Простите, мисс Байден, но, судя по некоторым газетным публикациям, вы с мистером Слейтером не просто друзья.
Гены Байденов пришли ей на помощь и помогли встретить этот нескромный вопрос с ледяным спокойствием и даже с вызовом.
Это официальное утверждение, лейтенант?
Просто умозаключение. Причем вполне естественное. Вы оба красивые молодые люди, к тому же объединенные общими интересами.
Келси никак не отреагировала на его приманку. Впрочем, Росси не очень на это надеялся. Сделав паузу, он добавил:
Я полагал, что вы поможете мне выяснить кое-какие подробности того, что случилось на Черчил-Даунз.
Я думала, что вас не интересуют лошади, лейтенант.
Меня интересуют убийства, пусть даже была убита лошадь. Он помолчал и добавил: Особенно если это связано с расследованием обстоятельств насильственной смерти, которое я намерен довести до конца.
Вы считаете, что гибель Горди как-то связана с убийством Мика? Но как? Через Липски? Но Липски же умер раньше.
Да, это так. А насколько мне известно, постороннему человеку не так-то легко пройти в паддок, особенно накануне дерби.
Совершенно справедливо. Служба безопасности ипподрома внимательно за этим следит. Кроме того, в особых случаях мы нанимаем специальную охрану. Келси наморщила лоб. Липски охотился за жеребцом Гейба, не за нашим. А у меня сложилось такое впечатление, что смерть Липски была признана самоубийством. Так вы считаете, что его тоже убили?
Это еще не подтверждено окончательно, отозвался Росси. Ничего сверх этого он не имел права говорить, да и не собирался. Я просто пытаюсь связать концы с концами. Не могли бы вы назвать мне людей, которые официально имеют доступ к вашему жеребцу?
Конечно, могла бы. Это моя мать, Моисей, Боггс, Рено Потом еще представитель судейской комиссии, который осматривает лошадей перед стартом, чтобы, так сказать, удостоверить их личности; коновод, который выводит жеребца на старт Кстати, его зовут Карл Трайпер. Ну, другие члены нашей команды. Она быстро перечислила имена.
А охранник?
Да, возможно.
Ну а неофициально? Кто мог проникнуть в конюшню?
Келси отрицательно покачала головой, но ее мозг работал с лихорадочной быстротой.
В день проведения дерби проскользнуть мимо ипподромной охраны почти невозможно. Вероятно, когда смотришь скачки по телевизору, паддок смахивает на проходной двор, но на самом деле лошадей стерегут очень внимательно.
А наркотик? Когда, по-вашему, его ввели лошади?
В том-то и дело Келси вздохнула, стараясь успокоиться. Вспоминать о том дне ей все еще было тяжело. В крови Горди нашли следы дигиталиса и эпинефрина. Это и убило его сердце не выдержало. Перед самой гонкой Горди был слегка на взводе, но в этом ничего необычного нет. Мо специально заставлял его нервничать.
А зачем?
Некоторые лошади бегут резвее, если перед гонкой их как следует завести. Других, особо нервных, нужно, напротив, успокаивать.
И как вы этого добиваетесь?
Ну, особых усилий-то не требуется. О том, что им предстоит, лошади узнают сами. Перед гонкой им дают совсем мало корма и делают легкую проминку. Кроме того, чистокровные лошади легковозбудимы, они очень остро чувствуют общую атмосферу, так что на утренней тренировке их даже приходится сдерживать им не терпится помчаться во весь опор.
А лекарственные препараты?
Лицо Келси окаменело.
Никаких наркотиков, лейтенант. Мы не пичкаем наших лошадей ничем, что не было бы официально разрешено или могло нанести вред их здоровью. Та гадость, которую кто-то ввел Горди, заставила его сердце сокращаться чаще, чем допустимо. Плюс его собственный адреналин. Гонка, напряжение скачки, полуторамильная дистанция вот что убило его.
То же самое Росси прочитал в протоколе о вскрытии лошади.
А почему жокей не почувствовал, что что-то не так?
Келси стиснула зубы. Она никому не позволит обвинять Рено! Особенно после того, что ему пришлось пережить. Она сама видела, как он страдал тогда и как он страдает сейчас.
