Ваше Высочество, снова отрицательно покачала головой Анжелина. Я абсолютно не понимаю, к чему этот разговор.
Ты хочешь стать королевой? в упор глядя на английскую красавицу, спросил Август.
Анжелина отпрянула. Её алые губки слегка разомкнулись, в чёрных глазах снова сверкнул недобрый огонёк. Уж не предлагает ли ей наследник себя? Но молодая женщина решила увести разговор в иное русло. Обвинительное.
Ваше Высочество задаёт странные вопросы. Вы предлагаете мне перепрыгнуть через голову короля и Вашу собственную? Мне всего лишь женщине? Что за чушь!
Я ничего не предлагаю, сестра, резко поднялся с кресла Август. Пока не предлагаю.
Что значит «пока»? насторожилась принцесса.
Пока отец в полном здравии. Но рано или поздно его правлению придёт конец.
Но какое отношение это имеет ко мне? недобро спросила красавица, уже окончательно уверившись о том, что немецкий принц устраивает заговор, в результате которого она должна стать его собственной женой, а не женой Фридриха. По протестантским канонам это хоть и было затруднительно, но всё же возможно.
Ты супруга одного из его сыновей.
Но наследник ты! не отрываясь от холодных глаз Августа, отпарировала Анжелина, даже не заметив, как вернулась к своей привычной манере говорить с мужчинами: холодно, строго, без жеманства и кокетства. А главное несколько грубо.
Столь резкий переход от подчёркнуто холодной вежливости до фамильярного «ты» пришёлся принцу по душе. «Вот теперь мы сможем действительно поговорить, а не просто произносить слова», пронеслось в его голове, и Август улыбнулся.
Англичанка второй раз за время своего пребывания в Германии увидела улыбку деверя. Она была очаровательной и очень мягкой, несмотря на резкие, холодные черты лица наследника. Человек, способный так улыбаться, не мог держать камня за пазухой, и принцесса немного успокоилась.
Анжелина, доверительно произнёс наследник, ещё никто в мире не гарантировал старшему сыну монарха вечную жизнь. Кроме того, в Европе, идёт война, не забывай этого.
Август, чёрт возьми! прошипела, чтобы не закричать, красавица. Я не понимаю тебя! Зачем ты ко мне пришёл? Зачем ты всё это говоришь?
Моя милая сестра, ласково произнёс принц и вместо ответа задал вопрос: меня крайне интересует, когда же Вы сделаете нашего любимого короля дедушкой?
К недоумению англичанки принц снова перепрыгнул на почтительное «Вы».
Август, Вы сошли с ума, что задаёте мне такие вопросы? Или уже стали лейб-медиком? неподдельно удивилась молодая женщина, следя за передвижениями гостя по комнате. Вот женитесь поскорее и дарите внуков Вашему королю. А меня и моего мужа не трогайте. Это наши семейные дела. Отчего Вы ждёте детей именно от меня?
Вы замужем за принцем, дорогая сестра.
Да, но не за наследником престола! пожала плечами красавица. Рожать детей для Пруссии не моя святая обязанность.
Как сказать, Ваше Высочество, как сказать побарабанив по почке камина, в задумчивости ответил немец и обратил на женщину взгляд. Да и престолов у нас всё-таки два
Сделав ещё несколько шагов по комнате, Август остановился у окна, заложил руки за спину и продолжил разговор, не глядя на невестку:
Я понимаю, Энж, ты ожидала от своего замужества иного. Мой брат несносен. Он умеет нравиться, но не умеет удерживать обаяние надолго. Он импульсивен для немца и не всегда внимателен, принц обернулся к Анжелине. Он только и знает, что объезжать лошадей да гоняться за всякими ланями и ба бочками, вовремя осёкся наследник, чтобы не сказать невестке лишнего и поспешно добавил: Но ты должна родить малыша в этом году. Потом будет хуже и, возможно, поздно. Не избегай мужа. Я ведь вижу, что вы практически не бываете вместе.
Август, это не твоего ума дело, процедила молодая женщина сквозь зубы.
