Мне нравилась Астрия. Магия, различные расы, необычные места. Всё здесь приводило в восторг. Но там, на Земле, остались мама с папой, мои питомцы, друзья. А потому я собиралась сделать всё возможное, чтобы вернуться. Сразу, как прошёл первый шок от попадания в другой мир, мы обсудили случившееся с Мишель. Межмировые перемещения считались фантастикой, чем-то невозможным, поэтому она не могла помочь мне с возвращением. Но был шанс, что перемещение связано с особенностью моего дара. А так как он не поддавался контролю, было решено поступать в Академию.
Постепенно составился план дальнейших действий. Первым пунктом нужно было освоиться в новом мире и накопить средства. К этому этапу я подошла насколько возможно ответственно, ведь он являлся основным. Работала, училась и смогла отложить достаточную сумму. Теперь же предстояло успешно сдать экзамены.
После нескольких дней в поездке и радостной встречи с подругой я вдруг оказалась в тишине и полнейшем одиночестве, обречённая на безделье. Даже грызунов не водилось, с которыми можно поболтать. Я приняла душ, переоделась в свежее платье, потом перекусила купленным на последней остановке дилижанса пирогом. Больше было нечем заняться. Взятые в дорогу книги давно прочитаны, вышивать я не умела, а практиковаться в магии в новой квартире не решилась бы. Время тянулось бесконечно долго. Стрелки часов не торопились приближаться даже к полудню. Такими темпами я рисковала умереть от тоски до завтрашнего утра.
С другой стороны, что мне мешает прогуляться? Вот именно, ничего. Пройдусь, осмотрюсь, подышу свежим воздухом. Может, найду поблизости книжную лавку. Главное, не заблудиться и не вляпаться в неприятности. Уж с этим я справлюсь.
Погода радовала ярким солнышком. Вообще, климат Драконьего материка довольно приятный, особенно в столице. Окружающие Сильвер леса и цепь гор защищают город от морских ветров. Но, конечно, Драконий материк громкое название, учитывая, что половину суши занимает страна под названием Инферно, владения демонов. Драконы с ними не дружат, отгораживаются мощным щитом и лишь сталкиваются в боевых конфликтах на границе, подступы к которой называют Чёрными Землями. Но по большей части столкновения случаются с водящейся там злобной живностью, а не с самими демонами.
Одна война и так весьма проредила население обеих стран, поэтому к новой никто не стремился. Демоны живут там, у себя, астрийцы здесь. И в целом, никто никому не мешает. По крайней мере, по рассказам. Уж не знаю, как обстоят дела на самом деле. И на Земле, и здесь власти, скорее всего, предпочитают сглаживать острые углы, чтобы не вызывать беспокойства граждан.
На всякий случай, отыскав табличку с названием улицы на доме, в котором находилась моя квартира, я отправилась на прогулку. Предположения о спальном районе не оправдались. Соседняя улица оказалась весьма оживлённой. Здесь расположилась небольшая ярмарка. Между палатками сновали представители разных рас. Решив заглянуть сюда на обратном пути, я продолжила прогулку. Похоже, Мишель умудрилась найти мне квартиру рядом с центром, потому что вскоре дорога вывела меня к зданию типографии крупнейшей газеты города, а впереди показались башни вокзала. Здесь я задержалась, любуясь великолепными колоннами и скульптурами. Похоже, типография расположилась в каком-то историческом здании.
Громкий и жалобный лай отвлёк меня от изучения местной архитектуры. Из здания буквально вылетела девушка в брючном костюме кричащего салатового цвета. На её плече висела кожаная сумка в тон, из который пытался выбраться пёсик, похожий на земного пекинеса. Породы местных животных, конечно, сильно отличались от земных, скорее всего из-за того, что здесь не проводилась селекция. Вот и этот пёсик был крупнее, но с более аккуратной мордочкой. Кудрявый и огненно-рыжий.
Спасите-помогите! прокричал он. Я же не сдержусь!
