Игнорируя писк, я сконцентрировался на запахе, пытаясь незаметно почувствовать её запах, отделив примесь жимолости и хлорки. Но никак не мог разобрать то, что чую на отдельные составляющие.
Наконец, она замолкла. Вероятно, выдохлась.
Задумавшись над своим вопросом, я схватил зверька одной рукой и покрутил её, рассматривая рисунок мокрой шёрстки. Вот только было сложно сравнить мокрого хомячка перед собой с сухим из воспоминания, хотя бы потому, что моя «добыча» извивалась словно змея. А после цапнула меня, уже в который раз.
Бросил её на кровать, почувствовав, как встрепенулся волк. Хомячиха ударившись о мягкую постель исчезла, а на её месте появилось женское бедро.
Прекрати! пискнула она уже на вполне человеческом языке.
Поднял глаза на голую девушку, которая, повернувшись ко мне боком, старательно прикрывала одной рукой свою грудь, а второй подтягивала к себе полотенце. Мокрые волосы тёмными сосульками разметались по плечам, а взгляд обещал мне кровавую расплату.
Я просто хотел проверить, не затекла ли вода в твои ушки, спокойно ответил ей первое, что пришло в голову, чувствуя, как просыпается ярость волка. Он был недоволен тем, что какая-то «мышь» его кусает по поводу и без.
Джозефина задохнулась от возмущения и, кажется, сорвала голос в очередной попытке наорать на меня. А в моей голове очень вовремя возник вопрос: «А как правильно обращаться с хомячками?» Волк, конечно, тихо прорычал, что порвать таких на клочки, и не будет проблем, но я подавил его желание. Мой взгляд блуждал по сидящей на постели девушке, которая старательно укутывалась в принесённое мной полотенце.
Может, позвать кого-нибудь? спросил её, подумав о необходимости медицинской помощи. И у нас в доме находился врач-ветеринар, но я не был уверен, что он разбирается в хомячках.
Пошел вон! попыталась проорать это она своим осипшим голосом. А следом прилетела подушка.
Я не успел среагировать и поймать её или поставить блок. Та с тихим звуком плюхнулась на постель. Волк во мне окончательно проснулся и рвался вперед, рисуя варианты расправы с этой взорвавшейся мелюзгой. Неимоверных усилий мне стоило встать и молча уйти. Уйти пока не случилось беды. Эта затея всё больше походила на провальную.
А немного успокоившись, я поднёс к носу ладонь, в которой держал Джози в последний раз, и отчетливо почувствовал запах её потовых желез. Теперь я узнал ответ на свой вопрос: дальше будет только больше проблем.
Глава 4. Хантер и Амелия
После инцидента (у бассейна, а не в спальне моей невесты) пришлось объясняться перед миссис Хаммонд. Она демонстрировала сдержанную ярость, отчитав меня словно маленького мальчика. На следующее утро ей надо было уезжать, но чтобы не переживать за свою дочь, она оставила мистера Гамильтона потому, что доверяла ему, и мистера Оливера Бенета (того рыжего парня из бассейна) потому, что ему доверяла Джозефина.
***
Около полуночи отец разогнал молодёжь, которая подзадержалась в нашем доме, после отъезда гостей постарше. Эндрю уехал со своей сворой друзей, чтобы продолжить гулянку, махнув рукой на попытку уговорить меня поехать с ним.
Я снял галстук и бросил его на ветку ближайшего куста. На псарне царила тишина, но стоило зайти внутрь, как послышался радостный скулёж Бака, а следом тихий рык его соседки.
Как обещал. Показал бутылку шампанского и улыбнулся поднявшейся на ноги волчице.
Бак мордой тыкался в преграду и в нетерпении бил её лапами. Волчица угрожающе зарычала в адрес беспокойного соседа. Бак расстроено взвизгнул и забился в угол.
Амелия, обратился я к волчице, перестань запугивать Бака. Иначе я его заберу и пойду домой.
Волчица понуро повесила морду, заискивающе поглядывая на меня своими жёлтыми глазами.
Найдя чистую миску, я поставил её на землю, после открыл бутылку с шампанским и наполнил миску наполовину. Открыв дверь вольера, пригласил Амелию выпить со мной.
