Нолан в этот момент потянулся за своим кофе, но замер.
Я должен чувствовать себя польщенным, ты так внимательно меня слушала.
Это не я внимательно слушала, а ты просто очень громко говорил, отозвалась я.
Он ответил на мою ухмылку.
Окей, очко в твою пользу.
Довольная, я облокотилась на спинку сиденья.
Твоя очередь.
Нолан поднял стаканчик с кофе, и у него на лице появилось задумчивое выражение.
Иногда мне хочется, чтобы Доун отважилась на нечто большее.
Где, например? повторила я вопрос, который ранее задавал мне он.
Нолан откинулся назад:
Я настоящий фанат писательского стиля Доун, и первые главы, по-моему, просто потрясающие. Но я ожидал, что она попробует что-нибудь новое. А вместо этого обнаружил много сюжетных элементов, схожих с теми, которые уже видел в «О нас».
На мгновение я задумалась.
Но это же продолжение.
Само собой, да, но это не значит, что нельзя рискнуть и сделать что-то новое. Только так можно вырасти как автор. К тому же как раз во втором томе становится еще важнее удивить читателя. Именно потому, что мир, в котором мы там находимся, он указал на рукопись на своем ноутбуке, нам уже знаком.
Посмотрев еще раз на свои записи, я рассеянно кивнула:
Верно. Хотя книги похожи, здесь мне немного не хватало глубины чувств из первой части. В «О нас» я так страдала вместе с героями с самой первой страницы!
Нолан кивнул:
Это я тоже внес в заметки. В конце «О нас» у меня были слезы на глазах. А здесь я пока не на сто процентов уверен относительно эмоций.
Меня всегда поражало, что Нолан настолько откровенно говорил о чувствах, которые вызывала у него литература. На занятиях он всегда совершенно открыто рассказывал об этом, если какой-то определенный текст задевал его за живое, и побуждал нас делать то же самое. Порой я мечтала уметь так же свободно обсуждать то, что меня тронуло.
С другой стороны, это только первые сто страниц. Велик шанс, что ты опять будешь плакать, заметила я.
Один уголок рта у него изогнулся вверх.
Плакать во время чтения одно из самых прекрасных чувств в мире.
Звучит как слоган, который тебе срочно нужно напечатать на футболке.
Вообще-то я планировал сегодня надеть футболку с зонтиком, пока родители не сообщили, что праздник будет грандиозным и шикарным.
Когда он говорил о родителях, в его голосе появлялись мягкость и теплота. Никогда еще я не слышала, чтобы он отзывался о ком-то или чем-то с такой любовью. И это напомнило мне о нашем разговоре в среду, когда я обсуждала с ним свое будущее и маму.
Нолан? нерешительно спросила я.
Мм?
Я прочистила горло и уткнулась взглядом в свой стакан, чтобы не смотреть ему в глаза.
То, что я рассказала тебе о маме об этом никто не должен знать. Даже Доун. В смысле, я ей доверяю, но мне
Прежде чем я договорила, Нолан накрыл мою ладонь своей.
Когда он прикоснулся ко мне, тело словно пронзило чистым электричеством. Сердце на секунду остановилось, чтобы в следующий миг забиться намного быстрее. Я вновь подняла голову и встретилась со взглядом его темно-серых глаз. Таким же теплым, как ощущение его руки на моей.
Я никогда не обману твое доверие, Эверли, прошептал он.
На самом деле я ни с кем не говорю об этих вещах. Я хотела сказать больше, но он качнул головой.
Не нужно мне ничего объяснять, я уже понял.
Тянулись секунды но ладонь Нолана все так же лежала на моей руке. И взгляд от меня он тоже не отводил. Мое сердце стучало еще быстрее, чем когда мы переписывались по ночам, но это была та же магия, которая и сейчас, похоже, овладела моим телом. Большой палец шевельнулся будто сам по себе, совсем чуть-чуть. Я провела им вдоль его мизинца.
Это оказалось волнительно. Чувства лучше я не испытывала никогда в жизни. Внутри меня все закружилось, мысли переворачивались, а в животе затрепетали бабочки. В этот миг Нолан опустил глаза на наши ладони. Задержал дыхание.
