Не представлены, но знакомы? тон Рагар переменился, в нём послышалось кошачье мурчание. Любопытно.
Ничего любопытного, кузен, ответил Эрвин ровно. Словно это не он висел под балконом, потрясая своим ну пусть будет достоинством. Но я очень рад, королевский родственник коротко поклонился в мою сторону, встретить вас снова.
Угу, буркнул Рагар.
И уже мне, только мягче, чем раньше:
Идите, леди Августа. Хорошего вам дня.
Кажется, это был всё-таки провал, и моя семья немного успокоилась. Спустя неделю, за ужином, отец даже отправил слугу в погреб, принести коллекционную бутылку игристого отметить тот факт, что вопрос моего поступления закрыт.
Но в миг, когда хлопнула пробка, в столовую вошёл гонец в форменной куртке Военного ведомства и попросил разрешения зачитать сообщение от его высочества принца Рагара.
Зачем читать? насторожился отец. Давайте его сюда.
Прошу прощения, лорд Мэрвис, но у меня предписание прежде, чем передавать в руки, зачитать публично. Во избежание недопониманий, так сказать.
Папа побагровел, мама позеленела, братья приуныли. Зато зубами никто не скрипел сёстры сегодня отсутствовали! Так как происшествий не предвиделось, в гости их никто не позвал.
Полагаю, что не начала мама, но гонец прикинулся глухим.
Развернув бумагу, которую держал в руках, он торжественно произнёс:
Двадцать первого числа сего месяца, то есть завтра, леди Августе надлежит явиться в Военное ведомство, в тот же кабинет, для прохождения дополнительных испытаний.
У меня рот приоткрылся.
При себе иметь запасную одежду, удобную для физических упражнений.
Вторая попытка удержать рот в закрытом состоянии провалилась. Мне дали шанс?
Августа! встрепенулся папа. Он повернулся ко мне и уставился возмущённо. Вообще-то я имею право запретить!
Он действительно мог. По законам нашего королевства, именно отец, либо опекун, выбирал учебное заведение для юной леди. Я сама как бы ничего не решала, но
Папуля, пожалуйста, давай не будем ругаться?
Но не ругаться не получилось. До самой ночи в нашем особняке гремел феерический скандал.
Дошло до битья посуды и криков о неблагодарности. Вся прислуга сидела по своим углам и даже дышать боялась. Мама вопила и показательно пила успокоительные капли, братья притворялись мебелью, отец негодовал.
В общем, буря вышла ого-го!
Ну а утром я, в сопровождении братьев и отца, опять очутилась на широкой столичной площади.
Ещё при входе в портал напряглась, готовая отбиваться от репортёров, но не пришлось. Военные учли прошлую ошибку, и сейчас площадь была пуста все зеваки толпились за выставленным по периметру оцеплением.
Зато возле площадки, служившей точкой выхода из порталов, поджидал молодой офицер, вооружённый некой бумагой.
Он посмотрел сначала в бумагу, затем на нас, и уточнил:
Леди Августа?
После моего «да» офицер что-то отметил и указующе мотнул головой.
В этот раз очередь была значительно меньше, я насчитала двадцать восемь леди. Обстановка в коридоре тоже была более спокойной. Нет, мужчины-то по-прежнему напоминали грозовые тучи, зато девушки не спешили унывать.
Мы смотрели друг на друга. Переглядывались. Кивали тем, с кем были знакомы. Я заметила леди Виджину и леди Валетту, а ещё леди Дорину, которая всегда отличалась боевым нравом и с недавних пор активно участвовала в жизни «Справедливости и Равноправия» общества, выступающего за наши, женские права.
При взгляде на широкоплечую Дорину я жалобно поморщилась уж кто, а она-то точно поступит. Виджину, думаю тоже примут она высокая и внушительная, любого заткнёт за пояс.
На их фоне я со своим средним ростом и женственной фигурой, конечно, терялась. Братья ещё утверждали, будто я задницей во время бега виляю, и при взгляде на Виджину с Дориной стало совсем нервно они-то точно бегают как надо. Как бы и мне вот так же смочь?
Стоило мне выпрямиться и сделать новый призванный успокоиться вдох, как дверь кабинета распахнулась и взгляду предстал милорд Рагар, собственной драконьей персоной.