Горди был рожден для того, чтобы бегать, и с первых шагов его учили тому же бегать. Он не спотыкался, не упрямился, не пытался сопротивляться жокею. Да вам достаточно просто проглядеть пленку, чтобы понять, что Горди отдавал все силы, чтобы выиграть эту гонку. И погиб. Рено еще повезло, что он не убился при падении и не попал под копыта.
Росси заглянул в свою записную книжку. Видеоотчет о скачках он видел несколько раз, прокручивая пленку с замедленной скоростью и даже останавливая ее, чтобы получше рассмотреть отдельные кадры. В конце концов он кивнул.
Не могу с этим не согласиться. Если бы он упал на дорожку, а не на внутреннюю площадку скакового круга, его наверняка бы затоптали. А судя по тому, как он приземлился, дело едва не кончилось сломанной шеей.
Слава богу, Рено только сломал ключицу и выбил плечо. Теперь он не сможет участвовать в скачках как минимум месяц.
Ну хорошо Росси закрыл блокнот. Мне придется переговорить с теми людьми, которых вы мне назвали, чтобы, так сказать, очертить перспективу.
Я благодарна вам за вашу добросовестность, лейтенант, но я просила бы вас не допрашивать мою мать без крайней необходимости.
Это была ее лошадь, мисс Байден.
Я уверена, что вы прекрасно меня поняли. Келси поднялась с кресла, готовясь защищать Наоми до последнего. Вам наверняка известно, что стоит за ее нежеланием встречаться с полицией.
Несколько вопросов
Это не имеет значения, лейтенант. Полицейское расследование есть полицейское расследование. И еще Я не знаю, способны ли вы это понять или нет, но для Наоми это настоящее большое горе. Чисто человеческое горе, лейтенант, так что свои вопросы вы можете задать мне или скаковой комиссии.
Ну, если вы так ставите вопрос, мисс Байден Я не буду ничего обещать, но пока я не вижу острой необходимости тревожить вашу матушку.
Благодарю вас. Келси шагнула вперед, к двери, с явным намерением поскорее выпроводить полицейского. Кстати, лейтенант, это не вы расследовали дело моей матери?
Нет, не я. Я тогда учился в полицейской академии и был зеленым, как салат.
В таком случае мне хотелось бы знать, кто вел то дело.
Должно быть, капитан Типтон. Джим Типтон. Сейчас он уже на пенсии. Я служил под его началом, когда он был лейтенантом, и потом, когда он стал капитаном. Типтон хороший коп.
Я в этом не сомневаюсь. Спасибо вам, лейтенант.
И вам, мисс Байден.
Шагая к своей машине, Росси обдумывал новую идею, которая появилась в его мозгу под влиянием последних вопросов Келси Байден. Лейтенант догадался, что она что-то задумала, и подумал, что и ему, пожалуй, стоит обратиться к прошлому, чтобы предпринять кое-какие раскопки.
3
Интересно, почему мне кажется, что я могу заполучить тебя в свою постель только в отеле? спросил Гейб в пространство.
Гм-мм отозвалась Келси, теребя букет ярко-оранжевых тигровых лилий с черным зевом, который Гейб похитил для нее на последнем приеме, посвященном завершению соревнований на приз Прикнесс. Ну, во-первых, в эти дни было слишком много беготни. А потом ты был слишком занят, раздавая интервью.
Завтра их будет еще больше.
Уверенность в себе вот что мне в тебе нравится, парировала Келси, сворачивая к лифтам. Он, значит, будет раздавать интервью, а Дубль тем временем будет заперт в стойле номер сорок. В том самом, где когда-то стояли знаменитые Секретариат, Утвержденный и Поворот на Сиэтл. Ты не суеверен, Слейтер?
Суеверен? Да, черт возьми. Гейб первым шагнул в кабину лифта и втащил ее за собой. Прежде чем двери успели сомкнуться с мягким шелестом, его горячие губы уже впились в ее.
Кнопку сумела прошептать Келси и, сминая цветы, просунула руки к нему под рубашку. Ты забыл нажать кнопку.
Гейб вполголоса выругался и, на мгновение оторвавшись от нее, нажал кнопку нужного этажа.
