Подхватив подолы, Васса поспешила на зов княгини. За все время беседы она молчала, украдкой разглядывая соперниц. А после того, как каждый отправился своей дорогой, она заметила, что Дива огорчена ее губы плотно сомкнуты.
Я не думаю, что всё это правда, негромко заметила Васса, когда они уже были возле крыльца Дивы. Вольна часто выдумывает то, чего не было. Княгиня и сама это знает, постаралась утешить Васса, которая на самом деле уже испытывала симпатию к жене Рёрика, а бывшую подругу постепенно начинала ненавидеть. Обида и ненависть нередкий итог для некогда близких людей.
Значит, что-то неправда? спросила Дива глухо.
В отношении Изборска там да, было. Я сама слышала, как Арви рассказывал. Но так лучше у княжны Росы спроситьПеруника в свой черед правда, но Ингвар лучше ведает. Любава такожде верно. Раз точно было. Слуги видели. Гудрун ведает об том, она с ребенком Любавы сидела, пока та в гриднице была рассказывала Васса, замечая, как Дива постепенно мрачнеет. Но вот у Белого озера вроде не совсем уж так, как Вольна рассказала. Там две сестры жительствовали. И одна из них невестой Ньера сюда прибыла.
А вторая? Дива уже во всем видела подвох, как и мечтала Вольна.
Вторая, кажется, просто так. Сама по себе, постаралась утешить Васса.
А бывает такое, что сама по себе в чужом городе? Диву взяли подозрения, навеянные словами соперницы.
Ну так вместе с сестройМожно у Деяна спросить
И где эти сестры? Дива и сама не ожидала, что речь Вольны на нее подействует столь сильно.
В бане угорели, ответила Васса. А дети их, правда, тут на дворище живут. Няньки нянчат ихНо так им уже по году, кажись. Выдумывает Вольна, батюшки этих деток у Белого озера, видно, обретаются. Если живы еще, конечно.
Понятно вопреки желанию, Дива ощутила горечь обиды, хотя допускала, что Вольна могла обмануть. Но ведь про Любаву правда, по словам Вассы. Да и Перуника это не просто имя.
****
Что случилось? Рёрик заметил, как Дива отвела глаза, не глядя на него. Это самый верный признак обиды, который красноречивее любых слов.
Ничего, ответила Дива, в которой боролись два чувства. С одной стороны, она хотела спросить его самого обо всем напрямую, с другой сомневалась в том, что должна поддаться этому желанию. Может быть, иногда лучше изображать неведение?
Нет, что-то не так, Рёрик был совершенно уверен в том, что видит. Говори сейчас.
Я не знаюНе хочу, Дива решила, что позднее спросит у Арви, Росы, Ингвара, Добродеи и Деяна. Это, конечно, хлопотно, но зато безвредно.
Тогда не говори, Рёрик не хотел ее ни к чему принуждать, тем более не догадываясь о причинах ее расстройства.
Это правда, что ты был с Любавой? вдруг вырвалось изо рта Дивы, когда она уже, кажется, вознамерилась молчать о своих подозрениях.
Рёрик ожидал любого вопроса, но только не этого. Еще бы, он не придавал персоне Любавы столько смысла, сколько теперь в ней имелось. И все же он был из тех, кто полагал, что искренность и признание своих проступков делают человека только симпатичнее. Ведь на честность необходима некоторая смелость, особенно если в чем-то и впрямь виноват. За ним не водилось привычки лукавить или обманывать. Однако если ему не нравились какие-то вопросы, или он не желал в чем-то признаваться, то просто избегал обсуждений.
Да, после промедления ответил Рёрик. Он не видел за собой вины, потому что близость с дочерью Дражко не являлась какой-то осмысленной идеей. Все получилось само, да к тому же в час, когда он был пьян от горя и хмельных напитков. Такое для него не считается умыслом.
Но ведь из-за нее произошло столько бед, горько вздохнула Дива, чувствуя, как рушится ее сердце. Неужели Вольна была права? Может, все ее слова истинны?
Но я же этого не знал, простодушно признался Рёрик.
Как это «не знал»? Дива чувствовала, что готова расплакаться. Неужели он обманывает ее?
Так Лютвич же позже пришел. И только потом все открылось, Рёрик не знал, что именно ей известно, поэтому не посчитал за труд объяснить хотя бы самое главное.
