Это приехали за мной? Возникло замешательство, от которого мое сердце забилось быстрее. Я попыталась заглянуть в окно фургона, но оно оказалось тонированным.
Кто это? При звуке моего голоса боковая дверь распахнулась.
Две фигуры выскочили так быстро, что превратились в размытое пятно. Прежде чем я успела закричать, в глазах потемнело, как будто меня вырубили.
Но я оставалась в сознании, все еще дышала. Я поняла, что на голову мне натянули мешок.
Я принялась кричать и попыталась сорвать с себя мешок, но мои руки скрутили. Я брыкалась, но пнуть никого не удалось. Я продолжала кричать и когда меня затащили в фургон, и когда мои колени ударились о твердую поверхность, и когда меня ухватили за плечи и заставили сесть. Двигатель снова завелся, и я покачнулась, когда машина неожиданно пришла в движение.
Из-за мешка на голове я ничего не видела, но мое дыхание все сильнее учащалось, когда в памяти вспыхивали картины нападения, в ходе которого меня прижали к полу кухни, а руки скрутили точно так же, как сейчас.
Я закричала как раненое животное и сама не узнала свой голос. Но тут кто-то заговорил со мной.
Эй, все в порядке. В полной темноте голос отчетливо звучал в моих ушах.
Фредди?!
Прости, Рейчел, сказал Фредди. Эй, притормози.
Теперь никаких остановок. Мы так не работаем, откликнулся кто-то еще.
Клуб. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Мое сердце все еще билось с бешеной скоростью, но теперь уже не столько от страха, сколько от адреналина. Почти то же самое я испытывала во время просмотра фильмов ужасов, но теперь ощущения усилились в десять раз. В сто раз. Адреналин не всегда вырабатывается ради борьбы или бегства, не так ли? Что, если иногда он вырабатывается из-за желания остаться и посмотреть, что будет дальше? Адреналин для безрассудных.
Если она так легко пугается, может быть, нам стоит ее отпустить, зазвучал другой голос. На этот раз он принадлежал девушке.
Нет, быстро ответила я. Я зашла слишком далеко. Я в порядке.
Хорошо, прошептал Фредди рядом со мной, его голос был подобен успокаивающему бальзаму. Мы почти на месте.
Новое ощущение прорвалось сквозь темноту: чья-то рука мягко обхватила мою. Я благодарно сжала руку Фредди в ответ.
Поездка прошла быстро, как будто длилась не больше пяти минут. Но, возможно, мне лишь так показалось из-за волнения. Фургон остановился, меня взяли за обе руки и подняли на ноги. Мы шли несколько минут, потом, похоже, вошли в дом, потому что соленый запах песка и океана мгновенно сменился застоявшимся воздухом сырой комнаты. Я услышала звон ключей или цепи, скрип открывающейся металлической двери.
Осторожнее, предупредил меня кто-то. Я старалась высоко поднимать колени. Фредди, все еще державший меня за руку, аккуратно вел меня.
Наконец мы остановились, и с меня сдернули мешок.
Я часто-часто заморгала, чтобы глаза привыкли к свету. Я стояла перед стеной. Бугристой серой стеной. Еще несколько раз моргнув, я разглядела, что из стены на самом деле выпирают части скелета. Череп, ребра и руки словно застыли в движении и тянулись ко мне, как будто пытались вырваться из цемента. Я отшатнулась, мои ноги зацепились за длинный металлический рельс на полу, уходящий в темноту.
Полегче. Фредди подхватил меня, чтобы я не упала.
Я обернулась и увидела, что рядом с ним стоят еще трое: Тайер, девушка, которую я помнила по вечеринке в заброшенном доме, та самая, что назвала меня убийцей в очереди за обедом, и еще Брэм Уайлдинг. Парень Лакс Маккрей, объект вожделения Сандры, мой вынужденный партнер по реферату Брэм Уайлдинг.
Да вы издеваетесь.
Разве что чуть-чуть! воскликнул Тайер. На нем была длинная красная мантия, а может быть, это был плащ. Мы всегда издеваемся, но только немного.
