В холле имелось семь дверей в комнаты, и он начал дергать каждую из них по очереди, однако они были заперты. Боже! Он совсем забыл про Братцева!
Сергей! позвал Егор и подошел к его двери.
Тишина. Дверь оказалась не заперта. В комнате работал видеомонитор. Братцев лежал на кровати с открытыми глазами. Егор ощутил холодок в районе позвоночника. Лицо его товарища было неподвижным.
Братцев! Ты живой? потрогал он его за плечо.
Ты чего? резко спросил тот.
От неожиданности Егор едва не отпрыгнул.
Ты за каким чертом меня пугаешь, идиот?
Сам ты идиот. Хватит бродить, иди к себе.
Слушай, Братцев! Нас заперли! Тебе это интересно?
Тот сел на кровати и свесил ноги. Взяв с пола стакан с водой, сделал несколько глотков.
Никто нас не запирал. Просто лифт на ночь отключен. У тебя в комнате в ящике в шкафу есть спикерфон. Что нужно, попроси.
Ты откуда это все знаешь?
Надо было с прислугой поболтать, Братцев устало посмотрел на Егора.
Ладно, проверю.
В шкафу действительно лежал предмет цилиндрической формы с табло и кнопками. Он лег и выключил свет. Вот дурак! Чего всполошился? Егор закрыл глаза. Ночью он несколько раз вскакивал с постели и всматривался в темноту, а затем включил свет и, наконец, задремал.
Разбудил его стук в дверь.
Мистер Астахов! Вас ждут.
Сев на кровати, Егор не сразу понял, кто его ждет и где, однако, оглядевшись, выругался и пошел в душ.
Дайте мне пятнадцать минут.
В этот раз лифт послушно открылся и поднял их Братцевым в сопровождении все того же слуги на несколько этажей вверх, где их встретил примерно такой же роскошный холл и комнаты с прозрачными стенами.
Рад Вас приветствовать, мистер Астахов, мистер Братцев! в центре одной из комнат у такого же прозрачного стола стоял, расставив руки, уже немолодой мужчина с короткой стрижкой. Добро пожаловать на Тиберон!
Мужчина представился Тиэном Даггсом. Он приветливо улыбался, и эта заученная приветливость Егора начинала раздражать. В комнате кроме стола, у которого стоял Даггс, был ряд блестящих невысоких шкафов, широкий рабочий стол в углу, кресла, а также несколько комнатных растений в чашах и горшках. С потолка на двух тонких кронштейнах свисал монитор. Кошмарный дизайн, отметил про себя Астахов.
Чай, кофе, а может, тейхо15?
Обстановка Егора слегка смущала, но он старался вести себя естественно.
Пожалуй, чай.
Братцев пожал плечами и тоже согласился на чай. Господин Даггс медленно налил в чашки темно-коричневый напиток и пододвинул к гостям две стеклянные вазы, имеющих форму звездолетов, с печеньем и какими диковинными бутербродами.
Простите, что не дали вам позавтракать, но слишком долго спите, господа, по его лицу скользнула снисходительная улыбка.
К сожалению, временные сдвиги сказываются, такой же улыбкой ответил Астахов.
Угощайтесь, прошу.
Спасибо, Сергей взял бутерброд и откусил кусочек.
После получасового чаепития и пустых светских разговоров Даггс приказал унести все со стола и пригласил их в другую комнату, стены которой внезапно стали матовыми. Все трое сели за круглый стол, на котором по всему периметру были укреплены небольшие мониторы и клавиатура.
Наша компания готова предложить Корпорации большой контракт начал было их новый знакомый, но Астахов перебил его.
Мистер Даггс, каковы расчетные объемы?
После некоторого замешательства Даггс продолжал.
По нашим подсчетам это до пятнадцати тысяч тонн в год.
Неплохо! поднял брови Братцев. А образцы есть?
Конечно, уважаемый коллега.
Егор заметил, как Сергей слегка кивнул, прикрыв глаза, вероятно, соглашаясь, что все идет, как и должно. Даггс по спикерфону вызвал служащего и предложил Братцеву пройти в соседнюю комнату.
