Когда Прохор и Надежа пожаловали в гридницу, то столкнулись возле входа с каким-то стариком. Он был одет в простые одежды из грубой ткани и выглядел напряженным. Мельком бросив взгляд на деда, гриди быстро забыли о нем, проследовав в горницу, где их уже ждал князь. Тут же рядом сновал и тиун.
Прохор, ты видел старика во дворе? спросил Рёрик у своего дружинника почти сразу, как тот вошел.
Видел Прохор уже засомневался, что его вызвали, дабы вознаградить. Князь что-то не очень довольным выглядит.
Это отец Милашы, сообщил Рёрик, испытующе обозревая своего любимого гридя.
Кого?! переспросил Прохор, мельком переглянувшись с Надежей, словно тому известен ответ.
Не знаю. Не я же крутил любовь с ней, Рёрик прошелся по горнице. Вспомнил?!
Да, отозвался Прохор. Он уже вспомнил Милашу, но как-то не ожидал встретиться с ее отцом.
Так вот старик сказал, что ты «украл ее честь», сообщил Рёрик. Было такое?!
Государь растерялся Прохор, а Надежа подавил смешок. Еще год назад эти двое были лютыми врагами, постоянно ссорящимися, но уже сейчас они слыли приятелями. Даже неловко говорить замялся Прохор.
Переживешь, не девица. Ну так как, имело место такое событие или старик врет? уточнил Рёрик.
Да кто ее знаетКнязь, я тут ни при чем вздохнул Прохор огорченно. Вот встрял-то в неприятности болотные!
Ни при чем? покосился Рёрик недоверчиво. А гридь молчал в ответ. Прохор, ты знаешь, как я люблю и ценю тебя. Но ты должен помнить, что, помимо твоей Милашы, у меня забот хватает. И я не понимаю, как такое случилось, что я оказываюсь впутан в твои любовные забавы. И теперь еще должен тратить свое время на эту ерунду! Арви, на этот раз князь обратился к тиуну. Зачем ты вообще пустил сюда ко мне этого старика? Ты не мог сам с ним объясниться? Или меня теперь по каждой мелочи будете отвлекать?!
Государь, мы не могли его не пустить. Ведь дело касается гридя княжеского, пояснил Арви. Тем паче, по обычаям новгородцев, они могут приходить к своему владыке за разрешением любых неясных вопросов
Объяснение тиуна князю явно не понравилось. Любых неясных вопросов может быть слишком много.
Ну и, Прохор? Что я должен, по-твоему, сейчас постановить?! князь гневно сверкнул на гридя очами.
Я не знаю, Прохор был расстроен, что маленькая интрижка принесла большие неприятности.
Зато я знаю. Как честный человек, женишься на этой девке! Свободен! Рёрик кивнул на выход.
Князь, прошу! Только не это! у Прохора прорезался голос. Я, правда, ни в чем не виноват. Она сама затянула меня в свой сенник! Да она со всеми так поступает! Что я мог?! оправдывался Прохор. А Надежа давился от смеха в углу. Скупой на чувства тиун тоже оживился улыбкой. Князь же тем временем был разозлен, что его вовлекают во всякую чепуху. Но после этих тупых оправданий даже он не мог оставаться все таким же серьезным, как прежде.
То есть, ты хочешь сказать, что коварная Милаша силой затащила тебя в свой сарай? уточнил Рёрик глумливо.
Князь, не гневайся на меня. Она такая! За ней вся деревня ухлестывает, а она и рада! Что я, хуже других? упрашивал Прохор, который на самом деле подозревал, что Милаша девушка порядочная. Но создавать семью с простушкой-селянкой ему не хотелось. Таких Милаш у него и не сосчитать, а тут вдруг еще жениться на ней!
Прохор, когда я был в твоем возрасте, то тоже часто влюблялся. Но где твоя голова? Как ты допустил, чтобы из-за твоих утех дергали меня?! Я что теперь должен делать? Выдворить старика вон? Чтобы уже назавтра все твердили, что я несправедлив и защищаю таких растленных молодцев, как ты!
