Но уволиться стало проблемой. Меня вызвали в медотсек и провели в просторный кабинет. Обстановка откровенно пугала, а суровый мужчина за внушительным столом никак не напоминал рядового менеджера по персоналу. Он смерил меня с ног до головы взглядом, который не понравился, как и все происходящее. На мое объяснение, что мне нужно срочно домой по семейным обстоятельствам, он холодно дал понять, что мои личные проблемы его не особо волнуют, я подписала контракт на два месяца. Про «больную маму» слушать вообще не стал. Сказал сидеть и отрабатывать договор. Ну или идти до города пешком, потому что в эту глушь за мной одной никто не примчится.
И вот тогда я поняла, что попала по полной. А сегодня, когда в комнату ко мне вдруг приперлись охранники и вытащили из-под одеяла что надо было идти пешком
И как мало теперь стало нужно, чтобы надеяться на второй шанс. Биение сердца зверя успокаивало, а его ласка, такая странная, дикая в этом всем кошмаре, казалась бредом Но я цеплялась за нее, как за соломинку, лишь бы не сойти с ума от страха. Теперь уже боялась не его. По крайней мере, пока он не обернулся снова в медведя.
Прости, шептал он хрипло в моем сне. Нам просто нужно выбраться Прости
* * *
Лязг замка подкинул меня в руках мужчины, и он сжал меня так, что стало тяжело дышать. В горле пересохло, дико хотелось пить и в туалет
Отдай девочку, сводим к доктору и вернем. Приказ главного. Я узнала голос. Это был Харлос старший смены, мой непосредственный начальник. Я с трудом подняла голову на груди мужчины и глянула через плечо. Ну и ты раз в себе, нужно переселить. Не в звериной же клетке будешь с ней жить.
Зверь зарычал так, что у меня самой задрожало в груди от вибрации.
Мистер Хант, мы ее у вас не отберем, просто девушке нужно все объяснить и оказать помощь Потом вернем. Или придется вас усыплять выбирайте.
Харлос замолчал, а мне невыносимо захотелось рвануться в его сторону, и я дернулась. Зверь скосил на меня глаза, и в них сверкнули всполохи. Почти человек? Черта с два! Зверюга в человеческой шкуре! Я вздрогнула и забилась в его лапах, вырываясь.
Харлос меня звал, пытаясь успокоить, а зверь вдруг схватил и притянул к себе за шею:
Уверена, что хочешь к ним после всего, что они сделали?
Его колючее рычание скатилось по коже, щекоча нервы, обозначая суть ярче. Он прав. И такой же заложник ситуации Но разум мне отказал. Все, чего хотелось оказаться подальше, забиться в норку и переждать этот ужас.
Хант, отпусти. Она важна сейчас для всех для тебя и для нас.
Зверь болезненно поморщился, но неожиданно разжал руки и стянул с меня край подстилки.
Иди Он поднялся со мной на ноги, поддерживая и помогая выпрямиться, а я шарахнулась от него к прутьям. Спохватилась, что белья на мне не осталось, и натянула футболку на бедра.
Ари, попытался меня взять под руку откуда-то выскочивший медбрат, но я дернулась от него так, будто этот уж точно меня сожрет. Со мной дернулся и зверь, ударившись о клетку, и охранник вскинул винтовку. Так они и застыли друг напротив друга, а меня сцапали под руки и повели по коридору.
Глава 2. Новое начало
Казалось, у меня даже позвоночник хрустит от желания обратиться в зверя и рвануть за девочкой, которую куда-то увели люди. Но разумом понимал пока я бессилен. Они получили свое, и что теперь неизвестно. Одно успокаивало ей ничего не сделают. Они так долго подкладывали мне человеческих женщин, что сейчас должны остаться довольны результатом, а девочка им нужна для изучения
Пальцы снова сжались на прутьях, наливаясь непривычной силой. В груди бурлила злость такой концентрации, что казалось, будто физически разъедает мозги.
Если мне ее не вернут сегодня Даже думать было страшно, что может случиться.
Зверь, медведь, в которого я обращался, всегда был частью, продолжением моего «я». Но сейчас мы с ним сильно разошлись, и я не понимал причину. Препараты? Генетический сбой, о котором я слышал, но никогда не чувствовал в себе его проявлений? Ясно одно кроме меня, нас с девочкой отсюда никто не вытащит.