Мистер Астахов, заговорил Даггс, когда тот с сопровождающим вышли, Я восхищен Вами.
Егор вопросительно посмотрел на собеседника и нахмурился.
Что Вы имеете в виду?
Вероятно, Вы очень способны, раз такому молодому сотруднику поручили столь серьезное дело.
Не стоит преувеличивать мои скромные таланты, мистер Даггс. Так сложились обстоятельства.
Ну, не скажите, Даггс откинулся в кресле и положил ногу на ногу, все так же приветливо улыбаясь.
Егор даже залился румянцем. Слова Даггса приятно пощекотали его самолюбие, и он немного расслабился.
Скажите, откуда здесь такая вкусная еда? попытался сменить тему Астахов.
Даггс явно не ждал вопроса.
О! Я полагаю, Вы попробовали лишь малую часть всего, что выращивается на Тибероне. Здесь огромные оранжереи, где растут целые плантации овощей, фруктов, ягод, в том числе земного происхождения. Немос16 щедро одаривает эту землю. Только воду приходится привозить. Есть пастбища, где разводят животных, которых потом употребляют в пищу.
А зачем все это. Ведь дешевле создать молекулярную копию.
Но Вы же согласились, что еда была вкусной.
О да!
Вот и ответ на Ваш вопрос.
В комнату вернулся Братцев.
Ну, как?
Все в порядке. Даже лучше, чем я мог ожидать.
Что ж. Будем работать над контрактом, Егор встал, давая понять, что им нужно время.
Даггс заметно дернулся, но старался не подавать вида. Он услужливо проводил их до двери.
Мистер Астахов, можно Вас на минутку? Егор ощутил прикосновение на локте и вздрогнул. Через все тело пробежала неприятная волна.
Что-то случилось?
Это очень важно, уважаемый, настаивал Даггс, буквально удерживая его за руку.
Кивнув Братцеву, Егор нехотя вернулся к столу. Оставшись с ним наедине, представитель компании заговорил не сразу. Он медленно дошел до стены, в которую был вмонтирован сейф. Вынув из него небольшой предмет, Даггс принес его к столу и положил перед Егором.
Это электронный контракт. Все готово, мистер Астахов. Вас что-то смущает?
Да, в общем, нет, Егор насторожился.
Тогда в чем же дело? У Вас нет полномочий? наседал тот.
Есть. Я просто хочу все обдумать.
Это, пожалуйста. Только Вы обдумайте еще одно мое предложение.
Астахов с любопытством смотрел на собеседника. Даггс несколько секунд изучал его, а потом произнес.
Нам не нужны деньги.
Вы о чем? спросил Егор.
О контракте. Но Вы понимаете, что все это небезвозмездно?
На ангела Вы не похожи, на идиота тоже, Егор не моргая смотрел на Даггса, однако тот взгляда не отводил.
Что ж, хорошо, когда люди понимают друг друга.
Он на несколько секунд замер с остекленевшими глазами. Астахов заволновался, уж не «отключился» ли?
Чего же вам нужно? вопрос прозвучал громче обычного.
Даггс вновь «ожил» и улыбнулся.
Коды.
Какие коды?
Доступа к главному серверу энергощита Галилеи.
Глава 4
Сит уже второй час сидел на скамье возле пластиковой матовой двери с красной надписью «отдел распределения». Находившиеся здесь же две молодые девушки то и дело настороженно поглядывали в его сторону, очевидно видя в нем конкурента, однако вскоре их пригласили в офис, и они победоносно прошествовали мимо. Несколько раз Сит вставал и нервно прохаживался по коридору, пытаясь успокоиться, но волнение только нарастало. Что-то шло не так.
Наконец на табло загорелась его фамилия, и матовая дверь, громко щелкнув замком, отворилась. Глубоко вдохнув и с шумом выдохнув воздух, он шагнул внутрь.
В центре небольшой комнаты стоял терминал с экраном, с которого улыбалась миловидная девица, тут же пригласившая его присесть.
Мистер Гудвер, мы можем Вам предложить работу по уборке территории в административных помещениях префекта.
