И что же вы сделали? Спросила я, не скрывая своего интереса.
«Ты» сделала, поправила меня девушка с обезоруживающей улыбкой. Всё-таки мы здесь устанавливаем дружеские связи. Так вот. Остров Бай Сьюэ, так же как и остров Лан И, имеют очень специфическую почву, на которой можно выращивать лишь определённые культуры. Вот я и сделала то, на что мой отец и многие другие главы никогда бы не решились подписала с соседним племенем мирный договор, основанный на равном обмене. Мы стали выращивать одни культуры на выделенной нам Лан И территории, и они, разумеется, сделали соответственно. Благодаря этому нам удалось пусть и не сильно, однако разнообразить стол продуктами, которые было невозможно выращивать у себя дома. Мне очень повезло жить рядом с таким умным и понимающим главой, как Пил. В свою очередь уже глава Лан И удостоился улыбки девушки.
Это мои слова, ответил Пил улыбкой на улыбку.
Понятно. Значит, Куина и Пил такие же, как Кита, Дрой и Нурид, то есть драконы «нового поколения», у которых появилась потребность в развитии. В отличие от Свая и предыдущих поколений драконов они готовы выходить из зоны комфорта и искать пути к лучшей жизни. Именно поэтому они сейчас здесь. И это радовало, так как, похоже, наша затея с собранием всё-таки не прошла впустую. Вот только, то ли мне кажется, то ли этот Пил действительно записался в подкаблучники к Куине? Интересно, действительно ли у этих двоих только деловые отношения? Кажется, девушка передо мной отлично умеет вить верёвки из мужчин и заставлять их делать то, что нужно исключительно ей. Думаю, нужно быть с нею поосторожнее.
В таком случае, почему бы нам не расширить ваш мирный договор? Блеснув глазами, поинтересовался Нурид. Как насчёт того, чтобы сделать его пятисторонним? Не знаю, как Дрой, но лично я буду невероятно счастлив соединиться со столь прекрасной главой узами вечного доверия и взаимопомощи.
Я тоже не против, осуждающе взглянув на соседа, ответил Дрой, однако всё зависит от условий. И ко всему прочему, почему «пятисторонний», когда здесь собрались лишь четыре племени?
Как «почему»? Театрально удивился Нурид. Неужели ты, Дрой, уже успел приписать двух гостий с земли к своему племени? Если мы хотим заключить договор о поставках мяса, да ещё и с определёнными планами на будущее Вета и Ли должны выступать отдельной стороной и гарантировать всем здесь собравшимся главам равные привилегии. Я правильно говорю, моя богиня? Развернулся глава к Ли, по обычаю подмигнув.
На удивление, да, отчеканила девушка абсолютно безэмоционально. Первая умная мысль, которую я от тебя за всё это время услышала.
Милая, твои слова разбивают моё сердце, схватился парень за грудь.
Мы с Пилом на союз тоже согласны, добавила Куина, и не подумав переговорить со своим компаньоном. Собственно, мы за этим сюда и пришли. Виолетта, Ли, ваше слово?
Разумеется, мы согласны, ответила я, не задумываясь ни на секунду. Вот только, хочу заметить: я согласна с тем, что мы будем предоставлять каждому племени равное количество мяса без исключений, однако в то же время мне бы хотелось остаться в Хэй хуо, так как мы уже успели здесь неплохо освоиться. Кроме всего, мы с Ли поговорили, и хотим попросить вас о ещё одном одолжении. Вместе с тем, чтобы открыть свои архивы, не могли бы вы выделить нам несколько драконов, что помогут в их изучении? Всё-таки нам бы хотелось вернуться на землю как можно скорее.
Не сказать, чтобы это стало такой уж проблемой, однако вы, видимо, забыли об одной немаловажной детали. Снисходительно улыбнулась Куина. Драконы просто-напросто не способны читать божественное письмо.
Мы помним. Кивнула я головой. По этой причине мы с Ли выпишем и предоставим вам список иероглифов то есть определённых знаков, которые драконам нужно будет искать в древних текстах. Это значительно сократит время поиска, так как мы с Ли будем перебирать лишь те тексты, которые хоть как-то касаются нужных нам тем.
