Хорошо. Звучит здорово. Рада за тебя. Серьезно.
Я ослабила хватку на подлокотнике кресла и попыталась расслабиться.
Мама, похоже, возилась на кухне я слышала стук открывающихся и закрывающихся шкафчиков и звон посуды. Хотелось бы мне просто приехать к ней, сесть вместе за кухонным столом и всю ночь болтать обо всем на свете, как мы делали раньше.
Ты знала, что Доун пишет новую книгу? спросила я и подтянула ноги на кресло.
Стенли говорил! Ты уже ее читала?
Первые сто страниц. Парочка замечаний у меня есть, но я уже с нетерпением жду следующие главы, вкратце рассказала я.
И вновь вспомнила о Нолане. Я объединила наши с ним комментарии для Доун и отправила ей по электронной почте, так как он после празднования дней рождения проводил выходные с родителями. Его адрес я добавила в копию письма, однако с той нашей встречи в кафе он не давал о себе знать. У меня руки чесались от желания проверить, в «Скайпе» ли он, после того как четыре дня мне не хватало смелости открыть программу.
Недолго думая, я подхватила ноутбук со стола, положила на подлокотник кресла и подняла крышку.
По-моему, замечательно, что вы двое так поладили. О большем мы со Стенли и мечтать не могли, произнесла мама и начала рассказывать об их прогрессе в уборке и перестановках в доме.
Я навела курсор на иконку «Скайпа» и замерла. Понятия не имею, как я завтра покажусь на глаза Нолану на «Писательской мастерской», если до этого еще раз с ним не поговорю.
Не теряя больше времени, я открыла программу.
Зеленый. Это первое, что я увидела. Нолан онлайн.
Практически неосознанно я кликнула на его имя. Всплыло окошко чата. Но через пару секунд маленький зеленый кружочек возле ника Нолана исчез.
Странно. Он вышел из Сети ровно в тот момент, когда я вошла.
С радостью помогу, отстраненно ответила я на мамин вопрос, смогу ли я приехать к ней в следующий выходной.
Я перевела свой статус на «невидимку».
Минуты не прошло, как аватар Нолана опять загорелся зеленым. Я тоже снова переключилась на зеленый. Он вновь ушел в офлайн.
Меня бросило одновременно в жар и в холод. В следующий миг я захлопнула ноутбук, положила его обратно на стол и с прижатым к уху телефоном направилась в спальню. Изо всех сил я старалась сосредоточиться на голосе мамы. Она рассказывала, что нашла мои старые детские фотографии, которые собиралась обязательно прислать мне после того, как мы договорим. Я воспринимала все это лишь краем сознания.
Мои мысли крутились вокруг Нолана и прошлой пятницы. Того мгновения, когда он накрыл мою руку своей. Мгновения, когда я балансировала на границе между нами и поэтому сейчас могла сорваться в пропасть.
Эверли? позвала мама тихо, но настойчиво, тем самым выдергивая меня из трясины размышлений.
Да, мам?
Я тебя люблю, ты же знаешь, правда?
Мои напряженные плечи немного расслабились, и, хотя в данный момент я была очень расстроена, все равно сумела улыбнуться.
И я тебя люблю, мам. Извини за тот день.
Конечно. Мне просто хотелось бы, чтобы ты дала Стенли шанс и чуть-чуть больше мне доверяла.
Я чувствовала себя так, словно меня кто-то с силой встряхнул. Я думала о том, что Нолан совершенно очевидно не хотел со мной контактировать, о Стенли, который скоро поселится в доме, где я выросла, и о том, что это будет означать для нас с мамой.
Попробую, пробормотала я и сдавила двумя пальцами переносицу. Во лбу появилась пульсирующая боль, которая с каждой минутой становилась сильнее.
Спасибо, родная.
Мы положили трубки, и еще какое-то время я просто пялилась на темную комнату. Оглянулась на гостиную, где на моем импровизированном столике лежал ноутбук и буквально издевался надо мной. Мобильник завибрировал, и снимки, которые пообещала мне мама, начали приходить один за другим. Я открыла их и просмотрела каждый по очереди. Хотя маме они очень нравились, я могла думать лишь о том, как в детстве была похожа на отца. И как сильно всегда ненавидела этот факт.
Кинув телефон на кровать, я сделала два широких шага к шкафу. Невзирая на то, что уже стемнело, надела легинсы для бега и такую же кофту со светоотражателями. Потом схватила ключ, сунула ноги в кроссовки и чуть ли не бегом вышла из дома.
Кроме как до смерти вымотать себя бегом, сейчас не существовало ни одного способа заглушить мои мысли. Так что я побежала в темноту.