Только без глупостей, предупредил её, присев на пол у противоположной стенки и на всякий случай расстегнул пуговицы на рубашке и избавился от ремня на поясе брюк.
Амелия нерешительно вышла из своего вольера, внимательно следя за моими действиями. Подойдя к миске, она понюхала содержимое и чихнула, насмешив меня.
«Пузыр-р-рики», оправдываясь проворчала она.
Сама попросила шампанское.
Я поднял бутылку и, коротко произнеся «будем», приложился к горлышку и отпил немного игристого напитка. Амалия последовала моему примеру и начал лакать шампанское из миски, склонившись к ней словно в почтительном поклоне. Прикончив свою порцию, она подняла морду и довольно облизнулась. Казалось, взгляд жёлтых глаз смягчился под действием алкоголя. Бак из своего вольера расстроено заскулил.
Тебе такого нельзя, остудил я его желание короткой фразой.
Бак притих. А Амалия нетвёрдой походкой приблизилась ко мне и ткнулась носом в шею.
Ну чего? На ласку потянуло? усмехнулся и потеребил её за ухом.
Воодушевившись, Амалия принялась вылизывать мне лицо, призывая обратиться.
«Давай поиграем. Ну, пожалуйста».
Нет, не сегодня, я устал.
Она тяжело вздохнула и, устроившись у моих ног, попросила рассказать, как прошёл сегодняшний день. Пригубив ещё немного шампанского, я рассказал ей про «тормозную жидкость» и свои ощущения после того, как выпил её. Описал свою невесту в обеих формах. Амалия недовольно фырчала, когда речь шла о Джозефине, но ни слова не проронила в её адрес. Закончив свой рассказ, волчица тоскливо проскулила от того, что её мир сжался до размеров вольера. Иногда я её выпускал размяться по псарне, и ещё реже выводил её за его границы.
Эмили не будет ещё несколько дней, произнёс я, а Амалия зло зарычала, постараюсь найти возможность погулять с тобой, договорил, теребя её за ухом.
Моё обещание успокоило волчицу. Она благодарно лизнула меня в руку.
Ладно, уже очень поздно, сказал я, поднимаясь на ноги. Пора спать.
Амалия неохотно поковыляла в свой вольер, улеглась на лежащий там мягкий матрас и, натянув на себя зубами плед, положила голову и прикрыла глаза. А Бак вскочил со своего места и в нетерпении стал топтаться у выхода на долгожданную свободу. Амалия недовольно заворчала. Я усмехнулся и как можно быстрее увёл Бака, чтобы он не расстраивал её.
Глава 5. В спальне невесты
ДЖОЗИ
Мама примчалась в мою комнату, как только узнала о случившемся, но перед этим высказала всё, что думала о мужской половине семейства Штейн, им непосредственно в лицо. Ей совсем не хотелось оставлять всё так, но бросить все свои дела из-за меня она так же не могла. Пришлось долго заверять обеспокоенную мать в том, что со мной всё хорошо, и что я со всем смогу разобраться сама. Мистер Гамильтон, не без подсказки с моей стороны, я думала, у меня брови сведёт от того, как я ему семафорила, взялся успокаивать мою мама. И это действо кот перенёс за пределы моей спальни, предложив взвинченной родительнице пройти в её покои.
Отмахнувшись от мысли, как этот котяра будет отвлекать от тревог мою маму, я отправилась в душ, чтобы смыть с себя все посторонние запахи. Под шум фена, прокручивая сегодняшние события, я нашла более подходящие ответы на выпады бешеной волчицы, но толку от этого было мало момент уже упущен. Порядком утомившись от пережитого и самокопания, решила лечь спать, но новый гость заставил повременить с этим.
Оли?
Можно? спросил он из-за приоткрытой двери.
Я принюхалась, чтобы проверить коридор, и впустила его, не почувствовав запахов других оборотней.
Я собиралась лечь спать. Устала после не смогла договорить, а Оливер с пониманием кивнул.
Я просто хотел убедиться, что ты в порядке, сказал он, застыв посреди комнаты.