Князь промычал Прохор, чувствуя себя в этот миг полным растяпой и тупицей. И додумалась же эта дура рассказать все отцу! Любая молчала б о таком бесчестье, а эта папаше доложила! Князь
Что?! гаркнул Рёрик. Вас немало, моих воинов, Прохор. И если по вине каждого ко мне придет хотя бы по одному старику подсчитывал князь в уме. Тебе еще повезло, что он пожаловал сначала сюда, а не обратился сразу к старосте, заметил Рёрик всю уязвимость положения молодого дружинника. Итак. Женишься на Милаше, погрозил правитель в итоге.
Нет, князь, не надо так! Прошу! Только не это! Давай я какой-нибудь взнос в казну уплачу! Виру внесу за проступок! предложил Прохор. После этой его реплики уже никто не мог сдержать смеха. Или вышли меня куда-нибудь, токмо не женитьба на ней!
Чего это так?! удивился князь. Будешь семейным человеком. Образумишься! издевался правитель.
Молю, только не Милаша! Не хочу! Не могу! протестовал Прохор. Я не смогу!
Надо было раньше думать! уже разозлился Рёрик. Теперь из-за тебя страдаю я! Неужели не ясно, что по вашим поступкам в народе судят обо мне?! князь был зол на своего гридя. Но с другой стороны, кто в юности не попадал в скверные истории?
Государь, я очень виноват. Но умоляю, только не женитьба на ней, повторил Прохор. Прошу, только не это. Я такого не перенесу.
Иди отсюда! рявкнул Рёрик. И сделай так, чтобы отныне по таким вопросам ко мне никто не приходил!
Прохор, Арви и Надежа вышли на улицу. Первый был крайне раздосадован. Никогда раньше он не влипал в подобные неприятности: всегда все сходило ему с рук. И тут вдруг на тебе! Говорливая Милаша!
Тиун, поговори с князем, упрашивал Прохор безразличного Арви. Уговори простить меня! Не могу я на ней жениться! Да я же с собой покончу!
Успокой его, тиун. Чего он так рассерчал-то Надежа помогал приятелю убеждать влиятельного Арви. Да с кем не случалось подобного!
Я что, жена ему, успокаивать его? усмехнулся тиун. Ты, Прохор, дуболом. Поставил нашего повелителя в такое неприятное положениеА главное, из-за кого? Из-за какой-то льняной юбчонки! укорял Арви.
Да я же говорил, что ничего не ведаю. Ни при чем тут я принялся за старое Прохор.
Довольно, тиун закатил глаза, не уверовав в объяснения Прохора, к которому, кстати, относился весьма холодно. Ему не нравилось, что Рёрик так благосклонен к этому головорезу. Пройдоха и мерзавец быстро в доверие к князю втерся!
Помоги, тиун, он же не умышленно! давил Надежа.
Ты правителя слушал? Арви прищурился.
Слушал. Он сказал жениться. Но я же не успел досказать расстроенный Прохор.
В конце он сказал, чтоб к нему старикан больше не приходил, поправил Арви. Пойди к Милаше, объяснись с ней самой и с папашей ейным. Предложи добра всякого, ты же не бедняг. Только не жадничай
А если старик не согласится? усомнился Прохор.
Предложи столько, чтоб согласился, заметил тиун трезво. Или начинай подготовку к женитьбе.
****
Ночью прошел дождь. Но утро выдалось не пасмурным. На улице было холодно, зато солнце теперь светило ярко и радостно. Все предвещало благоприятный день.
Дива повязывала поясок, затем потянулась к ларцу, стоящему перед ней на столике. Взяв сережки, она продела их серебряные душки в мочки ушей.
Васса уже пришла? спросила Дива у Миравы, помогающей ей собраться.
Пришла. Уже на крыльце вместе с Ньером дожидается. Вот накидка, холодно нынче, Мирава протянула Диве плащ.
На крыльце княгиню, и правда, уже ждали. Подруга Вольны о чем-то кокетливо разговаривала со старшим дружинником. Возле них стояло несколько гридей, готовых сопровождать княгиню в ее прогулке.
Как поживает твой Мирен? уже сидя в тройке, спросила Дива спутницу.
Счастлив и здоров отозвалась Васса, глядя на убегающую дорогу.
Ты знаешь, куда мы сейчас едем? Дива смотрела по сторонам. Сани мчали быстро. Ажурные домишки сменяли один другой. Дива раньше часто выезжала погулять, но сегодня это была не просто прогулка.
Нет Васса прибыла на зов Дивы без колебаний, даже не выяснив причины.
