По залу пробежал холодок сквозняка, тронул лепестки астр в изголовьях сидящих.
Тамлин поднялся. Ему и всем, кто сидел на возвышении, поднесли кубки с вином.
За жизнь, произнес он. Пусть каждый из нас встретит следующий Саммайн окруженный теми, кто ему дорог.
За жизнь, сказал Эмриат, вставая, и за мастерство, с которым стоит ее прожить.
За жизнь, поднялась Миннаэта. Давайте наслаждаться ее дарами.
За жизнь, добавила Ассеатэ негромко, и за тех, кого уже нет с нами рядом.
За жизнь! со всех сторон откликнулось им.
В зале зазвучала музыка в роду Илуфер были светлые линии выдающихся музыкантов и певцов. Песня Саммайна полилась по залу, взлетела хоралом к потолку, тронула слушателей где-то очень глубоко каждого по-своему
Не грусти дольше необходимого, шепнул Тамлину Эмриат, когда последний отзвук песни растаял в воздухе. Музыканты призвали грусть для того, чтобы оттенить ею радость. Смотри, все уже веселятся.
Действительно, характер музыки изменился: исчезла разъедающая душу тоска, зазвучали приятные мелодии. Элле рассыпались по залу, многие танцевали, их платья и шлейфы скользили по полу в такт музыке.
И сколько ты выпил с утра? Тамлин закинул ногу на ногу и принялся разглядывать танцующих. Тебе одного бокала обычно мало, чтобы начать упражняться в философии.
Если я и буду сегодня в чем-то упражняться, то не в философии, ответил Эмриат, хищно рассматривая высокую андар'эльне с гривой розовых волос.
Эмре.
Ммм?
Хотя бы один день в году, бездна, ты можешь не думать о женщинах?
О чем же еще прикажешь думать? управляющий рассмеялся. Я ремесленник, а женщина самый прекрасный материал из всех, что я только держал в руках. Своенравный, но по-своему податливый. А внутри скрыта тайна, к которой можно прикоснуться всего раз. От союза такого материала и одаренного мастера рождаются шедевры, мой друг.
С этими словами Эмриат поднялся с кресла, сбежал со ступеней навстречу девушке и, обняв за талию, что-то ей шепнул. Эльне хихикнула, заводя прядь волос за ушко, и позволила увлечь себя в танце. Тамлин в задумчивости проводил пару взглядом.
Наблюдение за внешними событиями отвлекало. Вино опалесцировало в кубке и постепенно обретало вкус, гармонию сладких и терпких ноток на фоне насыщенного ягодного аромата. Несомненно, новый урожай, нужно прихватить пару бутылок перед уходом.
А лучше ящик.
"Потанцуешь со мной?" вдруг прилетел сигнал из другого конца зала.
Тамлин повернул голову в поисках его источника.
Шаниэ Аоэт стояла у накрытого стола, будто бы вела беседу с гостем из Андаро, но на деле не сводила взгляда с короля. Её лоб и виски оплетали тщательно уложенные косы, украшенные цветами бегонии. Шикарное платье цвета индиго ниспадало до пола, скрывая туфельки.
Тамлин вздохнул. Мысленный сигнал, посланный через переполненный зал, уловила половина находящихся в нем гостей. На том и строился расчет королю теперь сложно будет найти предлог для отказа.
"Я не лучший танцор среди присутствующих, Шан. И одет не слишком удобно", последовал вежливый ответ.
"Ну пожалуйста".
Король прикрыл глаза, успев отметить, сколько ушей синхронно повернулось в его направлении. А кое-кто даже позволил себе беглый взгляд в сторону тронного возвышения.
Игнорировать мольбу без повода означало публично унизить Шаниэ. Он снова взглянул на девушку та замерла в ожидании. Тонкие пальцы сжимались и разжимались на юбке, портили хорошо продуманные складки платья, за которое она наверняка отдала портному немало драгоценностей. Тамлин покачал бокал в руке, скривил губы. И решился.
Допил вино, которое снова потеряло всякий вкус, поднялся с трона, чтобы присоединиться к танцующим. Но едва сошел со ступеней, как на его пути возникла эльне в белых одеждах.