До назначенного времени оставалось ещё три минуты, но
Так, девушки, все за мной. Кто не успел, тот опоздал!
Разворот, и его высочество скрылся в кабинете, а мы замялись, растерялись и отмерли лишь после того, как Дорина сделала решительный шаг к двери.
Что, все и сразу? хмуро уточнил кто-то из сопровождающих.
Уверенности не было, но лично мне показалось, что да.
В общем, мы ринулись вперёд. Ввалились в кабинет Рагара, а едва возня возле двери закончилась, принц взмахнул рукой, открывая мерцающий портал.
Дыхание моё, конечно, сбилось. В нашей семье индивидуальные порталы умел создавать только папа, но тратил на это много сил и времени. А тут такое огромное и не гаснет.
Так, девушки, пошевеливаемся, сказал его высочество. Прозвучало невежливо, и какая-то часть меня уныло шепнула, что к этой невежливости пора привыкать.
Первой в серебряное мерцание вошла смутно знакомая черноволосая девушка в кремовом платье, за ней остальные. Всего миг, и просторный кабинет исчез, мы очутились в помещении, наполненном странным запахом.
Я поморщилась и не удержалась от комментария:
Кажется, так пахнет штука, которой чистят сапоги.
В гробовой тишине реплика прозвучала слишком отчётливо, а тут ещё и директор из портала вышел
Угу, чистят, отозвался он. Хорошо, что вы в курсе, леди Августа. Можете считать, что половину испытания уже прошли.
Пауза и более суровое:
Удобную одежду все взяли?
Оказалось, нет. В смысле, кто-то умудрился оставить вещи у сопровождающих, в коридоре.
На вопросы «а разве сейчас надо было?» и реплики из числа «ой, а я растерялась», воплощённый дракон ответил нарочито-широкой улыбкой. И ничего хорошего эта улыбка не предвещала!
Отлично! воскликнул Рагар. Кто без запасной одежды шаг вперёд.
Из толпы осторожно выступили четверо, и тут снова вспыхнул портал, а Рагар произнёс:
Всего хорошего, леди. Для вас испытание закончено.
Сначала у всех был шок разве ж можно так? Это несправедливо! А потом выбывшая четвёрка начала протестовать
Объяснять, умолять, приводить доводы, напоминать, что прямых инструкций не было, что нам предложили войти в кабинет, а о необходимости захватить одежду «вот прямо сейчас» не предупредили.
Рагар слушал, и его лицо плавно преображалось. В итоге стало таким, что голоса умолкли сами собой.
Портал вспыхнул ярче, а директор Высшей Военной школы рявкнул:
Вон отсюда!
Девчонок буквально сдуло, а мы остались застыли в гробовом безмолвии. Комментарии были сейчас неуместны, но кто-то не удержался, сказал таким же замогильно-печальным голосом:
И живые позавидуют мёртвым
Принц аж подпрыгнул. Окинул нас острым взглядом и с лёгкостью вычислил говорившего. К моему полнейшему ужасу, говорившим точнее говорившей оказалась я.
Но дальше хуже!
О, леди Августа, в тоне принца прозвучало что-то неуловимо странное.
Я закусила губу с ужасом понимая, что меня сейчас тоже выгонят, но
А вы, оказывается, проницательная! И уже всем: Леди Августа верно обрисовала перспективу. Кто-то хочет уйти сейчас? Добровольно?
Желающих не нашлось.
Зато мы непроизвольно сбились в кучу, превратившись в этакую пёструю стайку испуганных птичек. Но каменное сердце директора не дрогнуло. Интересно, как леди Алиса его вообще терпит? Как с ним живёт?
Кхе-кхе, прозвучало откуда-то сбоку, и из тени выступил ещё один мужчина невысокий и упитанный. Доброе утро, леди. Приятно видеть вас здесь.
Но приятно ему однозначно не было! Толстяк выглядел так, словно съел ведро кислых ягод.
Леди, Рагар чуть повысил голос, позвольте представить вам Форгина, нашего преподавателя по Политической подготовке.
Мы присели в реверансе. Причём все и одновременно.
