..из кого?
О, Аргейниан[2], о чем это я вообще?
Для кошки вы чересчур сообразительны, ответил тем временем магистр, и я услышала позади себя шаги.
Под мой темно-синий плащ просыпались раскаленные искры мурашек.
Я резко развернулась, намереваясь предпринять хоть что-нибудь. Например, позорную попытку бегства, скажем, к входной двери. Ну а почему бы и нет?
Однако, провернув первую часть плана, я снова оказалась поймана хитрым черным взглядом. Магистр был от меня всего в метре.
Чересчур сообразительна? переспросила я, делая полшажочка вправо к двери. Не похоже на комплимент. Манерам вас не учили, не так ли?
Мужчина повернулся вместе со мной, словно отражение. Его черная бровь взлетела, как ворон в ночи.
Какие манеры могут быть при разговоре с кошкой? Разве что вы и не кошка вовсе?
Еще один мой шажочек в сторону.
Еще один его шажочек ко мне.
Какого фрикса он загоняет меня, как мышь? Кто здесь кошка, в конце концов?..
Правда, как бы я ни возмущалась, где-то внутри все равно взяла и мелькнула мысль о том, что шельер Проклятущий магистр был бы очень даже неплохим котом. Вот такая вот вопиющая мысль! Пришла и вопиёт!
Конечно, я не кошка! воскликнула, приготовившись к финальному рывку. Я голая женщина, вы что, не видите? А впрочем, судя по всему, обращению с обнаженными женщинами вы не обучены. Отдыхайте, мальчик, а я, пожалуй, пойду. Вы меня утомили.
Добегу до Северной башни, спущусь в свой любимый подвал
Я метнулась к выходу так быстро, что, казалось, ни один монстр не догонит. Да сам Хаос останется позади и будет дышать пылью из-под моих ног!
Но Хаос, наверно, дышал бы пылью, а вот магистр магии перехватил меня на третьем шагу уже у самой двери. Я едва успела почувствовать запах свободы! Ну, или академического коридора.
Две сильные руки обвились вокруг моей талии, а затем мои ноги заболтались в воздухе, будто я не кошка, птица какая-нибудь. А я не птица!
Эй, отпустите! взвизгнула я, под ребрами будто лопнуло раскаленное солнце и растеклось по внутренностям.
Пара мгновений и вот я уже стою на ногах, но радости от этого мало, потому что магистр прижал меня к стене, с силой удерживая запястья чуть выше головы.
И, наверное, было бы в этом даже что-то пикантное, если бы каким-то внутренним чутьем я не понимала: он фиксирует мои руки, чтобы они были в пределах видимости на случай, если я начну колдовать.
Но как, фрикс его покусай, я могу это сделать? Я ж кошка. Просто кошка.
Мальчик, повторил он, и я не сразу поняла, что он повторяет произнесенные слова, нависая надо мной, как скала над морем. Весь свет белый перекрыл, нахал.
Только аромат его врезается в легкие, как нож с застывшим на нем вкусом меда и цитрусовых
Это я мальчик???
Прыснула со смеху. Невольно. Нет, ну правда.
А что девочка?.. выдохнула, едва сдерживаясь и старательно делая нарочито удивленную физиономию. Ну, как скажете, вашество
Магистр стиснул зубы, его сильные руки сжались сильнее на моих запястьях, и я почти ощутила, как он вдавливает меня в стену.
Но нет. Он держал эту последнюю дистанцию, не прижимаясь ко мне.
Негодяй.
Как тебя зовут? спросил он, бросая короткий взгляд на мои руки.
Нет, ну сколько можно меня контролировать, параноик?!
Да не колдую я, успокойтесь, бросила, сдвинув брови. Я кошка, я не умею колдовать! Кто научил вас быть таким мнительным? Жена изменяла с соседом? Адепты подливали слабительное в суп, а вы и не замечали?
Магистр широко раскрыл глаза, и снова черные омуты сверкнули ледяной синевой.
Проклятье.
Страшно, аж жуть. Может, хватит его бесить, Лунарис?
Да ну нет, что значит хватит? Глупость какая.
