Я здесь с первого класса, ответила Мала на Альвин вопрос и запрыгала вниз по ступенькам крыльца.
Карлос взглянул на неё с ужасом.
Так значит, ты никогда не училась в другой школе? уточнил он. И, получив утвердительный ответ, продолжил:
А читать и писать ты вообще умеешь?
Альва шумно втянула воздух.
Эй, ты как себя ведёшь? возмущённо шепнула она брату и почувствовала, как заливается краской.
Впрочем, Малу этот вопрос, казалось, совершенно не задел.
Неа, только рисовать картинки! ответила она, смеясь, и подмигнула Альве.
Проходя мимо парковки, они заметили, что рядом с машиной Альвиных родителей теперь стоял ещё один автомобиль, с открытым багажником. Рядом суетились двое незнакомцев. Один, в ярко-оранжевом комбинезоне, возился с какой-то треногой. Второй печатал на ноутбуке, поставив его на крышу авто.
Секундочку! прозвучал за спиной самый строгий голос из всех, что Альве когда-либо доводилось слышать. Она вздрогнула и замерла.
Фрау Тинериус, заместитель директора, оглянувшись, с облегчением прошептала Мала, которая поначалу тоже заметно перепугалась.
Здравствуйте, фрау Тинериус. Это Альва. Она здесь новенькая, и директор Францен попросил устроить ей небольшую экскурсию, быстро пояснила Мала.
Пересилив страх, Альва тоже обернулась и обнаружила, что фрау Тинериус выглядела совсем не так грозно, как звучал её голос: тёмно-синий костюм, туфли на головокружительно высоких каблуках, в руках папка-планшет с зажимом для бумаг. Волосы учительницы были уложены в элегантный узел. И, как оказалось, сердилась она вовсе не на детей. На Альву с Карлосом она взглянула лишь мельком.
Ах да, замечательно! Добро пожаловать.
Затем фрау Тинериус повернулась к двум незнакомцам возле автомобиля.
Что вы себе позволяете?! обрушилась она на них, яростно размахивая папкой.
Мы всего лишь делаем свою работу, невозмутимо ответил мужчина в оранжевом комбинезоне. Он тем временем уже успел прикрутить к треноге какую-то странную камеру.
Вы тут ничего делать не будете донёсся до Альвы резкий голос учительницы, хотя Мала и успела отвести её в сторону.
С ней лучше не связываться, да? Альва понизила голос до шёпота, опасаясь, что фрау Тинериус может её услышать.
Да уж, не стоит. Когда она сердится, ничего хорошего не жди, так же тихо ответила ей Мала.
Ух, не хотел бы я сейчас оказаться на месте этих землемеров, сказал оробевший Карлос.
А откуда ты знаешь, что они землемеры? спросила брата Альва.
Потому что один из них только что собрал теодолит! довольно улыбнулся тот.
Тео Чего? переспросила Мала, и Карлос ещё сильнее расплылся в улыбке.
Они перешли по небольшому мостику на другой берег ручья.
Камера на треноге это теодолит, угломерный прибор. С его помощью делают замеры местности. Наверное, они собираются тут что-то строить.
Карлос прямо-таки сиял от гордости, но Мала не обратила на него никакого внимания. Она вновь растерянно обернулась в сторону парковки.
С чего бы им вздумалось тут что-то строить?
Если тут что-то и построят, то явно не сегодня, заметила Альва, показывая на автомобиль землемеров. Тот как раз резко тронулся с места, подняв столб пыли, и направился к выезду.
Глава 7. Клевер, клевер, сладкий клевер
Давайте поднимемся повыше, предложила Мала, показав на небольшой холм. Оттуда открывается отличный вид.
Они прошли по гравийной дорожке вдоль ручья, взобрались на пригорок, и Мала махнула рукой в сторону деревьев. За ними виднелся утопающий в тумане мост, а у края лесочка большое здание из стекла и бетона, которое Альва успела разглядеть ещё по дороге сюда.