Сит готов был услышать все что угодно, только не это.
И каково вознаграждение? не скрывая сарказма, с трудом сдерживая дыхание, спросил он.
Два галато в час.
Барышня продолжала улыбаться.
Вы что, издеваетесь? Гудвер почувствовал, как кровь ударила в голову с новой силой. Я не для этого приперся на край света, чтобы подтирать дерьмо!
Он почти орал, подойдя к экрану вплотную и не обращая внимания на призывы сотрудницы к спокойствию. Через секунду экран погас, а в комнате появились двое верзил в серой форме, которые завернули ему руки и затащили в какую-то дверь сбоку, после чего усадили за металлический блестящий стол, скрепив ему большие пальцы на руках специальной нитью за спиной. Любая попытка освободить руки доставляла резкую боль, и Сит прекратил сопротивление. Человек в медицинской маске подошел и сделал ему укол в плечо прямо через одежду. В глазах поплыл туман.
Ну, что, успокоился?
Напротив сидел коренастый немолодой мужчина в комбинезоне службы охраны общественного порядка. Гудвер не мог вспомнить его появления, как и того, в какой момент ему освободили руки. Он с трудом положил их перед собой. Во рту пересохло, голова гудела.
Что вы мне вкололи? прохрипел Сит.
Ничего, что бы Вам повредило.
Мужчина включил проектор, и перед ним засветились буквы, вероятно из анкеты Гудвера. Изучив текст, листая виртуальные страницы интерактивной насадкой, надетой на палец, чиновник выключил устройство и встал.
Мистер Гудвер, я понимаю причину Вашей реакции, но
Я тащился сюда, чтобы найти работу и достойный заработок. Ведь это вы обещали? Моя дочь больна! Сит чувствовал, как каждое сказанное слово отдается болью в груди.
Слушай парень! перебил его блюститель порядка, нависнув над столом. Ты кто такой, чтобы возмущаться? Тебя сюда никто насильно не тащил! Ты свою анкету видел?
И что там?
Что там!? Он еще спрашивает! Энциклопедия болезней. Да ты загнешься здесь через несколько дней.
На Галилее они мне не мешали
Вот и возвращайтесь, мистер Гудвер, на Галилею, уже спокойно произнес полицейский, снова сев на стул и скрестив руки перед собой.
Оба молчали. Перспектива вернуться вот так, ни с чем, казалась немыслимой. Он готов был спрятаться куда-нибудь подальше от всего этого и оставался лишь один способ забыть о проблемах хотя бы на время алкоголь. Кажется, это в его жизни уже было. А что потом? Безысходность? Депрессия? Инъекция? Это пропасть, из которой уже не выбраться.
Сит вдруг вспомнил, как они с отцом в первый раз ходили к Экранам. В тот день он узнал, как выглядит «колыбель» человечества на расстоянии нескольких десятков тысяч миль. Было странно осознавать, что люди, построив цивилизацию на Земле, вынуждены были ее покинуть, создав оплот разумной жизни во враждебном бездонном космосе, совсем не предназначенном для обитания такого уязвимого существа как человек. А теперь и в стенах Галилеи человечеству не было места, и вот он, один из жителей огромного околоземного мегаполиса, здесь, на краю того самого ледяного космоса, на Богом забытой планете сам стал таким же забытым и ненужным, как и многие. Что-то необъяснимое происходило вокруг, Гудвер ощутил это совершенно отчетливо. И его чувство не было отголоском овладевшего им отчаяния, а появилось уже давно, еще там, на Галилее, когда он вдруг понял, что мир изменился, стал другим, что-то случилось с людьми, их переполняли страх и тревога, однако все предпочитали ничего не замечать, потому что так было легче и привычнее.
Ситу нестерпимо захотелось домой. Однако денег на обратную дорогу не было, а, получая жалование уборщика, на билет придется копить года два.
Ну, что, надумали? инспектор равнодушно смотрел на него, всем своим видом давая понять, что разговор его утомил.
Мне нужно время.
Воля Ваша. Только вынужден предупредить. Еще одна выходка, и Вам будет предъявлено обвинение, а уж исправительные работы я обеспечу.
