Мужчина легонько коснулся моего локтя, и я тоже поднялась. Попрощалась с леди Имадой и лордом Рограндом, получила в ответ любезные улыбки и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
На выходе из столовой ждала Сола, как и обещала. Но Эрган попросил ее не тревожить меня до вечера и передать то же самое Рие.
Я же надеялась, что брачная ночь все же будет ночью, а не прямо сейчас. Ну, или после свадьбы когда бы она ни была.
В покои вошла как на эшафот, разве что смогла сдержать рыдания. Каждую секунду смотрела на жениха и мысленно говорила себе о том, как он красив. А много ли девочкам надо, чтобы влюбиться? Наверное, нет. Но мне хотелось романтики, чувств, ухаживаний. Как это было у Рины и Хэстона. Ах, какая у них любовь! Они смотрят друг на друга так, словно видят в последний раз и никак не могут налюбоваться.
Эрган же смотрит на меня почему-то снисходительно и немного жалостливо.
Я остановилась посреди гостиной, а мужчина сел на диван. Откинулся на спинку, взял откуда-то появившийся на столике бокал и налил в него вино. Мне хотелось поговорить с женихом, но я терпеливо ждала разрешения, чувствуя себя при этом крайне гадко. Дома я хоть и не была любимицей, но и на правах служанки тоже не жила! Здесь меня не заставляют убирать, стирать, готовить, но отношение соответствующее.
Присядь, давай же. Эрган бокалом указал мне на кресло напротив него.
Я выполнила просьбу и на миг прикрыла глаза. Как же хорошо просто сидеть! Слишком тяжелыми были последние сутки, мне бы поспать хоть немного.
Лорд теперь смотрел на меня заинтересованно. Отпил несколько глотков, отставил бокал и стянул с себя жилет.
Пожалуйста, мой лорд! вскрикнула, сама не понимая, как это произошло. Руки мелко задрожали, я корила себя за несдержанность, но жених явно ждал объяснений.
Я не готова. Мы знакомы так мало и еще не женаты
Эрган усмехнулся, а потом рассмеялся.
До чего ты милая! Амели, мы не поженимся до тех пор, пока ты Он замолчал, словно чуть было не сболтнул лишнего. Если ты о сексе, то мы будем спать вместе каждую ночь. Разумеется, это случится рано или поздно, но женой ты станешь позже. Надеюсь, очень скоро, иначе отец с меня три шкуры спустит.
Эрган снова усмехнулся и допил вино из бокала. Я хотела спросить, о чем он говорит, но ясно понимала лорд выпил лишнего и болтает то, чего мне знать не следует. Впрочем, он продолжил:
Ты под моей ответственностью, Амели. Я взял на себя эту ношу только потому, что безоговорочно доверяю своему дракону, понимаешь?
Не понимаю.
Он чувствует в тебе свою пару. Я не знаю почему, и это вполне может оказаться ошибкой, и тогда я ни тебе, ни себе не завидую Черт, не думал, что так быстро расскажу тебе это.
Мой лорд, вы, должно быть, шутите, ну, или действительно ваш дракон ошибся
Я икнула от неожиданности и испуга, потому что Эрган навис прямо надо мной. Процедил сквозь сжатые зубы:
Он никогда не ошибается, поняла? Я выбрал тебя на свой страх и риск, и, если ты не проявишь свою сущность, мне конец. Тебе, кстати, тоже.
Страх овладел моим сердцем, на глаза навернулись слезы. Я поняла, почему Эрган на меня злится, но не могла взять в толк, почему он решился на такой отчаянный поступок? Я совершенно точно не могла быть его парой. Это просто смешно! Мои родители люди, мои бабушка и дедушка люди! На человеческом континенте никогда не рождались драконы, в книгах не описано ни единого подобного случая.
В этот самый момент я прощалась с жизнью в первый раз. Когда вжималась в кресло от страха и молилась, чтобы меня отпустили после того, как выяснится, что не я должна стать супругой младшего лорда Дралаеса.
Глава 4
Если бы я понимала, о чем вы, ответила бы!