Это школа, объяснила Мала.
Вы там спите? спросил Карлос.
Э-э-э, хм, нет. Только учимся. Живём и спим мы вон там, ответила Мала, указав на кирпичные домики справа.
Жалко, выходит, ты не сможешь ходить на уроки в пижаме, сказал Карлос Альве. Интернат только что потерял в его глазах своё единственное преимущество.
Альва ещё раз взглянула на необычное школьное здание.
Похоже на космический корабль, совершивший аварийную посадку, заметила она.
Да, и правда похоже, согласилась с ней Мала. Дворец и общежития раньше относились к имению графа. Здание школы здесь единственная новостройка.
А зачем ему нужны были все эти помещения? вмешался в разговор Карлос.
Мала пожала плечами.
Понятия не имею! Вроде бы граф был довольно сумасбродным человеком.
Потом она повернулась к Карлосу и зловещим шёпотом добавила:
Поговаривают даже, что тут водятся привидения!
Ого! воскликнул Карлос и невольно оглянулся.
Они пошли дальше, и среди болтовни и перебранок насекомых на лугу Альва вдруг различила чьё-то пение. Очень громкое и крайне немелодичное.
Клевер, клевер, клевер, сла-а-а-а-адкий клевер, привет, гусеница, сла-а-а-а-адкий клевер, клевер, клевер.
Мя-я-я-я-ятлик, вкусный, вкусный мя-я-я-ятлик!
Подорожник, подорожник, подожди-ка, дорога, о, снова подорожник, подорожник!
Кервель, кервель, ещё кервель, а вот и подмаренник!
Это могло означать лишь одно
У вас тут овцы живут? спросила она.
Овцы? Что за чушь! фыркнул и рассмеялся Карлос.
Да нет, почему же чушь? совершенно серьёзно возразила Мала. У нас есть овцы! Они отвечают за стрижку лужаек и свободно пасутся на острове то тут, то там.
Да ладно! И где же они сейчас? не унимался Карлос.
Успокойся! Сказано тебе есть овцы, значит, есть, и точка, раздражённо перебила брата Альва. Это же её первый день в новой школе! И Мала такая милая. Нельзя, чтобы Карлос испортил всё своим всезнайством.
Впрочем, Мала даже не заметила ссоры между братом и сестрой. Она как раз отвернулась и помахала какому-то высокому мальчику вдалеке.
У мальчика были короткие тёмно-русые волосы и забавный вздёрнутый нос. Он шёл им навстречу и улыбался Мале.
Привет! Я смотрю, ты сегодня работаешь гидом? пошутил он, подойдя.
Привет, Йонас. Это Альва! Она здесь новенькая. А это её брат Карлос. Он не будет здесь учиться.
Поначалу Альва неприятно удивилась. Зачем Мала так явно подчеркнула, что Карлос не будет здесь учиться? Но потом до неё дошло: это был способ предупредить Йонаса, чтобы тот случайно не заговорил о талантах.
Привет, поздоровался с ними Йонас. Потом обратился к Мале: А ты случайно не видела он замялся и напряжённо задумался, словно у него из головы вылетело нужное слово. Потом он широко раздвинул указательный и большой пальцы и вопросительно взглянул на Малу.
твой складной ножик? закончила за него предложение Мала, и Йонас радостно кивнул.
Да, точно мой склад-ной но-жик, сказал он, растягивая слова.
Даже несмотря на конспирацию, разговор показался Альве очень странным. Чутьё подсказывало ей, что на самом деле Йонас разыскивает нечто совершенно иное.
Ух ты, у тебя есть складной ножик? восхищённо спросил Карлос, меряя глазами расстояние между большим и указательным пальцами Йонаса.
Что? А, ну да! ответил тот и быстро опустил руку.
Хочешь, поможем тебе его поискать? предложил Карлос.