Затем убрал руку.
На меня он не смотрел, а сосредоточился на листках, разложенных перед ним на столе. Нервными движениями собрал их в неаккуратную стопку, в результате чего пара страниц улетела на пол. Нолан тихо выругался и нагнулся, чтобы их подобрать.
С колотящимся сердцем я ему помогла. А когда снова выпрямилась и протянула ему листы, Нолан до сих пор избегал моего взгляда. Он кашлянул и потянулся рукой к своему воротнику, как будто тот его душил, в то время как у меня все сильнее горели щеки. Я никогда раньше не видела его в такой растерянности, и меня пугал этот вид.
Мне нужно еще что-нибудь выпить, неожиданно произнес Нолан и встал. Скоро вернусь.
Прежде чем я успела что-то сказать, он развернулся и ушел к прилавку. Я смотрела ему вслед. И с каждым его шагом все четче осознавала, что только что мы пересекли границу.
Глава 8
Ты точно уверена? спросила Кэти и уже в который раз за этот день покосилась на мои чистые руки. Даже маленькую бабочку?
Я сморщила нос:
Не могу себе представить худшего рисунка для первой татуировки.
Эй! возмущенно воскликнула она, вытянув в мою сторону кулак. На тыльной стороне ладони красовалась большая бабочка, потрясающе прорисованная до мельчайших деталей. Она выглядела такой настоящей, что казалось, будто она вот-вот сорвется с ее руки и улетит.
К тому моменту я уже кое-что узнала о Кэти. Дочь ямайца и англичанки, она родилась в Лондоне, где и жила до семи лет. После этого переехала с родителями в Орегон и провела там остаток детства и юность. Первую татуировку набила в семнадцать лет без ведома родителей. Это привело к крупной ссоре, от которой они до сих пор до конца не отошли прежде всего потому, что Кэти стала татуировщицей вместо того, чтобы пойти учиться.
Три часа это целая куча времени, чтобы узнать что-то о человеке. И слава богу, рассказы Кэти отвлекали меня от того, о чем я без перерыва думала с пятницы: от нашей с Ноланом встречи.
Когда он вернулся за наш столик, мы продолжили обсуждать роман Доун, будто ничего не случилось, хотя я ясно ощущала, что он выстроил перед собой стену. Мне ничего не оставалось, кроме как винить себя. Да, он первый взял меня за руку и был инициатором прикосновения Я сделала бы то же самое с Блейком или Доун, если бы мы разделили настолько личный момент. Это ничего не значило. То, что я так странно ответила на его касание, было идиотским поступком и поставило Нолана в неудобное положение.
Не единожды за выходные я сверлила взглядом раскрытый ноутбук и задавалась вопросом, не написать ли ему. Мне хотелось восстановить баланс в наших отношениях и не допустить, чтобы все наши встречи с этого момента проходили так же неловко, как в прошлую пятницу. Однако я понятия не имела, что сказать, чтобы разрядить обстановку, или как в принципе завести эту тему. Нолан, в свою очередь, более чем ясно дал понять, что предпочел бы игнорировать произошедшее.
Внезапно я заметила на себе взгляд Кэти. Видимо, она ждала ответа.
Конечно, у тебя очень красивая бабочка, быстро произнесла я, изо всех сил отгоняя мысли о Нолане. Просто я не думаю, что мне это подходит.
Она подперла подбородок рукой и надула губы. Она буквально надула губы.
Если ты подберешь что-нибудь, то обязана прийти ко мне. Ты должна мне это за то, как хорошо я ввела тебя в курс дела.
Я посмотрела на нее, приподняв бровь. Ровно десять минут Кэти показывала мне, как работает система записи Get Inked. Все остальное время она рассказывала о своей жизни, своих татуировках и показывала свои «хотелки» эскизы, которые она нарисовала и только собиралась наколоть, и в конце концов переключилась на осмотр моего тела на предмет потенциальных мест, где можно сделать тату, чтобы моя мама не заметила их с первого взгляда. В этом она была профи.
У каждого ведь есть что-то, чем он восхищается, заявила Кэти.