Представляешь, так и сказал: «Высосано из пальца». Даже не так, «высосано из мизинца вашего пса», причитала его хозяйка в кристалл связи, стилизованный под изображение названого пёсика, и удерживала беднягу в сумке.
Простите, я подлетела к девушке, отвлекая от разговора, вашему питомцу нужно в туалет. Иначе он ну прямо в вашу сумку.
Прямо туда! на высокой ноте провыл бедный пёс.
Ох! девушка сразу прекратила вызов, вытянула из сумки собаку и выпустила из рук.
Закружившись на месте, малыш припустил к ближайшим кустикам.
Готовьтесь к потопу! провозгласил он.
Как же я так? расстроилась девушка.
Бывает, подбодрила я её.
Ох, если бы в сумку, она бы меня сама на сумку пустила, пожаловался пёс, семеня обратно к нам.
Ты преувеличиваешь.
Ничего подобного! возмутилось животное. Она её гладит чаще, чем меня.
Может, это подарок?
Простите, девушка, вы разговариваете с собакой? недоумённо спросила моя собеседница.
Я глупо рассмеялась. На Земле-то иногда не удавалось проигнорировать фразы некоторых животных, из-за чего многие считали меня странной. Здесь мало что изменилось, ведь мой дар был уникальным, как выразилась Мишель.
Да, я его понимаю, подтвердила, продолжая улыбаться. Он считает, что вы любите сумку больше, чем его.
Что?! глаза девушки округлились. Вы меня разыгрываете или смеётесь? подозрительно прищурилась она.
Нет-нет, конечно, замахала я руками.
Правильно, ей эту сумку подарил её лощёный хахаль. Я ей намекаю, что он плохой, а она только ругается. А от него, между прочим, пахнет другой самкой!
Мои брови поползли вверх от удивления.
Ваш пёс говорит, что сумку вам подарил ухажёр.
Так и есть, подозрений в глазах девушки прибавилось.
И ещё он говорит, что от вашего ухажёра пахнет другой женщиной, поэтому он его не любит.
Можно подробнее? в голосе собеседницы появились шипящие нотки.
Конечно, я уже жалела о том, что открыла рот. Но ведь и не могла просто уйти: женская солидарность не позволяла. К тому же раз начала, придётся идти до конца.
Это грустно слышать, коротко выдохнула она, когда я завершила пересказ слов пёсика. Но я вам благодарна. Как вас зовут?
Дарья.
Дарья. Я обязана чем-то вас отблагодарить, она задумалась на мгновение. На соседней улице есть замечательный ресторан. Я сама туда направлялась.
Не стоит.
Я угощу вас обедом, безапелляционно заявила она. Подняла своего питомца, чмокнула его в макушку, а меня взяла за руку и потащила к развилке дорог.
Отказаться не вышло, моя новая знакомая, представившаяся Илоной, была непрошибаема и целеустремлённа как танк. Она оттащила меня в ресторан, там заказала лучшие блюда на свой вкус. Ценник пугал, но вкус еды поубавил мою подозрительность. Пользуясь случаем, Илона через меня пообщалась со своим псом по кличке Кудрик, а потом внезапно перешла к расспросам о моей жизни. Интересовалась особенностями дара, моим прошлым. Сбежать от неё удалось с огромным трудом.
В неприятности я, конечно, не угодила и даже не заблудилась, но наткнулась на довольно дотошную натуру. А потому остаток дня прошёл в квартире за чтением куплённого на ярмарке путеводителя по Сильверу и поглощением приобретённых там же пирожков.
Засыпала с трудом, несмотря на усталость. Всё думала о том, как пройдёт следующий день, пребывая в нетерпении от желания поскорее посетить академию. Но каждый раз возвращалась мыслями к родителям.
Не волнуйтесь, папа и мама, я научусь колдовать и однажды вернусь к вам, прошептала про себя и сильно зажмурилась, пытаясь заставить себя расслабиться.
Потом же в голову пришла внезапная шалость.
Сплю на новом месте приснись жених невесте! хихикнув про себя, я закрыла глаза и быстро заснула, теперь с предвкушением ожидая интересных снов.
