехать к тётке, то есть к Софье, чтобы перевести английские фразы
Но всё это было не так важно, как вчерашнее объяснение с Машей. Сегодня у неё первый урок на Пречистенских курсах, и он обещал её встретить.
Николай встал и заходил по комнате. Стало душно. Он открыл форточку и вдохнул лёгкий морозный воздух. Работа, деньги, загадки собственной семьи всё это ушло на второй план.
С момента встречи с Марией будущее Николая стало непредсказуемым. Теперь, если она ответит согласием это будет Он задумался на секунду, как определить подобное состояние? "Рай Да, лучше не скажешь", подумал он, глядя на снежинки на фоне электрического фонаря, что словно манная крупа, падали на землю. Когда они танцевали на льду, он еле сдерживал себя, чтобы не задушить Машу в объятиях.
Да, характер у неё непростой, и их мнения часто не совпадали. Но Николай не верил, что это может стать причиной ссор. "А если она откажет? резанула тёмная мысль, нет, не может быть. Почему мы должны расстаться? Я не отпущу её"
После уроков Николай взял извозчика и поехал в сторону Остоженки. Мысли снова навалились тяжёлым грузом. Если Маша ответит согласием, то будет сложно сохранить на зарплату преподавателя тот образ жизни, к которому она привыкла в родительском доме, даже если отец даст за ней хорошее приданое.
Неопределённость с делами поместья беспокоила всё больше. Управляющий присылал деньги, но их было недостаточно, чтобы заплатить по векселям. Михаил Рябушинский уехал в Петербург по делам отца и писал, чтобы Николай не беспокоился он не забыл про его дело. В декабре должен был состояться суд, однако по непонятной причине Фёдор Андреевич Татищев перенёс заседание на неопределённый срок. Но это и к лучшему, может, на свадьбу деньги будут
При мысли о возможном после Святок венчании сердце подпрыгнуло в безумной надежде на счастье
Извозчик остановился у тёткиного дома. Сильный ветер сбил котелок с головы Николая, а с деревьев с ног до головы обсыпало белой порошей. Таким снежным человеком он вошёл в дом Варвары Васильевны. Софья увидела его и засмеялась. Засмеялся и Николай
Пока тётка хлопотала с обедом, они поднялись в тёмный кабинет и снова вместе сели за стол, чтобы разобрать письмо.
Первая фраза означает: "Быстро подружился, быстро разочаровался", а вторая "Не пишите то, под чем вы не можете подписаться." Весьма осторожная дама, с улыбкой прокомментировала Софья.
Какая же она осторожная? с сомнением в голосе, возразил Николай, осторожная бы не писала писем, а эта не стесняется и не боится, что они попадут в руки чужих людей. Удивительная легкомысленность
А может, женщине настолько одиноко, что она готова рискнуть ради дружбы и честью. И даже жизнью.
Николай удивлённо взглянул на раскрасневшуюся Софью. Никогда до этого она не повышала голос и не возражала. Софья Алексеевна вообще ему казалась вялой, кроме тех моментов, когда сидела за роялем. Что её так задело в словах Николая?
Да как же могут дружить мужчина и женщина? У женщин одни интересы: замужество, дети, платья, балы. А у мужчин: политика, книги, деньги