Но мужчины вот эти странные, в форме! не оценили. Оба закатили глаза и почему-то застонали. Спустя миг стонали уже мы, потому что
Вон там основное казарменное помещение, Форгин махнул рукой в сторону ближайшей двери. Переодевайтесь и выходите во двор.
В общем, испытание началось
Эрвин
Я чувствовал себя так, словно меня ударили по голове чем-то очень тяжёлым. Ну либо я напился до белой горячки и увидел странный, пробивающий до пота кошмар.
Да, кошмар! Ведь в реальности такого произойти не могло. Никак. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Ещё неделю назад кузен лично уверял, что никакого приёма девиц в Высшую школу не будет, и я видел, что Рагар честен, но теперь
Я стоял в директорском кабинете и смотрел в окно на расположенную внизу, на одной из скал, казарму для новобранцев. Точнее, это была даже не казарма, а так, двухэтажный сарай на время отбора. В конце лета туда заселялись птенцы, которые мечтали поступить на первый курс.
Птенцы это парни. Молодые, сильные, ловкие, исполненные надежд и желаний стать элитой нашей армии, и жаждущие обрести дракона.
До их отбора оставалось ещё два месяца, и тот далёкий сарай должен был пустовать, но
Я взглянул на настенные часы и поморщился. Не видел, но знал вот прямо сейчас в казарму телепортировали толпу напомаженных девиц.
Рагар клялся, что девиц не будет! Говорил, что объявление в газете и собеседование лишь формальность, чтобы успокоить его женщин супругу и королеву. Мол, он только делает вид, что поддерживает эти ненормальные веяния с каким-то там равноправием.
Да и о каком равноправии можно говорить?
Я непроизвольно зарычал, кулаки сжались. Пришлось применить успокаивающую дыхательную гимнастику, чтобы очнуться.
Успокоился.
Снова посмотрел на часы и открыл телепорт в казарму точнее, на расположенное перед этим сараем плато. Рагар и Форгин уже поджидали там, и к моему появлению отнеслись положительно.
Я вежливо кивнул обоим и бросил новый взгляд на казарму.
Ну что, господа, может всё-таки сделаем ставки? произнёс Рагар.
Он ещё вчера предлагал поспорить на то, сколько времени потребуется леди, чтобы переодеться из красивого в удобное. Тогда мы отказались, а теперь
Прижимистый Форгин уставился на проплывавшее мимо облако, а я сделал ещё одну серию глубоких вдохов. Нет, никаких ставок. Просто шутки шутками, но ситуация бесила. Леди учиться в этой школе не должны!
Я посмотрел злобно, и Рагар понял.
Эрв, успокойся, сказал он. Возможно всё ещё обойдётся.
Возможно? я не скрывал эмоций. Какие «возможно», Рагар? Здесь, в этой школе, всё зависит только от тебя!
Вообще-то не совсем, уклончиво ответил тот, кто всегда слыл жёстким тираном.
Я застонал.
Было ясно мы все очень недооценили леди Алису. Эту иномирянку, которая свалилась на голову Рагара прошлой осенью, и которая верёвки из него вьёт.
Расслабься, насмешливо бросил кузен.
Это всё твоя жена? не сдержался я.
На лице принца мелькнуло странное выражение. Такое, что я нахмурился:
Рагар?
Это не Алиса, внезапно буркнул Форгин. Просто милорд Рагар желает нас позлить. Добавить, так сказать, проблем.
К слову, преподаватель по политической подготовке восторга тоже не испытывал. Реакция логичная Форгин, кроме прочего, курирует воспитательную часть, а тут дамочки. Вернее, тут дамочки, а там горячие, голодные юнцы.
Принять леди в школу всё равно, что добавить воды в раскалённое масло, сообщил Рагару я.
Понадеялся, что кузен услышит, но
Эрв, да ты поэт! беззлобно оскалился директор нашей общей Альма-матер.
Я досадливо фыркнул, а Рагар взглянул на казарму и применил магию.
Усилил голос, чтобы произнести:
Так, леди! обращение прозвучало как ругательство. Даю вам три минуты. Время пошло.
Глава 3
Августа
Усиленный магией голос Рагара вызвал панику. Мы и так торопились избавиться от всех юбок и подъюбников, а тут вот это вот.
