Сирра Аглисса! радостно выкрикнул очередной паренек. Все окна вымыты и щели законопачены. Чем я еще могу быть полезен?
Я только и смогла, что покачать головой. Действительно, ошеломляющее воздействие И тут же в голову пришла совсем неприятная мысль: ведь ректор наверняка сам принимал на работу новую сотрудницу. Учитывая то, каких дел натворил предыдущий библиотекарь, он просто не мог поручить это кому-то другому
И что, на него она так же повлияла? Потому он и выбрал именно ее?
Ладно, это все ерунда, вдруг резко сменил тему Орлен. Ты уже подумала над моим предложением? Примешь от меня билет?
Нет, радостно улыбнулась я.
Ты хорошо подумала? теперь он не улыбался. Похоже, мой отказ его расстроил.
Билет мне не нужен, но на экскурсию я поеду. С Филаей. У нас уже есть два билета.
Вот оно что! А я уже подумал, что готова отказаться от самой впечатляющей поездки, лишь бы меня не видеть! Значит, там и встретимся.
Студенты все еще толпились у стойки библиотекаря, пожирая сирру Аглиссу восхищенными взглядами.
Я вздохнула. Кажется, добыть книги сегодня будет непросто.
Глава 10
Я толкнула дверь и бочком, бочком вошла в свою комнату. Высокая стопка книг в руках не давала двигаться свободно. Шлепнула эту стопку на стол и шумно выдохнула. Заниматься в библиотеке сегодня было совершенно невозможно. Уж не знаю, на самом ли деле в жилах сирры Аглиссы течет кровь сирен или все дело в том, что она просто красотка, пусть и без всякой связи с древними мистическими существами, но факт остается фактом: все мужское население школы чернокнижников буквально сошло с ума. Кроме Орлена, конечно. Он, похоже к ее чарам остался совершенно равнодушным. И, пожалуй, Рилан. Его я в библиотеке тоже не встретила.
Я открыла первую книгу и попыталась начать читать. Но мысли были совершенно о другом. Примкнул ли ректор к многочисленной армии поклонников сирры Аглиссы?
Что это у тебя тут такое? раздался скрипучий голос над ухом, и я подскочила на месте. Призрак, будь от неладен. Сейчас, при дневном свете, он был почти прозрачным. Но все равно я смогла рассмотреть на его призрачной физиономии самодовольное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось глубокой скорбью.
Так что это за книги? раздраженно переспросил он.
Тебе-то какое дело? ответила я вопросом на вопрос ничуть не менее раздраженно. И только потом вспомнила. Ну конечно, вчера же я грозилась найти заклинание по изгнанию призраков, вот он и беспокоится, бедняжка.
Это самые обычные книги, мне нужно подготовить рефераты, устало сказала я. Так что можешь отправляться в шкаф и спокойно спать.
Так бы сразу и сказала. У меня, между прочим, нервы не железные.
А будешь мешать мне учиться. продолжила я с нажимом, я могу сходить в библиотеку и за другими книгами.
Я бессовестно врала. Боюсь, в библиотеку меня сейчас не заманишь никакими коврижками. Любоваться на глуповатые влюбленные физиономии совсем не хотелось.
Вот же заладила: библиотека, библиотека! Благородной барышне от всех этих книг никакой пользы, только цвет лица портится. И характер тоже. Да будет тебе известно, и то и другое распугивает женихов.
Не нужно мне никаких женихов, проговорила я, не отрывая взгляд от книги. Я учиться хочу.
Вот-вот, навбивают себе в голову всяких глупостей! И как такую потом замуж пристроить? продолжал сокрушаться призрак.
Отстань, сказала я и перевернула страницу. Если каких-то несколько минут назад я не могла сосредоточиться на чтении, потому что все мысли были о магистре Линарде, то после слов призрака они сразу куда-то улетучились, а мне захотелось учиться, и чем усерднее, тем лучше.
Жених-то у тебя есть? Если есть, я должен на него посмотреть.
Это еще зачем?
Ему все-таки это удалось. Я оторвала взгляд от книги и перевела его на то место в воздухе, где едва мерцала полупрозрачная физиономия.
Как зачем? Я должен его одобрить.
