В это мгновение юноша вдруг вжал голову в плечи.
Вон там управляющий причалом, предупреждающе произнёс он. Пойду-ка я быстренько оплачу портовый сбор. А вы пригнитесь и сделайте так, чтобы вас не было видно, ясно?
Есть, капитан! ответили Тесс и Сэмми и скрылись из виду. Но сразу после этого Сэмми снова поднял голову. Бен! крикнул он юноше. Как ты думаешь, вон в том киоске продаются шоколадные батончики?
Юноша, которого, очевидно, звали Бен, строго посмотрел на Сэмми:
Я сказал пригнись!
Так значит, да? услышала Алеа голос Сэмми из-за перил.
Нет! прошипел Бен, спрыгнул с судна и побежал к управляющему портом, чтобы отдать ему деньги. Алеа наблюдала за ним и пришла к заключению, что на борту он самый старший. А может, на «Крукисе» присутствуют и взрослые, просто они до сих пор не показывались? Тесс и Сэмми назвали Бена «капитаном», и в данный момент он оплачивал портовый сбор. Всё указывало на то, что эти трое на корабле одни! Алеа оцепенела от этой мысли. Тесс на вид не намного старше её может быть, ей тринадцать, а Сэмми девять или десять? Возможно ли, чтобы они путешествовали на парусном судне без родителей? И вообще, разрешено ли такое?
Тут Алеа сообразила, что Бен, вероятно, потому и велел детям спрятаться, чтобы управляющий портом не заметил, что на корабле нет взрослых
Теперь Алеа буквально сгорала от любопытства. Тесс, Бен и Сэмми не только плыли туда, куда укажет дротик от дартса, но и жили на корабле совершенно одни!
В это мгновение Бен вернулся на «Крукис».
Под палубу, коротко приказал он детям, которые продолжали сидеть в убежище, и Алеа услышала грохот и шорохи.
Затем всё стихло.
В голове у Алеа закружился хоровод мыслей. Она села на низкий бортик неподалёку. Её вдруг охватило жуткое волнение. Она всегда мечтала много путешествовать и увидеть мир. Правда, из-за своей болезни она никогда не хотела плавать под парусом уж точно нет! но эти трое жили в точности так, как втайне всегда желала для себя Алеа. Они были свободны. Они жили под открытым небом.
Алеа опустила голову на руки, погрузилась в мечтания и перестала на время каждую секунду проверять экран мобильного телефона.
В течение следующих пяти часов не произошло ровным счётом ничего. Алеа сидела на бортике причала и пристально смотрела перед собой. Марианна так и не позвонила, и страх Алеа постепенно перерос в панику. Она уже много раз набирала номер Марианны и отправила ей несколько СМС-сообщений, но ответа не получила. Да что там стряслось?! Не может же Марианна просто
Алеа прыжком поднялась на ноги. Страх вдруг стал таким нестерпимым, что ей захотелось кричать.
Привет, вдруг произнёс чей-то голос. Алеа резко развернулась. Рядом стоял Сэмми! На нём была её кепка цвета морской волны. С тобой всё в порядке?
Алеа смотрела на него во все глаза. Он тащил набитый доверху пакет с продуктами, перекинув его через плечо. Наверное, он ходил в супермаркет.
Гм-м да, всё хорошо, быстро пролепетала Алеа, хотя хорошего было мало.
Ну, тогда ладно Сэмми ещё раз вопросительно взглянул на неё и ловко, как мартышка, взобрался на судно.
Едва он исчез под палубой, как Алеа тут же пожалела, что не ответила иначе. Например: «Вся моя жизнь летит под откос» или «Мне так страшно, что я сейчас взвою». Это была бы правда. Но нет, она бы так не ответила никому. Алеа не привыкла доверяться другим людям. В школе у неё было всего несколько друзей, но среди них никого, с кем она могла бы поговорить о своих тревогах и страхах. Никого, кому она могла бы позвонить сегодня, сейчас. Она была совсем одна.
Она заметила, что на «Крукисе» что-то происходит. Сэмми вышел на палубу с подносом и поставил его на маленький столик на корме. Там размещался небольшой уголок, где можно было посидеть. Мальчик разложил там подушки и, к величайшему изумлению Алеа, повесил гирлянду. Тесс накрыла на стол. Похоже, они втроём собирались ужинать на палубе. При этой мысли в животе у Алеа больно забурлило. Она умирала с голоду.
Вскоре появился Бен с большой кастрюлей. Он поставил её на стол и зорко огляделся по сторонам.