Три минуты. После того, как директор отправил в портал тех, кто забыл свёртки с запасной одеждой в Ведомстве, было ясно, что этот дракон не шутит. Нужно успеть. Иначе прощай второе собеседование и такой важный шанс.
Мы все, как одна, ускорились. Раньше немного стеснялись друг друга, складывали одежду с положенной аккуратностью, а теперь принялись швырять. В воздух полетело всё, от чулок до корсетов, а в дальнем углу казармы кто-то взвизгнул.
Потом какая-то особо талантливая претендентка леди Миоль, кажется, пропищала:
Ой, девочки, а вдруг за нами сейчас подглядывают? Ведь эти кадеты Я слышала о них разное!
Мысль о подглядывании за нами кадетов, вызвала сначала шок, а потом новый виток паники. Ведь в теории возможно всё!
Юбки полетели резче, кто-то задел кого-то локтем. Затем двое сцепились из-за трико, каждая утверждала, что штаны принадлежат именно ей.
Завязалась потасовка, и очень скоро казарма, уставленная двухъярусными кроватями, превратилась в филиал сумасшедшего дома. Но мне повезло я вырвалась оттуда в первых рядах и без потерь. Выскочила в общее помещение, а затем в распахнутую, ведущую на улицу дверь.
Дыхание на миг перехватило. Казарма стояла на скале, вокруг простиралась невероятная красота каменный пейзаж, разбавленный редкой растительностью, суровый, но прекрасный. Справа, очень далеко, виделся лес, а ещё слышался шум моря и кожу ласкал лёгкий ветерок.
Утро было уже в самом разгаре, но жары пока не предвиделось, что тоже порадовало. Но на этом хорошее закончилось и начались неприятности.
Во-первых, я осознала, что на мне сейчас лишь тренировочное трико, а это совсем не то же самое, что платье, и на людях я в такой одежде ещё не появлялась.
Во-вторых, взгляд выхватил стоявших в отдалении мужчин, и если Рагар с Форгином были ожидаемы, то третий
Ой, нет, жалобно пробормотала я.
Сбилась с шага, и меня догнала леди Дорина, которая посмотрела вопросительно. Времени на разговоры не было, но я объяснила:
Там лорд Эрвин.
И что? Дорину королевский племянник не смущал, как и наш внешний вид.
Цапнув меня за руку, Дорина потащила вперёд, туда, где девочки уже выстраивались в кривую шеренгу. Я не сопротивлялась, однако присутствие Эрвина настораживало. Впрочем, он меня тоже заметил и тоже не обрадовался закатил глаза.
Затем была некая реплика, адресованная Рагару, и на меня уставились все трое.
Непонятно и неприятно. Но если из-за той встречи лорд-акробат станет мне вредить, то я категорически против. Молчать в подобной ситуации тоже не буду.
Вот и сейчас, столкнувшись со слишком пристальным интересом со стороны мужчин, я собралась спросить: что?
Я даже открыла рот, но отвлеклась на их опять-таки взгляды. Скользящий по фигуре взгляд Форгина, столь же быстрый, ненавязчивый взгляд от его высочества, а вот Эрвин его внимание напомнило медленную, обволакивающую волну.
Под действием этой волны я ещё чётче осознала, что платья нет. Что на мне лишь трико, а оно подобно второй коже и бесконечно далеко от приличий.
Всё обтянуто. Всё на виду. И если братьев, которые вели тренировки и на мою фигуру вообще не пялились, я не стеснялась, то тут Лицо резко обдало жаром, я ощутила, как по коже расползается яркая краска стыда.
Мужчины, разумеется, заметили. Но вместо того, чтобы проявить тактичность, милорд Рагар прокомментировал радостно:
Та-ак, первая пошла!
Стало ещё жарче и неуютнее, а принц продолжил, обращаясь ко всем:
Милые леди, если вы такие стеснительные, то в школе вам делать нечего. Тут, знаете ли, регулярные тренировки, марш-броски и учебные операции, в которых придётся участвовать и первокурсницам. Поясню: вам придётся бегать по лесу и другой пересечённой местности в аналогичном трико и в компании двадцати молодых, горячих парней. Если вы не готовы, идите домой.