Правда? Дива понимала, что сие обстоятельство в какой-то степени меняет дело.
Разумеется, подтвердил Рёрик.
Но почему именно она? Дива никак не могла понять, отчего же он никогда не выражал интереса к Любаве и тут вдруг такое.
Я сам не знаю. Не помню уже подробности не слукавил Рёрик.
Меня не было. И ты, конечно, сам себе хозяин выдохнула Дива, не зная даже, как ей продолжать сей разговор и нужно ли вообще это делать. Но правда ли, что в Изборске у тебя была женщина?
Да, подтвердил Рёрик. Досуг в обществе племянницы Бармы он также не считал преступлением или чем-то таким, что следует теперь скрывать. Подумаешь, какая-то Услада, Улада, Уклада или как там ее
И эта женщина ждет тебя там? ужаснулась Дива.
Нет, не соврал Рёрик.
А Перуника? Дива вдруг вспомнила сестру Миронега из Ладоги.
Перуника это еще до свадьбы, оскалился довольный Рёрик.
Ну да, усмехнулась Дива. Как будто его остановят какие-то брачные узы. А что же та женщина с короной
С короной? не понял Рёрик.
Ты подарил ей корону
Я бы не стал называть это короной. И было это очень давно.
Ты хотел, чтобы она стала твоей королевой?
Нет. Ни в коем случае усмехнулся Рёрик.
Почему? недоверчиво спросила Дива. Корону, значит, подарил, а королевой не считает?
Потому чтоОх рассмеялся Рёрик, задумавшись над формой ответа. Лея всегда была ему приятна, но при этом он, разумеется, не считал ее поведение достойным. По большому счету, рассуждая о ней, достаточно было сказать только правду. Потому что Лея не годится для такого. Не сравнивай себя с ней.
Но она вскружила тебе голову? предположила Дива. Короны просто так не дарят!
То-то и беда, что она всем вскружила голову
Вот оно как Дива, наконец, поняла, о чем он говорит. Легкомысленная Лея годится для совместного досуга, но на ответственную роль супруги ее примет не каждый. АНуДаже не знаю, как спросить
О богиТы пугаешь меня. Что там еще? Рёрик не хотел подобных бесед, но отказаться от них теперь еще хуже, чем согласиться.
А дети сестер из Белого озера твои? Дива уже не знала, во что верить.
Разумеется, нет, Рёрик стал догадываться, что кто-то постарался снабдить ее заведомо ложными сведениями, сгустив краски. Эти сестры дочери старосты, у каждой была своя семья.
Почему же они оказались в Новгороде?
Ну так Ньер захотел жениться на одной из них, Рёрик решил, что не следует слишком подробно рассказывать о Найдёне, у которой были на него виды одно время. А вторая ее сестраИх многое связывало, потому они оказались в итоге вместе даже в последний час. Да и небезопасно им было оставаться у Белого озера после всего. Я вижу, что ты огорчена, но не пойму почему, Рёрик не имел оснований винить себя, ведь, по сути, прежде он и не обещал Диве верности, а расстались они и вовсе плохо. Конечно же, ей неприятно сейчас, но обоснованных причин для того нет. И она сама это понимает. Это же все было прежде.
А что теперь? Дива уже не была уверена в том, что перед ней образчик супруга.
А теперь только ты, Рёрик сказал то, что чувствовал. Влюбленному мужчине на самом деле нужна только одна женщина. Ты считаешь, я виноват перед тобой? на всякий случай спросил Рёрик. Дива сейчас была очень дорога ему, и он не хотел ее терять.
Нет, после раздумий ответила Дива, понимая, что на самом деле он прав. И конечно, она не хочет ни в чем обвинять его, заставляя чувствовать себя виноватым. Ведь иногда чувство вины бывает разрушительней любых самых сильных встряск. Вольна была правдива хотя бы в этом. Я спросила не потому, что считала тебя виноватым. Просто хотела знать, как ты жил этот год.
Да я же только о тебе и думал, признался Рёрик. Он не был охотником любовных речей, но иногда такого и не требуется достаточно просто сказать правду.
А я о тебе, прошептала Дива, положив голову Рёрику на плечо. Но ты не рассказывал мне обо всех этих косичках.