Управляющий портом, наверное, уже ушёл, подумал он вслух и подсел к Сэмми и Тесс, которые принялись хлопотать над кастрюлей.
Вермишелевый лучший суп на свете! воскликнул Сэмми.
А я больше люблю томатный, заявила Тесс и налила себе в тарелку несколько половников вермишелевого супа.
До Алеа донёсся запах супа, и от голода у неё закружилась голова. Ей нужно было срочно что-нибудь съесть. В кошельке оставалось всего шестьдесят четыре цента. Вдруг Сэмми прав и в киоске продаются шоколадные батончики? Может быть, она сможет купить самый маленький батончик? Или половинку?
Эй, ты! вдруг услышала она чей-то голос.
Алеа удивлённо обернулась в сторону «Крукиса», потому что голос доносился явно оттуда.
У перил стоял Бен:
Ты проголодалась?
Алеа вытаращила глаза:
Я?
Да. У тебя такой вид, будто ты сейчас грохнешься в обморок. Хочешь есть? Поднимайся на борт.
Подняться на борт? Алеа глубоко вдохнула, и в её голове заметались мысли. Да! Да, она хочет подняться на борт!
Нет! Нет, ни в коем случае.
Я я не могу.
Почему нет? Бен спрыгнул на берег и подошёл к ней.
Сердце Алеа затрепетало. Что же делать?
Можешь поужинать с нами, если хочешь, предложил Бен, который теперь стоял прямо напротив Алеа и изучающе смотрел на неё. Ты бледная, как призрак. Полагаю, тебе срочно нужен вермишелевый суп.
Алеа медленно кивнула. Но потом покачала головой. Ведь он приглашает её на КОРАБЛЬ! А чтобы на него попасть, придётся прыгнуть. Между причалом и бортом «Крукиса» было не меньше метра. Вдруг она упадет в воду? Нет-нет-нет! Риск слишком велик!
Чего ты боишься? спросил Бен.
Боюсь упасть в воду.
Ах, вот оно что! рассмеялся Бен. Тогда мы перекинем трап.
Трап? Алеа ещё никогда не слышала этого слова.
Это такая деревянная доска, которую можно положить между судном и берегом. Обычно нам лень его доставать. Но для тебя мы это сделаем. Он улыбнулся. Трап! крикнул он Сэмми, который висел на перилах и с любопытством на них поглядывал.
Сэмми засуетился, и в скором времени трап уже соединял «Крукис» с сушей, образовав мостик. Алеа испуганно вытаращила глаза, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Надёжен ли он? Выдержит ли?
Я тебе помогу, сказал Бен, взял её за руку и осторожно повёл к судну.
Она нерешительно следовала за ним, а внутри неё шла борьба. Какая-то неведомая сила буквально тащила её на этот корабль. За последние несколько часов она много раз ловила себя на мысли, как бы она сама жила на борту этого судна. Но это было очень глупо. Нужно остерегаться воды, любой ценой! Ведь холодная вода опасна для жизни. Выйти в море на корабле это поистине идиотский поступок.
Хорошо, произнесла Алеа и сделала первый шаг.
«Альфа Кру»
Алеа прошла по трапу, буквально вцепившись в ладонь Бена. Юноша крепко держал её, и ей казалось, что, если она вдруг потеряет равновесие, он не даст ей упасть.
Ты что, плавать не умеешь? спросил он, идя впереди неё.
Алеа пробормотала «Нет» и с облегчением выдохнула, когда её ноги ступили на палубу. Грохот её сердца отдавался в ушах, но она справилась!
Сэмми вышел ей навстречу:
Добро пожаловать на «Крукис», и он отвесил Алеа низкий поклон.
Спасибо, едва слышно произнесла Алеа.
Меня зовут Сэмюэл, представился он. Сэмюэл Дракон. Но можешь называть меня Сэмми.
Вдруг пол покачнулся, и Алеа в ужасе вцепилась в перила.
Судно всегда слегка покачивается. Сэмми кивнул, словно соглашаясь с самим собой. В море качка ещё сильнее, чем здесь, в порту.
При этих словах Алеа едва не вырвало.
Но ведь ничего не случится, правда?
Сэмми рассмеялся:
Да что тут может случиться, в порту? Не бойся. Ты здесь в безопасности, даже если не умеешь плавать.