Да, но «что-то» и есть просто «что-то», а не рисунок, который я хотела бы носить на своем теле всю оставшуюся жизнь. Если рассуждать как ты, то я могла бы набить себе тату с плиткой шоколада. Или сыр.
Она вздохнула:
Всегда хотела сделать татуировку в виде сыра.
Я взглянула на нее, задаваясь вопросом, не разыгрывает ли она меня. Лишь когда Кэти ухмыльнулась, я позволила себе расхохотаться, а она присоединилась.
Поверить не могу, что чуть на это не купилась.
Видела бы ты свое лицо. Она смахнула слезу из уголка глаза. Значит, кусок сыра.
Пожалуйста, нет. Тогда мои друзья решат, что я спятила.
Кэти повела плечом:
Почему это? Кусок сыра может означать каникулы в Швейцарских Альпах с бабушкой и дедушкой, где каждый раз на завтрак, обед и ужин подавали сыр, по которому вы все с ума сходили.
Я задумчиво кивнула:
И снова в точку.
Правило номер три в Get Inked: «Никогда не осуждай того, кто сделал себе тату с куском сыра», почти торжественно объявила Кэти.
Я усмехнулась. Правило номер один гласило, что у каждого, кто входит в салон, нужно проверить документы, а следовательно, и возраст. Правило номер два никогда не подтверждать по телефону рисунок, который предварительно не одобрили Кэти или Зеэв.
Думаю, правило номер три я никогда не забуду, сказала я.
Какое правило? спросил Зеэв, выходя из процедурного кабинета в холл. Сегодня он был одет в свободную черную майку, вырез которой приоткрывал часть его груди. Я заметила очертания большой птицы, однако быстро отвела взгляд и вместо этого уставилась в брошюры на стойке администратора.
Никогда не осуждай людей с сырными татуировками, ответила Кэти.
Зеэв издал фыркающий звук, который, очевидно, служил чем-то вроде смеха.
Я набивал и гораздо более странные вещи.
Расскажи Эверли про газонокосилку! оживившись, воскликнула Кэти.
Я с любопытством переводила взгляд между ними. Зеэв подошел к маленькому золотому столику рядом со стойкой, взял себе стакан и поднес его к кулеру, за который теперь если они меня наймут буду ответственна я.
Залпом опустошив стакан, Зеэв неторопливо вернулся к нам.
Как-то я набил одному шестидесятилетнему мужику газонокосилку в память о его черепахе.
В память о его начала я, но прервалась и поморщилась, когда меня осенило, что, судя по всему, крылось за этой историей. О нет.
О да, ответил Зеэв.
Расскажи ей подробности. О черепашьих ошметках, я имею в виду.
Зеэв выглядел абсолютно невозмутимым, и его, похоже, не заразил нездоровый энтузиазм Кэти.
Он был сам не свой, совершенно подавлен. Так что я постарался изобразить самый красивый из когда-либо существовавших газонокосилко-черепаховых рисунков.
И сделал это просто потрясно, добавила Кэти, дружелюбно хлопнув Зеэва по плечу.
В первый раз с тех пор, как пришла сюда, я заметила проблеск эмоций в глазах Зеэва. Они появились всего на мгновение, а затем выражение его лица вновь окаменело.
Я закончил, обратился он ко мне и приглашающе кивнул в сторону процедурного кабинета. После того как полчаса назад ушел последний клиент, Зеэв сказал, что проведет мне небольшую экскурсию, когда приберется. Можем идти.
Кивнув, я последовала за ним.
Помещение оказалось гигантским и было разделено на две зоны. Разграничивала их белая перегородка. Оборудование на обеих сторонах стояло одинаковое: большое кресло-кушетка, высоту которого можно регулировать, рядом табурет с мягким сиденьем и разными рычажками и тату-машинка. Мне бросилось в глаза, что освещение здесь гораздо ярче, а пол более гладкий, чем в холле.
Не знаю, что тебе уже успела рассказать Кэти, но самое важное в студии это абсолютная чистота, начал Зеэв.
Дома я уже поискала кое-какую информацию и откашлялась.
Чтобы микробы не попали в кровь клиентов.