Разумно, согласился вдруг Пил (я уже и забыла о том, что он здесь). Не имею ничего против.
Как и все здесь, одобрила Куина его решение. Ну что ж, в таком случае, если никто не против, предлагаю поговорить о деталях нашего пятистороннего союза.
Какое-то время все собравшиеся здесь главы, а также мы с Ли обсуждали условия договора, который хотели между собой заключить. В итоге, всё свелось к следующему. Отныне мы с Ли должны ежедневно поставлять в каждое племя по сто стейков. Ко всему прочему, уже завтра Ли отправится в архив к Пилу, а я к Куине, для их изучения, в помощь нам будет выделено по двадцать драконов от каждого племени. В свою очередь, главы обязались не враждовать между собой, не скрывать никакой информации, отныне и всегда поддерживать дружеские отношения помощи и взаимовыручки, а также защищать друг друга в случае нападения на одну из сторон нашего договора. Ко всему прочему, мы обсудили и союз с людьми. Разумеется, и Пил, и Куина не горели особым желанием принимать участие в войне, которая их не касалась, однако они понимали необходимость создания свободной торговли с людьми для будущего драконьего рода, и сошлись на том, что к этой теме мы вернёмся сразу же, как только способ покинуть остров найдётся.
Рада, что мы с вами смогли прийти к согласию, заявила Куина, уплетая очередной стейк за обе щёки. Отныне нам следует держаться вместе, и я надеюсь, что далеко не одно мясо станет тому причиной. Наша цель изменить то, что веками оставалось неизменным. Старики наверняка нас осудят, ну да это их проблемы, мы же с вами будем стремиться к счастливой жизни. Никому здесь не удастся достичь её в одиночку. Надеюсь, все со мной согласны?
Разумеется. Улыбнулась я девушке. Отныне будем работать вместе. Уверена, что способ выбраться с этого острова всё-таки есть, и мы его обязательно найдём.
Не сомневаюсь, согласилась глава. Ко всему прочему, Вета, Ли, у меня есть для вас небольшой подарок, или же можете считать это проявлением моей доброй воли. Девушка повернулась к своей охране. Лаэль, Синар, подойдите ко мне.
В то же мгновения в нашу сторону двинулись двое: девушка и парень, как две капли воды похожие друг на друга. Черты их лиц были практически одинаковы плавные грани с резко очерченной линией губ и заострённым подбородком. У обоих были волосы цвета ночи: у девушки до пояса, завязанные в конский хвост; у парня непослушные, отпущенные чуть ниже ушей. По количеству одежды можно было заключить, что эти двое бывалые и умелые воины. Да и взгляд у них был, не знаю, сильным, что ли? Помню из детства, что мой прадед, который прошёл Вторую мировую, смотрел на мир точно так же.
Эти двое брат и сестра отныне будут охранять не меня, а вас. Одним только жестом руки Куина остановила мои и Ли возмущения. Поверьте, теперь это более чем необходимо.
Вы думаете, что наших сил не хватит, чтобы защитить двух девушек? Тотчас переспросил Дрой со слегка гневными нотками в голосе.
Не в этом дело, поспешила заверить парня Куина. Все племена знают о силе Хэй хуо. Однако вчера на собрании девушки нажили себе немало врагов, и я не удивлюсь, если кто-то из них решит напасть на Вету и Ли под покровом ночи. Возможно, чтобы убить, а возможно, и для того, чтобы взять в плен и получить неограниченный доступ к мясу. Как бы там ни было, Ли и Вете необходим кто-то, кто будет охранять их день и ночь. Никто не подойдёт для этой работы лучше, чем Лаэль и Синар. Или хотите сказать, что уже позабыли об их силе, которой все так боялись во время прошлой войны? А ведь тогда они были лишь подростками. У этих двоих талант, и они без труда смогут заменить отряд из десяти, а то и двадцати драконов. Кроме всего прочего, теперь рядом с девушками всегда должен быть кто-то, кто сможет обеспечить им бегство в случае чего, ведь летать они, к сожалению, не умеют. В моём племени никто не сравнится с близнецами в скорости полёта. Поэтому я настаиваю. Не хочу никого здесь обидеть, однако так мне будет спаться в разы спокойнее.