Я изо всех сил пыталась понять, что вижу. Я была почти уверена, что в школе никогда не встречала такой разношерстной компании. Я окинула взглядом помещение, в котором оказалась, похожую на декорации для Хэллоуина шахту золотоискателей, темную, с низким потолком, с мертвяками на стенах и странного вида железнодорожными путями на земле.
А еще этот Брэм. Его присутствие здесь меньше всего имело смысл. Я уже начала думать, что это какой-то клуб убийц и с моей стороны было невероятной глупостью позволить им увезти меня куда-то. Но шли минуты, и никто из них не размахивал оружием.
Наконец, Тайер подался вперед, и я рефлекторно сделала шаг назад и поглубже спрятала руки в рукава.
Значит, ты любишь фильмы ужасов, заговорил он.
Э-э, да. Я совсем не это ожидала услышать.
Фелисити враждебно посмотрела на меня, но лицо Тайера расплылось в улыбке.
Какие именно?
Какие что?
Какие фильмы ужасов, уточнил Тайер.
А. Ну, мне нравится, когда в фильмах ужасов присутствует особая атмосфера. А еще мне нравятся слэшеры[11].
Я тоже их обожаю! поддержал меня Тайер. Он пришел в радостное возбуждение, и это, казалось, заставляло Фелисити лишь хмуриться еще сильнее. Я старалась не смотреть на Брэма.
Так, быстрая проверка знаний: кто был убийцей в фильме «Хэллоуин»?
Он что, шутит?
Майкл Майерс.
Правильно! А в фильме «Выпускной»?
Ты не мог бы оставить ее в покое, Тайер? попросил Фредди и повернулся ко мне. Извини. Тайер иногда любит забегать вперед. Я понимаю, что ты, наверное, очень растеряна.
Да, подхватил Тайер. Ты, наверное, спрашиваешь себя: «Почему Тайер единственный, кто потрудился одеться надлежащим образом по такому важному случаю?» Ответ заключается в том, что я пытался уговорить всех остальных нарядиться в духе братства «Череп и кости»[12] ну, знаешь, в соответствующее облачение, но, как обычно, оказался единственным, кто потрудился следовать дресс-коду для церемонии посвящения.
Он стряхнул воображаемую грязь со своего покрытого бархатом плеча.
Церемонии посвящения?! В поисках подсказки я перевела взгляд на остальных.
Фелисити казалась слегка раздраженной. Брэм выглядел так, как всегда: на грани смертельной скуки. Но Фредди улыбнулся, и я не могла не улыбнуться в ответ, успокоенная, несмотря на невероятно странную ситуацию, в которой оказалась.
Ты когда-нибудь слышала о Мэри Шелли? спросил Фредди.
Вопрос был настолько неожиданным, что временно поставил меня в тупик.
Она даже не знает, кто такая Мэри Шелли! вскинулась Фелисити.
Я различила насмешку в ее голосе, и мне захотелось доказать свое право стать членом клуба даже несмотря на то, что эти люди только что похитили меня. Я не собиралась упускать такой шанс. Или должна была хотя бы услышать, что представляет собой их нелепый суперсекретный чертовски странный клуб.
Я знаю, кто такая Мэри Шелли, возразила я. Она написала «Франкенштейн», верно?
А ты знаешь историю о том, как ей пришла в голову идея романа «Франкенштейн»? продолжил Фредди.
Мне не хотелось признаваться в этом перед Фелисити, которая, казалось, искала любую возможность растерзать меня, но я покачала головой.
О, это очень интересная история, вмешался Тайер. Взмахнув мантией, он выступил вперед. Я почувствовала, что сейчас начнется театральное представление, как будто мы снова очутились на уроке мисс Лю. Фелисити закатила глаза.
Мэри Шелли и ее дружок Перси он, между прочим, был законным мужем другой женщины, настоящий скандал, уехали отдыхать на виллу в Италию
в Швейцарию, поправила Фелисити.
Я так и сказал, в Швейцарию. В общем, они отправились туда следом за лордом Байроном, который считался первой суперзвездой современной эпохи, не говоря уже о славе пансексуального[13] литературного Адониса, который также спойлер спал со своей сводной сестрой, если ты не знала. Еще один скандал, о котором не принято говорить.