Зеэв кивнул и покосился на меня. Он всегда выглядел одинаково, поэтому разобраться в его чувствах и мыслях было невозможно. Однако мне все равно хотелось показать, насколько я изучила тему.
Тут хранятся материалы, пояснил он и направился вместе со мной к левой части комнаты. На некотором расстоянии от кушеток располагались раковина и встроенный в стену стеллаж, который тянулся по всей длине кабинета. Зеэв показывал мне разные иглы, краски и остальные инструменты и объяснял, что и для чего использует. Помимо работы татуировщиком, у меня здесь есть и другие обязанности. Например, мне нужно вести бухгалтерию, еще я как можно чаще посещаю тренинги и курсы повышения квалификации, чтобы быть в курсе всех новых тенденций. А большую часть времени я провожу, консультируя клиентов.
Мне вспомнилась история с газонокосилкой. Хотя Кэти рассказала ее, просто чтобы мы немного посмеялись, я смогла себе представить, как сложно создать что-то на память для настолько расстроенного человека.
А бывают посетители, которым ты ничего не колешь? поинтересовалась я.
Зеэв кивнул:
Каждый раз мы сначала должны убедиться, совпадает ли видение клиента с нашим. Иногда люди просто вбивают себе в голову что-то нереальное. Многие вещи не всегда можно воплотить так, как они того желают. Это означает, что часто мне приходится отказываться от заказов.
Представляю себе, как это сложно, особенно поначалу. Все-таки вы, наверное, много вложили в этот салон.
Конечно, но в конечном счете это определенно лучший вариант. Мы здесь все делаем с чистой совестью и так приобретаем известность.
Я видела, что на ближайшие четыре недели у вас практически полная запись. Это ведь хороший старт, не так ли? спросила я.
Зеэв с сомнением пробурчал:
Могло быть и лучше. Потом скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня: Ты действительно хочешь получить эту работу, да?
Да, без промедления ответила я.
Он кивнул:
Окей.
Я моргнула:
Окей «должность моя» или окей «уходи отсюда»?
Окей, должность твоя. И уходить ты тоже можешь, мы уже закрываемся.
Я вздрогнула, когда позади меня кто-то взвизгнул, и обернулась. Кэти просунула голову из-за двери и широко улыбалась Зеэву.
Прекрасное решение, босс.
Тот проигнорировал ее и вместо этого сказал мне:
На днях подготовим твой контракт.
Я рада, большое спасибо.
Он кивнул.
А теперь кыш. Обе.
Когда тем вечером я позвонила маме, она взяла трубку сразу после первого же гудка.
Алло?
Мам, это я. От напряжения я крепко стиснула пальцами подлокотник кресла.
На мое сообщение, в котором я рассказала ей о пробном рабочем дне, она ответила коротко пожелала мне удачи, в итоге с позапрошлого воскресенья мы так и не разговаривали.
Прости, что я тебе до сих пор не перезвонила, родная, сказала мама и вздохнула. В издательстве столько всего происходит. Теперь мне нужно выполнять ту же работу, но за меньшее количество часов. Ты наверняка можешь себе представить, каково это.
У меня свалился огромный камень с души, когда я услышала, что ее голос звучал совершенно нормально разве что немного устало.
Это выматывает, не сомневаюсь. Так и раньше-то было, откликнулась я.
Еще как. Ну да ладно, не важно. Расскажи мне о своем пробном дне. Как все прошло? А главное, где? Твое сообщение было таким загадочным.
Хорошая новость: я получила работу.
А что, есть еще и плохая новость? спросила мама.
Я набрала полную грудь воздуха.
Это подработка в тату-салоне.
Пару секунд она молчала.
Но это же не значит, что теперь ты сделаешь татуировку, правда?
У меня уже полруки забито, пошутила я.
Эверли!
Нет, естественно, я не буду делать тату.
Хотя могла бы, если бы захотела, с упрямством подумала я.
Слава богу.
Меня разозлила ее реакция. Однако после нашей ссоры я собиралась сделать все, чтобы по максимуму сгладить углы. Мне не хватало наших телефонных разговоров.
Рабочий график отличный, оплата честная, а коллеги приятные.