Хант.
Я поднял глаза, встречаясь с суровым взглядом того самого, что приказал бросить ко мне девушку. Сейчас в нем ясно читалась такая лютая ненависть, что хотелось ее выдрать вместе с глазами медленно.
Тебе предоставят другую комнату.
Какой сервис, искривил я уголки губ в усмешке.
В твоих интересах сотрудничать
С каких это пор наши интересы совпадают?
Ты ведь жить хочешь?
Будто ты дашь.
Ты мне нужен. Как и эта твоя избранница. Не здесь же ее будешь содержать дальше, и он поморщился, оглядев клетку. Вспомнил себя?
Я тяжело сглотнул, опуская взгляд:
Сколько я был в звере?
Три месяца почти, равнодушно сообщил он.
Где девушка, и что ты с ней будешь делать?
Ничего. Проверим здоровье, проведем беседу Она была не подготовлена к тому, что вчера произошло.
Будто те, кого принесли мне в жертву, были готовы. Или он думал, я не помню?
И вернем тебе. Нам срывы не нужны.
Тем более, тебе удалось преуспеть, усмехнулся я. Почему она вдруг стала избранной?
Будем разбираться. Это наша главная задача, сделал акцент он.
Откуда я у вас?
Поймали зверем, как и всех остальных тут. Он помолчал некоторое время, прежде чем продолжить. Такие, как ты угроза обществу. Здесь мы вас лечим. Искали лекарство.
Ну да
Он врал. А я не помнил. Три месяца слишком долго
Нашли?
Теперь найдем, благодаря тебе. Готов сотрудничать?
Начались торги. Я еле погасил истинный взгляд, которым хотелось ему ответить, и прикрыл глаза. Что там просят придурки, готовые на все, лишь бы выжить?
Готов, ты же знаешь, прохрипел, надеясь, что поверит.
Хорошо, довольно усмехнулся он. Поверил. Думал, сломал меня.
Только ей не делай ничего Наверное, стоило начать с этого, но не был уверен. Ты ее отпустишь?
Не сейчас. Она же нужна тебе.
Нужна. Она не просто нужна. В ней теперь вся жизнь.
Отлично. Сейчас тебе подготовят комнату. Ее тебе отдам вечером девочке нужно успокоиться.
Хорошо, кивнул, чтобы не зарычать. А сам представлял, как буду медленно жрать эту тварь. "Ты будешь сдыхать у меня мучительно, пока не вспомнишь имена всех, кого погубил здесь".
Молодец, Эйден, похвалил, как собаку. Жди. И веди себя хорошо.
Не это меня беспокоило. Я представлял, как держу пальцы на горле своего зверя нельзя. Иначе конец и ей, и мне. Не сейчас.
Я же умею ждать
Умею?
Кем я был?
Охотником.
Виски сдавило память возвращалась болезненными толчками, а что-то в подсознании подсказывало причина того, что я тут, именно в том, кем я был. Я помнил лес, запах оружейной смазки, вкус крови и радость от очередной победы. Я охотился на такое дикое зверье, на которое никто не мог. Знал в совершенстве территорию и повадки жертвы, тратил время на изучение ее привычек
Здесь то же самое. Я изучу тебя, мразь. И использую слабости против тебя. А пока наблюдать и слушать.
Хант, послышалось через время. Я открыл глаза и глубоко вдохнул, поворачивая голову к входу. Шмотки надевай. Потом руки за спину. Приказ не пичкать тебя транками.
Стандартно. Один с ружьем прикрывает. Второй стоит у входа. Я плавно поднялся и нагнулся за пакетом, брошенным к ногам, принюхиваясь. А ребята устали. От обоих разило вчерашней попойкой, а тахикардия говорила либо о том, что алкоголя было слишком много, либо не только алкоголя. То, что нужно.
Куда поведете? поинтересовался, натягивая штаны из грубой серой ткани. К ним прилагалась белая футболка. Натянув шмотье, отвернулся к стенке, позволяя защелкнуть на запястьях наручники.
В комнату. С кроватью, удобствами, спокойно отвечал мне провожатый. Те, кто приходят в себя, живут у нас хорошо.
И многие приходят?