Будет еще время для развлечений, Деаэлру чинно поклонилась. Ты обещал мне аудиенцию. Наедине.
Тамлин взглянул на Шаниэ, которая без сомнения видела сцену и поняла ее значение. Взглянул, ожидая чего угодно, но только не того, что увидел.
Девушка низко опустила голову и отвернулась.
Разговор действительно важен, добавила подошедшая Ассеатэ, наблюдая, какие изменения в лице короля произвели подрагивающие плечи Шан. Будет еще время вернуться к частностям.
Ты как-то сказала мне, проговорил Тамлин хрипло, что именно внимание к частностям делает из воинов лучших королей.
Все воины элле аномально эмпатичны, ему ответила Деаэлру. Это помогает им острее ощущать ненависть и страх их противников. Но иногда приводит к тому, что они не в силах отличить чужое горе от собственного.
Что в этом плохого? Тамлин снова взглянул в другой конец зала. В том, что король способен не только ограждать подданных от опасностей, но и разделять их печали и радости.
Хранительница из Андаро усмехнулась.
Редкий элле осмелится прийти к тебе с жалобой, Таэм, ведь первая реакция воина на раздражитель ярость, а не сочувствие. Поэтому и править вы вынуждены в паре с ремесленником. Один всегда одержим соперничеством с неизвестным, стремится выследить его и убить. Другой сотрудничеством, и намеревается изловить неизвестное и изучить на предмет возможной кооперации. Желательно прежде, чем первый превратит его в мелко нарубленный салат. Оптимальная стратегия выживания как обычно находится где-то посередине. Так что поручи рыдающую бедняжку своему управляющему. Я уверена, мастер межличностных отношений быстро подберет подходящие слова и утешит ее.
Тогда почему бы не передать корону Эмре? Тамлин взглянул Дее в глаза. Сейчас, на этом празднике. Он куда лучше будет смотреться на троне.
Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, Деаэлру отреагировала на дерзость с серьезностью, подобающей хранительнице. В ситуациях, когда нет времени на размышления, лучше убить, чем проявлять рискованное дружелюбие. Жестокость залог выживания нашего вида, а твой управляющий на нее не способен.
Благодарю, Дея, откликнулся воин. Благодарю, что так часто напоминаешь мне об этом. Хотелось бы знать, кто напоминает об этом тебе.
Деаэлру сделала вид, что не услышала окончания фразы, и вместе с Ассеей проследовала к восточному выходу.
Тамлин, прежде чем покинуть зал, еще раз нашел глазами Шан. Та стояла, прислонившись к стене, и исподлобья наблюдала за воительницей из предгорий, устроившейся за столиком по соседству.
Шею андарэльне обвивало дивной красоты бриллиантовое ожерелье.
Праздник продолжался, но до королевской приемной на четвертом ярусе дворца не доносилось ни звука. Деаэлру стояла у выхода на балкон и глядела сквозь прозрачную занавесь куда-то вдаль, пока за ее спиной по приемной расхаживала главная хранительница Мирисгаэ.
в первый раз в середине лета, а потом в равноденствие. Я посчитала это совпадением, художественной выдумкой или даже шуткой. И значения их словам не придала. Но Дея помогла мне выяснить любопытные закономерности. Мы приступили к дешифровке, но растолковать послание не смогли, даже приблизительно. Такого раньше не случалось, Таэм!
Не понимаю причин паники, Тамлин восседал в кресле у стола, заваленного стопками не подписанных обменных бумаг. Иннельдиль не в первый раз выкрикивает в трансе всякую белиберду. Тем более что сейчас конец осени. Помнишь, как было в прошлом году на Саммайн? Нет? А я помню. Он вышел за Сферу всего-то на полчаса, но за эти полчаса, хаос, умудрился отыскать новый вид грибов. И ведь не только сам наелся, но и всех элле своей светлой линии накормил. Мы их неделю потом не могли унять, в их предсказаниях не то, что факты эпохи не сходились! Иннель нередко предостерегал нас от реальных опасностей, не спорю. Но не стоит создавать проблему там, где ее может и не быть.
