Оттолкнувшись от земли, я встала на ноги и оглянулась, пытаясь утихомирить растущее в душе беспокойство. Ощущение казалось откровенно непривычным, потому что лес даже в тёмное время суток всегда был для меня сродни дому, однако сейчас что-то внутри буквально кричало, что мне здесь не место.
Взгляд метался от дерева к дереву, и воображение старательно дорисовывало во мраке очертания людей и диких хищников. Дыхание перехватывало с каждым мгновением всё сильней. И я заставила себя пошевелиться, чтобы отогнать страх.
Кусая губы, я торопливо огляделась и с очередной волной паники поняла, что не имею ни малейшего понятия о том, куда идти. Участок вокруг никоим образом не обозначался и не выделялся. И по левой стороне, и по правой некогда широкая земляная дорога выглядела абсолютно одинаково. В обозримом пространстве не наблюдалось даже указателей или следов шин. Кудакуда мне идти?
Снова крутанувшись на месте, я повернулась направо и сделала пару шагов, как вдруг дыхание опять перехватило. В смутных очертаниях деревьев в той стороне что-то было не так. Взгляд отвести не получилось, и мысли в голове появлялись медленно и лениво, будто мне очень не хотелось понимать, что происходит.
Куст у края открытого пространства шевелился против ветра.
Мгновение и смутная тень сделала шаг вперёд. На слабо освещённую лунным светом тропу медленно выходил какой-то зверь. Попытка убедить себя в том, что он идёт куда-то по своим делам, провалилась только показавшись, зверь уже начал пригибаться к земле, размеренно крадясь в мою сторону.
Тело парализовало, и я, абсолютно не дыша, уставилась на чёрную тень. В висках застучало от паники, но ноги меня не слушались.
Зверь уже целиком выбрался на освещённую часть дороги, нисколько не снижая скорости. Огромный серый волк, которых я видела когда-то в детстве, бесшумно прошёл по траве, подбираясь к разделяющей нас новой полосе темноты. И, поймав мой взгляд, вдруг растянул пасть в улыбке.
Тело прошибло волной страха от макушки до пяток моментально, отчего горло перехватило, но зато я смогла, наконец, двигаться. В висках стучало, ноги подкашивались, но страх погнал меня назад. Подскочив на месте, я бросилась в противоположную от волка сторону, сдавленно всхлипывая от ужаса. Взгляд метался вокруг, но нигде не было видно хотя бы света фонариков или дорожных ламп. Ни одного шанса найти людей и попросить о помощи. И негде спрятаться от хищника с такой такой человеческой улыбкой.
Ноги передвигались сами, и я почти летела по дороге, только интуитивно угадывая её очертания в зарослях травы. Луна скрылась за верхушками массивных деревьев, отчего мир вокруг уже давно растаял в ночном мраке.
Нога неожиданно зацепилась за что-то, и я, потеряв опору, врезалась в землю и откатилась в сторону. Надо срочно вставать! Но взгляд моментально метнулся вверх, и я увидела чёрного зверя. Его очертания с трудом проступали в темноте, но расстояние между нами сокращалось с каждой секундой.
Дрожащими руками я упёрлась в землю и попыталась встать, чувствуя резкую боль в коленях. Дыхание сбивалось, и паника уже гнала меня дальше, но по привычке я всё же мельком глянула вниз на то, что было у самых моих ног.
Луна на мгновение показалась на небе, и её света хватило, чтобы немного разогнать темноту.
Рядом со мной лежала на спине какая-то девушка. Её длинные тёмные волосы разметались по земле, но бледное лицо оставалось неподвижным, будто она и не заметила, как об неё споткнулись. Инстинктивно схватив её за руку, я попыталась встряхнуть девушку, чтобы она очнулась и тоже побежала. Но она продолжала смотреть в небо, и абсолютно равнодушный взгляд её светло-карих глаз заставлял мою панику усиливаться.
И только тогда я смогла перевести взгляд с её лица на одежду. Воротник голубой футболки в полутьме слабо сверкал от тающего лунного света. Словно кто-то вылил на неё красную жидкость. Мне, наконец, удалось сфокусировать зрение, и я вовсе перестала дышать от горла незнакомки почти ничего не осталось, словно его не просто перегрызли, а вырвали начисто.