Теперь она разгадала игру наследника: всё, что говорилось через «ты», предназначалось лично ей. А всё, что произносилось учтивым тоном, могло быть передано третьим лицам: мужу, свёкру, крёстному отцу или ещё кому-нибудь, кто поинтересуется целью визита наследника Пруссии и Бранденбурга в покои своей невестки.
Отойдя от окошка, Август стал неспешно приближаться к жене своего брата. Анжелина почувствовала, как внутри всё похолодело она должна была признаться самой себе, что наследник внушает ей какой-то животный страх. Принц остановился в шаге от невестки. Женщина съёжилась, старая не выдавать своих эмоций ни одним движением.
Энж достаточно мягко произнёс мужчина и, медленно подняв руку, прикоснулся к каштановой пряди волос англичанки. Ты можешь мне не верить, но для тебя же лучше подарить мужу и Пруссии ребёнка как можно скорее.
Во время слов деверя красавица медленно отклонила голову в сторону, пытаясь избежать неожиданной ласки. Август понял это и сразу опустил руку.
Ты очаровательна, и трудно удержаться, чтобы не коснуться тебя, поспешил оправдаться наследник. Извини, если задел своё самолюбие, касаясь только локона.
Ненадолго повисла пауза.
Принцесса Бранденбургская стояла, отведя голову в сторону и назад, с усилием сдерживая дрожь в теле. И всё же грудь красавицы, вопреки её желаниям, судорожно вздымалась: жена Фридриха чувствовала, что ей не хватает воздуха. Наконец, она посмотрела в глаза наследника и решилась спросить:
Скажите, милорд, отчего Ваше Высочество приходит к своей совершенно бесправной невестке с подобным разговором? Вы смущаете меня.
Энж проникновенно произнёс Август, и Анжелина буквально почувствовала, как его бархатистый голос вливается в её тело, скажи, если бы твоя кузина родилась мужчиной, ты бы вышла замуж за принца Уэльского?
Анжелина захлопала ресницами глядя снизу вверх на немецкого наследника, стоящего почти вплотную к ней. Неприлично близко и дерзко! А его манера отвечать вопросом на вопрос каждый раз ставила её в тупик.
Но ведь мы были бы двоюродными братом и сестрой
И что? Двоюродные или троюродные разница невелика. Вся Европа женится на кузенах!
К чему этот вопрос, Ваше Высочество? прошептала принцесса, чувствуя, как цепенеет от взгляда мужчины.
К тому, милая моя красавица, что у тебя на роду написано быть королевой. И не спорь со мной. Так распорядились звёзды. Твоя мать была английской принцессой?
Август снова перешёл в атаку, буквально засыпав англичанку вопросами, на которые она едва успевала отвечать.
Да
А отец принцем Наваррским и должен был наследовать корону за Генрихом IV?
Верно
Пусть сегодня дАльбре только герцоги, но герцоги чистейшей королевской крови! А ты ещё спрашиваешь, почему я обращаюсь к тебе с подобными вопросами. А к кому прикажешь идти к братцу моему младшему? в голосе Августа послышались нотки раздражения, но он быстро справился со своими чувствами. В нашем государстве много волнений, и власть никогда не была устойчивой.
Принц отошёл от собеседницы, и голос его снова зазвучал на полтона выше, а затем ещё на полтона:
Поэтому нам нужна твёрдая рука и железная воля. Кто сказал, что я сумею удержать власть? У меня много недругов, и мой младший брат со своей женой всегда должны быть готовы поднять упавший скипетр!
Август попыталась было возразить Анжелина, но принц не дал ей такой возможности.
И это чистая правда, сестра! Только дело в том, что из-за своего вздорного характера Фредерик не пользуется большой любовью вельмож. А народа и подавно. Тем более, он польский любимчик. Зато о тебе уже сейчас слагают легенды, принц снова подошёл к невестке. Ты видела при дворе хоть одну женщину, способную сравниться с тобой по красоте? Нет вот именно! Здесь ни одна тебе в подмётки не годится! Особенно среди светских дам. Ещё в деревне можно встретить пару смазливых девок но не более!
Пауза.
