Что? Что не шутки? Винни подалась вперёд, пристально глядя дедушке в глаза. Кто-нибудь вообще понимает, о чём вдруг пошла речь?
Дедушка хочет сказать, что ДАР нельзя тратить безответственно! Бабушка подвинула стул вперёд, дотянулась до банки с джемом и взяла ещё один ломтик поджаренного хлеба.
Вот именно! И я хочу, чтобы ты кое-что запомнила! Дедушка слизал джем с пальцев и встал во весь рост, глядя на Винни.
Неужели он сейчас скажет, как ему понравились леденцы?! Похвалит её, признает, что её ДАР гораздо сильнее, чем его собственный, и как он рад, что сможет делать чудо-леденцы вместе с внучкой?!
Это очень важно и совсем не смешно, Винни! прервал дедушка мечты Винни. И я не шучу!
«Похоже, похвала и восторги откладываются», подумала Винни.
Прости, милая, но твои волшебные монетки просто забавные игрушки, нелепые и смешные! А нашу семейную магию нельзя разменивать на глупости, это священный ДАР!
Не может быть! Винни почувствовала, как в груди закипает гнев.
Забавные игрушки?! Нелепые и смешные?! О чём он говорит?! Значит, ей запретят делать волшебные леденцы?!
Бабушка кивнула, подтверждая слова мужа:
Лакричные леденцы серьёзное дело, Винни! А какая высокая цель у конфет, от которых болтаешь без остановки? Или приходишь в отличное настроение без всякого на то основания? Никакой!
Но Винни попыталась что-то объяснить.
А розовые монетки «Влюблённые»?! перебил её дедушка, не дав и слова сказать. Боже мой, а я уж было решил, что мне снова двадцать лет и я только что встретил мою милую Рути!
Но это было так романтично! воскликнула Сесилия. Вы ворковали, как влюблённые голубки!
Это ужасная, позорная и крайне вредная манипуляция! Дедушка уже кричал, раскрасневшись от гнева. Таким его никто раньше не видел.
Ну ты разошёлся, вздохнула бабушка. А мне розовые леденцы понравились. Она медленно закрыла глаза и тут же снова широко их распахнула. Вид у неё был при этом непривычно испуганный. Но так нельзя, поймите! Любовь не должна быть искусственной!
Некоторое время все молча переглядывались.
А что такое манни-пулли-ация? наконец спросил Генри.
Это когда кого-то заставляют делать то, чего он не хочет, ответила Сесилия. То есть манипулируют человеком. Но дедушка, послушай! Волшебные монетки, которые сделала Винни, классные и отлично действуют!
Да, конечно! То есть нет! И я объясню почему Дедушка внезапно завертел головой, как будто ему за воротник насыпали песка, а потом его движения замедлились. Есть такая штука называется профессиональная гордость, честь, которую нельзя ни в коем случае кажется, я потерял нить что я хотел сказать? Рути, помоги мне!
Да-да, сейчас. Бабушка склонила голову набок, будто прислушиваясь к мелодии, которая звучала только для неё. Всё просто. Герберт потом всё объяснит.
Потом?! Винни от возмущения разинула рот, не в силах произнести ни слова.
Когда? требовательно спросила Сесилия. Нельзя ли узнать точное время и место?
Может быть, завтра, самое позднее в Дедушка посмотрел на часы. Сейчас у нас половина одиннадцатого Он замолчал и неуверенно оглядел зал.
Винни охватил целый вихрь эмоций. Что происходит?! Она так мечтала делать новые леденцы уже сегодня!
И вы ни в коем случае не должны никому рассказывать о о ДАРЕ, который обнаружился у Винни! чуть тише сказал дедушка. Никогда не знаешь, кто кто
кто вышел на охоту, закончил за дедушку Хьюго, пока пауза не стала неловкой.
Чудовище?! выдохнул в тишине Генри, и его нижняя губа задрожала, как если бы малыш собрался заплакать.
Нет, не чудовище, а ОН. Потому что ОН и вот Дедушка снова умолк посреди фразы, как будто не мог подобрать слов, и поскольку бабушка не пришла ему на помощь, закончила за него Мариса:
Потому что ОН может узнать, что у Винни есть ДАР!
ОН! И снова этот зловещий таинственный ОН!