Онаеё тоже убил волк?
Я задрожала всем телом от тошноты и ужаса и с трудом смогла заставить себя встать. Зверь уже стоял напротив, словно ждал, когда я закончу смотреть на мёртвую. И только мой взгляд поднялся на чёрного улыбающегося волка, как он метнулся вперёд, распахнув пасть со сверкающими клыками.
Мой собственный крик прорезал ночную тишину, и я заметалась из стороны в сторону, потерявшись во тьме и чём-то мягком. И тут же щеку обожгло огнём.
Еся! надо мной в слабом свете встающего за окном солнца склонилась Лика. Подруга, только что отвесившая мне пощёчину, по бледности могла бы сейчас сравниться с той девушкой, что лежала на дороге в лесу.
Еся, это сон! Лика встряхнула меня за плечи, Просто плохой сон!
С трудом рвано выдохнув, я задрожала от холода, но судорожно оглянулась. Кругом находились знакомые и привычные вещи, но взгляд всё равно задержался на рабочем столе, заваленном бумагами и черновиками, стуле с одеждой и шкафу. Никаких волков и трупов вокруг не наблюдалось, и у меня вышло, наконец, взять себя в руки.
Подруга, сидящая на краю моей кровати в лёгкой пижаме, дрожащими пальцами откинула с лица фиолетовую прядь волос и нервно усмехнулась.
Когда ты закричала, я уже подумала, что кто-то залез в квартиру, девушка вытерла лоб, И прикинь, захватила с собой только это.
Ещё плохо соображая, я взглянула на то, что соседка уронила перед моей кроватью, и через мгновение согнулась от нервного смеха. На полу рядом с тапками валялся том по криминалистике.
Глава 2.
Ночной кошмар не шёл из головы, хотя от начала рабочего дня прошёл уже не один час. Улыбающийся хищник из сна даже подвинул собой в воспоминаниях смутное первое сновидение, в котором я, кажется, ехала с какой-то работы домой. Однако, несмотря на то, что перед глазами всё ещё стоял хищник из сна, руки продолжали доделывать дела. Мы с Эммой за первую половину дня даже успели закончить несколько вариантов персонажей для сказки. Но всё же подруга немного хмурилась, периодически поглядывая на меня поверх очков.
Всё ещё расстраиваешься из-за велосипеда? Эмма протянула мне ещё один набросок. Только её слова заставили меня вспомнить, что вчерашнее происшествие было первым, что я ей рассказала. До рабочего места пришлось идти пешком, так что хулигана, испортившего моё средство передвижения, я успела обругать дополнительно.
Да обидно, вздохнула я по старой памяти, Хоть я и очень благодарна вам с Дамиром.
Парень ещё утром, как узнал вместе с Эммой про мой велосипед, вызвался вечером подвезти меня с работы, чтобы не пришлось идти пешком. И от его обещания недовольство всё же поутихло.
Что-то я не вижу, чтобы тебя сейчас беспокоило именно это, девушка чуть улыбнулась и убрала за ухо прядь волос, вечно выбивающихся из-под резинки.
Сегодня ночью кошмары какие-то снились, сдалась я и с лёгким смущением потёрла шею, Не выспалась ни капли, так ещё и образы из сна в голову лезут постоянно.
Раскрывать детали очень не хотелось. А то услышит ещё кто-нибудь, что моё воображение во снах убивает пропавших, и проблем не оберёшься.
Это потому что ты последнее время очень много работаешь, успокаивающим тоном отозвалась Эмма, Вот если отдохнёшь хотя бы выходные нормально, то увидишь, что кошмары вовсе приходить перестанут. О, и ещё есть вариант. Мне помогал. Ты можешь зарисовать свои кошмары и прибавить к ним какие-нибудь весёлые детали, чтобы они перестали казаться страшными. Я помню, что как-то был период, когда снились опасные змеи, но я их нарисовала завязанными в бантик, и как отпустило.