Я даже закашлялась. Мало мне было ректора, который отчего-то решил отваживать от меня всех кавалеров, так тут еще один контролер объявился. И пока я глотала воздух и подбирала достаточно убедительные слова, чтобы этот полупрозрачный гад и думать забыл о том, чтобы оценивать моих женихов, он продолжал:
Только не вздумай выбрать кого-нибудь из местных шалопаев, я на них этой ночью уже насмотрелся. Хмельное хлещут, задами крутят Фу, срамота! Нет, тебе нужен не такой! Взрослый, чтоб дурь из головы уже выветрилась. С сильным магическим даром да с положением в обществе, благородный Не обязательно красавец, но с харизмой. И чтоб характер был строгий, вдохновенно перечислял призрак.
Странно, но сейчас я впервые была почти согласна с призраком, потому что он описывал кого-то, очень похожего на магистра Линарда.
Так, стоп. Что он там говорил про шалопаев и верчение задом?
Погоди-погоди Это ты что же, вчера подглядывал?
Я сверлила его взглядом. Если вообще можно сверлить взглядом то, что почти не видно.
Не подглядывал, а присматривал. Хорошо хоть ты с ними плясать не пошла, а иначе
Что иначе? зло спросила я.
Я был бы крайне разочарован, чопорно произнес он. А я сразу подумала, может, и стоит поискать заклинание, изгоняющее признаков. Времени и сил на это, конечно, уйдет уйма, но мне кажется, оно того стоит.
Видимо, призрак что-то такое прочитал на моем лице, потому что в следующую секунду скрылся за дверцами шкафа.
А я погрузилась в чтение, но ненадолго. Вскоре в мою дверь постучали.
Кто там? проговорила я, все еще цепляясь взглядом за строчки.
Открывай, донеслось снаружи.
Рилан. Я распахнула дверь. Вид у него был немного потрепанный и заспанный.
Куда вы вчера пропали? Исчезли, не попрощавшись, и я даже не успел заметить, как.
Ты утешал Селесту. пожала я плечами.
Да, кивнул Рилан. Знаешь, она вроде бы не такая уж и гадкая. Во всяком случае, точно не такая гадкая, как ее братец.
Да-да, и к тому же она твоя невеста, улыбнулась я.
Рилан, кажется, смутился.
Не говори глупостей. Я же сказал, никогда и ни за что.
Твое дело.
Я хотела добавить, что мы с Филаей считаем, что Селеста ему совершенно не пара, но не успела. Рилан заговорил о другом.
Я по поводу экскурсии к оракулу. Как ты думаешь, мы сможем уговорить Филаю, чтобы она приняла билеты? Я не хочу ехать без вас, это будет слишком уж тоскливо. К тому же, если там вдруг случится что-то ужасное и таинственное, кто сможет во всем разобраться? Одному мне не справиться.
Я невесело рассмеялась. Кое-что ужасное и таинственное недавно уже произошло. И мы втроем действительно пытались в этом разобраться, но для меня это чуть не закончилось гибелью. Впрочем, ректор меня тогда спас, и даже нес на руках к лекарям.
Мы должны ее уговорить, вместе, продолжал Рилан, пока я его не остановила:
Мы едем. У нас есть билеты.
Откуда? глаза Рилана как-то недобро сузились. Только не говори мне, что вы согласились принять их в подарок от Орлена. Мне, значит, отказали
Да погоди же! остановила я его. Билеты нам дал ректор, он все-таки мой опекун.
Магистр Линард? лицо Рилана вытянулось.
И кстати, он лично будет сопровождать экскурсию.
Что?! на лице Рилана отразилась крайняя степень удивления.
А что в этом особенного?
Ну, хотя бы то, что ректор еще ни разу никуда студентов не сопровождал. Это очень странно, задумчиво произнес он.
Теперь ты будешь искать тайны на каждом шагу?
Нет, мотнул головой Рилан. Теперь я чертовски голоден. Так что я предлагаю сделать перерыв, зайти за Филаей и вместе пойти в столовую.
Я не имела ничего против этого плана. Обед в компании друзей наверняка развеселит Филаю и спасет Пушистика от дрессировки.
Глава 11
Неделя перед экскурсией к оракулу пролетела быстро. Видимо, потому, что была под завязку наполнена лекциями, практическими и огромным количеством домашней работы. Я уже не могла бы ответить, что выматывает сильнее: отрабатывать на полигоне очередное проклятие или полночи переписывать целые книжные страницы в длиннющие свитки, которые наутро следовало сдать преподавателю. Так что, когда Филая явилась ко мне в комнату после занятий и спросила: «Ты уже решила, в чем завтра поедешь?», я сначала даже растерялась.