Хорошо, согласился Дрой спустя несколько минут размышлений. Если вы так этого хотите, то я не против. Оставим защиту Веты и Ли на ваших воинов. Надеюсь, они нас не подведут, последние слова Дрой сказал, пристально наблюдая за братом и сестрой.
Можете в этом не сомневаться, тотчас заверила его Лаэль.
В таком случае, раз мы всё обсудили, пожалуй, я возвращаюсь к себе на остров, сообщила Куина, уже вставая. Спустя лишь мгновение, как по команде, то же самое сделал и Пил за время нашего собрания я лишь убедилась в том, что он тот ещё тихоня и размазня, так как этот относительно молодой и симпатичный парень соглашался чуть ли не на всё (а вообще-то на всё!), что бы Куина не предложила.
Может останетесь у нас погостить? Мы бы могли отпраздновать столь удачные переговоры, поспешила сказать вдогонку им Кита.
Спасибо за предложение, но к сожалению, вынуждена отказаться. Я уже говорила, что у меня в племени есть как сторонники, так и враги теперь нужно хорошенько подумать о том, как в лучшем свете преподнести им идею с союзом. К тому же, я надеюсь, что отныне мы будем видеться куда чаще, чем на собрании десяти раз в полвека.
Это само собой разумеется, произнёс Нурид, глядя на Куину как на произведение искусства. Для меня каждый день, прожитый без лицезрения вас смерти подобен.
Проводив Куину, Пила и их свиту до расчищенной для перевоплощения площадки, через какое-то время мы попрощались и с Нуридом, который отправился к себе в деревню решать вопросы, возникшие после сегодняшнего собрания (прощаясь, он не забыл заверить Ли в том, что она может не волноваться, ведь сколь красива не была бы Куина его сердце занимает именно азиатка). По нашей договорённости, за сегодня Куина и Пил должны были решить все дела в своих деревнях, чтобы уже завтрашним утром мы с подругой могли приступить к изучению архивов. Тем временем мы с Ли составим список иероглифов, которые другие драконы будут выискивать в свитках. Ну и ещё, разумеется, было бы неплохо познакомиться с нашей охраной, ведь теперь мы без неё мало куда сможем выйти.
Вернувшись в деревню вместе с Лаэль и Синаром, я первым делом предложила им перекусить, ведь те мяса ещё не пробовали. Недолго думая, девушка, которая показалась мне довольно жизнерадостной и энергичной, согласилась, и более того, попросила нас провести им двоим экскурсию по деревне, раз это теперь их временный дом. Парень смолчал, я же тем временем задумалась о том, действительно ли Куина оставила этих двоих лишь ради нашей с Ли безопасности? Может на самом деле, они должны следить за нами и докладывать своей госпоже о каждом шаге? Конечно, остальные драконы лжи в словах девушки не увидели, однако это вовсе не означало, что она рассказала нам всё, что скрывалось в её умной головке.
Ладно, в любом случае, гадать нет смысла. Да и не до этого сейчас. Не думаю, конечно, что нам нужна охрана, однако способ передвижения к островам союзников точно понадобится. Проблема в том, что и остров Бай Сьюэ, и остров Лан И находились далеко от наших, и добраться мостами к ним можно только через острова других кланов, которые нас с Ли, мягко говоря, не жаловали. Похоже, придётся опять летать на драконах. Вот же ж. Прям передёрнуло от неприятных воспоминаний. Нужно будет до следующего раза прикупить в магазине костюм лётчика, защитные очки и другие полезные штучки, дабы хоть как-то обезопасить себя от неприятных ощущений прошлого (жаль, что и не последнего) полёта.
* * *
Гарол как раз тренировался во владении оружием, когда отец прислал за ним. Тору глава племени Люй Джао ожидал сына у себя в кабинете. Уже давно Гарол не видел отца столь задумчивым и мрачным, как вчера вечером. Стоило ему лишь вернуться с собрания, и глава заперся у себя в комнате. Любопытство самого Гарола удовлетворили советники именно они рассказали ему о людях, о мясе, и о божественных письменах, к которым две девушки так настойчиво стремились получить доступ. Всё это было крайне неожиданно, и парень ещё не успел решить, что именно ему думать о собрании и его результатах.