Глава 9
Я была полностью истощена. Так плохо я уже давно не спала если мое ворочание с боку на бок вообще можно назвать сном. Пару секунд я взвешивала мысль просто остаться лежать и прогулять университет. Опять же, это избавило бы меня от необходимости видеться с Ноланом. Я совсем не знала, как себя вести и что говорить. С другой стороны, тогда мне не представится возможности выяснить, как обстоят дела между нами и намеренно ли он избегал меня в «Скайпе». Мне необходимо знать, что я могу сделать, чтобы наши отношения снова стали нормальными.
Поэтому я заставила себя встать с постели, приготовила чай матча и, как и каждую среду, отправилась в университет намного раньше, чем нужно. Подойдя к аудитории, проверила, не сполз ли мой бежевый берет. Я закрепила его на волосах двумя заколками-невидимками, чтобы ветер все не испортил и не унес его летать по кампусу. Затем я прочистила горло, взялась за дверную ручку, повернула и встретила сопротивление. Еще раз попробовала повернуть ручку, однако ничего не произошло.
Дверь была заперта.
Отпустив ручку, я развернулась, чтобы прислониться спиной к двери.
Я ходила на курс Нолана с января и с самого первого дня приходила заранее. Сначала из страха, что мне достанется плохое место, а потом ради того, чтобы поболтать с Ноланом.
Никогда еще дверь не была закрыта.
Мысли путались. Сперва я подумала, что Нолан, возможно, заболел, но тогда он бы точно отправил всем студентам имейл. А потом вспомнила про вчерашний вечер, когда он вышел из Сети сразу после того, как я открыла «Скайп».
Привет! раздался знакомый голос, и меня накрыла такая волна облегчения, что я чуть не выронила свой стаканчик. Я подняла глаза однако это Блейк шел навстречу мне по коридору, а не Нолан. Облегчение схлынуло так же быстро, как появилось.
Привет, Блейк, буркнула я.
Он остановился передо мной и, наморщив лоб, кивнул на дверь.
Почему ты не заходишь?
Нолана еще нет.
Что? спросил он и все равно подергал ручку. Затем удивленно посмотрел на меня: А я почему-то думал, что он живет в этом кабинете.
Я сделала глоток матчи. Пить чай последнее, что мне хотелось делать в данный момент, но я ощущала потребность чем-то занять руки.
Не грусти, продолжал Блейк. Уверен, на следующей неделе у тебя снова будет шанс с ним поболтать.
Я застыла, не закончив движение, и уставилась на него снизу вверх.
Что? прохрипела я.
Он спокойно ответил на мой взгляд.
Ну, ты каждый раз приходишь сюда раньше, чем надо. И всегда, когда я появляюсь в аудитории, ты буквально ловишь каждое его слово.
Ничего я не ловлю, возмутилась я и одновременно почувствовала, как у меня загорелись щеки. Черт. Блейк чересчур внимателен.
Да это же не плохо. Я тоже как-то раз запал на преподавательницу, заявил он, равнодушно пожав плечами.
Я стукнула его по плечу:
Ни на кого я не запала!
Он приподнял бровь:
Ага, ясно.
Уклоняясь от его взгляда, я пялилась в пол. Пульс так участился, что у меня уже почти кружилась голова. Я едва могла дышать.
Народ! отразился эхом от стен коридора голос Доун.
Я посмотрела в ее сторону, потом на Блейка. Тот, видимо, заметил панику у меня в глазах, потому что изобразил, будто пальцами закрывает рот на замок. К сожалению, легче от этого на самом деле не стало.
Почему вы не заходите? поинтересовалась Доун и обняла нас в знак приветствия. А затем, как Блейк и я чуть раньше, начала дергать дверную ручку.
Нолана еще нет, сообщил Блейк.
Доун задумчиво переводила взгляд с него на меня и обратно.
Считаете, он заболел?
Не думаю, пробормотала я.
Правда. Тогда он бы наверняка прислал письмо, вслух рассуждала Доун. О, кстати, ваши комментарии просто класс! Вначале было чуточку больно читать отклик, но по итогу это оказалось хорошей встряской. Я уже переписываю те отрывки.
Я рада. Боялась, что мы, может быть, были слишком строги.
Она помотала головой:
Вообще нет. На этот раз мне все показалось намного понятней. Вы заранее договорились?
Я кивнула:
Мы встретились и обсудили все наши комментарии.
Тут я услышала, как рядом кашлянул Блейк, и как можно незаметней наступила ему на ногу. Из-за его идиотского намека меня бросило в пот.
Один за другим подтягивались остальные слушатели курса и присоединялись к нам. Это бесспорно были самые длинные десять минут в моей жизни. Все болтали о прошлых выходных, предстоящей промежуточной сессии и прочей университетской чепухе, в которую я толком не вникала, потому что мысленно зациклилась на Нолане и на том, что у Блейка оказался слишком внимательный взгляд.