Ты дракон, Амели. Постаревший зародыш, и у меня нет никаких предположений, как пробудить в тебе вторую ипостась. Драконы в Дралаесе летать учатся раньше, чем ходить, ты же восемнадцать лет жила в ипостаси человека. Зверь в тебе спит очень крепко, а если ты еще и нечистокровная Но у меня нет другого выбора.
Все равно не понимаю!
Эрган шумно выдохнул, резкий запах алкоголя коснулся моих ноздрей, и только сейчас я поняла, что и сама пьяна. Хотелось, чтобы это странное, незнакомое мне состояние прошло, но я не знала, как этого достичь. Схватила графин со столика и принялась пить воду прямо из него, без бокала, но, поймав строгий взгляд лорда, вернула сосуд на место.
Ты пила вино впервые?
Кивнула, смущенно вытирая капли воды с губ. Мужчина скользнул по моему лицу томным взглядом, едва заметно улыбнулся, но после вновь принял серьезный вид.
Расскажу тебе только то, что ты можешь знать. Все, что не могу сказать узнаешь потом сама. Догадаешься Я на это очень надеюсь, слышишь? Мой дракон чует в тебе свою пару, как уже говорил ошибиться он не мог. Мне двадцать семь лет, в моем возрасте все драконы уже женаты на своих райне, нарожали детей и живут счастливо. Предполагать, что моя истинная пара еще не родилась глупо, такого не бывает. До двадцати лет у каждого из нас уже есть райне. У кого-то только появилась на свет, и мужчине приходится ждать ее совершеннолетия, кому-то повезло больше, и его пара ровесница. Чаще всего мы чувствуем, когда рождается наша райне, и отправляемся знакомиться с ней и с ее родителями. Когда родилась пара моего кузена ему было пять. Он не мог понять, почему ему так сильно хочется в чей-то дом, в котором он никогда не бывал, и его родителям пришлось облететь половину Солнечной долины вместе с ним, чтобы найти ту семью. Сейчас мой кузен и его райне уже давно женаты, она ждет дитя. И он претендует на трон. На мой трон!
Но почему?
Я наследник престола, у которого нет пары, а значит, не будет детей. Могу ли я иметь право на Дралаес? Нет. А вот Арнель вполне может занять мое место, у него есть жена, и вскоре будет ребенок.
Эрган вскочил, нервно заходил по гостиной. Плеснул себе еще вина в бокал и выпил его залпом. Мужчина злился, и в то же время он был в отчаянии, но я не знала, как ему помочь. Он ошибается, уверена, но доказать не получится.
Но мои родители люди, я не могу быть
Мы это выясним. Если мой дракон по какой-то причине ошибся, как я уже сказал нам конец. Мне за то, что пошел против воли отца, тебе потому что люди, побывавшие на драконьей территории, не возвращаются в Лостако.
К чему спешка, Ваше Сиятельство? Вы ведь могли подождать еще немного, вдруг ваша пара все же просто не проявила себя
Времени почти не осталось, вскоре я могу потерять трон и свое место в этом мире. Стану советником или генералом Но меня всю жизнь готовили не к этому!
В стену полетел бокал, с громким звоном ударился о нее и осыпался на пол сотнями крошечных осколков. Я дрожала, но не от страха, а от осознания безысходности. Эрган будет играть мной, пока не убедится, что он был неправ, а я Мне остается только ждать, когда все закончится.
Несмотря на напряженную обстановку, мне все еще жутко хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать, полный желудок и алкоголь в крови притупляли чувства, к счастью, иначе я бы и вовсе не смогла сомкнуть глаз.
Мой лорд
Зови меня по имени, когда мы наедине. Я не чудовище, моя дорогая.
Эрган Могу я пойти в спальню? Сил нет, боюсь, на ужине засну прямо в тарелке.
Я тоже не против отдохнуть. Мужчина устало потер глаза и рухнул на диван. Иди, Сола и Рия разбудят тебя перед ужином.
А вы останетесь здесь? Я с удивлением поняла, что лорд улегся прямо на диване, разувшись, и не торопится составить мне компанию в спальне. Сердцу было одновременно радостно и беспокойно что если Эрган решит воспользоваться мной, пока я сплю? Близости не избежать, конечно, но мне хотелось бы быть готовой к ней.
Мужчина взглянул на меня и усмехнулся.
