Светлана, вы не голодны? вопрос короля вывел из задумчивости.
Не голодна, она отложила вилку и взглянула на Луи, и, если позволите, я хотела бы вернуться в комнату.
При нашей первой встрече, король тоже отложил вилку в сторону, сплёл пальцы, устроив их на столе, и внимательно посмотрел на девушку, у вас было более радужное настроение. Позвольте поинтересоваться, что произошло?
Ничего, Света перевела взгляд на Велеса, возможно, я как-то неправильно повела себя она качнула плечами, так неправильно, что даже человек, которого я считала своим другом, не желает встречаться со мной взглядом.
Велес вскинул глаза. Но ничего сказать не успел, один из его братьев, которого представили как Ланса, в раздражении откинул в сторону вилку:
Она ещё смеет чем-то быть недовольна!
Ланс, король лишь немного повысил голос.
Мы отдали за неё наш единственный козырь, и неизвестно
Ланс, немедленно остановись! теперь голос короля зазвенел сталью.
Я не просила и не ждала ничего подобного, Света опустила голову ниже, чтобы никто не мог увидеть подозрительно заблестевшие глаза, и была готова принять то, что уготовила мне судьба. Но разве не вы предложили такой неравноценный обмен?
Ланс, ты не прав, девочка ни в чём не виновата, произнесла королева.
Вы всегда потакали прихотям вашего любимчика. Если бы не его выходка
Ланс, прекратите этот безобразный скандал.
Пожалуй, мне действительно стоит уйти, Света поднялась, изо всех сил стараясь сдержать порыв бегом броситься к двери.
Светлана, позже я хотел бы поговорить с вами.
Конечно, ваше величество, она развернулась и направилась к дверям.
Закрыла за собой дверь, едва сдержавшись, чтобы со всего размаху не хлопнуть ею, беспомощно огляделась. Теперь как-то надо было найти свою комнату. За дверями послышался раскатистый голос короля. Свете вовсе не хотелось подслушивать, и она отправилась путешествовать по ближайшему коридору, не будучи уверена, что выбрала верное направление. Через пару минут её догнал слуга и с поклоном предложил проводить до покоев.
В комнатах было пусто, неразговорчивая служанка, наверное, занята своими делами, не показывалась. Светлана остановилась посреди комнаты, не зная, что делать дальше. В дверь робко постучали, девушка вздрогнула как от резкого звука.
Да?
Свет, это я, в дверях стоял Велес, прости, я повёл себя как последний идиот.
Она махнула рукой на ближайшее кресло и грустно улыбнулась:
У вас красивый дворец, сама уселась в соседнее и принялась изучать узор на ковре, только мне здесь не место.
Прости брата, это был его трофей.
Разве он так уж не прав? Только для чего она махнула рукой, да ладно, расскажи лучше, как ты добрался, здорово влетело?
Влетело, конечно, но не в этом дело, мне было так стыдно перед тобой. Я, считающий себя воином и даже сбежавший на войну, оставил погибать девушку, которая меня дважды спасла. Я же видел, как разъярённый вампир схватил тебя за шею, чудом не сломав её. Странно, что на тебе нет даже следов твоего пребывания у вампиров, он виновато посмотрел на неё, в общем-то поэтому тебя заподозрили
Заподозрили, что я их шпион?
Мальчишка кивнул.
Думаю, для шпиона у меня слишком мало информации о вашем мире, Света усмехнулась, а следов она потёрла шею.
В дверь вежливо постучали, и, не дожидаясь разрешения, появился король:
Разрешите?
Да, конечно, ваше величество, Света подскочила, но опять вспомнила, что не знает, как приветствовать короля.
Обычно, Луи усмехнулся, достаточно лёгкого реверанса, но, думаю, дворцовому этикету вас научит дама Клатильда, которая учила моих детей.
