Алеа была поражена:
Как это?
Можно ориентироваться по звёздам на ночном небе; они указывают путь. Если у тебя есть секстант, то они с большой точностью подскажут тебе, где ты находишься и в какую сторону тебе двигаться.
Алеа не знала, что такое секстант, но блеск в глазах Бена ей очень нравился.
Дядя Оскар научился ориентироваться по звёздам у нашего дедушки, а потом научил этому нас, объяснил Бен.
И что? Теперь Алеа была просто ошарашена. Вы тоже так можете?
Бен кивнул, будто это самое обычное дело.
Лицо Сэмми растянулось в широкой улыбке:
Я постоянно путаю Кассиопею с Ящерицей, но в остальном знаю небо вдоль и поперёк!
Тесс, которая, казалось, была полностью поглощена едой, издала какой-то звук, словно подтверждая всё вышесказанное.
«Крукис» прикольное название, сказала Алеа. Мне нравится. Оно очень необычное и такое же яркое и броское, как и сам корабль.
Ты считаешь наш корабль ярким и броским? с тревогой спросил Бен.
Алеа кивнула, махнув рукой:
Во всяком случае, сегодня днём он сразу бросился мне в глаза.
Сэмми уставился на её руки:
Ты перчатки никогда не снимаешь? Даже во время еды?
Алеа чуть не поперхнулась. К счастью, Бен в этот момент сказал:
Мы специально не перекрашиваем «Крукис». На самом деле это очень красивый и необычный корабль, но мы поддерживаем его слегка обшарпанную наружность, чтобы никто не мог его запомнить. Что именно привлекло твоё внимание?
Не знаю. Алеа задумалась. От него словно веет приключениями. И свободой.
Сэмми просиял:
Да, так и есть! Мы искатели приключений!
Бен закатил глаза.
Не слушай его, сказал он Алеа. Честно говоря, я прилагаю все усилия, чтобы приключений здесь было как можно меньше.
Однако у Алеа сложилось впечатление, что Бен и сам без ума от жизни на грани дозволенного.
Сэмми подтвердил её догадку:
Конечно же, ты любишь приключения, Бен! Ты любишь приключения! Он беззаботно рассмеялся. Так, будто в его жизни не было никаких проблем. Затем взял маслёнку, нож и принялся мазать сливочное масло на обе стороны своего хлеба. С наслаждением впившись зубами в бутерброд, он заметил взгляд Алеа и с полным ртом произнёс: Почему должна быть вкусной лишь одна сторона, если можно намазать маслом обе?
Алеа усмехнулась.
Сэмми усмехнулся в ответ.
Алеа, а ты любишь приключения? вдруг спросила Тесс.
Алеа задумалась. В её жизни пока не было ни одного приключения. Из-за болезни она всегда в первую очередь считала себя пациенткой, а не человеком, с которым происходит что-то интересное. Поэтому её ответ удивил её саму:
Думаю, да.
Тесс окинула её изучающим взглядом и продолжила есть.
Я тоже! воскликнул Сэмми. Мы все обожаем приключения! Поэтому мы шайка.
Алеа вскинула брови:
Вы шайка?
Бен кивнул.
Мне всегда хотелось быть в шайке, объяснил Сэмми. Но долгое время на борту были только Оскар, Бен и я. А потом вообще только мы с Беном. Но с тех пор как с нами Тесс, всё стало совсем по-другому!
Алеа взглянула на Тесс.
А как давно ты начала она.
Но Сэмми продолжал тараторить:
Мы называем себя «Альфа Кру». Сияя, он смотрел на Алеа и, видимо, ждал её реакции. Хочешь узнать почему? с нетерпением спросил он.
Конечно!
Как я уже говорил, самая яркая звезда в созвездии Южный Крест называется по-латыни Альфа Крукис, или Альфа Кру. От радости Сэмми потёр ладоши. «Кру» звучит как английское «crew», то есть экипаж, команда, банда. Гениально, да?
Алеа криво усмехнулась. В этом было что-то ребяческое.
У нас у всех есть пиратские клички! Имена мы не меняем, а вот фамилию выбираем в соответствии с созвездиями! выпалил Сэмми. Это я придумал! Он снова выжидающе посмотрел на Алеа.
Круто, похвалила она.
К разговору присоединился Бен:
Сэмми придумал особый ритуал для выбора пиратской клички. Судя по его тону, это вовсе не казалось ему детской игрой. Вроде того ритуала, с помощью которого мы определяем нашу дальнейшую цель.