К ведунье. Однажды она предсказала мне. И все сбылось, вздохнула Дива, вспомнив пророчество Веры перед свадьбой. У меня и сегодня к ней имеются вопросы. Ты тоже можешь обратиться к ней. Она и тебе погадает.
А надобно ли знать судьбину свою наперед? многосуеверная Васса обратила глаза на Диву. Вдруг скажет она что-то страшное, после чего утопиться будет впоруБоюсь я предсказанийА княгиня разве не страшится?
Дива бросила на Вассу задумчивый взгляд и ничего не ответила.
Княжеская тройка остановились напротив избенки. Бубенцы смолкли, лошади расфыркались. Всадники, сопровождавшие княгиню, спешились. Один из них подошел к повозке и помог княгине сойти на влажную землю, где там и здесь были лужи.
И Вассе помоги, Ньер, Дива не переставала удивляться невоспитанности варягов. Не прикажи она ему, кажется, он сам бы не додумался помочь запутавшейся в юбках жене боярина вылезти из повозки. И вот чтоВы все лучше тут, во дворах, побудьтеМы с Вассой вдвоем пойдем, решила Дива.
Нет, я идти с госпожа, возразил Ньер.
Не надо со мной везде ходить, вздохнула Дива. Сначала ее радовало количество стражи, выделенное для ее охраны. Осторожная по натуре, она успокаивалась в присутствии большого числа защитников. Однако очень быстро ее стало тяготить, что она под непристанным присмотром. Уж хотя бы не к ведунье
Нет, я идти с госпожа, повторил Ньер. Не то чтоб он желал заглянуть в свое будущее или насладиться обществом княгини и ее подруги. Он лишь не выпускал из памяти самое главное сейчас Дива находится под его ответственностью. Если с ее головы хоть волос падет, то князь сотрет своего огнищанина в пыль.
Ньер, ну неужели неясно? Я собираюсь говорить с этой женщиной о вещах, которые никого не касаются, Диве не хотелось лишних свидетелей при том таинстве, которое ожидает их с Вассой. Потому она протестовала столь решительно.
Я не слушать эти ваши вещи, пообещал старший дружинник. Он хорошо помнил, как ее похитили прямо у него из-под носа: из храма Макоши, возле дверей которого он ждал ее. Больше он не желал наступать на те же грабли, отпуская ее куда-то одну.
Ньер, ну отчего? Отчего ты решил, что можешь мне указывать? Дива уже даже начала сердиться. Конечно, этот человек занимает высокий пост. Но и она сама не какая-то служанка, помогающая на кухнях. Ее слово, вообще, где-нибудь что-нибудь значит?!
Я не указывать тебе. Ты идти, куда жаждаться. Ты видеться, с кем хотеться. А я всегда охранять тебя, по приказу, напомнил Ньер. Когда ты рядом с князь, то ступать хоть вовсе без охраны.
Ньер, благодарю тебя за заботу. Ты очень храбр! Однако сейчас мне не понадобится твоя защита, терпеливее объяснила Дива. У Веры со мной ничего не случится. Уверяю.
Ну так мы идти или уже нет? Ньер и не думал отступаться. Мало ли как: вдруг эта бабка окажется спятившей ведьмой, которая внезапно захочет оставить князя вдовцом! Нельзя тут рисковать.
Дива обозрела старшего дружинника недовольным взглядом. Но делать было нечего. Кивнув Вассе, она побрела к избе ведуньи. Подобрав юбки, жена Мирена поспешила за княгиней, попутно схватив из повозки корзину с дарами для хозяйки дома. Ньер отдал какой-то приказ страже и пошел следом за женщинами.
Изба Веры была самой крайней. И, наверное, самой ветхой. Вокруг выросли новые дома, отстроенные всего несколько весен назад. Все из-за пожара, постигшего Новгород еще при Гостомысле. Однако, что занятно, огонь не дошел до жилища ведуньи.
Нетерпеливая Васса постучала в дверь, улыбаясь. Для нее все в мире являлось развлечением. А Дива пока обдумывала слова своей спутницы. Может, зря они сюда пожаловали? А вдруг, и правда, ведунья скажет ей что-то такое, отчего и жить расхочется? Но нет, кажется, теперь все наладилось. И она, Дива, хочет в этом удостовериться и успокоиться.
Наконец послышался скрип половиц и шум шагов.