Что-то в его голосе успокоило Алеа. Она осторожно отпустила перила. Вообще-то покачивание было не таким уж сильным. Однако мысль о том, что под судном находится вода, привела её в состояние полной боевой готовности, а мечущееся сердце как будто стремилось убедить её, что она начисто потеряла рассудок.
Мы ужинаем вон там. Бен указал на уголок на корме, где сидела Тесс и как ни в чём ни бывало поглощала суп. Если только Тесс нам хоть что-то оставила, добавил он.
Иначе остынет, пробормотала Тесс, не поднимая головы.
«Холодный суп это было бы очень некстати, подумала Алеа. Если суп остыл, мне его есть нельзя».
Бен снова пошёл вперёд, Сэм за ним. Алеа на ватных ногах поплелась следом.
Сэмми обернулся и принялся беззастенчиво её рассматривать.
А ты красивая, подвёл он итог.
Алеа опустила глаза и почувствовала, что снова покраснела.
У тебя лицо прямо как из сказки. Ты очень бледная, а с длинными чёрными волосами похожа на Белоснежку.
Тесс рассмеялась с полным ртом.
Сэмми продолжал рассматривать Алеа:
И глаза они у тебя какие-то клёвые.
Зелёные, поспешно пробормотала Алеа. Она уже не раз слышала, что её глаза приводят людей в замешательство. Но почему этого никто сказать не мог. Глядя на себя в зеркало, она и сама замечала, что глаза у неё необычные. В зелени радужной оболочки что-то поблёскивало. Порой Алеа казалось, что там что-то заперто и рвётся наружу что-то светлое и блестящее. Однако чаще всего за этой мыслью следовал страх, что это как-то связано с её заболеванием и что блеск указывает на склонность к лихорадке или на что-то посерьёзнее. У меня зелёные глаза.
А у меня карие! воскликнул Сэмми, будто осчастливленный этим фактом. А волосы у меня рыжие! сияя, добавил он.
Да, это заметно, сказала Алеа.
Бен указал ей на место за маленьким столиком, и они расселись.
Тесс кивнула Алеа, продолжая жевать.
Я Тесс, сказала она.
Алеа снова обратила внимание на акцент, но так и не смогла его идентифицировать.
А я Бен, представился Бен.
Алеа, сказал Алеа и почувствовала, что постепенно успокаивается.
Прикольное имечко, похвалил Сэмми. Ты вообще вся какая-то прикольная.
Алеа не знала, как реагировать на такое обилие комплиментов.
Э-э-э вот всё, что пришло ей в голову.
Бен рассмеялся:
Сэмми у нас чересчур напорист.
А вот и нет! возразил Сэмми. Всё, что я говорю, чистая правда.
Бен ухмыльнулся:
Я и не спорю. Он посмотрел на Сэмми с такой любовью, что теперь Алеа уже не сомневалась: эти двое братья.
А теперь поешь уже наконец, настойчиво произнёс Бен и наполнил тарелку Алеа вермишелевым супом. Алеа удивилась, увидев на столе четвёртую тарелку. Неужели Бен с самого начала собирался позвать её на ужин? Он что, заметил, как долго она сидит на причале?
Не помня себя от голода, она схватила ложку и попробовала суп. К счастью, он был ещё почти горячий. Алеа налегла на еду. Она так изголодалась, что с радостью бы запрыгнула в этот суп. Почти не жуя, она поспешно проглотила всю вермишель.
Ого! Ну у тебя и аппетит! заметил Бен. Когда же ты ела в последний раз?
Сегодня утром, ответила Алеа, прихлёбывая суп.
У себя дома? продолжал расспрашивать Бен.
Алеа подняла голову. Вопрос был странный.
Бен пытается выяснить, не сбежала ли ты из дома, объяснила Тесс, не глядя на Алеа.
Сэмми улыбался, и в его взгляде тоже читался большой вопрос.
Нет, я не сбежала, ответила она, хотя и не была уверена, так ли это на самом деле. Ведь за последние несколько часов она много думала о том, чтобы больше не возвращаться домой и таким образом избежать столкновения со службой опеки. И хотя окончательного решения она пока не приняла, её с натяжкой можно было назвать беглянкой.
Кажется, её ответ Бена не убедил.
Если не хочешь рассказывать не надо.
Последовала пауза, и любопытство Алеа возобладало над её робостью.
А вы беглецы? спросила она и посмотрела на всех по очереди. Мгновение на корабле царила тишина. Она что, попала в точку?
Бен серьёзно посмотрел на неё:
Если мы что-то расскажем тебе о нас, ты никому не должна это передавать.