Безотрывно смотря в горящие странным огоньком глаза деверя, красавица мысленно задала себе лишь один вопрос: «Он в своём ли уме?» Принц тем временем продолжал монолог, обходя вокруг дамы:
А знает ли Ваше Прекрасное Высочество, что принцу Фредерику пророчили в невесты некую вдовствующую княгиню из дома Нассау жутко богатую, но совершенно безобразную, в возрасте уже далеко не девичьем, с двумя или тремя подрастающими детьми?
Остановившись, Август снова внимательно посмотрел в глаза невестки. Принцессу переполняли чувства, она едва дышала и ничего не могла ответить деверю.
А Фредерик не будь дурак влюбился в самую прекрасную женщину Европы, да ещё и принцессу крови, обладающую правом на английский трон! в тоне наследника послышались шутовские ноты, а его жесты стали театральными. И надо ж так умудриться женился на ней! Несмотря на то что не знал ни как её зовут, ни где её искать!
Снова повисла пауза. Наследник вновь принял серьёзное выражение лица и спросил напрямую, горестно покачав головой:
Как и чем он тебя покорил вот чего я не понимаю Тебя, первую леди, первую красавицу, первую умницу! У которой к тому же уже кто-то был не то в сердце, не то на примете.
При этих словах глаза Анжелины ещё шире распахнулись от удивления немецкий принц просто не мог знать о существовании Джима и её чувствах к нему!
Но он нашёл тебя и сделал своей законной женой, принцессой Бранденбургской! с пафосом завершил свою речь Август, снова делая широкие жесты. А ты согласилась таковой стать. Согласилась у алтаря. Пред Богом и людьми.
Предположим, что всё это так, но
И это дало почву для появления легенд! назидательно поднял указательный палец наследник и уселся в кресло, поставив на подлокотник локоть.
От негодования принцесса вздохнула и притопнула ножкой. Её холодной выдержки уже не хватало, чтобы выслушивать странные речи Гогенцоллерна, да ещё и с таким театральным преподнесением.
Как ты не понимаешь, смягчился Август и стал говорить тише, если у тебя будет ребёнок, рождённый сейчас, тогда никто и никогда не сможет отнять у тебя той власти, которая по праву тебе достанется после смерти отца и моей.
Анжелина вспыхнула:
Постой, Август, это что было? Обвинение в адюльтере!
Ничего подобного, отгородился ладонями немец, отрицая подобные домыслы. Но вы оба должны продолжать играть в идеальные отношения, пока народ в вас не разочаровался. Это мой тебе добрый совет. Тогда в том, что твой ребёнок будет законным наследником, никто и никогда не посмеет сомневаться. Кто знает, как повернётся судьба? Возможно, тебе придётся держать всю страну в своих руках уже очень скоро. Наше королевство в любой миг может вступить в войну. А регентство ещё никто не отменял!
Негодование росло. Красавица покачала головой, резко отвернулась и обхватила себя руками. Август поднялся и подошёл к ней сзади. Несколько секунд поколебавшись, он всё же нерешительно поднял руку и положил ладонь на правое плечо Анжелины со словами:
Тебе нужно быть готовой ко всему К тому же вам, англичанкам, не привыкать носить корону. В твоей стране достаточно опыта женского правления. Екатерина Французская[11], Мария Кровавая[12], королева Бесс
Принц чувствовал, как мелко содрогается под его рукой тело гордой красавицы, и недоумевал, отчего она так расстроена. Анжелина не в силах была обернуться, чтобы посмотреть на наследника. Ей казалось, что плечо наливается свинцом и вот-вот отвалится. Едва сдерживая металл в голосе, она произнесла, немного повернув голову к деверю, а её пушистые волосы при этом коснулись его ладони, что вызвало на лице принца лёгкую улыбку:
Ваше Высочество позвольте попросить Вас об одном одолжении
Проси, конечно.
Никогда не подходите ко мне сзади и не кладите руки на плечи
Наследник в недоумении отнял ладонь и развернул Анжелину к себе. Она была подавлена.
Я сделал тебе неприятно?