Поедешь куда?
На экскурсию. Ты что, забыла?
Нет, быстро соврала я. Как о таком вообще можно забыть? А в чем поедешь ты?
У меня есть симпатичное черное платьице. Полагаю, что в нем.
Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ну разумеется, черное. Других в гардеробе Филаи, кажется, и не водилось.
Давай показывай, нетерпеливо поторопила Филая.
Я послушно открыла шкаф в надежде, что призрак благоразумно спрячется где-нибудь внутри и не вывалится в самый неподходящий момент.
Провела рукой по платьям, остановившись на одном. Дорогая темно-серая шерсть, широкие рукава с изящной отделкой, вышивка на лифе, юбка не слишком пышная, но все-таки смотрится богато. Если не присматриваться, обычное серенькое платьице, а если присмотреться, то видно, что исполнено оно со вкусом и мастерством. Одно из тех, что я прихватила из дома ректора. Красивое и элегантное.
Я задумчиво гладила мягкую ткань, но никак не могла решиться.
После того, что случилось на осеннем балу
Вспомнился горящий взгляд ректора, его пальцы, железной хваткой сжавшие мои плечи и собственные странные ощущения После этого идея надеть на себя что-то, прихваченное из его замка, уже вовсе не казалась мне хорошей. И все же искушение было очень велико.
Прекрасное платье! воскликнула Филая. Неужели ты еще сомневаешься?
Я не просто сомневалась. Я боялась, что, если надену его, всю дорогу буду думать лишь о том, кто эта таинственная женщина, чьи вещи до сих пор остаются в ректорском замке
Ну и пусть, зато выглядеть буду потрясающе! Я достала платье из шкафа и повесила его на дверцу. Проговорила заклинание для разглаживания складочек, вжжух и готово.
Ух ты, а кто-то делает успехи в бытовой магии! похвалила меня Филая. Не могу поверить, что завтра мы увидим оракула. О чем ты будешь его спрашивать, о карьере или о личном? Или вообще о чем-то совершенно другом?
А что будешь спрашивать ты?
Филая пожала плечами:
Ну, с моей карьерой все более или менее ясно. Пять лет после Школы я буду отрабатывать свою учебу у покровителя. А потом она махнула рукой, потом будет нескоро. Так что, наверное, о личном.
И на ее щеках даже сквозь толстый слой белой пудры проступил румянец.
Ого! Ты имеешь в виду кого-то конкретного?
Вовсе нет, фыркнула она.
Но тут же стало ясно, что это неправда. Похоже, моя подруга влюблена.
И кто же он? с улыбкой спросила я.
Никто. Нет никакого «его»! отрезала она тем самым тоном, после которого спрашивать ни о чем не хочется.
Ничего, рано или поздно сама расскажет.
Я тоже спрошу о личном, призналась я.
Хотя вряд ли оракул ответит. Если уж он столько лет молчал, когда к нему приходили серьезные маги и задавали важнейшие вопросы, глупо и надеяться, что он станет рассказывать какой-то там студентке, нравится ли она ректору.
Но попробовать стоит. А вдруг?..
* * *
Несмотря на позднюю осень, погода в день экскурсии выдалась чудесная. Солнечное, немного морозное утро, прозрачный воздух и ощущение грядущего праздника. Сияющий портал был открыт прямо перед воротами школы. Студенты, кто полусонный, а кто, как и я, бодрый и возбужденный, стояли рядом в ожидании сопровождающих. Слух о том, что в этот раз «едет сам ректор», уже разнесся по школе, сделав экскурсию еще более привлекательной. Думаю, если бы организаторы об этом знали, обязательно сделали бы билеты дороже на золотой, а то и на два. Потому что магистр Линард, лично сопровождающий студентов, редкость ничуть не меньшая, чем сам оракул. А то и большая.
Я огляделась по сторонам. Вокруг толпились хороших полсотни студентов. Кое-кто, как мы с Филаей, держал в руках по небольшой сумке с бутербродами, а вот Селеста катила за собой изящный чемоданчик. Впрочем, любому, кто знает, что это за модель, ясно: внутри может поместиться содержимое целого шкафа.