Могу рассказать, если так интересно. С какого момента начать? Рёрик хотел, чтобы она сама уяснила: не следует копаться в прошлом, которое не имеет значения сегодня. Мало ли что там делалось. Важно только то, что происходит сейчас.
Ни с какого, Дива, наконец, поняла, что ей не нужны подробности.
Ты присмотришь за детками сестер? обняв Диву, спросил Рёрик. Он понял, что кто-то умышленно попытался рассорить ее с ним. Но он видел, что она верит ему самому, а не искаженным сплетням. И от этого он любил ее только сильнее.
Конечно, Дива была из тех редких людей, кому есть дело до чужих детей.
****
Прохор разгуливал с Надежей по двору, где сегодня они вдвоем должны были присматривать за порядком и остальными гридями. Внезапно внимание первого привлекла некая картина, представляющая интерес: Мирава, развешивающая постиранные вещи. С того момента, как он повстречал ее в тереме Дивы, прошло немало времени, но дальше приветствий знакомство не шло. Ведь почти сразу после допроса Любавы он отправился в Дорестадт. Но даже до отъезда, не будучи разиней, он дюжину раз заговаривал с понравившейся девицей, но она все время ускользала от него, еще и недовольно фыркая в ответ на любой вопрос. А он к такому не привык. Никто и никогда не фыркал на него, он же не одноглазый Лютвич! И вот сейчас после своего возвращения он впервые заметил ее в одиночестве, без всяких помощниц и детей. Момент удачный.
Оставь ее в покое, покуда о твоем провале не узнала вся дружина, усмехнулся Надежа. Для мужчины нет ничего оскорбительнее неуспеха на всеобщем обозрении.
Не будет никакого провала. Я ей нравлюсь, был уверен Прохор, издали любуясь девицей. Когда мы привезли княгиню, Мирава на крыльце стояла. На меня смотрела. Точно, на меня. Нас тянет друг к другу.
Говори за себя, хмыкнул Надежа. У нее, помимо тебя, еще воздыхатели имеются
Да? нахмурился Прохор, переведя взгляд с Миравы на Надежу. И кто же? Уж не ты ли?!
Нет, не я. Успокойся. Был бы я, то тебе не признался бы. Но видел я ее однажды ввечеру с кем-то таинственно раскрыл Надежа.
С кем? Прохор вмиг помрачнел. Ему она отказывает в беседе, а с каким-то соплежуем ходит по вечерам!
Сказал же с кем-то! Не разглядел, темно было. А вот еще вспомнил! обрадовался Надежа, подняв указательный палец вверх. Однажды в сумерках видал ее с тиуном! Они вообще словно прятались вдвоем
С Арви?! сдвинул брови Прохор. На кой ей сдался этот старик?! Да я же лучше Арви в сотню раз!
Болван! Это тебе он не сдался! А ей другое дело! Он человек значительный! напомнил Надежа.
Сам болван! Может, дело какое-то было у него к ней не зная, чему верить, заключил Прохор.
Как и с тем первым, в ночи! язвительно подчеркнул Надежа.
Пасть закрой. Все, я пошел, Прохор уже собрался подойти к Мираве, но Надежа удержал его за локоть.
Давай на спор тогда ужЕсли проиграешь, то отдашь мне своего коня, которого тебе князь подарил.
Да пошел ты, коня тебе еще дарить! огрызнулся Прохор. Может, еще дворец ти выстроить?
АааСомневаешься подколол Надежа. Ну, коли так, то
Лады. Давай. Спор так спор, согласился задетый Прохор. Только не на коня.
Пужаешься все-таки, вздохнул Надежа нарочито понимающе. Очень хотелось раззадорить Прохора.
Сейчас нос тебе набок сверну, узнаешь, как я пужаюсь, недобро отозвался Прохор, сверля взором Мираву. Она словно наливное яблоко на самой вершине дерева. Есть и другие плоды, до которых легко дотянуться рукой. Есть даже те, которые валяются под ногами. Но ему нужно яблоко с самой высокой ветки. Наверное, оно самое вкусное.
Ладно, не на коня. На дежурство. Всю неделю. Или лучше две будешь заместо меня в дозоре стоять, согласен? Или и это тебе боязно?
Согласен! рявкнул Прохор. Он уже хотел поскорее идти к Мираве, но Надежа еще не закончил перечислять условия.
Тогда на поцелуй. Если она тебя поцелует, то станем считать, что я проиграл утвердил Надежа.