Наконец-то мы одни, проговорил он. Две недели это слишком долго. Ровно на четырнадцать дней больше, чем я в состоянии вытерпеть.
Я знаю. Она негромко рассмеялась, почувствовав его губы на своей шее. Просто я была нужна Наоми. Вчера нам просто продохнуть некогда было мы готовили жеребца к скачкам и пытались отвечать на вопросы, касающиеся расследования. Я мечтала быть с тобой, Гейб, но
Двери лифта открылись, и она оттолкнула его. Бретелька ее роскошного платья для коктейлей соскользнула или была намеренно спущена с плеча, декольте опустилось гораздо ниже положенного, и Келси поспешила восстановить порядок, удивляясь тому, как быстро она утратила контроль над собой. К счастью, в вестибюле никого не было.
Не можешь понять, довольна ты или смущена?
Келси привычным движением поправила волосы.
Прекрати читать мои мысли, приказала она и прижала ногой двери лифта, прежде чем они успели закрыться вновь.
У тебя или у меня?
Как это все просто и естественно! поразилась Келси. И действительно, что могло быть проще? Они оба ждали этого момента, ждали возможности продолжить то, что они начали в отеле в Кентукки.
У меня, решила Келси. На этот раз твоя очередь проснуться утром в чужой комнате и обнаружить, что у тебя нет ни одной вещи, чтобы надеть. Она хихикнула.
Можно считать это обещанием сорвать с меня штаны и все остальное?
Келси вставила магнитный ключ в прорезь замка, подыскивая достойный ответ, но не успел красный огонек смениться зеленым, как в комнате зазвонил телефон.
Подумай пока, бросила она и, толкнув дверь, ринулась к аппарату.
Алло? Она бросила помятый букет на журнальный столик и, вынув одну серьгу, поднесла трубку к этому уху. Прижав ее щекой, она взялась за второй сапфир, но пальцы ее неожиданно замерли. Уэйд? Как ты узнал, что я здесь? Ах, Кендис
Она осторожно вынула вторую серьгу и положила ее на стол рядом с первой.
Я не знала, что ты поддерживаешь с ней контакт Конечно. Как это мило Да, черт возьми, я пытаюсь иронизировать.
Сверкнув глазами, Келси бросила быстрый взгляд на Гейба, но снова опустила ресницы. Не говоря ни слова, он подошел к мини-бару, откупорил бутылку белого вина и налил ей полный бокал.
Послушай, Уэйд она сверилась со своими наручными часами. Воспитанные люди не звонят в половине двенадцатого ночи, чтобы просто поболтать. Как бы там ни было, у меня нет ни малейшего желания обсуждать мою мать с тобой. Так что если тебе больше нечего сказать, я
С несчастным видом она приняла из рук Гейба вино. Разумеется, Уэйду было что сказать бывший муж Келси не умел быть немногословным.
Я что, должна тебя благословить?.. Нет, я не хочу быть терпеливой и снисходительной, просто я стараюсь держаться в рамках приличий. Келси всерьез была намерена сдерживаться, но яд все равно капал с ее языка, выделяясь совершенно непроизвольно при звуках его убедительного и благоразумного голоса. А твоя нареченная имеет представление о том, что, отправляясь в командировки, ты имеешь обыкновение совмещать приятное с полезным?.. Да, я злопамятная, а ты ублюдок, самодовольный, скользкий, эгоистичный козел! Как ты смеешь звонить мне накануне собственной свадьбы, чтобы успокоить свою совесть?.. Вот как? Нет, я тебя не простила и не собираюсь делить с тобой вину Да, ты прав, Уэйд. Я все такая же несгибаемая, просто я перестала мечтать о том, чтобы ты умер долгой мучительной смертью. Теперь я хочу только одного чтобы на улице тебя переехал грузовик. Если тебе нужно отпущение грехов обратись к священнику!
Келси с такой силой опустила трубку на рычаги, что аппарат жалобно тренькнул.
Так его! пробормотал в наступившей тишине Гейб и чокнулся с Келси своей жестянкой с кокой. И часто он тебе звонит?
