***
Егор увидел дикие глаза противника, а потом удар. В глазах сверкнуло и все потемнело. Он интуитивно пригнулся и ушел от второго кулака, летевшего с огромной скоростью, а затем отскочил и перекатился в кувырке на другой конец площадки. Кто только придумал этот зачет? Здоровенный детина лупит щуплых учеников почем зря.
Придя в себя, он увидел, как стокиллограмовый мускулистый мужик в шортах в прыжке летит на него, выставив вперед ногу. Хватило доли секунды, чтобы он уклонился и нанес сопернику удар снизу прямо в пах. Тот рухнул на пол, но сразу же поднялся, намереваясь отвесить наглому юнцу оплеух. Настала очередь Егора. Выбрав момент, он нанес серию ударов руками в живот, в поясницу и шею. Все произошло автоматически, неожиданно даже для него самого. Парень еще несколько мгновений стоял на ногах, а затем свалился лицом в площадку.
Неплохо для начала, похлопал его по спине тренер Руанда, еще три боя. Как ты?
Егора пошатывало, но он дошел до раздевалки сам, так и не ответив тренеру. Ничего себе, это оказывается, только начало! И на кой черт будущему сотруднику управления Службы энергетической безопасности умение бить морду?
Егор Астахов уже третий год успешно обучался в спецшколе по подготовке руководителей подразделений СЭБ Корпорации на Галилее. Из своих двадцати пяти лет восемнадцать он постигал науки и уже давно хотел начать службу. Шел период выпускных зачетов и тестов.
Сегодня он дерется на свой десятый зачет. Учеба в целом далась легко, уровень его знаний и навыков оценивали в среднем на девять целых и пять десятых по десятибалльной шкале. После получения образования Егор планировал пройти практику в месторождениях берония на далеких планетах. Предстояло еще два теста, не считая «мордобоя». Если все пройдет нормально, через неделю он отправится на старушку Землю выполнить особое поручение.
Следующий соперник оказался проворнее и в первые минуты изрядно потрепал Егора. Однако и к этому противнику он нашел подход. Вскоре тот уже лежал с вывихнутым плечом и сигнализировал об окончании поединка. В конце концов, он набрал максимальное количество очков, и едва не падал с ног.
Избитым, но счастливым его отвезли домой в сектор Греймонт, где он обитал вместе со своим напарником Роем Тиммонсом на двадцати квадратных метрах жилого отсека.
Егор открыл глаза и поморщился. Возле постели сидел Рой и внимательно разглядывал его лицо. Смутившись, Рой закряхтел и неуклюже приподнялся со стула, пряча глаза. Невысокий и полноватый он иногда раздражал Егора своим любопытством, но вообще-то Тиммонс был неплохим парнем.
Держась за бок, Егор медленно сел на кровати и свесил ноги. В этот момент Рой зашуршал пластиковыми упаковками с искусственными продуктами.
Завтракать будешь? донеслось из соседней комнаты, служившей кухней.
Егор нащупал ногами ботинки и направился в туалет.
Позже.
Ну, как хочешь, пробубнил Тиммонс.
Он включил настенный монитор, и в отсеке раздался голос ведущей новостного канала.
«На улицах мегаполиса сегодня невиданное количество людей» вела репортаж симпатичная брюнетка. «Желающих покинуть Галилею становится все больше»
Рой переключил на музыкальную программу, и из вмонтированных в стену динамиков полилась приятная мелодия. Он довольно кивнул и приказал монитору прибавить громкость.
Егор смотрел на свое слегка распухшее лицо в зеркало. На него смотрел еще совсем юнец с выпуклыми глазами и торчащими вихрами. Он никак не мог привыкнуть к ощущениям, сопровождавшим действие препарата по ускоренной регенерации. Между тем, ссадины уже почти затянулись, а огромная еще вчера гематома на плече имела желтоватый цвет и практически не болела.
После зачета по рукопашному бою всегда чувствуется опустошение, словно из тебя выбили не только силы, но и мозги. Обычно он приходил в себя лишь через два три дня, приняв несколько доз стимуляторов.