Я в порядке. Улыбнулась, обрадованная его беспокойством, и приблизилась к Оли вплотную. Если бы не ты, я сделала паузу, заглянув в его карие глаза, которые с самой первой наши встречи ассоциировались у меня с горячим шоколадом, со мной точно было бы не всё в порядке.
Обвила его шею руками и потянулась к его губам, но Оливер отстранил меня, больно впившись пальцами в самые рёбра, потому что я не спешила сдаваться и тянулась до последнего, встав на самые кончики пальцев.
Что? Ты всё ещё обижаешься? опустившись на пятки, спросила я и надула губы.
Обиделся. Ты чужая невеста, проворчал мой хомячок.
А потом я стану чужой женой, промурлыкала, ластясь к широкой груди парня, стараясь пропахнуть более приятным запахом, чем жимолость, хлорка, волк и даже мама.
Почему ты так спокойно об этом говоришь? По-твоему, это нормально? возмутился он, оттолкнув меня.
Хочешь сейчас поговорить о «нормальном»? вспылила я в ответ, уперев руки в бока. Тогда скажи, нормально ли исчезать со всех радаров после того, как переспал со мной?
Вопрос сбил с него спесь. А сам виноват! Этот пренеприятный момент, случившийся после выпускного, мне помогла пережить поездка на море. Я думала, что к моему возвращению, Оливер возьмётся за ум и хотя бы напишет мне пару слов или пришлёт эмодзи, если храбрости ответить на мои звонки у него нет. Но этого не случилось. И мама очень вовремя подняла вопрос с выгодной женитьбой. Я тогда прямо спросила её:
Почему ты не завела себе никого после смерти отца?
Ты имеешь в виду, почему я сама не вышла замуж?
Я кивнула. Она снисходительно фыркнула, не спеша отвечать.
Во-первых, медленно заговорила мама, словно боясь напугать меня своими словами, власть. Я взяла на себя ответственность за клан, и передавать или делить свои обязанности с каким-то хомяком не хочу. А во-вторых, хомяки, она положила ладонь на свою грудь, давая понять, что речь идёт о звериной сущности, по своей натуре одиночки. Они заводят отношения ради потомства. При этом самцы редко способны уделять своим детям должное внимание, а к чужим они относятся крайне негативно, что может сказаться на поведении мужчины-оборотня.
Выходит, в твоём одиночестве отчасти виновата я?
Ты? Нет, ни в коем случае! Джози, мама накрыла мою ладонь своей, согревая её своим теплом, Это мой осознанный выбор, потому что я счастлива, зная, что тебе ничто не угрожает, и над нашим кланом не висит никакой опасности.
Да? спросила, не веря её сияющим глазам. А кот?
Мама хитро улыбнулась и откинулась на спинку кресла, убирая руку с моей ладони.
А кот, мечтательно протянула она, а затем глупо хихикнула. У каждой женщины, Джози, должна быть любимая игрушка.
Игрушка? я растерянно хлопнула ресницами, а перед внутренним взором появился образ: маленький белый хомячок гоняет по комнате большого чёрного кота, показывая, кто тут главный.
С которой приятно проводить время, пояснила мама, а мои щёки предательски запылали как я сразу не поняла, к чему она клонит?
Но её слова заставили меня задуматься. Я даже в мыслях не допускала, чтобы строить из себя бедную, несчастную и брошенную. Поэтому, чудом уловив запах Оливера, отправилась по следу, в надежде спокойно поговорить. Но праздник, кишащий озлобленными оборотнями, оказался не лучшим местом, чтобы сконцентрироваться на своих делах.
Много всего навалилось, и надо было разобраться с колледжем, пробурчал Оливер, отводя взгляд. Я не дочка главы, которая в любом случае поступит.
Я нахмурилась. В груди поднималось негодование. Хомяк буквально встал во мне на задние лапы, призывая вцепиться в лицо оскорбившего меня оборотня. Я сжала кулаки, чтобы не заорать и не наброситься на этого противного мальчишку.
Как ты можешь такое говорить? прошипела я. Ты меня знаешь не первый год. От злости дышать стало тяжело. И говоришь такое? Сам накосячил, а теперь глупые отговорки придумываешь?!
Только не говори Мы же предохранялись, ошарашенно произнёс он, наконец-то, посмотрев мне прямо в глаза.