Алеа нахмурилась:
Почему?
Потому что тогда нам придётся тебя пристрелить, сказала Тесс.
Сэмми захихикал.
Бен только покачал головой:
Просто пообещай.
Ладно. Обещаю никому ничего о вас не рассказывать.
Бен выглядел довольным:
Отлично.
Мы не сбежали из дома, объяснил Сэмми. Бен и я живём на «Крукисе». Уже довольно давно.
Бен кивнул.
Мы с Беном братья, даже если и не похожи, продолжал Сэмми. Ведь я намного красивее Бена, и
Бен залепил Сэмми подзатыльник.
Алеа не смогла сдержать улыбки. Мордашка у Сэмми была скорее симпатичная, нежели красивая: к щербатому рту добавлялись оттопыренные уши. Бен же, напротив, выглядел очень круто, и не только из-за своей взлохмаченной причёски а-ля рок-звезда.
Сэмми объяснил:
Мы живём на этом корабле четыре года с тех пор, как умерли наши родители.
Ох! Алеа прекратила жевать. Вы сироты?
Да, но у нас есть суперский дядя, сказал Сэмми. Дядя Оскар. Он много лет жил на «Крукисе», и, когда в результате несчастного случая погибли наши родители, он нас усыновил. Теперь мы всё время в море.
Алеа удивилась:
Вы уже четыре года живёте на корабле? А как же школа?
Сэмми подмигнул:
Домашнее обучение. С нами занимался дядя Оскар.
Бен тихо добавил:
От случая к случаю.
Дядя Оскар всегда хотел, чтобы мы увидели мир. Сэмми энергично кивнул. Так мы и сделали. Мы уже пересекли все моря и океаны на нашей планете!
Тесс добавила:
Бен говорит на восьми иностранных языках. Сэмми на четырёх.
Сэмми гордо задрал подбородок, а Бен отрицательно покачал головой:
Мой исландский пока никуда не годится, и арабский ещё стоит подучить.
Сэмми пренебрежительно махнул рукой:
К тому времени, как мы снова двинемся на Восток, ты уже отлично освоишь арабский.
А где же ваш дядя? спросила Алеа. Он здесь, на борту?
Нет, у него сейчас другие дела, ответил Сэмми.
Он писатель, пояснил Бен. Вероятно, ты о нём ещё не слышала. Его зовут Оскар Уоленди.
Алеа была вынуждена покачать головой.
Он пишет суперские книги. Рассказывая, Бен продолжал есть. Полгода назад дядя Оскар решил уйти в тибетский монастырь, чтобы заняться там медитациями и написать новую книгу.
Полгода назад Бену исполнилось восемнадцать, продолжил Сэмми. Дядя Оскар знал, что мы и одни отлично справимся, пока он поживёт у монахов.
Бен кивнул:
Он научил нас всему, что может пригодиться в жизни.
Но ведь он не дал своего разрешения на то, чтобы вы одни плавали на этом корабле, ведь так? подумав, осмелилась спросить Алеа.
Сэмми скорчил гримасу:
Хороший вопрос.
Это нам неизвестно, признался Бен. Из-за того что мы столько лет провели в плаваниях, мы нигде не зарегистрированы. Я точно не знаю, имею ли я право обучать Сэмми и могу ли я как старший брат взять его под свою опеку, но думаю, что имею и могу. Мы не хотели спрашивать об этом в соответствующих инстанциях, чтобы не шуршать в муравейнике.
А разве ваш дядя не знает этих нюансов? спросила Алеа.
Бен пожал плечами:
Он никогда не думал о таких вещах.
Теперь Алеа поняла, почему они так осторожно вели себя с управляющим портом и в кафе. Не привлекать к себе лишнего внимания в данной ситуации это, конечно, наилучшее решение.
Кстати, «Крукису» больше сорока лет, не без гордости сообщил Бен.
А почему корабль называется «Крукис»? спросила Алеа, которой очень хотелось узнать как можно больше. Её жизнь в сравнении с их пиратским существованием выглядела совершенно однообразной.
Бен взял кусок хлеба и, намазывая его сливочным маслом, ответил:
Альфа Крукис самая яркая звезда в созвездии Южный Крест слышала о таком?
Алеа покачала головой. О созвездиях она не знала ровным счётом ничего.
Наш дедушка, который много лет назад построил это судно с нашим папой и с дядей Оскаром, умел ориентироваться в море по звёздам. Как мореплаватели в далёком прошлом.