Так открыто же объявила Вера, появившаяся на пороге. ДиваЭто тыЗаходите же скорееСтынь в дом идет Вера радушным жестом пригласила пришельцев в свой дом. Она знала Диву еще маленькой девочкой. И потому не удивлялась появлению влиятельной гостьи в своих скромных хоромах.
В горнице было сумрачно, хотя на улице светило солнце. Бабка стала зажигать лучины, закрепляя их в светец, возле которого стояла бадья с водой. Огоньки отражались в бадье, и света становилось как будто больше. Вскоре избушка была освещена уже так, что тут можно было рукодельничать.
Ньер осмотрелся по сторонам. Бесцеремонно заглянул в дверь, ведущую, вероятно, в кладовую. Затем расположился на лавке у входа. Васса озиралась окрест себя. Жилище ведьмы вселяло в нее благоговейный трепет. Сохнущие под потолком коренья, грибы и травы уже сходу казались волшебными, приготовленными для каких-то приворотных снадобий и магических заклинаний. Любопытно моргая, Васса водрузила корзинку с подарками на стол, а затем установилась возле выхода.
Дива, сюда иди ведунья указала на лавочку напротив стола. Давно не видела я тебя. Дай хоть полюбуюсь, какая ты стала Вера одобрительно оглядела Диву в свете горящих лучин. КрасиваяЧто жРада, что не забываешь. Помогло тебе мое зельеце?
Зельеце? переспросила Дива, чуть нахмурившись в недоумении.
За которым твоя доверенная приходила напомнила баба Вера. Я удивилась, что понадобилось тебе такое. Ты ведь знаешь, я на смерть не даю
Да, я знаю Дива даже опешила. Она впервые слышала о подобном «своем» заказе. Наверное, ведунья попросту запамятовала что-то. Либо перепутала. Все же бабке уже много лет. Но я ничего такого не просила
Зачем пожаловала на сей раз? Вера сложила руки в замок пред собой.
Хотела, дабы ты погадала мне, как тогда ответила все еще чуть растерянная Дива. В последний раз, когда она появлялась в этом доме, она не была княгиней лишь младшей дочерью князя Новгородского. Вместе с ней тогда приходил Пересвет. А ее отец Гостомысл был еще жив.
Бабка подошла к подоконнику, где у нее стоял кувшин с молоком. Затем взяла с полки большую плошку, а также маленький железный черпак, вроде крохотного ковшика. Открыв сундук, достала оттуда скрученную восковую свечу.
У тебя, как всегда, три вопроса напомнила ведунья, протягивая Диве свечу.
Дива помнила, что нужно делать. Она взяла в руки воск, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она думала о тех вопросах, которые собирается задать. А ведунья тем временем накаляла в пламени железный черпачок, бурча под нос какие-то заклинания, а может, молитвы богам. Как бы там ни было, никто из присутствующих не мог разобрать ни слова из ее скомканной речи.
После раздумий Дива покрошила свечу в раскаленный черпачок, который потом ведунья начала нагревать. Воск плавился, расточая приятный запах. И уже совсем скоро в черпачке образовалась жидкость. Что-то прошептав, ведьма одним движением опрокинула содержимое черпачка в плошку, в которой было налито молоко.
Воск расплывался в стороны, застывая в фигуры. Дива сдвинула брови. Ей показалось, что она видит клубок роящихся змей. У нее появилось беспокойное чувство, которого не было доселе.
Спрашивай повелела ведьма глухо.
Дива на миг потерялась. Она еще не озвучила своих вопросов, а ответы на них уже готовы. Судьба ее предрешена. Еще не поздно встать и уйти, не заглядывая в тревожное будущее.
У меня будет сын? Я смогу родить сына? в ожидании ответа Дива даже перестала дышать.
В горнице повисла тишина, какая бывает только ночью на могильнике. Ведьма разглядывала фигуры, получившиеся из расплавленного воска. Затем она закрыла глаза и замерла.
Ты не захочешь того ребенка после паузы изрекла ведунья сухим голосом.
Значит, все-таки я смогу Дива именно так поняла пророческие слова. Ее чуть насторожило то, как именно ведунья выразилась. Но это уже второстепенно. Главное, что у нее будет мальчик. И у нее остается еще два вопроса. Кто наследует стол Новгорода? Мой сын? Дива уже слышала стук собственного сердца. Сейчас, когда, возможно, у Вольны будет уже два сына, этот вопрос особенно важен.