Рад, что ты проявляешь инициативу, но не сейчас. Отложим до ночи.
На душе стало чуть спокойнее, и я скрылась за дверью в спальне. Уже стоя у кровати, еще раз окинула комнату взглядом. Ночевать среди такой роскоши мне не доводилось никогда, в моих прошлых покоях интерьер был простеньким, постельное белье старым, ковер давно потерт, местами даже в дырках.
Разделась догола спать в красивом платье не хотелось хотя бы потому, что неудобно из-за его фасона, а белье мне не дали. Но я надеялась на то, что Эрган не увидит меня, как и обещал, так что забралась под одеяло и, утонув в пышной перине, тут же заснула.
А когда меня принялись тормошить за плечо, то казалось, что спала всего несколько минут. Нехотя открыла глаза, сонно поздоровалась с камеристками и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы доспать.
Леди Амели, просыпайтесь! Его сиятельство ждет вас в гостиной.
Лорд совсем спать не хочет? Я ворчала на эту тему, пока мне делали прическу заново, но вскоре немного пришла в себя. В сон клонило уже не так сильно, умывание ледяной водой помогло.
Леди, Сола перехватила меня за руку, когда я потянулась за сброшенным в спешке платьем у кровати, Не стоит надевать один и тот же наряд несколько раз за день, Рия уже выбрала для вас другой.
Сестра Солы протянула мне платье из летящей ткани молочного цвета, к нему короткую накидку. Рия скрепила свободные края брошью, чтобы она не спадала с плеч, что повергло меня в ступор.
Это не драгоценные камни? Я дотронулась до украшения кончиками пальцев. Искусно сотканный павлин из тончайших платиновых нитей с вкраплениями рубинов. Брошь не была похожа на безделушку, но близняшки говорили, что у меня не может быть драгоценностей до того, как мне их не подарит сам лорд Эрган.
Его Сиятельство просил передать вам ее. Красивая, правда? Сола восхищенно взглянула на меня. Он вас так любит!
Красивая. Я задумчиво пожевала губы. Разве жених не мог вручить мне украшение лично? В любом случае павлинчик прекрасный! Смущала только мысль, что эта драгоценность плата за предстоящую ночь.
Совсем дура! одернула саму себя. Ты его невеста, какая плата?
Чудесно выглядишь, не успела выйти из спальни, как тут же попала в руки Эргана.
Благодарю. За это особенно. Я дотронулась ладонью до броши. Мне очень нравится.
Я рад, мужчина нахмурился. Только это не мой подарок.
Вы сказали, что брошь передал его светлость? обернулась я к побледневшим сестрам.
Старший лорд, моя госпожа, дрожащим голосом ответила Сола. В знак того, что вы теперь с нами. Павлин символ Солнечной долины, вашего нового дома.
Мой отец удивительный дракон, выплюнул Эрган. Я в восторге от того, как быстро он меняет свое мнение.
Уточнять, что жених имеет в виду, не стала. Помнила, что говорил обо мне старший лорд еще в Лостако, и поэтому было вдвойне не понятно, почему он вдруг решил наладить наши отношения. Не просто же так подарил мне драгоценность, верно? Я снова дотронулась до броши. Может быть, лорду Рогранду нужно было просто отдохнуть, чтобы стать добрее? Могу ли я теперь надеяться, что меня приняли в семью?
Ужин показал, что не могу. Все те же косые взгляды, то же самое напряжение в воздухе и отвратительное ощущение одиночества. Лорд и его супруга, словно ядовитые змеи, плотоядно смотрели на меня, будто поджидали, в какой момент можно побольнее укусить. И это случилось, когда мы с Эрганом уже собирались уходить. Старший лорд небрежно бросил:
Амели, у тебя ведь никогда не было таких украшений, верно?
Нет, Ваше Сиятельство.
Смею надеяться, ты отплатишь за него благодарностью. Лорд Рогранд окинул меня таким взглядом, что мне захотелось помыться. Нет, он не имел в виду себя, но отчетливо дал понять, что ждет наследников и как можно скорее.
Эрган легонько сжал мою ладонь в своей руке, и только это не позволило мне расплакаться. Чувствовала себя так, словно меня втоптали в грязь, и восторг от красивого павлинчика сменился отвращением к нему и драгоценностям в целом.