Каждые два месяца. Келси раздраженно пнула ногой ни в чем не повинный журнальный столик, потом сорвала с ног туфельки и швырнула их через всю комнату в коридор. Поболтать ему захотелось! Так я и поверила. «Если мы с тобой больше не муж и жена, почему мы не можем быть друзьями?» передразнила она. Я тебе скажу почему! Никто не смеет меня обманывать.
Я это учту. Гейб внимательно рассматривал Келси, раздумывая, дать ли ей время остыть или сразу отнести в спальню, чтобы там она избавилась от переполнявшей ее энергии, к его и собственному благу.
Завтра этот болван женится. Он, видишь ли, вбил себе в голову, что я должна услышать об этом от него, поэтому он позвонил Кендис. Они до сих пор принадлежат к одному клубу, так что Она глотнула вина и поняла, что не чувствует вкуса. Это Кендис рассказала ему, как меня можно найти Как будто у него до сих пор есть право знать обо мне все. Или как будто мне не все равно, женится он или нет
А тебе все равно? Гейб протянул руку и поймал отставленный Келси стакан, который едва не кувыркнулся на пол.
Нет. Келси захотелось швырнуть еще что-нибудь, и она остановила свой выбор на справочнике для туристов. Жалобно шелестя страницами, толстая книга отправилась вслед за туфлями и с тупым стуком приземлилась где-то в прихожей. Какого черта он звонит мне каждый раз, когда ему грустно? Разве что ему хочется, чтобы я почувствовала себя виноватой.
В чем?
В том, что он теперь с другой женщиной. И мне очень трудно ему не поддаться сама не знаю почему. Я сразу возвращаюсь в прошлое и вспоминаю, какой подходящей партией он мне казался. Должно быть, мы действительно казались счастливой молодой парой. После пышной свадьбы мы сразу отправились в романтическое двухнедельное путешествие на Карибы, а потом поселились в очаровательном маленьком коттеджике в престижном районе Джорджтауна. Мы оба были из хороших семей, и друзья у нас подобрались такие же. Закрытые клубы, помпезные вечеринки, изысканное общество Только теперь, оглядываясь назад, я начинаю понимать, что никогда не любила его.
Ее взгляд полыхнул огнем, но пламя праведного гнева сразу съежилось и погасло. Лишь жаркие искорки дрожали где-то в глубине глаз.
Будь осторожна, Келси. Я не мошенник, но это не значит, что я всегда играю честно, предупредил ее Гейб. И мне плевать, что ты сейчас расстроена. Если ты скажешь лишнее, я это запомню и использую против тебя же.
Я сама не знаю, что говорю. Келси вздрогнула и бессильно опустила руки. Просто когда я сейчас говорила с ним, я поняла, что вышла за него замуж только потому, что все в один голос убеждали меня в том, как он мне подходит. И еще потому, что это казалось мне вполне естественным и логичным. Я хотела, чтобы все было хорошо, я прилагала все силы, чтобы спасти наш брак, но что я могла? С Уэйдом я никогда не испытывала ничего подобного тому, что заставил испытать меня ты. Ее голос упал почти до шепота. Никто не доставлял мне столько удовольствия.
Гейб поставил на стол баночку с кокой, неожиданно осознав, что его пальцы оставили на жестянке глубокие вмятины.
Ни один человек никогда не скажет тебе, что я подходящая для тебя партия.
А мне плевать.
Я терпеть не могу закрытые клубы и не люблю ходить на весенние балы.
Я и не прошу тебя их любить.
Завтра мне может попасть шлея под хвост, и я поставлю все, что у меня есть, на один оборот колеса.
Келси очень хорошо представляла себе, как Гейб это проделывает, но ее судорожно сжатые пальцы расслабились и спокойно легли на подлокотники кресла.
Мне кажется, колесо уже вращается вовсю. Может быть, ты просто недостаточно азартный игрок, чтобы сделать ставку.
Ты никак не можешь разобраться в своих чувствах ко мне! Эмоции захлестнули его с такой силой, что, схватив Келси за плечи, Гейб едва не оторвал ее от пола. Но ты стараешься! Боже, я буквально слышу, как в этой прелестной головке со скрипом поворачиваются шестеренки. Но ты пока ничего не знаешь наверняка.