Винни переглянулась со старшей сестрой. Почему дедушка так странно размяк? И почему, напугав малыша Генри несуществующим чудовищем, не захотел рассказать, кого им действительно следовало опасаться? Глупо! Глупее не бывает!
Значит, завтра ты нам всё объяснишь! заявила Сесилия. И помни, пожалуйста, что нам не нужна полуправда. Мы хотим знать, что на самом деле произошло в тот день, когда на фабрике разразилась катастрофа!
Да-да, конечно, от этого мне никуда не деться согласился дедушка. Винни, пока прекратим твои эксперименты! Не представляю, что будет, если ты если ОН ну, вы понимаете! Герберт лишь покачал головой.
Нет, она ничего не понимает! Гнев охватил её с новой силой. «Ничего никому не рассказывай, перестань делать новые леденцы», сколько раз она слышала эти слова! Винни засунула руки поглубже в карманы и сжала кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не выбежать из зала в слезах. А ведь утром она так надеялась, что всё изменится!
Не станем портить это чудесное утро! внезапно заявил дедушка. Его лицо вдруг засияло спокойствием, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Не важно, где ОН и что ОН задумал на нашей старой доброй фабрике всё отлично! Дедушка встал и отодвинул свой ветхий стул к ближайшему окну. Рути, давай устроимся поудобнее. Можем же мы позволить себе немного отдохнуть?
Винни удивлённо обернулась к Хьюго, Марисе и Нинетт. Немного отдохнуть?! Именно здесь и сейчас?
Бабушка потянулась и позволила дедушке перекатить её на стуле на колёсиках к окну и сесть с ней рядом.
Как хорошо! со счастливым вздохом сказал он.
Даже ревматизм прошёл, суставы не ноют, поддержала бабушка. Пожалуйста, принесите Герберту чашку чаю! Большое спасибо. Очень вам благодарна.
«Что с ними такое?» жестами спросила Винни, обернувшись. Нинетт и Хьюго только пожали плечами.
Я не вижу, тихо напомнила Мариса. Они сидят у окна и отдыхают?
Именно так, подтвердил Хьюго. Винни, в твоих леденцах не было никакого успокоительного или снотворного? уточнил он.
Нет! горестно воскликнула Винни. Последними они пробовали леденцы «Любопытство» и «Влюблённые»! И никаких успокоительных!
Они присели отдохнуть? спросил Генри.
Да. Коротко ответив брату, Сесилия внимательно посмотрела на высокие спинки кресел, за которыми пропали дедушка и бабушка, не видно было даже золотисто-рыжих волос Рут. Сесилия осторожно приблизилась к ним, ступая едва слышно, будто опасаясь кого-нибудь разбудить. Они отдыхают, подтвердила она. Иначе и не скажешь.
Глава 3,
в которой двое героев внезапно становятся очень странными
Винни не верила своим глазам: они все собрались на чудо-фабрике, а Рут и Герберт расположились на стульях с деревянными спинками и молча разглядывали в окно пляж.
Вы пошутили, да? Что вы делаете? Пройдя мимо Сесилии, Винни встала перед бабушкой и дедушкой. Мы же хотели Однако больше ничего ей сказать не удалось, потому что бабушка с мимолётной улыбкой сообщила, что давно так замечательно себя не чувствовала.
Наверное, это как-то связано с твоими леденцами, дорогая внучка, сказала она.
Дорогая внучка?! Бабушка никогда не называла так никого из внуков.
Но когда же вы продолжите дегустацию? не отставала Винни. Важно наконец Винни запнулась, наконец определить мои магические способности
Важно? повторил дедушка. Многое в жизни очень важно. Например, наше самочувствие. Он довольно улыбался, глядя в окно. Да и, честно говоря, важность магии сильно преувеличена. Правда, Рути?
Но, бабушка, вмешалась Сесилия, ты как инженер-практик прекрасно понимаешь, что измерить силу магии, которой обладает Винни, нужно не откладывая
«Неплохо придумано, Сеси, промелькнуло в голове у Винни. Может, удастся увлечь бабушку разговором о точных расчётах».
Но не сейчас, не в это мгновение, которое в вечность уйдёт Бабушка задумчиво прикрыла глаза. Интересно, это строки из какого-то стихотворения или я сама только что написала замечательный экспромт?