Нет-нет, не нужно. Он меня потом сам найдёт, решительно отказался Йонас.
Твой ножик сам тебя найдёт?.. повторила Альва, скользнув взглядом по лужайке, посреди которой они стояли. Здесь?
Да, конечно. Справится. Он довольно сообразительный, хмыкнул Йонас.
Как это хотел было спросить Карлос о чём-то ещё, но не договорил.
Земля у них под ногами вдруг задрожала. Они услышали быстрый глухой топот. Альва испуганно вздрогнула. Карлос прижался к ней, ища защиты. Незаданный вопрос выпал у него из головы.
Словно из ниоткуда, а на самом деле из лесочка у подножия холма, им навстречу вдруг выбежало стадо овец. Громко блея, овечья река огибала их справа и слева.
Сожрать! Сожрать! Сожрать! кричали они наперебой.
Это были уже не обычные их песнопения за едой, которые не так давно действовали Альве на нервы. Нет, на этот раз в их голосе чувствовалась настоящая паника.
А потом она услышала этот звук.
Глава 8. Хлоп. Хлоп. Хлоп
Что это было?
Карлос всё ещё стоял, уткнувшись в Альву лицом, но одним глазом посматривал вслед взбесившимся овцам.
Альва оглянулась. Мала и Йонас не выглядели такими уж испуганными. Они ловко уворачивались от овец и Альва была в этом просто уверена обменивались между собой какими-то тайными знаками.
Овцы остановились в паре метров позади них на вершине холма и начали понемногу успокаиваться. Некоторые всё ещё озирались вокруг, вытянув шеи, другие же вновь принялись щипать траву. Их голоса в голове у Альвы постепенно утихли.
Но не успела Альва вздохнуть с облегчением, повернувшись к Мале и Йонасу, как снова услышала этот звук.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
На этот раз она заметила огромную тень, ползущую по лугу.
Ух ты, смотри-ка, тут мигающий камень! вдруг воскликнула Мала. Она схватила Карлоса за плечи и повернула в ту сторону, где паслись овцы, спиной к тени.
Как это? Мигающий? переспросил Альвин младший брат, внимательно рассматривая гальку на дорожке.
Альва тоже скользнула взглядом по земле. Ничего интересного там не было.
Тут овцы вновь принялись кричать.
Сожрать! Сожрать! Сожрать! Сожрать! Сожрать! Сожрать! Сожрать! Сожрать!
И всё стадо опять сломя голову помчалось прочь.
Да вот же! Теперь и я увидел! громко сказал Йонас и показал на дорожку. Этот камень не только блестит, но и меняет цвет!
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Альва посмотрела наверх. У неё перехватило дыхание. Задрав голову и широко открыв рот, она таращилась на небо, не в силах отвести глаз.
Над ними пролетал дракон. Самый что ни на есть настоящий. Тут-то она внезапно поняла, что имели в виду овцы. Они говорили вовсе не о том, что бы им такое сожрать. Они боялись, что сожрать могут их самих.
А повод для паники и правда был нешуточный.
Этот дракон, казалось, запросто мог проглотить целое стадо. Он величественно парил в воздухе. Зелёная чешуя переливалась на солнце. Несколько мощных взмахов гигантских крыльев хлоп, хлоп, хлоп, и вновь беззвучное скольжение. Тень подползала всё ближе. Вот-вот она их накроет.
Мозг Альвы наконец включился и судорожно заработал. Она вдруг поняла, что задумали Мала и Йонас. Ни в коем случае нельзя позволить Карлосу увидеть дракона. Особые таланты и секретность ещё ладно, но как ему такое объяснишь?
Ой! Вау! Смотри-ка, Карлос, этих камней тут даже несколько штук! И они все мигают! воскликнула Альва.
Я ничегошечки не вижу, проворчал младший брат.