/Дэкстер/
Эй, Дэкс, оттого что ты перечитаешь его в сотый раз, ничего не изменится, ворвался в мои мысли язвительный голос Корделии, оторвав меня от чтения.
Потерев веки пальцами, я сфокусировал взгляд на драконице, стоящей в дверях моего кабинета. Скрестив руки на пышной груди, она облокотилась на косяк, уперев в него пятку сапога. Чёрные волосы блестящими прядями спадали на плечи, зелёные глаза смотрели насмешливо.
Что-то срочное? уточнил я, проигнорировав её фразу.
Обед давно прошёл. Решила тебя накормить.
Я не голоден, спасибо, вновь уткнулся взглядом в строки дневника.
Не понимаю, как можно даже в личных записях не похвалить себя за успех, пусть и в противозаконных делах? Да и зачем шифровать записи о ежедневной рутине?
Дэкстер, такими темпами твой зад приклеится к стулу, Корделия не спешила уходить. Мы можем пообедать и отправиться ко мне. Хорошо проведём время.
Я уже говорил не раз, пробормотал, перелистывая страницу, работа и личная жизнь несовместимы.
Ты просто не пробовал, фыркнула она.
Почему же? Пробовал. Вывод основан на собственном опыте. Советую прислушаться.
И всё равно, голодать вредно.
Я уже перекусил.
В компании же приятнее. Не будь скучным!
А я когда-то был весёлым?
Увидимся, Дэкстер, недовольно проворчала она и закрыла за собой дверь.
Вновь растерев ноющие веки, я откинулся на спинку кресла. Мне подбросили сложную задачку: разобраться в тёмных делишках Иогана эль Вериди, прежнего ректора Астрийской академии объединённых рас, которую в народе называют просто Академией Драконов. Два месяца назад на её территории произошёл взрыв, полностью уничтоживший восточную башню главного здания. Сам ректор пропал без вести. И нашли его совершенно случайно: во время строительных работ откопали потайную комнату под башней.
Ректор погиб от активации проклятия защиты, что уже странно, ведь он имел доступ ко всем помещениям академии. А позже начали всплывать его прошлые грешки: взяточничество в академии, нелегальные ставки. Имел место и заказ редких ингредиентов. Правда, остаётся загадкой, для чего они использовались.
Помимо этого, ко мне обратился род Вериди, сообщив, что Иоган присвоил себе несколько сильных родовых артефактов. Их местонахождение до сих пор неизвестно. Но даже попавший ко мне в руки личный дневник Иогана не дал никаких зацепок, и я начинал отчаиваться. Ректор оказался настойчивым в сокрытии следов своей нелегальной деятельности.
Не хотелось этого признавать, но Корделия, кажется, права: дневник ничего не даст. Только что даст? Может, стоит вновь осмотреть квартиру Иогана в академии? Я и так проверил её всеми возможными способами на тайники. Или попробовать выбить у нового ректора разрешение на поиск других тайных комнат в академии. Хотя кто же меня допустит к таким секретам? Впрочем, попытка не пытка.
Забросив дневник в сумку, я подхватил свою трость и направился к двери. Покинул отдел по работе с магическими преступлениями, вышел на улицу, а там открыл портал. Первым делом, всё же решил пообедать. Разговор с Корделией пробудил аппетит. Возле академии находилась замечательная таверна, туда я и переместился. Кормили в заведении чудесно, разве что здесь бывало шумно из-за студентов. Заняв столик у окна, я почти привычно потянулся к дневнику в сумке, но одёрнул себя. Это ничего не даст. Пытаясь занять себя в ожидании заказа, выглянул в окно. Мимо прошла девчушка, прижимая к груди найденного где-то котёнка. У Иогана была кошка. Правда, как выяснилось из записей, не его: он украл животное у девушки, которая посмела ему отказать. Думаю, эта кошка с радостью бы выдала все секреты своего похитителя.
Принесли заказ, и я отвернулся от окна, решив отдать должное еде. Но даже потрясающий аромат жареного мяса не смог поднять настроения. Я любил разгадывать загадки, можно сказать, они пополняли мою личную коллекцию, и ненавидел проигрывать. А сейчас как раз терпел крах в поисках.