Когда-то много лет назад Егор решил стать сотрудником Службы энергетической безопасности, хотя и не помнил, как это произошло. Кажется, был особенный урок в школе, где каждому раздали маленькие таблички. На его табличке было несколько незнакомых символов. Затем, компьютер выдавал такие же символы рядом с их именами, определяя специальность будущего выпускника.
Иногда Егор пытался вспомнить себя маленьким, но не мог. Ему показывали записи, где он с родителями, которые, со слов наставника, погибли на какой-то планете во время извержения вулкана, когда Егору было два года.
Наставника звали Вахо. У каждого ученика был наставник, который следил за развитием воспитанника. Вахо был немолод, горбат, но силен и терпелив. В день его шестнадцатилетия Вахо попрощался и тихо исчез, оставив в душе Егора тоску, которая вскоре притупилась, а через несколько месяцев исчезла совсем. Его захлестнули впечатления, связанные с постижением науки выживания во враждебной среде.
Учеба строилась по жесткому графику, свободных дней практически не было. Егор получил навыки в области астронавигации, геологоразведки, изучения макропространства, межпланетной биофизики. Примерно раз в месяц их группу забрасывали на Землю, на поверхности которой вот уже семь сотен лет с каждым годом становилось все холоднее.
Еще тогда семьсот лет назад людям удалось сохранить свой вид лишь на международной космической станции, превратившейся через столетия в огромный город Галилею. На Земле он учился выживать без помощи технических достижений цивилизации. Был лишь костюм с подогревом и простейшие приспособления, как то: снегоходы, огонь и сухое топливо. Если условия на других изучаемых планетах такие же, то Егор мог бы продержаться там довольно долго, чтобы провести геоисследования.
Егор, как тебе это удается? спросил Рой, откусывая кусок искусственной курицы.
Ты о чем? Астахов наконец-то выбрал понравившуюся часть птицы и положил себе в тарелку.
Ну это Он помахал в воздухе кулаком, имитируя удар.
Егор не любил говорить об этом, во всяком случае с Тиммонсом. Он вообще за эти три года так и не решил, как он относится к соседу по отсеку. Рой поначалу казался ему замкнутым и зажатым. Первое время нормального общения не получалось. Потом тот осмелел и начал даже откровенничать. Они часто гуляли вместе коридорах, шахтах, посещали увеселительные места. Спустя год Тиммонс увлекся галлюциногенами, и когда у них в отсеке побывал представитель префектуры с предупреждением о выселении и об отчислении их из школы (Тиммонс успел попасться с порошком), Егор готов был раздавить соседа, однако тот резко изменился, превратившись в его подобострастного поклонника, что злило Астахова не меньше. По крайней мере, Рой стал избегать злачных мест, и практически все время сидел дома. Как-то он обмолвился, что если его отчислят, то отец отправит его в экспедицию в самую дальнюю галактику подальше от цивилизации.
Вас что, не учат драться? спросил Егор.
Немного. Зачем это связисту?
У тебя что, проблемы с кем-то?
Рой на секунду опустил глаза, и Егор сразу понял, что у него неприятности.
Проблем нет, тихо произнес Рой и принялся за какое-то овощное пюре, точнее за его молекулярную копию.
Ясно. Можешь не говорить. Как-нибудь покажешь мне своего обидчика.
Рой, казалось, смутился, но лишь на мгновение. Через секунду он уже сменил тему.
Сегодня выходной. Пойдешь к Экранам?
Чего я там не видел?
А тут ты чего не видел?
Помолчав, Егор согласился.
Прав ты. Надо развеяться. Я только приведу себя в порядок.
Он заметил, что Тиммонс мнется, потирая ладони.
Выкладывай, не темни!
Я тут недавно с барышней познакомился
О! Молодец! Поздравляю, слегка сыронизировал Егор, наливая себе сок. Зачем меня зовешь? Погуляй с ней!
Рой улыбнулся.
У нее подружка есть.