Благодарю вас, но, боюсь, это будет лишним, какая из меня придворная дама. А в свете последних событий
То, что устроил за столом Ланс, было неподобающе и не достойно сына короля. Он обязательно извинится перед вами. Но сейчас я пришёл не за этим. Велес поведал мне историю вашего знакомства и спасения, и у меня есть несколько вопросов к вам. Однако сначала хотел бы услышать от вас всё, что произошло вплоть до сегодняшнего дня, а о пребывании вас в плену у вампиров, думаю, интересно будет послушать и моему сыну.
Рассказ занял около часа.
Так что лорд Герион повёл себя со мной более чем учтиво, у меня нет причины ненавидеть его, а других я почти не видела, закончила она и снова потёрла шею.
Клан Гериона всегда отличался терпимостью к своим врагам, значит, они знали, кого преследуют. Светлана, позволите мне заглянуть в вас?
Я не совсем понимаю, что это должно значить.
Мысленные образы, конечно, если вам нечего скрывать, Луи испытующе смотрел на девушку.
Вы скажите, зачем это надо?
У нас не принято хорошо относиться к вампирам, ваше же виденье происходящего немного настораживает. Возможно, это всего лишь чуждый нам менталитет, но хуже, если вас околдовали. Вампирская магия очень сильно влияет на простых людей.
Скажите, ваше величество, девушка усмехнулась, разве я могу отказаться?
Вы можете попытаться отказаться.
Чем увеличу ваше подозрение ко мне? Ваше величество, мне нечего скрывать.
Вы неглупая девушка. Разумеется, я мог бы это сделать и без вашего согласия, и, конечно, это не добавило бы вам плюсов. Ну что ж, начнём.
Луи поднялся, встал за спиной Светланы и положил пальцы на её виски. Девушка зажмурилась и сжалась, готовая, что сейчас будет больно, но ничего не происходило. Король с полминуты подержал её голову и отпустил.
Как всё прошло? спросила она, когда король вновь занял своё место.
Хорошо, в задумчивости он почесал переносицу. Скажите, служанка и вправду вела себя с вами непочтительно?
Она выполняла свою работу, и я подозреваю, что это ваш приказ. Стоит ли винить её за это? Светлана опустила глаза на ковёр.
Я действительно просил осмотреть ваше тело на предмет передаваемых проклятий, но теперь вижу, что это было ни к чему. Вам будет прислуживать другая женщина. Скажите, а то, что вы чувствуете к Гериону в общем, на что это похоже?
Думаете, он меня и вправду Света сделала неопределённый жест рукой.
Нет, он не использовал свою магию, но что-то есть, и я не понимаю, что именно.
Что угодно: страх, любопытство, интерес, девушка улыбнулась.
Да, возможно.
Они говорили ещё очень долго. Пару раз попили чай с бутербродами, так как его величество заметил, что Света не съела за обедом ни крошки, и, похоже, винил себя. Перед ужином зашёл Ланс и принёс извинения за неподобающее поведение. Он уже хотел уйти, но девушка попросила его остаться и рассказать, как ему удалось пленить вампира.
Мне повезло, произнёс юноша, устроившись в кресле, отравленная стрела мало вреда причиняет вампиру, регенерация у которого происходит стремительно, но, когда этих стрел несколько, ему всё же необходимо какое-то время для восстановления. Он впал в некое подобие сна. Этого времени хватило, чтобы надеть на него браслеты из газилия.
Звучит несложно.
Да, теоретически, но сложность заключается в том, что ни один из высших вампиров никогда не остаётся без охраны. Те, кто защищает его, не жалеют своей жизни, они обязаны защитить своего командира любой ценой. Вы представляете, что творится на поле боя, когда идёт сражение?
Представляю, Света сжалась в кресле и обхватила плечи руками, воспоминания снова проносились у неё в голове.
Светлана попала в наш мир как раз на поле сраженья, тихо сказал король, так что она действительно представляет.
Вы так разозлились на меня пояснила девушка совсем тихо.
Понимаете, пока у нас в плену находился один из высших, мы могли диктовать условия и оттягивать следующие сражения, а сейчас
А сражаются только вампиры и маги?
Нет, сражаются в основном люди, вампиры и маги только поддерживают их своей магией. Нас слишком мало.