Не те, кто хотелось бы. Вот ты самый редкий экземпляр, и мужик посторонился, пропуская меня вперед. Цепь наручников натянулась и едва не разлетелась между моих запястий. Медведей у нас больше нет.
Повезло, пробормотал себе под нос, настороженно. Все это не нравилось. Надеюсь, вы меня почините.
Конечно, ты, главное, содействуй. Веди себя хорошо, и станешь как новенький.
Мужик вещал так фальшиво, что меня передергивало. Но видимость покладистого нужно делать всеми силами. Я смотрел себе под ноги, коротко поглядывая по сторонам и записывая картинку в память. Много вопросов задавать нельзя, поэтому на большинство придется ответить самому.
База не бог весть какая два яруса, клетки на пути все пустые. Но по запаху становилось понятно еще недавно в них содержали пленников. Одного вида. Я ясно чувствовал лишь один запах, и от него шерсть на загривке вставала дыбом. Стены не обшарпаны только потому, что изначально сделаны из некрашеного металла. И то в щелях уже вовсю процветала плесень. Персонал сплошные идиоты. Даром что с оружием. Эти себе скорее отстрелят что-нибудь, чем в меня попадут.
Навстречу нам попался уборщик, еще пара мужчин-охранников таких же расслабленных. Что тут творилось, что они такие самоуверенные? Они вообще тут оборотней видели?
О, кого вы мне тут привели, встретили нас на пропускном пункте в смежном отсеке невысокий толстяк. Может, мне прямо сейчас им тут всем хребты переломать к чертям? "Очнушка"?
Простите? переспросил хрипло, тихо шизея от происходящего.
А этот интеллигентный, усмехнулся он.
Я подобрался, а сердце набрало обороты. Предположение, что эта база ляжет у меня быстро и без боя, едва не сорвало с места. Но я лишь медленно усмехнулся:
Даже с высшим образованием.
Тип уважительно присвистнул:
Проходите. Самая лучшая каюта за вами.
Этот отсек был не лучше внешне, но камера, в которую меня завели, действительно напомнила комнату в отеле. Пусть и дешевом, но все же. Дверь двойная: внутренняя прутья, а внешняя глухой металл. Мне сняли наручники по инструкции у стены.
Сейчас принесут завтрак, потом на полигон.
Полигон? потер запястья, все так же глядя в стенку.
Да, надо же в форме себя держать. А то сколько можно в клетке сидеть? С возвращением.
Спасибо. Рычащих нот в голосе скрыть не удалось, но люди не придали этому значения.
Я осмотрелся. Большая кровать с чистым новым бельем, небольшая ванная с душевой и зарешеченное окно. Отлично. Я направился к нему, но тут же вздохнул от разочарования оно смотрело на лес с холма. Деревья сплошные елки, значит, высоко стоим. Зато ночью ничто не помешает сориентироваться по звездам и запаху.
Сейчас же все больше мысли дергались в сторону девочки.
Ари
Осмотрит он ее, сволочь, будет лапать В груди задрожал рык, но никакой угрозы возвращения к беспамятству я не чувствовал.
Двери открылись не то чтобы неожиданно, но все же визита я не ждал.
Ну и как ты устоял? оскалился на меня человек в темной униформе. Твоя самка неизвестно где, сам за решеткой, а вокруг одни идиоты. Тебе все инстинкты отбило?
Я медленно направился к прутьям, разглядывая мужика. Военный сразу видно. Интеллект весь ушел в мышцы, а принципы вертятся на одном «ты или тебя». Готов биться об заклад в отставке, а значит выслуживается тут, доказывая всему миру, что он еще чего-то стоит.
А ты ожидал веселья? сузил глаза, глядя на его рожу. Вот, значит, как весь этот видимый бардак был деланным. А он провоцировал меня.
Я таких, как ты, насквозь вижу вальяжно просунул он руки в прутья.
Один рывок и эти руки останутся мне на память.
Эйден Хант, охотник, военный, специалист по слежке и огнестрелу Или был?
Я едва не оскалился. Заскучал, тварь. Хотел себе противника тут отшелушить, а это давало надежду на то, что он здесь один такой бойкий. Интересно, насколько я прав?
Отходить тебя не вышло, но имей в виду и не таких ломали, самозабвенно продолжал он. Жаль не сегодня.
