Их Институт со стороны выглядит как проходной двор. И финансирование так себе. Когда на третьем этаже проводились исследования Мацумото, здесь мышь не могла проскочить. Но профессор каждый год медленно, но неуклонно сворачивал свою работу, не боясь недовольства спонсоров и Отдела.
Восемь лет назад, когда Маша была еще студенткой, Мацумото официально заявил, что интегрирование человеческого сознания в мозг киборга невозможно. Это был печальный день для всех кибер-романтиков. После фактического признания своего поражения профессор занялся зарабатыванием денег для Института. Его клиенты богатые люди с ОСОБЫМИ предпочтениями. Мацумото работал со спецзаказами клонами известных людей, продавших или добровольно передавших свой генетический материал для последующей репродукции. С точки зрения Маши грязная работа. Всегда одно и то же: секс, помешанность на кумирах, жажда обладания статусной игрушкой. Мысли Маши невольно обратились к Синклеру и Элу. Она с трудом заставила себе перестать думать о предстоящей пятнице. Что Мацумото знал о ее брате? И где сам профессор?
Маша подала заявление на туристическую визу. Если ей предоставят уровень «Глобулар», она сможет спокойно передвигаться по Кластеру в пределах туристических зон. Это ее последняя попытка узнать что-то о Николае. Ее цель небольшая библиотека в системе Окто. Не может быть, чтобы Отдел удалил сведения о гибели «Аструса» из информаториев всех планет.
В чем там еще причина плохого настроения? Ах да, пришлось рассказать новой стажерке об Эле. Девочка явно была в шоке. Похоже, умственные способности студентки Лейнер в ее резюме весьма преувеличены. Как можно принять киборга за человека, тем более такого ярко-выраженного условно-живого, как Си-один? Вот Синклер другое дело. О боже, нет, нет, не Синклер Си-два! Синклер давно мертв.
«Развлекая» себя раздумьями, Маша добралась до космодрома Хитроу. В их последнем разговоре Айви пыталась отговорить сестру от того, чтобы та встречала ее на Луне, но Маша заупрямилась. У нее была своя причина настоять на своем она хотела проверить, не вернулся ли тот давний страх перед торсионными прыжками.
Перелет на челноке прошел хорошо, лишь сердце билось как-то тяжело и глухо. Лунный космодром был огромен. Маша успела забыть, какой он большой. Айви задерживалась. Она появилась, когда Маша уже начала волноваться, не одна, а со спутником. Маша напряженно вглядывалась в высокую мужскую фигуру, шагающую рядом с сестрой. Мужчина нес сумку Айви. Кто это? Случайный попутчик? Коллега? Бойфренд? С самого своего отъезда Айви не рассказывала о своих текущих увлечениях. Это пугало Машу. Сестра никогда не была чрезмерно влюбчивой, но любила мужское внимание и охотно принимала ухаживания. И вдруг три года ни слова о парнях. На все вопросы Маши отвечала шутками в стиле «моя личная жизнь сейчас это моя работа». Неужели у них там в ее «университете», где она якобы преподавала, ни одного симпатичного мужика не нашлось?
Маша не выдержала и побежала навстречу сестре. Айви, взвизгнув, повисла у нее на шее. Девушки жадно вглядывались друг в друга.
Ты чертовски похорошела, констатировала Маша. Я еще на голо рассмотрела.
А ты похудела. Опять переутомляешься? Я все маме расскажу!
Ябеда! рассмеялась Маша. Все, как в детстве. А это? она повернулась лицом к мужчине, остановившемся в нескольких шагах позади сестры. На куртке мужчины была нашивка буквы «эй» и «ай», символ, недавно введенный для обозначения киберпродукции. Циклон? Носильщик? Зачем? Киберы дешевле. По какому поводу шикуешь?
Это не носильщик, тихо сказала Айви, скривившись. Это мой личный киборг.
Маша раскрыла рот. В прямом смысле. Айви даже захотелось, как в детстве, сунуть ей палец между зубов или шлепнуть по челюсти. Но сестра прищурилась и требовательно рявкнула, обращаясь к Томасу:
Серия! Номер!
Циклон выкатил глаза и гаркнул в ответ:
Одиннадцать-шестьдесят девять! Пи-девятнадцать! Ограниченная серия!