Значение магии сильно преувеличено, слишком сильно, бормотал дедушка, от неё одни неприятности. Тебе надо почаще сочинять стихи, Рут, а мне пора на пенсию, да, пора на заслуженный отдых.
Винни и Сесилия уныло вернулись к Генри и троице друзей.
Дедушка хочет выйти на пенсию! сказала Сесилия.
А бабушка писать стихи, добавила Винни.
Наверное, не надо было испытывать на них так много волшебных леденцов в их преклонном возрасте, предположил Хьюго.
И не так быстро, один за другим. Dios! О боже! добавила Мариса. Похоже, это слишком трудно.
«Пусть немного отдохнут», написала Нинетт на листе бумаги и показала его друзьям.
Бабушка и дедушка всё утро просидели у окна, глядя на пляж. Пока дети убирали со стола, они со счастливой улыбкой погрузились в полудрёму, а потом по-настоящему уснули. Винни отправила к ним Генри с книжкой, чтобы ему почитали вслух. Она надеялась, что эта просьба взбодрит стариков, но напрасно.
Перед обедом Винни и Сесилия решили отправиться к бабушке с дедушкой и позвали с собой Хьюго, который всегда находил правильный тон в общении со старшим поколением. Но даже когда моряк-коротышка разбудил их и почтительно поинтересовался, не желают ли Уоллес-Уокеры попробовать остальные волшебные леденцы, в ответ он услышал лишь:
Позже. Завтра. Да, может быть, завтра.
Эта магия чего я пытался добиться с её помощью все эти годы? сказал дедушка, качая головой.
Сесилия нахмурилась.
Похоже, он забывает предназначение своего ДАРА! Как некстати! воскликнула она, обращаясь к Винни, когда они отошли подальше от бабушки с дедушкой.
Хьюго всё ещё стоял рядом с Уоллес-Уокерами, прижав указательный палец к верхней губе, как будто изучая неведомый вид растений.
Ничего не понимаю! охнула Винни, вышагивая взад-вперёд перед огромным котлом. До завтрака они были в прекрасном настроении и спешили всё перепробовать, а потом Дедушка больше ничего не хочет, не желает и слышать о магии, а бабушка к тому же теряет всю свою изобретательность и решимость. Она теперь предпочитает писать стихи!
Сесилия неопределённо взмахнула рукой:
Дело ясное: переели волшебных леденцов. В любом случае, на сегодня можешь распрощаться с планами делать новые леденцы вместе с дедушкой!
Они опять задремали! послышался голос Хьюго.
От разочарования к глазам Винни подступили слёзы, и она тайком их смахнула. Вот такие дела. А ведь у неё почти получилось А потом со страхом подумала: «Когда же это кончится? И кончится ли вообще?» Будет ли всё как раньше?
Однако у этого странного состояния есть и хорошие стороны, попыталась утешить Винни сестра. За нами больше никто не собирается присматривать. Она кивнула на картинку в окне. Смотри, Генри играет на пляже совсем один! А вдруг прямо сейчас появится злой и ужасный ОН?! Сесилия сжалась в притворном страхе. Ох! Ах! Только не это!
Винни вдруг испугалась не на шутку. Что, если ОН действительно доберётся до младшего брата?! И ничего смешного!
Пойдём к Генри! заторопилась Винни. Вдруг он убежит на причал? Это опасно, ведь он не умеет плавать.
Выходя из сводчатого зала чудо-фабрики, Сесилия ненадолго задержалась у длинного стола и сгребла в карман джинсов несколько разноцветных леденцов-монеток. Ничуть не изменившись в лице. И не сказав ни слова. Винни опасливо оглянулась: не заметил ли этот маневр Хьюго? Но потом подумала: «Почему бы и нет? Это мои леденцы, и если они никому не интересны, то мы с Сесилией имеем полное право оставить себе несколько штук. Кто знает, для чего они могут пригодиться».
Сёстры вышли на пляж и направились к младшему брату.
Наконец-то вы пришли! бросился к ним Генри. Сегодня все такие скучные! Чудо-фабрика скучная, бабушка с дедушкой скучные, и даже море скучное.
Я кое-что придумала! объявила Сесилия. Мы устроим себе интересное приключение, пока наши спящие красавцы не проснулись.