Велес рассказывал о хрустальных горах, но что там такого? Неужели нельзя договориться?
Светлана, горы это всего лишь повод, причина это власть. Не мы затеяли эту войну.
Нет, я понимаю, маги хорошие, вампиры плохие, они питаются кровью. Но почему тогда на их стороне сражаются люди?
Вы неверно представляете себе ситуацию. Вампиры питаются такой же пищей, как и все остальные. Кровь им нужна лишь для восполнения недостающих веществ в организме, понимаете, как добавка, и совсем немного всего лишь с полстакана в месяц. Они могут выпить человека досуха за четыре секунды, но в этом нет жизненной необходимости. Конечно, если он не ранен. Для быстрой регенерации требуется немного больше.
Значит, мне в общем-то ничего не грозило?
Вампиры весьма вспыльчивы, и думаю, что вы погибли бы, если ваш знакомый не остановил своего друга.
Я тоже удивилась, зачем ему понадобилось останавливать его.
Любопытство. Люди боятся вампиров, и мало кому бы в голову пришло преграждать им путь.
Ну, значит, меня спасли собственная глупость и неосведомлённость, усмехнулась девушка.
Глава 4
Время во дворце короля Луи потекло размеренно. Светлану учили грамоте и этикету. Да, грамоте тоже: попав в этот мир, девушка без труда понимала язык, но, разумеется, письменность надо было изучать. У местных букв, а если говорить правильно, рун, не было ничего общего с буквами из её мира. Клатильда оказалась почтенной дамой с большим опытом работы с детьми и подростками. Она напоминала Светлане деканшу из их института, такая же строгая, но справедливая женщина. Первый месяц обучения дался нелегко, но учиться Света привыкла и, уйдя с головой в освоение новых знаний, вскоре даже начала получать удовольствие. Этикет оказался довольно занудным занятием: бесконечные реверансы, правила пользования столовыми приборами и много чего, а ещё была геральдика, изучение титулов всё это казалось не особо нужным. Но дама Клатильда запихивала все эти знания в голову девушки с завидным упорством. Весь день был расписан по минутам, это напоминало время накануне экзаменов, но растянутое на неопределённое время. С королевской семьёй она виделась теперь только за обедом. Луи с любопытством наблюдал за девушкой. Спустя месяц он постучался в дверь её комнаты как раз в тот момент, когда она, как всегда, совмещала самостоятельные занятия с ужином.
Светлана, разве наставница вам не говорила, что нельзя одновременно есть и писать?
Ваше величество, если бы у меня получалось делать всё, что рекомендует дама Клатильда, наверное, я была бы ею, отхлёбывая чай, ответила девушка.
Она очень хвалит вас за старание, но подозревает, что вы недостаточно отдыхаете.
Ничего, когда-то же этот грёбаный этикет закончится, одной занудной дисциплиной станет меньше, и я смогу позволить себе спать чуть больше, она заглянула в учебник и принялась что-то записывать в раскрытую тетрадь.
Вы даже королю не хотите уделить время.
Что вы, ответила девушка, выводя очередное слово, у меня получается поддерживать светский разговор, не прерывая занятий.
Такое возможно?
Пришлось научиться, я же не могу выгнать Велеса, а он приходит ко мне почти каждый вечер. Кстати, она подняла голову от учебника, сегодня его ещё не было.
Не знал, что вечерами он приходит в комнату дамы, король с подозрением прищурился.
Не ругайте его он же как младший братишка, иногда даже помогает мне в учёбе, у него-то было больше времени освоить всё это, чем у меня. А ещё он рассказывает о своих братьях и сестре, о ваших отношениях. Это довольно познавательно. А то, что вы подумали, она вновь оторвалась от тетради и взглянула на Луи, мы обсудили в первые дни моего пребывания здесь. И пришли к выводу, что это не могут быть сколь-нибудь серьёзные чувства, скорее, взаимный интерес. И, ваше величество, ваш сын уже вышел из подросткового возраста, у него появились определённые потребности. Было бы неплохо, если бы вы поговорили с ним на эту тему.