Вы звали меня, отец? Что случилось? Спросил Гарол, войдя внутрь и увидев отца, сидящего у окна в своих мыслях.
Не сейчас, но очень скоро случится, Тору окинул сына задумчивым взглядом. Последние тридцать лет среди драконов царил покой, однако мирное время подошло к концу. Очень скоро всё вновь придёт в движение. Нас с тобой, сын, ждут тяжёлые времена.
Вы говорите о том, что люди объявились на наших землях? Не очень уверенно поинтересовался у отца Гарол. По правде сказать, я не вижу в этом такой уж большой проблемы.
Ты молод, сын мой, и всего не понимаешь, однако я отчётливо вижу те тучи, что сгущаются над нами. Я хочу, чтобы ты подготовил наших воинов. Очень скоро нам всем понадобится их сила.
Подготовил к чему, отец? Переспросил Гарол, отлично понимая, что ответ ему наверняка не понравится.
К войне, разумеется. Такой войне, которую наши земли уже много веков не видали. Она будет страшной По-настоящему страшной и кровавой. В глазах отца блеснула боль от тяжёлых воспоминаний. Более того, по её окончанию ничто не останется, как прежде.
* * *
После экскурсии по деревне Лаэль и Синар сидели у себя в комнате в доме главы, которую им выделили. Располагалась она прямо напротив комнаты двух людских девушек, которых глава Куина оставила на их попечение.
Как они тебе? Спросила Лаэль у брата. Кажутся неплохими.
Мне всё равно. Глядя в потолок, ответил Синар. Какая разница, какие они? Нам приказано их охранять. Таково «задание». На последнем слове по лицу парня пробежала нервная усмешка.
Ты как всегда. Раз уж мы тут застряли, почему бы не наладить контакт?
Не вижу смысла. Оба мы знаем, зачем глава дала нам такую работу. Это ссылка. Куина не может убить меня сама из-за обещания нашей покойной матушке. И вот нашла способ скинуть всю грязную работу на своих так называемых «союзников».
Не говори так, осуждающе посмотрела Лаэль на брата, Куина тебя очень любит. И ничего подобного она не задумала просто нет никого, кто подошёл бы на эту работу лучше нас двоих.
Ну-ну. Ты хоть сама веришь в то, что говоришь? Синар приподнялся на локтях и блеснул глазами в сторону сестры.
Конечно верю! Поспешила заверить девушка. Будь всё иначе, пять лет назад Лаэль запнулась на полуслове, поняв, что сболтнула лишнего.
Почему не договариваешь? Хочешь, сделаю это за тебя? «Тогда она казнила бы меня пять лет назад, когда я безжалостно убил двенадцать воинов нашего племени».
Сказав это, Синар встал с кровати, развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу, при этом громко хлопнув дверью. В ответ на действия брата Лаэль лишь тяжело вздохнула. Она за него безумно переживала, ведь самому дорогому её сердцу дракону с каждым днём становилось лишь хуже и хуже.
Глава 3. Андрей
Оказывается, не все местные расы относились к людям как к врагам. Например, дом Серебряной лани, к которой принадлежали принцесса и Эльнара, считал людей кем-то вроде святых. Более того, они поклонялись богу-правителю всех людей из прошлого Олегусу. Мол, именно он создал светлых эльфов для помощи людям в достижении их священной цели. Вот только какой именно цели, не уточнялось. Правда людей причисляли не только к святым, но и к их антагонистам темным посланникам. То есть, кроме Олегуса, был еще и Джердис бог лжи, обмана и темных желаний. У него тоже была своя армия из людей и, мол, именно он создал орков. А так как я спас принцессу и защитил ее от темного воина, то значит, я посланник Олегуса. Логика конечно странная, но какая есть.
Кстати, к такому выводу Эльнара пришла не только потому, что я рассказал о знакомстве с ее сестрой, но и еще из-за того, что помог в бою. Темные посланники убили бы ее сразу, а не спасли. Вот такой вот простой вывод на ровном месте. Да и на этих двух список богов прошлого не заканчивался. Были еще боги гномов, темных эльфов, кобольдов и так далее. То есть у каждой расы был свой бог, создавший их. Возникал законный вопрос, а почему остальные расы не считали людей за святых?