Так-та-а-ак Как тебя зовут? спросил снова, и вроде пока без попытки меня придушить. Колдовать, значит, не умеешь И куда собралась бежать? Выйдешь из моего кабинета голая, замерзшая и
Вот надо было именно в этот момент моему желудку жалобно мяукнуть.
Тс-с. Плохой кот.
Мое имя Лунарис, ответила тихо, сдаваясь под натиском черноглазого внимания. Еще губы его почему-то нервировали. Так близко они! Мягкие, темно-амарантовые такие, словно шелковица аж любопытство какое-то внутри шевелится. Ужас. И я планировала вернуться к себе в подвал, поймать пару мышей, выпросить у шели Варилис из столовой миску молока
Пока я с абсолютно серьезными щами перечисляла свои планы, магистр вдруг запрокинул голову назад и рассмеялся. Раскатисто так, со вкусом.
Ну наглец, как и есть. Я аж дара речи лишилась.
И ведь вы это серьезно, Керис Солнечносердный[3], нет, это ж надо, проговорил он с трудом через смех.
Я сжала зубы и нахмурилась.
Вы пойдете со мной, закончил он, наконец отпустив мои руки, но не переставая периодически на них поглядывать.
Что? Куда? заозиралась я по сторонам, серьезно планируя совершить еще одну попытку побега, раз уж наглый тип соизволил отпустить меня.
Сперва оденем вас, Лунарис, а затем покормим.
Шах и мат.
Глава 3
Анхель
Магистр Тьмы и Черных сил стоял, прижавшись плечом к дверному косяку, и смотрел только в одну точку. Большую такую точку, с длинными вьющимися волосами воздушного серебристо-русого цвета, с огромными зелеными глазами, маленьким носиком и пухлыми губами бантиком.
И это была его Фифа! Кто бы мог поверить?
Впрочем, Лунарис даже в человеческом обличье выглядела как кошка. Породистая, благородная и бесконечно возмутительно наглая кошка.
А ведь потом скажут, что под дурацким предлогом я протащил в академию свою протеже пробормотал он тихо, задумчиво потирая идеально выбритый подбородок и не сводя глаз со странной девушки.
Что вы сказали? бросила она, тут же повернув к нему голову, но при этом не переставая уплетать сочную жареную индюшачью ножку. А между прочим, эту ножку главная повариха академии шели Варилис приготовила сегодня для него.
Одного.
У магистра Тьмы и Черных сил было собственное меню, которое он выбирал лично.
И неспроста.
Ничего, шели Лунарис, не обращайте внимания, немного мрачно ответил он, уже слыша за спиной, как по коридору академии к залу для переговоров, в котором они и находились, приближалась группа людей. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.
По тяжелой, шаркающей походке одного из них он мгновенно опознал ансура Сильвейна, старого белобрысого ректора академии. Мудрого, но местами нудного старика.
По шуршащей и нестройной походке второго вкупе с постукиванием трости он определил хромающего ансура Фрейдиса, высшего магистра Чаросозданных тварей. Когда-то в прошлом огненный ящер, преобразованный из пламени и магии Хаоса, вышел из-под контроля и отъел у создателя половину ноги. Так что теперь во время ходьбы по полу коридора у Фрейдиса постукивала затянутая в башмак деревянная палка.
Третьим посетителем была женщина, чью походку Анхель и вовсе узнавал безо всяких дополнительных подсказок, несмотря на то, что шла дама ровно, не хромала, не шаркала ногами и не стучала костылем. Ансура Мальва Шер была уже немолода, не отличалась красотой, но за хлесткий характер и выдающиеся магические способности ее уважал даже самый последний бездельник академии. Впрочем, с высшими магистрами редко бывало по-другому. А ансура Мальва была высшим магистром Колдовских Метаморфозов.
К тому времени, как шели Лунарис окончательно прикончила индюшачью ножку, компания высших колдунов приблизилась к Анхелю и замерла. Костыль перестал постукивать, ректорские сапоги больше не шуршали, а ансура Мальва деловито поправляла диковинно изогнутый монокль.
Так это и есть та шели, из-за которой вы нас позвали? кашлянув в кулак, спросил ректор и почесал белую бороду, заплетенную в эффектную косичку до самой груди.