Военная? недоверчиво поинтересовалась Маша. И обратилась к Айви: Это что за фокус? С чего такая честь?
Ну-у-у понимаешь, промямлила Айви, руководство университета в знак особого расположения и квартиру еще. Дело в том, что в университете участились случаи. Маш, это все временно. Потом его, наверное, заберут.
Поиграться дали, что ли? хмыкнула сестра.
Айви быстро скосила глаза на Томаса. Тот стоял в той же позе грудь колесом, глаза навыкат. Вроде не обиделся. Маша пожала плечами. Скорее всего, сестра в курсе проекта «Подарок», связи у нее в научных кругах ого-го какие, да и с Отделом постоянный контакт. А где Отдел Кибербезопасности, там и департамент Ноль. А Айви даже думать об этом тяжело срабатывает блокировка разглашения информации в чипе и голова начинает «тянуть».
Ладно, покладисто сказала Маша. Пусть с нами покатается. Сейчас садимся в челнок, а на Земле у нас запланирована маленькая культурная программа.
Айви не сразу сообразила, что задумала сестра. Поняла, только когда Мария взяла напрокат турболет прямо на космодроме. Мешать ей было поздно, она сама села за руль. Айви всполошилась, когда на табло мигнул сигнал о пересечении границ Консолидации, встревоженно спросила:
Где мы?
Она вглядывалась в иллюминатор, но за окном стремительно темнело, а внизу мигали огоньки.
Над Черным морем, весело отвечала Маша.
Ты с ума сошла?! взвизгнула Айви. Опять ты за свое?! Мне же нужно в квартиру! А вдруг мне нельзя покидать Европейскую Консолидацию!
Тебе об этом кто-нибудь сказал? лениво спросила Маша из-за штурвала. Раз не сказали, значит, можно. А в квартиру завтра. Не на работу же с утра. Я тут такое местечко нашла! Сказка! Кстати, чем дальше заниматься собираешься?
Вернусь в школу.
А
Что за «а»? взвинчено воскликнула Айви. Хочу преподавать детям! Как раньше. Маша, нет! Только не в лес!
Турболет уже садился. В лесу. У озёр. Лес был обитаем, в нем виднелись небольшие деревянные домики с освещенными тропинками вокруг. Маша выпрыгнула из машины, по-русски поприветствовала встречающего ее немолодого мужчину:
Дядя Тимур, добрый вечер.
И тебе, Машенька. Рад, что заглянула. И не одна.
Моя сестра.
Мужчина добродушно кивнул Айви и бросил внимательный взгляд на Томаса, спросив:
Как всегда тебе?
Ага, спецзаказ, отозвалась Маша.
Сами доберетесь? Я как твое сообщение получил, велел в избе у озера натопить.
Ура! А ты нам ты знаешь, как всегда. И огурчиков.
У площадки турболетов стояли электрокары. Маша села в один из них, Айви со вздохом устроилась рядом с сестрой, Томас примостился на заднем сидении. Электрокар объехал площадку и зажужжал по тропинке, уходящей вглубь леса, к просвету, в котором голубели озера и горели огоньки домиков.
Как Айви не отбивалась, Маша почти силой затащила ее в деревянный сруб. И применила свою любимую пытку «лечебные процедуры» березовым веником. Айви голосила, как сирена, умоляя не хлестать ее изо всех сил, но сестра только приговаривала:
Терпи! Выгоним из тебя всю инопланетную хворь! Кстати, об инопланетном.
Айви обрадовалась передышке и улеглась на полке под «легкий пар», а Маша, вышла в предбанник и, плотно закрыв за собой дверь, вернулась с маленьким прибором. Объяснила сестре:
Здесь сейчас высокая влажность. Мы голые. Если и есть жучки, то только в теле и на одежде. Должны они сейчас работать в режиме усиления сигнала, ибо пар, она провела прибором вдоль их тел. Нет, ты чистая. Я тоже. Давай запястье.
Это и есть твой спецзаказ? ужаснулась Айви.
Да, дядя Тимур оказывает небольшие услуги проверенным лицам. У него были проблемы с нелицензированными киборгами, я помогла. Теперь он иногда помогает мне. Всякая, даже мелкая, сошка вечно норовит мне впихнуть какую-нибудь дрянь под кожу.