Может, хватит уже подробностей? спросила Фелисити.
Остынь, ответил Тайер. Хорошо, я, так и быть, пропущу все, что напрямую не относится к делу, и перейду к самому интересному. В общем, они были сумасшедшими отморозками, готовыми уйти в загул, но им постоянно мешал дождь.
Пока Тайер говорил, Фредди прислонился к стене прямо под фигурой, похожей на неонового зомби. Фредди поймал мой взгляд и едва заметно кивнул, как бы намекая, что нужно дать Тайеру возможность высказаться, и тогда он в конце концов доберется до сути.
То лето выдалось просто ужасным, продолжал Тайер. Даже, типа, по официальной статистике. Ужасное лето в исторических, библейских масштабах. Шел такой сильный дождь, что всей компании пришлось сидеть взаперти всю поездку, а интернета у них не было, так что они явно умирали от скуки. А потом лорд Байрон сказал: «Есть идея! Посмотрим, кто придумает самую страшную историю». Лорд Байрон думал, что победит, потому что он лорд и все в таком духе, но нет, его обскакала сама богиня современного ужаса, Мэри Шелли.
В результате ей пришла в голову идея романа «Франкенштейн», подвел итог Фредди.
Вот поэтому мы так и называемся, развел руками Тайер. Клуб поклонников Мэри Шелли.
То есть вы поклонники романа «Франкенштейн»? уточнила я.
Не только Франкенштейна. Ужасов в целом, сказала Фелисити.
Так чем же вы занимаетесь в этом клубе? Я перевела взгляд на Брэма, которого, казалось, больше интересовала облупившаяся краска на Человеке-ящере, висевшем над его головой. Тайер, Фредди и Фелисити больше подходили под типаж «изгои с эксцентричными интересами». Но Брэм, самый популярный парень в школе, сын богатых родителей и игрок в лакросс? Почему он здесь?
Ты разве не слышала о том, как Мэри Шелли придумала Франкенштейна? спросила Фелисити. Мы сочиняем страшные истории.
Другими словами розыгрыши, фыркнула я.
Тут же поднялся шум, и Фелисити, Тайер и Фредди, перекрикивая друг друга, принялись доказывать мне обратное.
Мы не двенадцатилетки.
Нам не нравится слово «розыгрыш» или даже «шутники» у них совсем другой смысл.
Дело не только в этом, но и в постоянном просмотре фильмов.
Как бы они себя ни называли, суть от этого не менялась. Потому что теперь все, о чем я могла думать, это участие Брэма в розыгрыше во время спиритического сеанса. Неужели он добровольно заставил пройти через это свою девушку? Я вспомнила, как впервые увидела его в тот вечер: на верхнем этаже, в процессе какой-то ссоры с Лакс. Возможно, он пытался предупредить ее, чтобы она ушла до начала спиритического сеанса. Возможно, он не предусмотрел, что с ней случится такая истерика. Или, возможно, их ссора вывела его из себя и он нарочно допустил такое.
Затем я подумала о том, как Лакс в течение последних двух недель всячески портила мне жизнь, а Брэм никак не попытался остановить ее. Возможно, они стоили друг друга.
Фредди, Тайер и Фелисити говорили теперь так быстро, что их голоса сливались и заглушали друг друга. Но потом одна фраза прозвучала громче остальных.
В игре гораздо больше нюансов.
В какой игре? насторожилась я.
Достаточно, сказал Брэм с видом взрослого, уставшего от спорящих детей. Мы больше ничего тебе не расскажем, пока не убедимся, что ты с нами.
Власть, сопутствующая его репутации самого популярного парня, казалось, простиралась и за пределы школы. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь отказывал Брэму раньше?
Если Тайер и особенно Фредди, казалось, были счастливы принять меня в свой круг, то Фелисити и Брэм отнеслись ко мне неоднозначно, даже немного враждебно. Несмотря на то что они взяли на себя труд доставить меня в это странное место где бы мы ни находились, всем своим видом и манерой разговора Брэм ясно давал понять, что желает избавиться от меня. Выражение его лица на протяжении всего вечера не поменялось: слегка безразличное.
Я с вами, заявила я, вздернув подбородок.