Сегодня я это уже наблюдала, не сдержалась Алеа.
Неужели? с ироничной улыбкой спросил Бен. Судя по всему, он точно так же весь день наблюдал за Алеа, как она за кораблём и его экипажем. Здесь, на борту, есть древняя книга о созвездиях на латыни. Нужно взять её и листать не глядя.
А потом ты открываешь любую страницу, нетерпеливо перебил его Сэмми, и название созвездия на этой странице становится твоей пиратской кличкой!
Постепенно всё это стало казаться Алеа в некотором роде интересным.
И какие клички выпали вам в результате этого ритуала?
Я Сэмми Дракон, энергично ответил Сэмми. Дракон отличное созвездие. Сэмми уже не говорил, а просто визжал от восторга. А Бена зовут Бен Весы.
Бен изобразил поклон, как будто его только что официально представили.
А Тесс у нас Тесс Телец. Сэмми вскочил на ноги. Похоже, от возбуждения он уже не мог усидеть на месте. Мы были бы рады, если бы в нашей шайке появился кто-то ещё!
Бен поднял руку:
Спокойно, Сэмми. Не торопи события.
Но Алеа стала бы идеальным членом шайки! возразил Сэмми. Она наверняка сбежала из дома, а в каюте Тесс есть свободная койка. Она бы отлично вписалась в наш корабль!
Алеа с громким стуком отложила ложку в сторону.
Бен взмахнул рукой, словно желая всех успокоить:
Алеа даже плавать не умеет. Кроме того, нам о ней ничего не известно.
Обо мне вы тоже ничего не знали, когда приняли в свою шайку, сказала Тесс.
Алеа насторожилась. Неужели Тесс только что вступилась за неё? У неё в животе приятно защекотало, как будто внутри разлилась шипучка. Они что, все трое хотят взять её с собой?
Давайте я для начала просто сбегаю за книгой! И спустя мгновение Сэмми скрылся под палубой.
Алеа вопросительно посмотрела на Бена и Тесс.
Не поддавайся его напору, сказал Бен.
Тем временем Сэмми уже вернулся назад.
Вот она! Он размахивал большой энциклопедией с пожелтевшими страницами.
Сэмми! строго прикрикнул Бен. Мы не можем провести ритуал с Алеа, ничего не обсудив!
Сэмми с мольбой посмотрел на Бена. Они в буквальном смысле сражались взглядами. Сэмми отвёл глаза первым.
Ладно, едва слышно сказал он и встал рядом со столом он был слишком взволнован, чтобы сесть. Тогда давайте поговорим!
Все взгляды устремились на Алеа.
Алеа заметила, что её руки дрожат, и спрятала их под стол.
Что ещё тебе хочется о нас узнать? спросил Бен.
Алеа раскрыла рот, но тут же снова его закрыла. Она хотела задать сотни вопросов но как назло, в эту секунду не могла вспомнить ни одного!
Как ты попала к мальчикам? наконец спросила она у Тесс. Ей и правда было интересно это узнать.
Дело случая, ответила Тесс.
Судьба! поправил её Сэмми.
Тесс невозмутимо продолжила:
Я француженка.
Ну конечно! Алеа чуть не хлопнула себя по лбу. У Тесс определённо французский акцент!
Я расскажу тебе, как я попала на борт, сказала Тесс с безразличием, которому Алеа могла лишь позавидовать. Пару недель назад мои родители расстались, и они собираются разводиться. Пока она говорила, на её лице не дрогнул ни один мускул. Они разрешили мне путешествовать во время летних каникул, чтобы я могла она явно подбирала слово, немного развеяться.
Алеа вопросительно посмотрела на неё. Сколько Тесс лет? Двенадцать? Тринадцать? Как же родители позволили тринадцатилетней девочке путешествовать в одиночку?!
Я всегда хотела в Англию, продолжала Тесс. Поэтому поехала в Лондон на скоростном поезде без билета, зайцем.
Изумление Алеа росло с каждой секундой.
С собой я взяла только рюкзак и аккордеон. Тесс пожала плечами. На площади Пикадилли я наткнулась на Бена и Сэмми. В школе у меня всегда были пятерки по немецкому, кроме того, у нас соседи из Германии. Бен и Сэмми говорили о том, что им нужен ещё один участник для их уличной музыкальной группы, и я просто подошла и заговорила с ними.