Да, ансур Сильвейн, кивнул Анхель, а Лунарис в очередной раз бросила на него любопытный взгляд, аппетитно вгрызаясь в маленькую пампушку с маком. Его пампушку!
Анхель хмыкнул и закрыл дверь залы. Не стоило девушке слушать их разговор.
И что же случилось? блеснув моноклем, склонила голову набок ансура Мальва и метнула строгий взгляд на Анхеля. От этого взгляда адепты обычно бледнели, краснели, а кто-то мог и в обморок упасть. Не иначе как хотите устроить бедняжку на первый курс через три месяца от начала года, потому что она на диво талантлива и настоящий самородок?
Голос Мальвы был звонким и жестким, даже немного едким.
Анхель поморщился. Чего-то такого он и ждал.
Погодите, дорогая моя, аккуратно коснулся ее плеча ректор и тут же убрал старческие пальцы, сцепив руки за спиной. Наверняка наш любимый магистр Тьмы вот-вот все быстренько нам объяснит, правда ведь, Анхель?
Старик чуть опустил голову и выжидающе посмотрел на магистра острым взглядом из-под пушистых, как гусеницы, бровей.
Анхель стиснул зубы. Ну да, ну да, истории о том, как вокруг него, неженатого темного колдуна, крутятся все адептки академии, с каждым годом становились все цветастее. И коллеги только и ждали, пока случится нечто подобное. Мол, он просто обязан закрутить роман с какой-нибудь очаровательной магичкой, жениться на ней и забыть как страшный сон все свои дурацкие увлечения Хаосом и запретной магией.
Ага, если бы все было так просто.
Анхель их не винил. Они не ждали скорее надеялись.
Да что вы пристали к бедолаге?! радостно воскликнул одноногий магистр Фрейдис и хлопнул Анхеля по плечу. Давно пора, мой друг, давно пора! Как ее звать-то, подскажи? Клянусь, я хочу пожать руку этой сереброволосой фее, что сумела растопить каменное сердце нашего хмурого мастера запретной волшбы!
Анхель хмыкнул и все же закатил глаза. Эту сцену нужно было просто выдержать.
Впрочем, ему никогда не было дела до того, что о нем думают. Собственно, именно по этой причине несмотря ни на что его уважали, а некоторые даже боялись.
Да и стоило признать, он действительно мог вытворить все что угодно.
Разве что девушек в академию никогда не приводил.
Перед вами шели Лунарис, и клянусь Хаосом Тьмунесущим и Аргейнианом, его Сердцем, сегодня утром она была кошкой по кличке Фифа.
Прошу, не надо упоминаний Хаоса, Анхель, я сколько раз просил тебя, ну сколько раз, Анх начал было возмущаться ректор Сильвейн, а затем вдруг замер на полуслове и, сдвинув брови, посмотрел на магистра Тьмы.
Что вы сказали? задала вопрос за него магистр Колдовских Метаморфозов, монокль выпал из ее глаза и вяло повис на зелено-золотой цепочке.
Кошкой?.. тонким писком закончил эпопею с удивлением хромоногий магистр Фрейдис.
Именно так, кивнул Анхель, ни капли не улыбаясь, потому что терпение у него было и так довольно коротким, а сегодня его уже успела изрядно подправить ласковая кошечка Лунарис. Он собирался сказать всего пару слов, но под конец его все же прорвало.
Как обычно.
Благодарю, что дали мне ответить, а то я уж думал, будем стоять тут до пришествия Кериса Солнечносердного и выслушивать ваши своднические предположения относительно моего будущего. Я, конечно, душевно благодарю вас за интерес к моей личной жизни, но боюсь, если когда-нибудь эта самая жизнь пожелает свернуть в сторону семейного ошейника с поводком, она же удавка, то даже в этом случае я не предоставлю вам возможности поучаствовать в этом, несомненно, чудовищном празднике масштаба конца света.
И пока ансура Мальва открывала рот, чтобы возмущенно выдохнуть, старый ректор качал головой, а ансур Фрейдис старательно отводил взгляд, рассматривая узоры на потолке, словно он ни капли не послужил одной из причин раздражения самого опасного и нестабильного колдуна в академии, Анхель быстро изложил события сегодняшнего утра.