Прибор щелкнул, блокировка разглашения информации по проекту «Подарок» стерлась. У Айви даже слезы из глаз чуть не брызнули накатили сдерживаемые запретом эмоции.
Рассказывай, велела Маша.
Тому было хорошо. Очень. На природу он давно не выбирался. А какая природа во втором по величине мегаполисе? Ближе Девоншира и рощицы гуще парка не найдешь. А тут сразу и лес, и воздух, такой тягучий, что пить можно, и водичка. Поплавать Том не решился. (Циклоны вообще плавать-то любят?) Тем более, мужик по имени Тимур привез на электрокаре выпивку и целую кастрюлю закуски, да такой, что Кавендиш чуть не растерял свою циклонную невозмутимость сидел и тихонько глотал слюну, пока мужик расставлял тарелки в беседке у озера. Когда Тимур уехал, Томас вгрызся в барбекю, чавкая и постанывая. Дамочки явно не на себя одних такую кучу мяса заказали, авось не оставят бедного циклончика разряженным. Хозяйку Тома, старшую Бронски, должны были предупредить, что Кавендиш модель военная. А где там в полевых условиях на зарядку становиться? Семьдесят процентов пополнения аккумулятора органическое питание. Еще тридцать солнечная энергия или специальная розетка.
Томасу плохо становилось каждый раз, когда он сопрягался с источником питания в своей квартире: казалось, по позвоночнику бегут злые красные муравьи, вот-вот до мозга доберутся и сожрут его к черту. Если бы не многолетняя тренировка выдержки и умения абстрагироваться, давно запил бы. Однако выбора другого не было в спинном и части головного мозга стояла нано-сетка, управляющая многими процессами организма. И Кавендиш постепенно привык. И никогда не говорил про себя богохульного «Лучше бы я тогда сдох». Сдохнуть никогда не поздно, а жизнь, хоть такая, есть жизнь. И неплохая она, его житуха, вон, мясо трескает. Так давно хотелось наесться мяска, но на пенсию по инвалидности свинины-то не накупишься. С другой стороны Кавендиш поморщился. Задание все еще его тяготило. Он куснул соленый огурец, принялся уважительно разглядывать огрызок. Умеют же люди солить. В супермаркете такое дерьмо один уксус.
Дверь неказистого бревенчатого домика распахнулась. Из него с визгом и хохотом вылетели голые девицы, сестры Бронски. Взгляду ошеломленного Кавендиша предстали очень симпатичные, со всякими выпуклостями и впуклостями, обнаженные спины и две пары аппетитных ягодиц. Он подавился огурцом и проводил девушек взглядом. Обе пронеслись по деревянному настилу и прыгнули в озеро.
Хренеть-борзеть, пробормотал Кавендиш, глотая огурец. Да что это я? Да отличная у меня работа!
Водичка в озере была холодная. Маша подплыла к настилу, подтянулась и посмотрела в сторону беседки.
Выходим? стуча зубами, спросила Айви.
Там этот твой рыжий вояка. Что-то я про него забыла совсем. А мы в таком виде
Что это с тобой? удивилась Айви. Он же киборг.
Ну да, пробормотала Маша. Киборг. Слушай, скажи ему, чтобы отвернулся.
Зачем? Ну ладно. Томас! Ты не мог бы
Циклон резко встал и очень быстро пошел к воде.
Нет, нет! зачастила Маша, погружаясь в воду по подбородок. Стой там! Принеси нам халаты из предбанника! И полотенца! И отвернись!
Циклон оставил халаты у лесенки в воду. Девушки быстро оделись, Маша бдительно следила за тем, чтобы киборг не поворачивался, а потом велела ему отойти подальше. Томас перебрался поближе к воде. С упаковкой печенья. Айви проводила коробку взглядом и задумчиво произнесла:
А кто мне его питание оплачивать будет?
Требуй у Отдела Ноль субсидирования.
Да ладно. Это я так, ворчу. Мне за три года такой оклад выдали! Не поверишь!
С твоими аппетитами недели на три шоппинга?
На две.
Сестры засмеялись.
Какой он у тебя послушный, проворчала Маша. Бдит, аж уши шевелятся.
Так он же киберклон. Ты чего такая подозрительная?
Да знаешь наработаешься там со всякими. При Томасе о твоих делах говорим только иносказательно. И дома будь поосторожнее. Ты же понимаешь, откуда ветер дует?