У неё бомбический голос! воскликнул Сэмми. Она наша рок-принцесса! Наша пиратская рок-принцесса!
Ты ведь слышала, как она поёт, да? спросил Бен.
Да, она поёт отлично, ответила Алеа, стараясь ничего не упустить из рассказа Тесс.
Тесс с нами две недели, добавил Сэмми. И теперь мы своими выступлениями зарабатываем гораздо больше. Например, в Брюгге мы за один вечер собрали двести евро!
Значит, вы путешествуете по разным странам? осторожно спросила Алеа.
Большую часть времени да. В Лондоне Тесс метнула дротик для дартса и он угодил в Северную Германию. Поэтому мы прибыли в Гамбург, по пути много останавливались и осматривали города. Мы всегда так делаем. Пристать где-нибудь в красивом уютном месте и изучать окрестности что может быть прекраснее!
Алеа жадно ловила каждое слово Сэмми. Жизнь, которую он описывал, была необыкновенной, и это пробудило в ней такую тоску, которую она не испытывала никогда прежде.
Впрочем, Сэмми и меня уже через полчаса после знакомства спросил, не хочу ли я войти в их шайку, с ухмылкой призналась Тесс.
Лучший член шайки! уверенно подтвердил Сэмми.
Тесс пожала плечами:
Я подумала: почему бы и нет? Мальчики вели себя очень мило, и в любом случае путешествовать с ними лучше, чем быть одной.
Это Алеа понимала как никто другой.
Бен наблюдал за ней.
Ты ведь тоже одна, верно? Он смотрел на неё так, словно ему очень хочется это узнать, но он сочтёт совершенно нормальным, если она не ответит.
У меня есть приёмная мама Алеа запнулась. Можно ли довериться этим троим? Она никогда так легко с людьми не откровенничала! Не уставая удивляться самой себе, Алеа продолжала: Её зовут Марианна, и она взяла меня, когда я была совсем маленькой. Её родной сын к тому времени уже от неё съехал, и нас всегда было только двое. Мы вдвоём против всего остального мира. Алеа хрипло рассмеялась, и на глаза у неё навернулись слёзы. Сегодня утром у Марианны случился инфаркт.
Сэмми закусил нижнюю губу:
О-о-о.
Алеа почувствовала ужасное волнение.
Я боюсь, что она умрёт, призналась она едва слышно, почти шёпотом. Марианна обещала мне позвонить, и я целый день ждала, но она так и не объявилась. Может, она уже Алеа больше не могла сдерживать слёзы. Может, она уже умерла.
На мгновение повисла тяжёлая тишина, а потом Сэмми обнял Алеа. Это произошло совершенно неожиданно, и Алеа хотя и удивилась, но не отпрянула. Мальчик прижал её к себе, и Алеа инстинктивно подняла руки и тоже обняла Сэмми. А потом она почувствовала, что её обнял Бен.
Тесс, ты тоже, и Сэмми движением головы показал, чтобы она подошла к ним.
Но Тесс лишь отмахнулась:
Да не, у вас там и без меня тесно.
Мальчики продолжали крепко обнимать Алеа, и при обычных обстоятельствах она поспешила бы поскорее вырваться из этих проявлений симпатии. Это ведь даже более чем странно! Но здесь и сейчас обниматься было до того приятно, что она закрыла глаза и не дёргалась. Волны внутри неё постепенно утихли.
Когда Сэмми и Бен разомкнули объятия и отпустили её, Алеа вытерла перчаткой слёзы и, удостоверившись, что длинные волосы хорошо прикрывают уши, робко улыбнулась.
К этому тебе придётся привыкнуть, заявил Сэмми. Я э-э-э как это там называется? он вопросительно взглянул на Бена.
Прилипала, подсказал ему тот и подмигнул Алеа. Сэмми будет висеть на тебе столько, сколько ты позволишь. Рассмеявшись, он добавил: Да он и других в свои объятия затягивает. Бен снова посерьёзнел. На твоём месте я бы не стал ждать, когда позвонит приёмная мама. Почему ты не сходишь в больницу и не проведаешь её?
Алеа покачала головой:
Там может поджидать кто-нибудь из службы опеки. Ведь, кроме Марианны, у меня никого.
Может, там никого и не будет! Так быстро эти службы не реагируют! возразил Бен.
Но отсюда до больницы очень далеко, покачала головой Алеа. Проездного билета у меня нет, а денег всего шестьдесят четыре цента.
Тогда придётся поехать автостопом, предложил Сэмми.