Я думала, не поговорить ли с ним еще раз, и уже собиралась попросить его подождать меня после занятия, когда к нашей группе подошел Нолан. Он поднял ключи над головой и позвенел ими.
Пропустите меня, чтобы я мог впустить вас, прокричал он и протиснулся по узкому проходу, который мы для него сделали, расступившись. Я ловила его взгляд, однако он распахнул дверь и направился вперед, к своему столу, не глядя ни на кого из нас.
Вместе с Доун я вошла в аудиторию и запнулась, обнаружив, что на полу по кругу уже разложены подушки для сидения. Мне показалось, будто кто-то схватил меня сзади и применил удушающий прием. Нолан приходил сюда заранее. Он подготовил кабинет и снова ушел. Я старалась не относить его поведение на свой счет, но была бессильна против растущей у меня внутри боли.
Двигаясь на автомате, я заняла место на полу около Доун. Блейк выбрал себе подушку справа от меня. Лучше бы он сел где-нибудь еще. Я напряженно сверлила взглядом центр круга, подавляя желание посмотреть на Нолана.
Итак, ребята. Как здорово, что вы сегодня здесь, заговорил он через пару минут и шагнул к нам. Теперь я просто не могла иначе, просто не могла не поднять глаза.
Щеки у Нолана слегка покраснели, словно он много времени провел на улице. На нем были джинсы с дырками на коленках, серые кеды и футболка с логотипом сериала «Buzzfeed-Unsolved». В любой другой день я бы обрадовалась этому новому совпадению между нами. В любой другой день Нолан не избегал бы моего взгляда. В любой другой день он бы поприветствовал меня теплой улыбкой и спросил, как у меня дела.
Я посмотрел ваши работы и оставил свои пометки, произнес он и начал раздавать распечатки выполненных заданий. Блейк, для тебя я принес награду, потому что ты впервые прислал что-то чуть раньше. Аплодисменты, пожалуйста. Нолан вручил Блейку лист вместе со сникерсом, в то время как остальные смеялись и аплодировали. Я не могла пошевелить руками. Мне казалось, будто они сделаны из свинца.
Джекпот! воскликнул Блейк возле меня и разорвал обертку на шоколадке. Откусив от нее, он протянул батончик мне. Я была в состоянии только качнуть головой.
Теперь моя очередь. Я смотрела наверх, на Нолана, пока он перебирал стопку и искал мою работу.
Посмотри на меня, думала я. Пожалуйста, посмотри на меня.
Хорошая работа, сказал он и отдал мне листок. И еще до того, как я нормально его взяла, разжал пальцы, так что страница спланировала мне на колени. Нолан отвернулся от меня и протянул Доун ее сочинение. Я тем временем не отрывала взгляда от листа у меня на коленях и пыталась не показывать, как во мне поднималась паника.
Сейчас у меня есть ответ на вопрос, намеренно ли Нолан прятался от меня в «Скайпе». Очевидно, прошлая пятница разрушила между нами больше, чем я предполагала. Нолан делал все, что в его силах, чтобы избежать разговора со мной. Даже более того: он делал вид, что меня вообще не существует.
Глава 10
От: Нолан Гейтс
Дата: среда, 28 сентября, 22:43
Кому: список рассылки: <Слушатели дисциплины по выбору «Писательская мастерская 2»>
Тема: Монстр
Дорогие студенты!
Высылаю вам задание, которое прошу отправить мне не позднее воскресенья. Спасибо за сегодняшнее прекрасное занятие.
Всего доброго,
Нолан
Я скачала вложение и открыла файл. Нам нужно было написать текст о монстре. Нолан не уточнял, о каком виде монстров должна идти речь, тем самым предоставляя нам простор для воображения. Я вновь закрыла задание и, задумавшись, уставилась на его письмо. Всей душой я жалела о том, что в пятницу поддалась моменту. Нолан важен мне тот единственный маленький жест ни в коем случае не должен разрушить наши отношения. Я хотела и дальше общаться с ним, смеяться вместе с ним, читать книги и спорить часами.
С глубоким вздохом я создала новый документ. Выполню задание и пошлю его ему с парочкой дружеских слов. Пусть знает, что между нами и впредь все может быть абсолютно нормально и я не собиралась намеренно усложнять ситуацию.
Примечания
1
Бета-ридер человек, который читает рукопись до того, как автор отправил ее в издательство.
2
Выпечка, по форме напоминающая бублик.
3
Крупная сеть магазинов молодежной одежды, обуви, аксессуаров и т. д. Здесь и далее прим. переводчика.
4
Но сначала кофе (англ.).
5
Хеликс пирсинг хряща уха.