А это идея, протянула я в задумчивости. Подруга отвлеклась на что-то спросившую Доминику и моего ответа не услышала, но идея оказалась очень навязчивой.
Клим, к нашему всеобщему счастью, сегодня большую часть времени провёл у программистов, выясняя какие-то подробности по поводу одной из своих программ. Только периодически парень возвращался на своё рабочее место, что-то делал на компьютере и снова исчезал, не обращая на нас внимания. Впрочем, как и всегда. Оставалось лишь посочувствовать компьютерщикам, потому что, насколько я помнила, Клима не переваривал даже спокойный Йен.
Девушки, вы уже на какой стадии? Доминика ненадолго отвлеклась от своих заметок и спокойно взглянула на нас с Эммой. Сегодня во всех отделах царила суматоха, связанная с предстоящей проверкой оборудования, так что и без того имеющийся хаос набирал обороты.
Последний вариант заканчиваем, отозвалась подруга за нас обеих, Так что сейчас отдадим.
Хорошо, арт-директор кивнула и мягко улыбнулась, После этого можете считать себя свободными на сегодня.
Совсем? я удивлённо вскинула брови и переглянулась с Эммой.
Да, Доминика кивнула, снова сосредоточившись на своих заметках, Когда варианты будут закончены, мы с Климом приступим к их обработке. Работы не так много, чтобы привлекать и вас.
Отлично, прошептала Эмма и повернулась к разложенным перед ней черновикам, Внеплановый выходной!
Что-то уже планируешь? я усмехнулась и тоже склонилась над работой.
Тётка уже вторую неделю просит заглянуть к ней и забрать какую-то посылку для бабушки в деревню, протянула Эмма, проводя последнюю линию, Вот сегодня и поеду к ней. А ты?
Я? мои мысли снова, в который уже раз за утро вернулись к расследованию соседки, А я, наверное, прогуляюсь к Лике на работу. Надо же в кой-то веки побесить наших журналистов.
Удачи тогда, девушка рассмеялась, Но, честно говоря, я ставлю на Лику.
Я закусила губу, чтобы не поддержать её смех. Когда мы с Ликой из-за чего-то ссорились, то вещи летали по квартире только так.
Карандаш легко скользил по бумаге, и я наслаждалась каждым моментом рисования. Непередаваемое чувство, когда линии постепенно складываются в фигуру и созданный образ начинает оживать. Порыв творчества закончился только тогда, когда Эмма вручила мне свою законченную часть и с наслаждением потянулась, разминая уставшее от долгого сидения тело. Сегодня она пришла на работу в лёгкой футболке, и теперь выглядела так по-летнему, что мне даже на мгновение захотелось на пляж или на природу. В принципе мои джинсы и свободная белая кофта подошли бы и для гуляния, но всё же интересней узнать, что там у Лики на работе.
Наконец, последние штрихи были сделаны, и я тоже откинулась на спинку стула, окидывая взглядом всю стопку, которую мы с Эммой сделали за два дня.
Доминика, мы готовы, подруга подхватила готовые документы и подошла к столу арт-директора, чтобы сдать работу.
Отлично, женщина внимательно просмотрела каждый лист и только после этого кивнула, До завтра, девочки. Если что-то случится, я вам позвоню, конечно, но пока не вижу, чтобы что-то в вашей работе могло вызвать вопросы.
Замечательно, я широко улыбнулась, вставая со своего стула и подхватывая ранец. Даже не верится, что сегодняшний рабочий день действительно закончился так быстро.
Впрочем, Эмма поверила в это ещё быстрее, чем я, и уже с сумкой в руках замерла на выходе, подгоняя меня взглядом. Пришлось поторопиться, чтобы догнать подругу.
Тебя подбросить? девушка, улыбаясь во все лицо, бодро шагала по коридору между секциями.
А тебе в сторону «ТудэйНьюс»? уточнила я, смущаясь и не желая обременять её. Но её лицо я бы в любом случае не увидела, только убранные в высокий хвост волосы, которые качались из стороны в сторону, пока она быстро шла передо мной.
Почти, кивнула та, Так что я тебя подброшу, раз твой колёсный друг временно выбыл из строя.