Алеа вздрогнула. Марианна столько раз предостерегала её от поездок автостопом, что такая идея ей бы и в голову не пришла.
Конечно, ты поедешь не одна, тут же подхватил Бен. Это слишком опасно. А вот если мы поедем все вместе, будет отлично, правда?
Алеа растерялась:
Вы хотите поехать со мной?
Почему бы нет? улыбнулся Бен и взглянул на остальных. Или у нас есть планы получше?
Не-ет! завопил Сэмми.
Тесс пожала плечами.
Ну, тогда мы едем с тобой! Бен рассмеялся.
Алеа тоже хотелось смеяться, хотя она до сих пор не верила в происходящее. Весь день она чувствовала себя крайне паршиво, а всего за один последний час ей стало гораздо, гораздо легче.
Было бы классно, с трудом выдавила она и оглядела их всех по очереди.
А теперь ты готова стать членом шайки? взволнованно спросил Сэмми.
Я Алеа не знала, что ответить. Если Марианна скоро поправится, то ей, конечно, лучше остаться дома и ни в коем случае не бороздить океаны с этой шайкой! При этой мысли в ней проснулось лёгкое сожаление, что, в свою очередь, заставило её ощутить чувство вины. Само собой, сейчас больше всего на свете ей бы хотелось, чтобы Марианна выкарабкалась. А вот если нет
Ты не обязана отвечать сейчас, прервал Бен ход её мыслей.
Ну уж нет! возмутился Сэмми. Сейчас как раз самый подходящий момент. Нужно немедленно провести наш ритуал с Алеа. Потому что это лучший момент во Вселенной! А если потом она передумает ничего страшного, зато она хотя бы один вечер побудет членом «Альфа Кру».
Против этого Бену возразить было нечего. Он вопросительно посмотрел на Алеа:
Ты согласна?
Алеа не сомневалась в ответе. По сути, она знала его всё это время, весь этот вечер и даже весь день. Она хотела стать частью этой банды. Она хотела быть вместе с этими тремя любителями приключений, хотя желание поселиться на корабле было абсолютно безрассудным. Даже более чем безрассудным. Должно быть, она окончательно слетела с катушек.
Я согласна, ответила она.
Что-то в тоне Алеа заставило Тесс повернуть голову в её сторону. Алеа и сама это услышала. Её голос звучал твёрдо, как если бы её решение было окончательным и бесповоротным.
Сэмми издал ликующий крик и протянул Алеа античную книгу:
А теперь листай!
Алеа взяла книгу в руки. Она оказалась такой тяжёлой, будто в ней хранились знания всего мира.
Закрой глаза! Сэмми едва не захлёбывался от радости.
Тесс и Бен, казалось, тоже затаили дыхание. Момент неожиданно стал торжественным.
Алеа закрыла глаза и принялась листать книгу, легко пропуская страницы через пальцы. Вдруг она остановилась. Здесь. Она это чувствовала. Вот нужное место. Именно здесь оно и указано. Её второе имя.
Алеа открыла глаза.
«Aquarius, Водолей», прочитала она. По телу побежали мурашки, и всё в ней каждая клеточка завибрировало.
Я Алеа Водолей.
Искатели приключений
Бен стоял на шоссе, подняв вверх большой палец. Тесс и Алеа ждали на обочине, а Сэмми прыгал с бордюра.
Мысли в голове у Алеа скакали и путались. Она никак не могла осознать, что находится по пути в больницу. Одна она бы никогда не решилась проявить инициативу и поехать туда автостопом. Но теперь она была членом шайки, которая, похоже, не так уж добросовестно следовала правилам этого мира.
Алеа потёрла виски. Слишком много всего навалилось в один день. Одна эта кличка чего стоит! Водолей. Водолей. Вся эта тема с созвездиями, безусловно, очень увлекательна, но то, что именно она получила кличку Водолей, просто смешно. Если кто и был безмерно далёк от воды, так это она.
Напомните мне мифологическую роль Водолея? спросил Сэмми, балансируя на бордюре.
Водолей пережил потоп и стал родоначальником людей, сказал Бен.
Здорово, да? Сэмми обернулся к Алеа. Ты станешь родоначальником людей. Или, скорее, родоначальницей, верно? Он захихикал.
Алеа вздохнула. Скорее бы остановился какой-нибудь автомобиль и отвёз их в другую часть города! Было уже довольно поздно, а Алеа не знала, насколько строго в больнице с часами посещений.