Предлагаешь развлечься? задумчиво спросил Астахов.
Рой виновато смотрел исподлобья. Егору даже показалось, что тот именно для него и старался. Он уже с месяц ни с кем не встречался после того, как разругался с девушкой по имени Эрика. По большому счету ничего между ними серьезного и не было, но Егор переживал почему-то. Может, потому что Эрика предпочла другого.
В нижнем тамбуре было безлюдно. Лифт приятным женским голосом пожелал им всего наилучшего и закрылся. На выходе Тиммонс замешкался, словно забыл что-то, но, махнув рукой, двинулся к стеклянным дверям, оглядываясь на Егора.
Что-то не так?
Нет, все в порядке, бодро ответил Рой.
В нос ударил спертый воздух. Уже несколько дней недостаток кислорода ощущался во всех общих коридорах. В жилых отсеках, обычно, стояли насосы, но на узких улочках Галилеи все было иначе.
Говорят, генераторы запускают реже, произнес Тиммонс.
Я слышал. Вроде бы запасы берония исчерпаны. Город живет на резерве.
Ага. Смотри, Рой кивнул на колонны людей, растянувшиеся на сотни метров. Народ улетает.
Они вышли к одной из главных магистралей города и замерли, наблюдая за происходящим. Егор уже видел большое скопление людей, в основном, во время общих праздников и спортивных состязаний. Но теперь было все по-другому. На лицах проходивших мимо жителей читалась тревога и усталость. Мужчины и женщины, держа за руку детей, с небольшими сумками на плечах брели, устремив взгляды куда-то вперед, словно там их ждет лучшая жизнь.
Несколько недель назад на мониторах и электронных щитах появились сообщения Совета об ограничениях, связанных с ухудшением энергетической обстановки. Учащихся школ корпорации, как и сотрудников органов власти, это практически не коснулось. А вот остальным досталось с лихвой. Перебои начались со связью, а затем возросли цены на еду и кислород. Многим приходилось экономить даже на питании, лишь бы была вода и чистый воздух.
За все годы, Егор не помнил такого. Он слышал, что добыча берония резко сократилась из-за истощения основных месторождений. Нужно было открывать новые, а техники и специально обученных людей не хватало. Особенно после гибели пяти экспедиций на Тессе10.
Егор повернулся на шум. По краю коридора мужчина катил коляску с сидевшей в ней молодой девушкой.
Стой! Я потеряла
Мужчина наклонился к полу и стал что-то искать. Подойдя ближе, Егор заметил неподалеку небольшой светло-коричневый предмет, закатившийся за бортик.
Вы это ищете? он протянул прозрачный кусочек девушке, заметив ее странный взгляд, как бы сквозь него.
Она Вас не видит.
Мужчина взял предмет и положил ей в ладонь.
Кто это? спросила девушка и жестом попросила остановиться. Как Вас зовут?
Егор вопросительно посмотрел на мужчину, но тот только пожал плечами.
Соня, молодые люди спешат
Все в порядке, улыбнулся Егор, обратив внимание, как Рой нахмурился, меня зовут Егор.
Он прикоснулся к ее руке и почувствовал, что она очень горячая. Девушка невидящими глазами смотрела в сторону. Взяв его ладонь, она положила только что найденный кусочек ему в руку.
Возьми! Это тебе.
Что это? Егор поднес странный подарок к глазам.
Это янтарь с окаменевшей бабочкой внутри.
Он где-то слышал о застывшей смоле, хранившей в себе иногда экземпляры древних земных животных.
Девушка неловко помахала им и нажала кнопку на пульте управления коляской. Та дернулась и медленно поехала вперед.
Соня, постой! Я помогу, мужчина поспешил за ней.
Куда Вы летите? спросил Егор, но его вопрос так и остался без ответа.
Мужчина догнал коляску и что-то начал строго говорить своей спутнице. В этот момент в Егора влетел плечом какой-то чернокожий парень и, по-видимому, совсем не случайно. Он хотел было ответить, но подбежавший Рой потащил его в сторону.