Мы поднялись в покои, и Эрган не торопясь прошел в спальню, подождал, пока войду я, и запер дверь на ключ. Я же думала, что морально готова к тому, что случится ночью, но как оказалось совсем нет. Вот только выбора у меня не было, мужчина подошел сзади, осторожно прижался к спине и жарко шепнул на ухо:
Моя. Ты моя, и я никому не позволю доводить тебя до слез.
Я замерла в его объятиях, стараясь привыкнуть к ним. Горячие ладони скользнули по моей талии вверх и остановились, не касаясь груди. Сердце билось, словно загнанный зверь, в горле пересохло, а я стояла и не знала, что делать. Эрган не торопился, давал мне возможность морально подготовиться.
Этот мужчина вызывал во мне странные, ранее неизведанные эмоции, пусть и знаю я его всего пару дней. Хотя до него других мужчин в моем списке знакомых толком и не было, разве что молодой герцог жених сестры. Ну и, конечно же, Хедрик! Но дворецкий уже стар и совершенно точно не мог вызвать во мне симпатию.
Может быть, пройдем в постель? хриплым, испуганным голосом спросила я. Нет, мне не хотелось ускорить процесс, но над кроватью хотя бы висит балдахин, и в темноте мое пылающее лицо не будет видно.
Ладони с талии исчезли, мужчина отстранился, и мне внезапно стало настолько холодно, что пришлось обнять себя руками. Лорд повернул меня к себе лицом.
Торопишься, чтобы закончить все как можно скорее? усмехнулся он.
Нет
Не сегодня.
Эрган медленно прошел к кровати, скинул жилет, звякнула пряжка ремня. Не оборачиваясь, тихо спросил:
Ты уже видела меня без одежды и вела себя сдержанно. Кажется, я даже ни разу не заметил твой взгляд на своем достоинстве.
Мое лицо вновь покраснело. Когда уже я перестану так реагировать на совершенно обычные вещи? Секс это совершенно естественный процесс между мужчиной и женщиной!
Эрган разделся полностью, ногой небрежно отодвинул одежду в сторону и, повернувшись ко мне, сел на край кровати. Теперь он точно заметил мой взгляд на его достоинстве.
Сними платье.
Я послушно расстегнула брошь, скинула накидку и, коснувшись пальцами плеч, замерла.
Ну, давай же. Нам все равно спать сегодня вместе, не ляжешь ведь ты одетой?
Нет, мой лорд.
Эрган, Амели. В спальне зови меня по имени.
Кивнув, опустила взгляд на свои ноги. Так было проще фантазировать, что я в комнате одна. С трудом стянула верх платья на уровень талии, сама не зная, почему начала снимать его именно так, а не через голову. На местных нарядах нет шнуровок и корсетов, избавляться от них через низ не очень удобно.
Стой. Тихим голосом Эрган остановил меня, когда я уже потянула одежду вниз. Сейчас только грудь была оголена, но я уже чувствовала себя полностью раздетой. Прикрываться не стала, все равно не позволит.
Заставила себя поднять голову и взглянуть на жениха. В его темных глазах отражалось пламя камина, по лицу блуждали тени. Мужчина рассматривал меня затуманенным взглядом, но не плотоядно, а словно любуясь.
А теперь избавься от платья.
Ткань с шелестом упала на пол, я машинально прикрылась ладонью, но тут же ее убрала. В спальне было жарко, но меня все равно трясло, и кожа покрылась мурашками.
Подойди ко мне. Еще Ближе, Амели.
То, как он произносил мое имя, будоражило кровь. Внутри меня разгорался жаркий огонь и требовал услышать это снова.
Назови меня по имени еще раз
Амели
В груди что-то заворочалось, но тут же успокоилось и затихло. Я стояла в сантиметре от Эргана, его ладони касались моих бедер, а в следующий миг мужчина мягко дотронулся губами до моей груди. По коже вновь пробежали сотни тысяч мурашек, я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь восстановить вдруг сбившееся дыхание, и прильнула к жениху еще сильнее. Теперь его руки скользили по моей спине, губы ласкали грудь, живот, шею и снова грудь.