А что мы будем делать? Винни затаила дыхание. Сесилия давно не упоминала о Робине, однако его имя будто витало в воздухе.
Поищем КОШКУ? предложил Генри.
Да! Как же я раньше об этом не подумала! Сесилия хлопнула себя по лбу. Мы поищем КОШКУ и Робина! Вместе!
Не-е-е-ет, только не это! простонала Винни. Ну пожалуйста, не надо!
Любовь Генри к кошкам ещё можно вынести. Но Сесилия влюбилась в единственного парня в Туллиморе, ни о ком больше не желает слышать и только с ним мечтает проводить время! Робин, вечно этот Робин
Тебе чем-то не нравится Робин? спросила Сесилия.
Да нет, я не против но где мы будем его искать? Вроде бы он живёт в каком-то пустующем доме в Туллиморе значит, может быть где угодно!
И КОШКА тоже! Генри поднял с песка раковину, повертел и бросил. Мне кажется, дедушка с бабушкой так и будут теперь отдыхать! вздохнул он.
Нет! одновременно выкрикнули Сесилия и Винни, будто сговорившись. Как тебе это в голову пришло!
Винни вдруг ужаснулась.
Сесилия! поражённо проговорила она. А вдруг Генри прав? Только представь, что у дедушки больше не будет настроения варить новые лакричные леденцы!
С чего бы это? фыркнула Сесилия, усаживаясь на песок и задумчиво наматывая на палец прядь волос. Хотя, пожалуй, в этом что-то есть. Это было бы ужасно глупо, спустя некоторое время признала она.
Глупо?! воскликнула Винни. Да это настоящая катастрофа! Ведь его магия пропадёт, исчезнет! Насовсем! И всё из-за моих леденцов! Тогда он ничему не сможет меня научить. Помнишь, как дедушка сказал, что не знает, в чём смысл его магии? Разве это не странно?
И бабушка стала такой странной, добавил Генри.
Это я во всём виновата! Винни тоже села на песок и спрятала лицо в ладонях.
Что она натворила! Неужели бабушка и дедушка отравились леденцами?!
Ну ладно, хватит! Сесилия вскочила, делая вид, будто закатывает невидимые рукава. Новый план! Только ради тебя, Винни! Мы не будем искать КОШКУ или Робина мы отправляемся на поиски книги рецептов!
Какой ещё книги рецептов? Винни удивлённо выпрямилась и взглянула на сестру. О чём ты говоришь?
Ты забыла? вскинула брови Сесилия. Мариса обронила о ней пару слов, когда мы впервые встретились с нашей троицей! Сесилия досадливо закатила глаза. Как можно забыть? Это же важно! Дедушка записал в книгу свои тайные рецепты, которые составлял для больных детей, специально для каждого, чтобы вернуть им здоровье и развеселить.
Винни приободрилась:
Я и правда забыла! Рецепты подскажут, как действует дедушкина магия, бормочет ли он заклинания или просто о чём-то думает. Она улыбнулась и почувствовала, как к ней возвращается её утреннее воодушевление. Кстати, дедушка убеждён, что я гораздо способнее, чем он.
Откуда ты знаешь? спросила Сесилия.
Вчера я спряталась в котле неподалёку и много чего услышала. Винни с вызовом пожала плечами. Он сказал: «Моя вторая внучка унаследовала мой ДАР, и очень сильный». И ещё сказал, что мой дар пока дремлет и полностью не раскрылся.
Значит, книгу надо найти как можно скорее! Сесилия протянула сестре руку, помогая подняться с песка. Пошли!
А мне можно с вами? спросил Генри.
Конечно! Девочки взяли Генри за руки и пошли к дому, то и дело со смехом поднимая младшего брата в воздух.
А вдруг ОН тоже охотится за книгой, чтобы знать, как работает лакричная магия? И как только он доберётся до одного из нас Винни умолкла на полуслове.
Ты хочешь сказать как только он доберётся до Генри? уточнила Сесилия без капли жалости. Скорее всего, ОН охотится именно за Генри, ведь даже дедушка думал, что ДАР переходит к мальчикам.
Не-е-ет! Генри выпустил руку Сесилии и повис на Винни, словно маленькая обезьянка. Не отдавай меня ему!
У него ничего не выйдет! Винни крепко прижала брата к себе. Господи, Сеси! Брось свои страшилки!