Неужели она собирается переодеваться в пути? шепнула я на ухо Филае.
Но она даже не повела в ту сторону взглядом.
Кстати, братца Селесты рядом видно не было. Похоже, они и правда поссорились.
А в следующее мгновение я и думать забыла о Селесте, ее чемодане и вообще обо всем. Возле портала мелькнули знакомые огненно-рыжие кудри и преподавательская мантия.
Я едва не застонала сквозь стиснутые зубы. Магистр Малони Калмин, преподавательница зельеделия, наш дорогой куратор с девизом: «А пропадите вы все» собственной персоной! Рыжая ведьма, которая все время увивается вокруг ректора и начинает мурлыкать, как только он появляется на горизонте. Наверное, и в сопровождающие напросилась, чтобы продолжить атаки.
Да что же это такое, как будто мало было прекрасной библиотекарши!
Так вот почему ректор едет, раздалось хихиканье откуда-то сбоку. Неужели он неровно дышит к прекрасной Малони Калмин?
У меня перехватило дыхание. Значит, не одна я так думаю
Ерунда, у этой рыжей простушки нет никаких шансов, возразил другой голос. Я слышала, у него есть тайная любовница в столице. Вроде бы весьма высокопоставленная.
Сказанное было очень похоже на правду. При первой нашей встрече, когда я влетела под колеса ректорской магической повозки, он заставил меня поклясться, что я никому об этом не расскажу. Как же он тогда говорил? «Меня здесь и быть не должно»? Отлично вписывается в историю про тайную связь
Я сглотнула, чувствуя, что погода мне не так уж и нравится. Слишком холодно. До костей пробирает. И экскурсия не слишком радует. Кажется, я получила ответ на свой вопрос и без оракула.
Не болтайте ерунды, возразил третий голос, ректор все еще безумно любит свою погибшую жену. И ни одна другая женщина в мире его не интересует. Его сердце разбито навсегда. Это так романтично
Ничего себе! Вот это новости! Ректор был женат и его жена погибла. Я навострила уши, чтобы не пропустить ни единого слова. Но увы, в этот момент в воздухе разнесся громкий голос рыжей ведьмы, чтоб у нее все кудряшки повылазили:
Дорогие студенты! Экскурсия к Жуадорскому оракулу начинается прямо сейчас. Через портал проходим по одному. С той стороны уже ждет магическая повозка. Без шума и толкотни рассаживаемся по местам и ждем, пока все погрузятся. Все время экскурсии ведем себя тихо и прилично
Магистр Калмин немного помолчала, видимо, чтоб студенты получше усвоили все сказанное, и продолжила:
У оракула необходимо хранить благоговейную тишину и разговаривать только шепотом. Если, конечно, не хотите получить проклятие на свою голову. К оракулу заходим по одному, возлагаем руку на камень и задаем вопрос. Ждем ответа две-три минуты и не солоно хлебавши возвращаемся в общий зал. Все понятно?
Да, подтвердил нестройный хор голосов.
Тогда прошу! она указала рукой в перчатке на портал.
А как же ректор? выкрикнул кто-то. Он передумал?
И правда, ректора нет. Ну вот, он передумал, не поехал. Значит, магистр Калмин ему вовсе не нравится. И вообще, может он потому и передумал, что не хотел видеть эту прилипалу.
Я встрепенулась, с наслаждением втянув носом свежий морозный воздух. Но через мгновение сзади раздался хриплый низкий голос:
И не надейтесь. В этот раз я еду с вами. Или у кого-то есть возражения?
Я обернулась, хотя точно знала, кого увижу. Ректор, высокий, широкоплечий, в темном длинном плаще. Красивый. Такой красивый, что дух захватывает.
Он окинул толпу взглядом, все тут же подхватили свои котомки и заторопились к порталу.
* * *
Магическая повозка была высокая, выше всех, что я видела до этого. И такая длинная, что в нее запросто поместилась вся наша орава вместе с преподавателями и магами-охранниками. Еще и несколько свободных мест осталось.
Я огляделась и восхищенно вздохнула.
Мягкие удобные сидения, по два через широкий проход, удобные полочки для всяких сумок под самым потолком и окна. Большие окна с толстыми стеклами. Они шли буквально одно за другим, и казалось, что это одно длиннющее окно с узенькими перемычками.