Клима мы увидели на лестнице почти одновременно, но если Эмма сделала вид, что не заметила его, то я с трудом сдержалась, чтобы не показать ему язык. Теперь его очередь вкалывать.
Парень внимательно посмотрел на меня и, усмехнувшись, пошёл наверх в наш отдел.
Когда-нибудь Клим перестанет делать вид, что мир крутится вокруг него, вполголоса философски протянула подруга, выйдя в холл первого этажа, Но вряд ли мы до этого доживём.
Вокруг оказалось не так пустынно, как во время обеда, но всё же людей виднелось не особо много. Похоже, часть ребят и из наших, и из числа компьютерщиков тоже получила сегодня сокращённый день.
А куда это вы собрались? мягко осведомился кто-то со стороны кафе. И, повернувшись на звук голоса, я тут же увидела Дамира. Друг легонько покачивал в пальцах стаканчик кофе и рассматривал нас весело сверкающими глазами.
А нас отпустили сегодня раньше, улыбнулась я, Вот мы и сваливаем по разным делам.
Вот везучие, притворно расстроенно вздохнул парень, А у нас Илюха вторично с макетом напортачил. Директор сегодня сказал ему вообще все перья с костяка снять. Илюха решил, что самый умный, и включил фен. Если захотите посмотреть на комнату, в которой будто разорвало подушку, приходите к нам в гости.
Ни Эмма, ни я не смогли сдержать смеха. Было бы очень неловко, если бы сам Илья услышал это, но не посмеяться попросту не вышло.
У нас достаточно хорошее воображение, чтобы представить такое, подруга поправила очки, всё ещё усмехаясь, Так что мы уже не будем наверх подниматься.
Ладно, Дамир легко согласился и кивнул нам обеим, Тогда до завтра?
До завтра, отозвалась я с улыбкой, Удачи тебе с проектом.
Эмма махнула другу и вместе со мной направилась к выходу, пока парень, на ходу попивая кофе, пошёл к лестнице. И я, уже видя перед собой дверь, неожиданно спохватилась о незаконченном деле.
Чуть не забыла, я скинула с плеча рюкзак и, вытащив из него аккуратно свёрнутый пакет, бросилась обратно, Дамир!
Парень, услышав своё имя, развернулся на полушаге. К счастью, далеко уйти он не успел, и мне не пришлось гоняться за ним по всем коридорам здания. Удивлённо приподняв брови, Дамир уставился на меня сверху вниз, когда я вручила ему пакет.
Твоя рубашка, улыбнулась я, Вчера её постирала. Спасибо большое, что выручил.
Да не за что, уголки его губ приподнялись в знакомой тёплой улыбке, и парень свободной рукой забрал своё имущество, Если ещё как-нибудь окатит поливалкой, то заходи. Или сам кружку с водой принесу.
Ах, ты! во мне боролись желания расхохотаться и стукнуть его, но смех победил.
Дизайнер, художник и немного компьютерщик, Дамир вежливо поклонился, насколько это было возможно со стаканчиком в руке.
Запомню и подарю тебе потом бейдж, усмехнувшись, сообщила я и повернулась, чтобы догнать Эмму на выходе из здания. Однако вместо холла увидела что-то тёмное, отчего пришлось дёрнуться назад, чтобы не врезаться. Но от неожиданности я всё-таки споткнулась и потеряла точку опоры.
Мгновение и сильные руки тут же быстро перехватили меня за талию. Я не успела даже толком сообразить, что происходит, а уже оказалась вплотную к тому, в кого чуть было не врезалась. Взгляд моментально метнулся вверх к лицу, и я ойкнула и мысленно отвесила себе подзатыльник за неловкость.
Йен всё ещё аккуратно держал меня за талию, почти прижав к себе, и оттого я моментально ощутила, как горят щёки.
Прости, пожалуйста, торопливо протараторила я, невольно вспомнив и вчерашние попытки извиниться за доставленные неудобства. За двое суток я, кажется, слишком часто осложняю этому парню жизнь.
Привет, Еся, в голубых глазах отчётливо виднелись весёлые искорки, Тут моя ошибка, а не твоя. Задумался.