Просто Пойми, Август, ни один мужчина, кроме мужа, никогда не приближался ко мне более, чем на несколько футов
Принц заметил, что гордая красавица с обжигающим взглядом не может поднять на него глаз! И ему стало не по себе.
Ни один?
Ни один, подняв ресницы, ответила Анжелина, разумеется, давно сама себя уверившая в том, что «гвардия это не мужчины», а Говард и вовсе был не в счёт. К тому же оба они являлись её большой тайной. Я таких вольностей никому не могла позволить, иначе бы моя власть в Англии подорвалась. А когда ты так уверенно меня касаешься, мне становится страшно Ведь я просто женщина, а ты наследник. Мне не по статусу перечить тебе.
Англичанка была искренна в своих словах: страстный поцелуй и жаркие объятия Джейка Кеннеди стёрлись из памяти ночами, проведёнными с покладистым Канди. Отношения с Филиппом Говардом так и не были доведены до близости, а любовь Джима, не воплощённая в жизнь, осталась где-то на периферии сознания. Бывшая леди Линкольн чиста, как ангел, принесла девственность на брачное ложе. Этот неоспоримый факт был на её стороне, и у наследного принца не возникло мысли не поверить красавице.
Это хорошо, что ты такая недотрога, произнёс Август. Здесь многие на тебя облизываются. Хорошо, если ни у кого из них не будет даже малейшей надежды на твою благосклонность.
Да пойми ты, не нужны мне ни поклонники, ни трон ваш! бессильно и с горечью выдавила из себя красавица.
Это хорошо, немец поцеловал обнажённую кисть Анжелины. Надеюсь, когда я касаюсь губами твоей руки, это не заставляет тебя содрогаться?
Конечно, нет. К таким вещам я с детства привыкла.
А с мужем ты не такая недотрога, я надеюсь, милая сестра?
Бархатистый голос наследника, словно елей, снова проник в жилы красавицы, заставив её тело содрогнуться.
С Фредериком совсем другое дело, едва заметно улыбнулась Анжелина, качнув ресницами. Я же не просто так согласие ему дала Он мне не чужой вовсе
Лицо красавицы помрачнело от мысли о том, что сладость медового месяца быстро закончилась, и Фридрих стал больше времени проводить в конюшне и казарме, нежели с ней.
Что ж, надеюсь, ты поняла меня правильно, заглядывая невестке в глаза, проговорил принц. Если ты в ссоре с мужем, то помиритесь. У вас должна быть крепкая семья хотя бы для недоброжелателей. И надеюсь на дальнейший союз с тобой, сестра
С этими словами Август сам не заметил, как непроизвольно коснулся подбородка красавицы. Англичанка издала сдавленный стон и, прикрыв веки, отвела голову.
Извини, отдёрнув руку, произнёс наследник. Просто твоё очарование сбивает меня с толку. Я же эстет
Жена младшего принца вновь посмотрела на деверя.
Только ты не подумай, что я имею на тебя свои виды, качнул головой старший сын Карла Прусско-Бранденбургского. Я не настолько хамски отношусь к семейным ценностям, к тому же уважаю выбор и права брата.
Я рада, если это так.
Поэтому прости, если моё поведение показалось тебе слишком вольным. Ничего личного. И если это тебя успокоит, я признаюсь, что в сердце моём царит другая женщина. Не такая огненная, как ты, но не менее очаровательная.
Это хорошо, отозвалась Анжелина и сменила тон на холодный, как в начале разговора: В таком случае я надеюсь, что Ваше Высочество не будет слишком частым гостем в моих покоях, чтобы не подавать поводов для сплетен.
Август озадаченно переваривал сказанное. Принцесса смотрела в его лицо отрешённо, но не свысока, как прежде.
Иначе мне придётся вести весьма колкую игру, чтобы держать Ваше Высочество на расстоянии. Для собственной безопасности.
Иными словами, ты отвергаешь и мою помощь, и мою дружбу?
Милорд, я опасаюсь, как бы ни вышел этот альянс нам с Вами боком Поэтому не могу принимать Вас в своих покоях официально. Лучше я останусь всего лишь женой Фредерика Бранденбургского, младшего сына своего коронованного отца.