В конце концов, он хотел есть. А нужно было еще найти какую-нибудь нормальную еду в этой академии, где для адептов готовили так, словно они как минимум отпетые наркоманы и до вкуса еды им нет никакого дела.
Была бы его воля, он бы и вовсе не рассказывал о случившемся. Но ему было нужно мнение квалифицированных магов, способных разобраться в проблеме как можно быстрее. И как бы высоко он ни оценивал собственные способности, гордыня размером с самую высокую башню столичной королевской резиденции все же позволяла ему понять: сам он вряд ли справится. Весьма вероятно, что справится!!! Но не факт.
Не факт.
Вы проверяли шели на предмет темных метаморфоз? сдвинув брови, спросила Мальва. Она могла быть заколдована.
Естественно, это первое, что пришло мне в голову, ответил Анхель, но загвоздка в том, что следов метаморфоз на ней нет. А сама девушка ничего не помнит и уверяет, что она кошка. Здесь нужны более глубокие исследования и наблюдения. А магистр по метаморфозам у нас вы.
Анхель сделал небольшую паузу, словно не хотел делегировать полномочия по разгадке этой подозрительной, но, безусловно, интересной тайны.
Мальва кивнула.
Вы поступили правильно, что позвали нас, сур Анхель.
Сур Анхель, прозвучало эхом в голове.
Ну конечно, этикет настаивал на употреблении какого-то конкретного обращения перед именем Но не все решались напоминать мастеру темной магии, что он все еще магистр, а не высший магистр.
Впрочем, Анхель был в курсе, что высшим ему не стать, и был даже рад. А вот этого почти никто не знал.
А вы не рассматриваете возможности того, что шели Лунарис и впрямь кошка? спросил магистр Фрейдис, задумчиво буравя взглядом закрытую дверь в залу, где сидела их кошечка.
А вот это попытаетесь узнать вы, ответил Анхель, повернувшись к хромоногому мастеру чаросоздания.
Но я запнулся было Фрейдис. Безусловно, могу сотворить вам почти что угодно из огня или льда Если, скажем, вам нужна еще одна кошка или, там, собака из языков пламени, то только скажите Но как вы хотите получить от меня обратное колдовство? Я представления не имею, как создать из кошки женщину.
Вам и не придется никого превращать, примиряюще сказал ректор, тряхнув синевато-седой косой на бороде. Но Анхель прав, вы можете провести необходимые исследования со своей стороны и рассказать нам, возможно ли вообще нечто подобное. Потому что, клянусь солнцем, звездами и своей памятью, ничего похожего я не встречал никогда в жизни!
Да-да, это, безусловно, удивительно! поддакнул Фрейдис и закивал. Магистр Анхель, вам же удалось создать из простой кошки совершенно разумную женщину!
В этот миг из-за закрытой двери раздался мягкий и звонкий голос Лунарис:
Душечка-магистр, а нет ли у вас еще одной индейки?
Анхель закрыл глаза, бросив магистру Фрейдису:
Я бы так не торопился с выводами.
И с легким раздражением потер брови. Он инстинктивно чувствовал, что с девчонкой ему придется помучиться. Впрочем стоило отметить, что она была довольно симпатичной, а ее колдовские зеленые глаза и вовсе вызывали внутри очень странные чувства. Хотелось одновременно отвернуться, чтобы лишний раз не рассматривать совершенно чужую для него девушку, и при этом отвернуться было очень сложно.
Решено! хлопнул в ладоши ректор. Мы зачислим шели Лунарис на первый курс мна-мна замялся он, какого же факультета? Может, на ваш, магистр Анхель? Девчонка отныне под вашим надзором. Да и на факультете у вас всего-то пара человек, вам не помешает свежая кровь.
А вдруг у нее вообще нет магии? изогнула тонкую бровь магистр Мальва.
Есть, ответил Анхель, и впервые с начала разговора его губы изогнулись, когда он вспомнил слова Лунарис о его параноидальном внимании к ее рукам. Она была прекрасно знакома с магией, потому что только опытный колдун, который сам постоянно следит за движением пальцев соперника, способен замечать такие мелочи.