Чиновник усмехнулся и кивнул на дверь.
Через десять минут Сит стоял у терминала по продаже билетов на межзвездные рейсы, не переставая думать о Ненси и Марте. Мысленно попрощавшись с ними, он развернулся и, прихрамывая, зашагал к выходу, стараясь не оглядываться.
Поселение состояло из нескольких десятков подземных сооружений, расположенных в границах кольца энергощита. В центре возвышались куполообразные крыши префектуры, медицинского учреждения и бизнесцентра. Каждое из строений было спроектировано так, чтобы в случае изоляции от внешнего мира находившиеся внутри люди могли автономно существовать около трех-четырех месяцев. Это становилось возможным благодаря аварийному комплексу жизнеобеспечения, независимому источнику энергии и специально обученному персоналу. Войти внутрь можно было, имея карту, выданную отделом распределения. Однако на планете обитали и другие, те, кто не смог найти достойное место в системе перераспределения благ. Для таких существовали два так называемых приюта на окраине. В один из них Гудвер и направился.
Песчаная буря немного улеглась, однако порывы сухого ветра время от времени забрасывали пригоршни песка в лицо, и Сит почувствовал его скрип на зубах и зуд за воротом. Закрыв платком нос и рот, он добрался до очередного строения, однако дверь открывалась только магнитным ключом, и он сплюнул. От души ударив по металлу, Гудвер поплёлся дальше. Несколько раз ему встретились остроносые вездеходы, медленно плетущиеся между куполов, периодически пробуксовывая на свеженаметенных песчаных кучах. Ну и погодка!
К счастью вскоре ветер утих, вокруг стало светлее. По крайней мере, можно было нормально дышать и не щуриться. Показались люди, выходившие из куполообразных сооружений, медленно бредущие в одном направлении.
Здравствуйте! кивнул Сит поравнявшемуся с ним мужчине.
Однако тот, не обращая на его приветствие никакого внимания, прошел мимо. Ему показалось странным, что все шли в одну сторону, причем с лицами истуканов. Засмотревшись на колонны одетых в темно-коричневые комбинезоны людей, Сит едва не попал под вездеход, оглушивший его трубным звуком. Коричневые комбинезоны тем временем все прибывали, и он, наконец, понял, куда они направлялись. Возле одного из строений стояло несколько грузовых тягачей, в которые и шла посадка людей. Что-то зловещее было во всем этом шествии. Сит поежился и двинулся дальше.
К закату он, наконец, достиг цели. Внешне приют ничем не отличался от других строений, только двери были с ручным приводом, и Гудвер с трудом раздвинул их, оказавшись в сером неухоженном тамбуре. Засаленные стены, местами в каких-то темных разводах оптимизма не добавляли. Через узкий еле освещенный коридор Сит по указателю пробрался к лестнице, ведущей вниз. Пахнуло чем-то кислым и прелым. «Хорошее» местечко! В огромной комнате прямо на полу сидели люди, от внешнего вида которых, как и от смрада, царящего вокруг, ему стало не по себе. Местные обитатели были похожи на дикарей с Земли, которых Сит видел в новостных репортажах по монитору на Галилее. Такие же немытые и заросшие. Некоторые спали тут же у стены, другие что-то ели, зажав в кулаке. Бегали дети, одетые в лохмотья, время от времени слышались крики ругательств не поделивших что-то женщин.
Заметив Гудвера, многие с раздражением, а то и с ненавистью уставились на выделявшуюся фигуру в комбинезоне. В конце комнаты он увидел стол, за которым на возвышении сидел грузный человек в форме. Стараясь ни на кого не наступить, Сит пробрался к столу и, заметив, что служащий не обращает на него никакого внимания, постучал костяшками пальцев по исцарапанной поверхности.
Эй! Мистер!
Человек поднял голову и состроил недовольную гримасу, однако, оглядев его с ног до головы, смягчился.
Я слушаю.
Сит почему-то смутился, то ли от унижения, то ли от ужаса, охватившего его после увиденного скотского состояния людей. Через несколько секунд, наконец, подобрав слова, он срывающимся голосом произнес.