Вот засада! Сейчас он поднимет голову и заметит дракона. Альва быстро переглянулась с Йонасом и Малой. Оба лишь беспомощно пожали плечами.
Альва мгновенно стянула с себя завязанный вокруг талии свитер и набросила его сверху на себя и Карлоса.
Эй, ты чего это? воспротивился он.
Так темнее. Камни лучше видно, объяснила Альва и растянула свитер у них над головами. Она старательно притворялась, будто высматривает светящиеся камни.
Простояв какое-то время в темноте, брат тихонько спросил:
Там же ничего не мигает, да? Вы просто надо мной подшутили.
Альва хотела ответить, но тут услышала голос Малы:
Ох как жаль, они только что перестали светиться.
Альва осторожно убрала свитер и быстро окинула взглядом небо. Дракон исчез. Перед ней стояли лишь Йонас и Мала. На их лицах читалось облегчение.
Я же не дурак, возмущался раскрасневшийся Карлос. Не бывает никаких мигающих камней!
И он рассерженно потопал вперёд.
Йонас отвесил Альве лёгкий поклон и прошептал:
Добро пожаловать в Школу талантов.
На лице Альвы засияла улыбка. Вот бы сейчас ответить ему таким же изящным жестом или непринуждённо пошутить! Но в голову, как назло, ничего не приходило. Всё, на что она оказалась способна, молча кивнуть. Вышло довольно неуклюже.
Йонас, казалось, не придал этому значения и в следующую секунду уже заговорил о чём-то с Малой.
Альва обвела взглядом окрестности. Всё снова стало обыкновенным. Никаких драконов на небе. Жуки, муравьи, пауки и прочие ползучие существа на лужайке болтали наперебой, их голоса сливались в неразборчивый гул. Стадо овец напевало свою обеденную песенку.
Однако потом Альва увидела, как в некотором отдалении от них из травы поднялся мальчик со светлыми растрёпанными волосами и принялся озираться по сторонам. Заметив Йонаса, Малу и Альву, он убежал. Он что, всё это время лежал там, в траве? Просто появился из ниоткуда? А может быть, это человек-невидимка?
Дядя Томас не преувеличивал. Здесь действительно не заскучаешь!
Глава 9. Глупые ромашки
Там, сзади, хлев и конюшня, спустя некоторое время Мала продолжила экскурсию. Постройки, на которые она показала, напоминали небольшую ферму.
Йонас к тому времени уже попрощался со всеми и убежал в сторону школы.
Альва терпеть не может животных, буркнул Карлос.
Покраснев, Альва пробормотала:
Я Ну Не то чтобы терпеть не могу Как-то у меня с ними не очень.
Она сердито уставилась на Карлоса. В кои-то веки к ней кто-то по-дружески отнёсся, так брат тут же выставил её главной ненавистницей животных.
Всё в порядке! успокоила её Мала, улыбаясь. Мне, например, не нравятся ромашки. Вообразили о себе, что они самые милые из цветочков.
И, повернувшись в сторону луга, крикнула:
Глупые сорняки-зазнайки!
Альва с облегчением рассмеялась и хотела было что-то ответить, но тут из дома, мимо которого они проходили, как раз вышли Альвины родители вместе с директором Франценом.
Альве пришло в голову, что «директор Францен» куда больше подходит её строгому и серьёзному родственнику, чем «дядя Томас». Он внимательно посмотрел на неё, нахмурив брови. О нет, нужно скорее подумать о чём-то другом. «Ромашки, ромашки, ромашки»
Альва была так поглощена своими мыслями, что даже не заметила, как Мала попрощалась и собралась уходить.
Спасибо за всё! едва успела она крикнуть вслед новой знакомой.
Мы уже успели побывать внутри, сказала мама, показывая на дом.
Наверное, дяде Томасу тоже пришлось срочно решать проблему с драконом, подумала Альва. Она украдкой бросила на него взгляд. Может быть, он кивнёт? Нет, никакой реакции от господина директора.