Что-нибудь ещё, господин? поинтересовалась официантка, кокетливо заправив светлую прядь за ухо.
«Подкинь мне зацепку», хмуро подумал про себя, но девушке лишь улыбнулся и отрицательно мотнул головой.
Уронив с подноса вилку, она присела, видимо, решив продемонстрировать содержимое декольте. Но смотрел я не туда, взгляд прикипел к лежащей на подносе газете. «Говорящая с животными», гласил заголовок статьи. Похоже, в деле бывшего лорда-ректора ожидается сдвиг! Мне нужна кошка Иогана и эта девушка Дарья.
Глава 2
/Дарья/
Я тебя убью! прямо с порога заявила Мишель и бросила мне в руки какую-то газету.
Несколько опешив, я еле успела её поймать.
Что случилось-то?
Читай-читай, посоветовала она, скрестив руки на груди.
Продолжая недоумевать, всё же раскрыла газету. Причина злости подруги нашлась сразу.
«Говорящая с животными». Ы-ы-ы!
Я оставила тебя на один день! Когда ты успела дать интервью?
Как же меня подставила Илона!
Не давала я никакого интервью! прижав газету к лицу, раздосадованно провыла. Помогла вчера девушке. Она в ответ угостила меня обедом. Теперь понятно, почему она так подробно меня расспрашивала.
Илона Вайз? Она известная охотница за сенсациями.
Мне-то откуда было знать? ворчливо пробормотала я и опустила газету, чтобы присмотреться к хмурому лицу Мишель. Ну прости
Прости? Мне-то ничего не будет. Ты себя подставляешь, всплеснула она руками и наконец вошла в комнату, громко захлопнув за собой дверь. Ты же знаешь, что нельзя светить даром. Он редкий, уникальный. Сразу станет понятно, что ты не обычная полукровка.
Знаю я, знаю, отозвалась расстроенно. Может, никто не обратит внимания? Решат, что это просто неправда. Всё же дар редкий.
Только на это и приходится рассчитывать, хмыкнула она. Ладно. Теперь уже ничего не исправить. Ты собралась? Пошли в академию.
Да, указала на надетые на меня свободную синюю блузку и потёртые чёрные брюки. Почти.
Пробежав к письменному столу, я взяла заранее приготовленную сумку. Перекинула длинную ручку через плечо и обернулась к подруге.
Надо бы пройтись с тобой по магазинам, посетовала она, оглядев меня с ног до головы.
Хорошо бы.
Так как деньги откладывались на поездку в Сильвер, я почти не тратилась на пополнение гардероба. Да и понимала, что мода столицы будет отличаться от деревенской, потому игнорировала ярмарки, мечтая о столичном шоппинге. Мой скромный гардероб умещался на небольшой полке и выглядел не особо ново. Сама я не переживала по этому поводу, но, наверное, нужно уделить время и покупкам, чтобы не выглядеть оборванкой. На Земле я предпочитала свободную одежду, особенно любила джинсовые комбинезоны. Жаль, здесь такое не поносишь.
* * *
Мишель открыла портал прямо к главным воротам Академии. Высокий кованый забор украшали созданные из металла изображения битвы, в которой принимали участие представители разных рас. Миновав широкую проходную, мы попали на территорию академии. Аккуратные дорожки с фигурными кустами по обеим сторонам вели к главному зданию из белоснежного камня. Из путеводителя мне было известно, что студенты распределяются по башням факультетов, на которых учатся.
Два месяца назад в главном здании произошёл взрыв, из-за чего студентов временно распустили. Но теперь ремонт завершился, и должна была возобновиться учёба, а вместе с ней и начаться набор первокурсников.
Как тебе? посмеиваясь, поинтересовалась Мишель.
Я вертела головой во все стороны, пребывая в неописуемом восторге. Просто не верилось, что вскоре мне предстоит учиться здесь.
Круто!
Смею предположить, это положительная оценка, рассмеялась она.