О, и не надейся. С таким твоим отношением? Ни за что!
И не выйдет! Я с чужими жёнами не сплю!
Вот и не спи!
Неожиданный стук в дверь прервал наш обмен любезностями. В комнату просочился запах, бесспорно принадлежавший волку. Дикий ужас сменил злобу. Я посмотрела на не менее напуганного Оливера и шёпотом скомандовала:
Прячься!
Взгляд Оливера заметался в поисках укромного места, я тоже искала варианты, но понадобилась всего секунда, чтобы понять в комнате нет подходящего места, чтобы спрятать здорового парня.
Оборачивайся! шёпотом скомандовала я.
Ванная! так же шёпотом не согласился он и, обойдя меня, направился в укрытие.
Джози! Я вздрогнула, не узнав голос. Если ты в порядке, то открой дверь, иначе я выломаю её.
Замерев в дверном проёме, Оливер бросил на меня взгляд, в котором смешалось недовольство с испугом. А мне нечего было сказать. Я сама не понимала, что за умник припёрся ко мне на ночь глядя. Но испугавшись возможных слухов, очерняющую нашу с Хантером пару, не нашла ничего лучшего, как загнать не состоявшегося «любовника» в тёплую комнату, пропахшую лавандой.
Быстрей! Толкнула застывшего парня, поторопив его, а сама побежала открывать незваному гостю.
Только я протянула ладонь к ручке, чтобы открыть замок, как на моих глазах она сама повернулась. Дверь резко распахнулась, а я отпрыгнула назад, испугавшись ещё больше прежнего. Едва в хомяка не обратилась.
О, привет, радостно приветствовал волк, вломившись без разрешения.
При-вет, промямлила я, утонув в синеве его глаз.
Я слышал крики, заявил он, деловито оглядываясь и прикрыв за собой дверь.
Моё сердце подпрыгнуло в груди, а хомяк рвал и метал, чувствуя опасность от волка, от которого теперь явственно чувствовался алкогольный запашок. Взяв себя в руки, я настроилась вывести этого нахала со своей территории как можно быстрее.
Я видео смотрела на телефоне, сообщила сиплым голосом.
Волк бросил на меня взгляд и заулыбался во весь рот.
Прости, я не хотел тебя пугать. Просто отец просил тебе отдать это, сказал он, протянув в мою сторону кулак.
Заворожённая его улыбкой, я поднесла свою раскрытую ладонь, не отводя взгляда от смеющихся глаз, а после почувствовала, как на неё что-то опустилось, тяжёлое и горячее. С трудом оторвав взгляд от очаровательного волка, я посмотрела, что он мне принёс.
Ключ?
Да, подтвердил парень, пожав плечами, от твоей комнаты.
От Я запнулась, выпучив глаза на волка.
«Хорошо, что не от его» подумалось мне, а моя мимика в этот момент позабавила гостя, но он обошёлся сдержанной улыбкой.
Сможешь, уходя куда-нибудь, закрывать свою комнату. Сами мы редко какие двери закрываем. Но отец решил, что тебе так будет спокойнее.
Ты сказал, отец?
Да, старик мистер Штейн, сообщил он и приложил ладонь к правому виску. А! Я же не представился. Вот идиот! Он замахал руками, будто подавая сигнал отмены, заметив, как я насупила брови. Я не идиот. Я хотел сказать Эндрю. Эндрю Штейн.
Взяв мою руку, в которой я сжимала ключ, волк развернул её и, склонившись, поцеловал тыльную сторону ладони. Его внезапный порыв заставил меня с тихим писком вздрогнуть. Волк усмехнулся разгибаясь. Уж лучше бы я икнула.
Если это всё, произнесла, вытягивая свою ладонь из горячей руки младшего Штейна, я собиралась лечь спать.
Я заметил, ответил он, стрельнув глазами на мою грудь. Но рассчитывал украсть невесту на продолжение праздника. Безопасность гарантирую.
Спасибо. Откажусь. Я устала, раскрасневшись, протараторила в ответ, надёжнее запахивая полы халата. В несколько шагов оказалась у двери и приглашающе распахнула её.
Спасибо, что зашли, но вынуждена вас попросить.