Идем, их человек пятнадцать.
Только сейчас он заметил несколько физиономий, готовых кинуться в драку по малейшему поводу. Когда Тиммонс увел Егора к резервной переборке, позади послышались ругательства и наглый смех.
Не связывайся. Они все равно не изменят своего мнения о тебе.
Но я ведь ничего им не сделал, возмутился Астахов.
Ты остаешься здесь. Этого им уже достаточно, чтобы ненавидеть.
Егор потер болевшую руку и покачал головой.
Что со всеми нами происходит?
Парень, тебе срочно надо расслабиться. Идем другой дорогой! Рой потянул его за рукав.
Они поднялись на лифте к служебной ветке переходов, и благодаря своим личным электронным чипам, вживленным у основания большого пальца левой руки, без препятствий попали на нужный этаж и прошли до туннеля, ведущего к Экранам. По пути им попадались в основном служащие Корпорации в темно синих новеньких комбинезонах, не обращавшие на них никакого внимания. Только один раз их остановил лысый тип с недовольным выражением лица и потребовал пройти проверку на идентификацию.
Что нужно на служебных этажах ученикам школы?
Мистер, как Вас называть, не знаю, мы движемся к Экранам, съязвил Егор, заметив, как тот дернулся.
Тиммонс нарочито покашлял.
Общие коридоры забиты людьми. Мы решили, что доберемся быстрее.
Внезапно у лысого засигналил полиофон, и только это спасло молодых людей от неприятного допроса. Он просто молча пошел дальше, ответив на вызов, словно их тут и не было.
Слушай, Тиммонс, я не могу понять, что происходит? Неужели действительно так дерьмово стало жить в этом городе?
Егор поставил на стойку бокал с хайсом.11
А чего тут понимать. Перенаселение. Естественный процесс. Выживает сильнейший.
Ну, да. Это ты-то сильнейший! А если нас с тобой завтра метлой под зад?
Я думаю, что этого не произойдет, смутился почему-то Рой, надо радоваться, что нас это не коснулось пока.
А ты не очень-то сочувствуешь им, усмехнулся Егор, но приятель только скорчил гримасу, мол, хватит тоски.
По новостям он уже несколько дней слушал репортажи об ухудшающейся ситуации на Галилее, но лишь сегодня, увидев своими глазами масштабы бедствия, ужаснулся по-настоящему. Он был все время занят, и происходящее на экране мониторов казалось ему всего лишь чем-то существующим за пределами его жизни, такой интересной и сытой.
Схватив стакан, Егор одним глотком допил мутную жидкость. И так неважное настроение испортилось окончательно.
И все-таки здорово, что эти безмозглые автоматы заменили на такую красотку, пропел Тиммонс, улыбаясь подошедшей девушке-бармену.
Все просто, мистер. Мне платят в два раза меньше, чем стоит обслуживание тупого механизма, усмехнулась девушка.
Отвлекшись на минуту на другого посетителя, она вскоре снова повернулась к ним.
Еще что-нибудь?
Егор поднял указательный палец, давая понять, чтобы ему налили еще порцию.
Егор, скоро откроют Экраны, а ты нахрюкаешься.
Чего я там не видел. И потом, этого пойла нужно выпить ведро, чтоб хотя бы слегка зашумело в ушах.
Вероятно, услышав последние слова, барменша покачала головой.
Примерно два раза в сутки огромный диск, форму которого имел город, делал оборот вокруг своей оси. В определенное время все развлекательные заведения, находящиеся на стороне, повернутой к Земле, включали внушительные экраны, и взорам посетителей открывалось захватывающее зрелище. Тусклый солнечный свет выхватывал из звездной бездны клочок серой планеты, поверхность которой была во власти снегов и бурь. Время от времени мимо проносились маломерные суденышки. В кафе и барах за отдельную весьма не малую плату были оборудованы специальные куполообразные комнаты, в которых можно было наблюдать более масштабную панораму. Защитное поле искажало масштаб изображения, однако делало его более четким и ярким, словно в фильме с эффектом присутствия.