Он обсуждает с вами подобные вопросы? Луи удивлённо поднял брови.
Возможно, вы не знаете, я ведь училась в мединституте, мне не стыдно говорить на подобные темы, но я считаю это неправильным.
Я действительно упустил тот факт, что вы вовсе не деревенская девчонка и не изнеженная дама, и уже посещали высшие образовательные заведения вашего мира. Привычка учиться тоже оттуда? проследил он, как она, не отрываясь от тетради, согласно кивнула. Спасибо за совет в отношении моего отпрыска. Но я пришёл сюда, чтобы поговорить о бале.
О бале? девушка вновь оторвалась от тетради. Вы решили, что мне стоит посетить это мероприятие?
Обязательно, но, я не хотел бы, чтобы посторонние знали о вашем происхождении, тем более что нам так и не удалось выяснить, почему на вас не воздействует газилий.
Возможно, потому что я обычный человек.
Обычный человек нашего мира погиб бы, расстёгивая ошейник, подобный тому, который вы сняли с моего сына.
Считаете, у меня есть магические способности?
В том-то и дело, что нет, я же заглядывал в вас ничего напоминающего магию. Думаю, когда у вас появится свободное время, мне будет интересно разобраться в этом вопросе.
Девушка согласно кивнула, аккуратно выводя последний знак, закрыла тетрадь и отложила её в сторону:
А насчёт бала не боитесь, что я проявлю невежество, которое выдаст меня с потрохами?
Ничуть, засмеялся король, вы прекрасно можете поддержать любую беседу, ведёте себя очень достойно. Пожалуй, я даже могу представить вас как внебрачную дочь какого-то вельможи, приглашённую погостить во дворец.
А не проще мне отсидеться у себя в комнате?
Светлана, вас пора выводить в свет.
Ваше величество, она взяла в руки карандаш и принялась крутить его между пальцами, вы что, рассчитываете выдать меня замуж?
Это был бы выход для вас.
Девушка задохнулась от возмущения:
Ваше величество считает, что для меня целью жизни является замужество?
Все молодые девушки в любом мире думают об этом: дом, семья дети. Разве вы исключение?
Возможно, другим молодым девушкам не чем больше заняться, её голос стал ледяным, о себе же я могу сказать, что пока не имею желания выходить замуж.
Даже несмотря на то, что вы только что признались, как вас вечерами посещает юноша, с которым вы ведёте интимные беседы?
Отец! в открытых дверях стоял Велес. Он, как всегда, без стука открыл дверь как раз, когда король произнёс последние слова. Отец, ты не можешь оскорблять Свету.
Я и не думал об этом, Луи повернулся к двери, твоей подруге пора появляться в свете и, возможно, подыскивать себе жениха. Разве твоя сестра несчастна в браке? В общем, он снова развернулся к девушке, через месяц бал, отказа я не приму. А о том, что необходимо подготовить, я поговорю с вашей наставницей.
Король встал, возможно, излишне резко конечно, какому монарху понравиться отказ. И хотя он ещё раньше мог убедиться, что эта иномирянка уважает его вовсе не за высокое положение, а за личные качества, был раздражен её словами.
Велес, завтра я хотел бы обстоятельно побеседовать с тобой. После совещания жду в своём кабинете. Светлана, я надеюсь, вы подумаете над нашим разговором и сделаете правильные выводы. У нас ещё будет время обсудить всё до бала.
Да, ваше величество, девушка присела в реверансе. В последнее время это у неё получалось уже автоматически.
Что он здесь делал? В такое время? парень ещё растерянно смотрел на закрытую дверь.
То же, что и ты, Света упала в кресло и устало закрыла глаза, пришёл поговорить. Знаешь, он, похоже, решил, что мы с тобой она усмехнулась, многозначительно поглядев на парня.
С чего такие мысли?
Да если бы даже их до сих пор не было, то сейчас появились бы. Сколько раз я просила тебя стучать прежде, чем врываться ко мне. У тебя же вид был как у ревнивого мужа, она засмеялась.