Мудрое замечание, с которым в другое время я бы согласилась, отозвалась Деаэлру. В Мирисгаэ говорящим с Бездной разве что на голове ходить не позволяется, и все их безрассудные выходки сходят им с рук. Но не в этом случае.
Хранительница повернулась и соединила кончики пальцев в самом незамысловатом из жестов, которые, согласно исследованиям элле в нейробиологии, помогали сконцентрироваться на размышлениях и унять беспокойный разум.
Тамлин ненавидел такие жесты с детства, потому что не раз и не два вертел эти кукиши под бдительным присмотром воспитателя как наказание за шалости.
Он демонстративно сплел пальцы замком Деаэлру продолжила говорить, игнорируя невербальные сигналы.
Впервые послание было получено моими элле на Литту и повторено осенью, слово в слово. Ваши, как оказалось, транслируют его же, в то же самое время. Как будто подключаются к общему источнику.
Не удивлюсь, если хранители из Наэтлиэ тоже его уловили, отозвалась Ассея. Нужно отправить к ним сокола, Таэм, и приложить точный текст.
Какой текст? В пророчестве что, наберется больше трех связных слов?
Покажи ему, Дея.
Деаэлру прикрыла глаза, и модифицированный сапфир в ее диадеме вспыхнул, рассеялся проекцией бликов по комнате. Тамлин узнал украшение это была его работа, выполненная более трехсот лет назад. Иффэн тогда еще была жива Король скрестил руки на груди и всмотрелся в проекцию.
Между ним и хранительницами возник нечеткий поначалу образ элле в белых одеждах. Взявшись за руки и склонив головы, они образовали круг, внутри которого вращалась вспыхивающая молниями спираль. Глаза их были закрыты, лица спокойны и умиротворены, волосы вздымались в потоках воздуха, бьющих из-под босых ног.
В какой-то миг элле синхронно подняли головы и нараспев произнесли:
Когда среди вечной ночи настанет первый рассвет,
В серебряном солнце родится чистый серебряный свет.
Познает покой обитаемый мир. Возродится Аэд.
Белое Солнце сверкнет в небосводе на следующую ночь,
Расколет Аэд на две части, отнимет у матери дочь.
Огонь обретет два крыла, но не сможет тень превозмочь.
Черное Солнце взойдет вслед за ним в небесах,
Внушит семерым обреченным решимость и страх.
Исчезнет пространство. Навеки умолкнут все голоса.
Проекция задрожала и схлопнулась. Сапфировая искра в межбровье Деаэлру вспыхнула в последний раз и угасла.
В приемной повисло молчание.
Ты говорила с правителями сейде? нарушил его король, обращаясь к Деаэлру. Есть ли вести из крепостей?
Нет еще, откликнулась та, но сделаю это сразу после багровых сумерек. Раньше не получится при всем желании.
Дея донесла послание до своего короля, Ассея прошлась по комнате. Я доношу до тебя. Это не случайность, Таэм, никогда раньше мы не сталкивались с таким сложным, хорошо продуманным пророчеством. Которое к тому же предназначено не королевству персонально, а всему живому в Аэд. Обсуди его с Эмре. Примите меры, пока мы продолжим изучать феномен.
И каких же мер вы от меня ждете на основе такой скудной информации?
Ассея глянула на хранительницу из предгорий, та поджала губы. Тамлин скривился и в который раз пожалел, что кодекс вежливости не позволяет королям плевать на пол в собственной приемной.
Очевидно, произнесла Дея с нажимом на первое слово, пророчество начнет обретать смысл, как только в Аэд появится серебряное солнце. Оно принесет мир, но мир кратковременный, после которого последует череда катаклизмов неясного масштаба. А потом, возможно, и вовсе коллапс Вселенной. Поэтому кем или чем ни явится в Аэд это солнце, его необходимо ликвидировать. Чтобы остановить цепную реакцию.
Так, бездна, Тамлин приподнял бровь, а теперь проясним терминологию. Ликвидировать значит убить без раздумий? Или поймать, а потом замучить в лабораториях до смерти? А что, если серебряное солнце само придет во дворец нести свой свет, а с ним мир и покой? И доверчиво протянет нам ромашку, зажатую в ладошке. Что тогда, хранительница?