Естественно. Я блондинка, но не настолько.
Да действительно решила искать этого Феба?
Это моя единственная зацепка.
Айви, ты сумасшедшая! Забудь о нем! Я сейчас не о Фебе. Это глупо и опасно!
Я знаю, сестра тряхнула волосами, вытирая их полотенцем. А ты бы забыла? Зная, что, возможно, это самое интересное, что может произойти с тобой в жизни? Ты свои поиски бросила?
Не сравнивай.
Ты тоже. Для меня это не менее важно. Это три года моей жизни и наконец-то что-то захватывающее! Я готова на риск. А ты?
Маша вспомнила Синклера и кивнула.
Даже у хрупкой старшей Бронски аппетит на воздухе был отличным, Айви уминала шашлык за обе щеки.
Не жалеешь, что выбрались сюда? подразнивала сестру Маша.
Ни капельки. Томас тоже, кажется, доволен. Маш, ну куда он мне? Наверняка квартирка у меня крошечная и неудобная. Что они мне еще в Л-Полисе выделить могли?
Завтра посмотришь, Мария пожала плечами. Странно это все. Я за тебя волнуюсь. Нужно будет собраться и обсудить ситуацию. И пообщаться нормально. У меня отпуск, первый за четыре года. Летим со мной на Багаму! Заодно маму навестим.
А что, Айви задумалась. Я слышала, что Феб собирался выступать на фестивале майнд-музыки на Корасон-рок. Это ведь по пути. Хотя многие его поклонники сомневаются, что музыкант оправился от депрессии и готов выйти из тени.
Ты, я вижу, занялась этим всерьез. Айви, а что если вас прослушивали? Ну Маша покосилась в сторону киборга, сидевшего почти у самой воды у обычных циклонов хороший слух, а какой должен быть у военных моделей? там, ты поняла. Ваши беседы. С НИМ.
Сестра покачала головой:
Нет. Там что-то другое. ОН сам говорил мне, что наши разговоры останутся только между нами. Что ОН принял меры.
Все мужики так обещают. А потом три минуты радости и девушка в беде Маша вздохнула. Ладно, пора баиньки. Дядя Тимур нам номер приготовил, двухместный. Как хочешь, но я с твоим рыжим в одной комнате спать не буду.
Я тоже, передернув плечами, сказала сестра.
Глава 7. Хитрость и самообучаемость
Я работала. Огурчик украшал мой стол, кося под кактус. Вот уже второй день, возвращаясь с работы, я шла до ближайшей станции через парк, а в нем отпускала муарманца погулять. Меня немного пугало то, что на вопрос Клайву, не подхватит ли муарманец какую-нибудь инфекцию, профессор ответил с фанатичным блеском в глазах:
Это вполне вероятно! Мне это тоже очень, очень интересно. Я вам даже завидую. Вы, студентка Лейнер, в процессе интереснейшего научного эксперимента.
А студентке Лейнер очень не хотелось проводить над Огурчиком интереснейшие научные эксперименты. Я два дня ходила с муарманцем в женский туалет на втором этаже, запиралась в кабинке и поливала Огурчика над унитазом , пытаясь стереть из своей памяти жесткие слова профессора Бронски, ставшие для меня шоком:
Мисс Лейнер, вы приняли циклона за живого человека. Я вас не осуждаю. Как ни странно, со временем рядом с человеком условно-живые самообучаются и становятся достаточно хитрыми. Си-один как раз тот случай. Но впредь будьте повнимательнее.
На третий день я не выдержала и завернула в коридор с красным плафоном. Эл сидел на подоконнике. Я вздохнула и вошла, повторяя про себя, что мне все равно. Из крана, как всегда, лилась вода со странным запахом. Огурчик выставил глаза. Четыре штуки. Смотрел он мимо меня, на парня, сидящего на подоконнике, лицом к стеклу, за которым проявлялись на темном небе первые звезды.
Это туалет для киборгов, раздалось от окна.
Я кому-то мешаю? холодно спросила я. С кем я сейчас говорю? С программой?
Нет, коротко бросил Эл. В институте полно других туалетов.
А мне удобно тут! я понимала, что выгляжу, как маленькая, капризная девочка, но не знала, как себя вести. Здесь здесь вода двойной очистки, сам говорил!