Тайер вскинул кулак в темноту над головой.
На свет появился новый член клуба! Что касается официальных приглашений, то я думаю, что мы их уже предоставили.
Да, большое спасибо, что подвезли. Очень заботливо с вашей стороны. Может, уже пойдем отсюда? поинтересовалась я.
Осталось еще кое-что, напомнил Фредди.
На лице Фелисити появилась коварная усмешка.
Посвящение, объявила девушка.
12
Я СИДЕЛА в темноте на бетонном полу. Фелисити, присевшая вместе с остальными чуть поодаль, посветила на меня фонариком. Это напоминало тактику запугивания, потому что луч света был настолько ярким, что мешал мне смотреть прямо на нее или на кого-либо из них.
В ожидании того, что они приготовили для меня, я перебирала в уме уже известные мне факты.
Клуб поклонников Мэри Шелли немногочисленный.
Он эксклюзивный.
Иногда они вместе смотрят фильмы.
Они устраивают то, что сами отказываются называть розыгрышами, но по факту это так и есть проводимые по специально придуманным сценариям, тщательно спланированные и разыгранные шутки, в которых, судя по всему, используются характерные приемы из фильмов ужасов.
И существует какая-то игра. Но подробнее я об этом не узнаю, пока не пройду посвящение.
Я прищурилась от яркого света фонарика. Меня не очень-то радовали все эти замашки с дедовщиной тайного братства. Оставалось лишь надеяться, что оно того стоит.
Скажи нам, чего ты больше всего боишься, потребовал Брэм.
Я засомневалась, стоит ли мне смеяться или лучше отнестись к этому вопросу серьезно. Ни один из вариантов не казался правильным, поскольку мои собеседники скрылись с глаз долой. В буквальном смысле. Кроме того, один из них с ног до головы нарядился в костюм для косплея.
Гм Я прочистила горло. Я боюсь пауков.
Снова тишина. Я представила, как они переглядываются между собой, уже сожалея о своем решении пригласить меня сюда, и меня охватила легкая паника. Пережив столько испытаний, я могла просто упустить свой единственный шанс.
Попробуй еще раз, сказал Брэм. И не трать попусту наше время.
Паника смешалась с облегчением, оба чувства в равной мере охватили меня. Я могла бы сказать что угодно. У меня были те же универсальные страхи, что и у большинства людей. Я боялась, что с мамой что-нибудь случится. Я боялась потерять все, что у меня есть. Но все же существовало кое-что, чего я боялась больше всего на свете. То, о чем я думала постоянно.
Я боюсь самой себя, выпалила я. Боюсь, что я чудовище.
После очередной минуты молчания Тайер тихо спросил:
Почему ты себя боишься?
Я думала, что, если скажу правду, они от меня отстанут. Если бы я знала, что меня продолжат расспрашивать, то держалась бы за версию о пауках. Фелисити снова посветила мне фонариком в лицо, и я отпрянула.
Не знаю, просто Мне кажется, что я ненормальная. Что, если я способна на очень плохие поступки и это и есть настоящая я?
Я постаралась выражаться туманно, превратить свое признание в более распространенный страх, в нечто менее неприятное. Это не сработало.
Расскажи нам о Мэтью Маршалле, приказала Фелисити.
От звука его имени у меня кровь застыла в жилах.
Откуда вы об этом знаете?
Мы все знаем, сказала Фелисити.
Материалы этого дела не оглашались, пробормотала я. Я несовершеннолетняя.
Мой отец прокурор штата, напомнил Тайер, и в его голосе прозвучало смутное извинение. Это было не так уж трудно выяснить.
Мое сердце затрепыхалось в груди, словно умоляя, чтобы его выпустили на волю. Я не могла выдавить ни слова. Я едва могла дышать.
Рейчел, ты не обязана нам ничего рассказывать, заговорил Фредди. Но мы не сможем принять тебя в клуб, пока ты не пройдешь настоящее испытание. Оно не должно быть легким. Но это послужит для нас доказательством. И, надеюсь, мы тоже сможем тебе кое-что доказать.
Да, ты не обязана говорить нам, с меньшей любезностью вмешалась Фелисити. Но мы и так уже все знаем.