Да ты что?! Средь бела дня?! Не захочет засомневался Прохор.
Ну ты же сам сказал, что она по тебе томится! И кроме нас с тобой здесь никого нет. А я спрячусь. Со стороны покажется, будто ты один ходишь. И она тебя давно не видела к тому же! Точно, не устоит, уговаривал Надежа. Нет, ну если трусишь, то
Лады, уговор! бросив Надежу, Прохор помчался к Мираве, заканчивающей свое занятие. Надежа хмыкнул и принялся наблюдать из-за угла с улыбкой.
Мирава, доброго тебе дня! как мог учтиво, поздоровался Прохор, приблизившись к девушке.
И тебе! Мирава забрала корзину и направилась в сторону терема. Прохор поспешил задержать ее.
Куда же ты так скоро уходишь от меня? игриво спросил Прохор, зацепив большие перста за красивый пояс. Столько мы с тобой не видались
И что? У нас какие-то общие дела имеются, чтоб нам видаться?! хмыкнула Мирава.
Да не спеши ты. Постой со мной хоть мгновение, Прохор забрал у Миравы ее корзину, чтоб она не ушла. И зачем ты так? Я же видел, как ты на меня с крыльца смотрела, когда мы вернулись из Дорестадта
Я не на тебя смотрела, а на княгиню! поправила Мирава не очень любезно.
Врешь. На меня. Я все видел, настаивал Прохор. А знаешь, путь от Дорестадта неблизкий. Каждый раз, глядя на небо, я видел твой образ в облаках. А по вечерам в звездах. Думал, вернусь ты мне обрадуешься.
Ты ошибся. Мне пора, так что отдай мою корзину! потребовала Мира. А Прохор вообще уже ничего не понимал. И тут окончательно сглупил, растерявшись от такого ее ответа. Сделав вид, что отдает Мираве ее плетенку, вместо этого он ухватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал.
Раздался визг, а затем звон пощечины. Благо, в этой части двора, и правда, никого не было. Не было свидетелей этого позора.
Да ты что о себе возомнил! Еще раз подступишь, я князю расскажу! пригрозила Мирава, разворачиваясь в оскорбленном порыве с намерением уйти. Что за бесстыдство! Еще кто-нибудь увидит!
Да хоть сейчас рассказывай, только не уходи так скоро, уже взмолился Прохор, удерживая Мираву.
По какому праву меня хватаешь?! Я пожалуюсь князю на тебя, нахал! закричала Мирава. Единственное, чем можно было напугать разнуздавшихся дружинников это жалоба князю.
Не буду хватать, только не кричи, упрашивал Прохор. А пойдем со мной вечером на прогулку, поглядим на месяц! от безысходности предложил Прохор, напрочь лишившийся от расстройства своего обычного очарования.
Что?! у Миравы от негодования на миг пропал дар речи. Ты что обо мне, вообще, себе думаешь?! Я что, девка какая-то?! вырвав из его рук свою плетенку, девица все же удалилась, оставив растерянного Прохора посреди полянки.
Прохор скривился, с сожалением глядя ей вслед. Самое сладкое яблоко так и осталось на вершине дерева.
Видно, в дозоре ни есть, ни спать придется тебе, похлопал Прохора по плечу приспевший Надежа.
Это ты меня сбил с толку! Зря тебя послушал! сердился Прохор. «Иди, иди! Тут никого! Она давно тебя не видела! Не устоит!». И рано радуешься, я еще не закончил с ней! Хватит скалиться! бушевал Прохор, раздосадованный не только неудачей в споре и колкостями товарища, но и внезапным поведением Миравы. Некоторых мужчин такое раззадоривает только еще сильнее, превращая изначальную симпатию среднего уровня в цель добиться расположения любой ценой.
Вдруг к ним подоспел мальчуган, который обычно сновал на посылках.
Князь к себе Прохора вызывает. Сей час! сообщил мальчишка двум дружинникам и убежал.
Зачем он зовет тебя? задумался Надежа. Они только с утра были у правителя и вроде обсудили все, что могло быть важным.
Не знаю. Может, хочет поблагодарить за Дорестадт?! выдвинул идею Прохор.
Уже благодарил. Обойдешься, хмыкнул Надежа. Пойдем вместе, у меня есть дело к тиуну