Вы меня с кем-то путаете.
И я не врал. Просто обвел кружочком претендента на изощренную расправу.
Ну да, скривился он. Моя воля я бы тебе голову с задницей спутал Но ты теперь ценный экземпляр. И он мерзко хохотнул, обводя взглядом камеру. Вот бы нам за такие заслуги выдавали такие хоромы. Будешь теперь тут со своей самкой на камеру сношаться
Может, и вам на пользу пойдет. Раз без пособия уже ничего не можете Он провоцировал. Я тоже. Но ни я, ни он на провокации не велись. Стояли, глядя друг другу в глаза, пока из моей груди не просочилось предупреждающее рычание.
Ублюдок отлепился от прутьев:
Посмотрим, кто и кому преподаст урок, довольно оскалился он и вальяжно зашагал по коридору.
Глава 3. Новые правила
Я моргала на яркий свет под потолком, отстраненно ожидая окончания осмотра. Казалось, он никогда не закончится.
Можешь подниматься, сообщила, наконец, врач.
Я никогда ее не видела здесь. Как и половину персонала, с которым столкнулась после того, как меня вытащили из клетки. Одеться никто так и не дал не посчитали нужным. Так и таскали меня босиком и без трусов по кабинетам. Смешно, но если бы этот зверь не озаботился, я бы так и ходила с алыми разводами между ног.
Когда вы закончите? открыла рот впервые за все утро. Жить хотелось все больше, а злость на этих людей рвала грудную клетку.
Закончили, бесстрастно отозвалась она, что-то записывая в планшет. Можешь выйти в коридор, тебя там заберут.
Унижение продолжилось в кабинете главного, куда меня проводил конвой. Я растянула футболку за утро чуть ли не до колен хвала магазинчику «Все по 0,99!» Качество ткани было такое, что к вечеру, если меня не отпустят, футболка дотянется до длины платья.
Присаживайтесь, глянул ублюдок на меня исподлобья, отрываясь от экрана монитора.
На вид ему за пятьдесят. Рожа давно не сменяла эмоций, замерла на кисло-недовольных. Белый халат поверх темного костюма не добавлял доверия к нему.
У меня задница голая, процедила, позволяя себе, наконец, выйти из себя. А всю ночь меня имел ваш заключенный. Наверное, не стоит пачкать ваше дорогостоящее кресло?
Сядь! рявкнул он неприязненно.
Показалось, что позвоночник хрустнул, стоило опуститься на стул. Я держала все в себе несколько часов, и оно едва не пролилось. А все потому, что что-то внутри меня чертовски нуждалось в помощи. Срочно. Но другая часть стояла на своем мне никогда никто не помогал. Даже в семье приходилось локтями доказывать свое право на мнение. Хорошая школа. Может, и тут удастся выжить.
И все уборщицы у вас так кончили? прерывисто вздохнула я. Крутой аттракцион.
Мужчина сузил на мне взгляд, но моя истерика его не тронула:
Не думаю, что вам нужны мои извинения, мисс Пэрроу.
Зовите меня Ари. Или, может, у вас на примете уже есть новый профессиональный псевдоним для меня? Как у вас тут все это устроено? Я теперь всех оборотней буду ублажать?
Чем больше меня несло, тем больше замирало все внутри я переставала хотеть жить. Сдавалась с каждым словом И, неожиданно даже для себя, не выдержала. По щекам покатились слезы, а взгляд застыл, переставая видеть. Захотелось сдохнуть
Вы совершенно случайно попали в программу, которой уже несколько лет занимается наша команда, механическим голосом начал он. Будто робот какой-то. Подопытный неожиданно проявил к вам интерес, который мы пытались вызвать у него три месяца
Повезло, прохрипела я, медленно смаргивая очередную порцию влаги с глаз. Но собеседник этого не замечал.
Я предлагаю вам продолжить участие в программе. У вас будет контракт и внушительный гонорар
А почему вы меня вчера не спросили? задала глупый вопрос.
Но он снова не слушал.
Договор вам предоставят для ознакомления сегодня же.
А если меня не интересует ваш договор?
У вас нет выбора, Ари, впервые продемонстрировал он хоть какую-то эмоцию. Я понимаю вас, но мы готовы щедро возместить вам моральный ущерб.
Неужели? усмехнулась.