Деаэлру даже не дрогнула.
Иногда нужно совершить что-то ужасное, чтобы предотвратить нечто чудовищное, ответила она и добавила без тени иронии. Кому как не вам, ваше величество, знать об этом лучше всех.
Снова повисло молчание. Тамлин с трудом подавил приступ ярости.
Мои воины, сказал он, не станут рыскать по лесу и убивать все, что подает признаки жизни и отливает серебром. Такие вылазки глупый, ничем не оправданный риск. Это раз. Консилиумов вокруг каждой твари, которую Бездна выплюнет в обитаемый Аэд, тоже не будет. Проверять их на схожесть с туманными критериями пророчества напрасная потеря времени. Это два. Пытаться вытрясти из говорящих с Бездной больше подробностей я тоже не позволю. Потому что если настаивать на подробностях, кое-кто опять отправится за Сферу в поисках вдохновения, после чего добавит в пророчество новые детали. А прежние предложит убрать за недостатком экспрессии. Это три. На мой взгляд, хранителям нужно заняться чем-то более конкретным, к примеру, Тамлин указал в сторону балкона, наблюдением за небосводом. Солнце из пророчества может быть реальным астрономическим объектом.
Исключено, Ассея покачала головой. Красный гигант по соседству с нами под определение серебряного вряд ли подходит. Другие звезды находятся слишком далеко, чтобы их эволюция затронула планету. Сразу скажу, хранительница глянула на коллегу из Андаро, что радикальных настроений Деи я не разделяю и не призываю тебя к охоте за миражами. Но считаю, что игнорировать послание мы не вправе.
Несмотря на то, что ничего в нем не поняли? И вряд ли поймем, пока оно не начнет сбываться? Тамлин кашлянул, скрывая смех.
Деаэлру усмехнулась.
Мне кажется, сказала она, его величество не доверяет ни мнению хранителей о важности пророчества, ни самому пророчеству как явлению. Мы зря тратим время, Ассея.
Тон андар'эльне был так хорошо знаком Тамлину, что тот не удержался от ответной усмешки. Таким тоном он сам обращался к молодым воинам рода Наэндир перед логовом черных акравид, жалящих болезненно, но не смертельно. Сражение с акравидами было их пробным испытанием в первых вылазках за пределы Сферы.
Король заглядывал в пещеру, шевелил в ней палкой, а потом, чувствуя, что довел обитающих в ней тварей до бешенства, поворачивался к молодежи и сообщал, что никого там нет, ах, как жаль, расходимся, повторный экзамен через месяц.
Атака акравид, что следовала за этими словами, воспринималась юными бойцами уже не с ужасом, а с восторгом и неподдельным энтузиазмом.
Потому что хуже страха перед неизвестным может быть только упущенный шанс с этим неизвестным столкнуться.
И раз и навсегда его познать.
Тамлин закинул ногу на ногу и ответил хранительнице, наслаждаясь звучанием каждого слова.
У меня, может, и возникли бы сомнения в подлинности предсказания, но не в этот раз. К моим говорящим с Бездной, которым позволяется ходить на головах, я готов прислушиваться даже тогда, когда они говорят откровенный бред. В Мирисгаэ они чувствуют себя свободнее и смелее коллег из Андаро, которые во время транса лишнюю букву боятся произнести. Чтобы не приведи Бездна не навлечь на себя недовольство контролирующей персоны. А то и вовсе сочиняют пророчества на заказ, руководствуясь интеллектом, а не вдохновением.
Он приподнял одну из бумаг на столе та оказалась девственно чистой за исключением вензеля в виде герба Андаро наверху страницы и продолжил.
Интеллект в голове у говорящего с Бездной, Дея, явление куда более редкое и неуловимое, чем рифмованное пророчество на три строфы, посланное всему живому в Аэд. И если бы мои элле эти строки не подтверждали, я бы усомнился не только в них, но и в адекватности того, кто преподносит их мне как нечто самобытное, явленное спасения мира ради. А не чтобы потешить чье-то конкретное самолюбие.