***
Охренеть едва слышно прошептала Тесс, выйдя из машины и оглядывая огромный особняк.
Че, Австралия, небось никогда таких дворцов в своей прерии не видела? хмыкнул Роб, закуривая.
Не видела, девушка обернулась к нему. Я выросла на ферме, где до ближайших соседей нужно было ехать пять миль.
Ее серьезный тон заставил Роба поднять взгляд. Почему-то смутившись, он отбросил в сторону только что зажженную сигарету и быстро пошел к крыльцу, на котором их уже ждали Эдвард и Дейв.
Не переставая осматриваться, Хантер побежала следом за ним. В доме их уже ждала Изабелла. Красивая худенькая блондинка моментально бросилась в объятья жениха, как только он переступил порог.
Малыш Ребята приехали с тобой поговорить. Они согласились помочь, Эд ласково коснулся поцелуем ее волос.
Но я ведь ничего не знаю, удивилась она.
Позвольте, это мы сами решим, улыбнулся Дейв. Может, это только вам кажется, что вы ничего не знаете.
Ну Ладно, слегка нервно улыбнулась она. Пойдемте в гостиную. Там удобнее.
Будущие молодожены отправились куда-то в глубь дома, Дейв последовал за ними.
Молчавший все это время Роб обернулся и гаркнул:
АВСТРАЛИЯ! НА МЕСТО ПОСТАВЬ!
Тесс, с восхищением разглядывающая фарфоровую статуэтку лошади, испугавшись его голоса, выронила ее из рук.
Та вдребезги разлетелась по мраморным плиткам пола.
Ооооой в ужасе прошептала она, уставившись на осколки.
Маленькое рукожопое чудовище, рыкнул Хилл и, схватив ее за ворот куртки, будто котенка, потащил за собой.
Втолкнув ее в просторную гостиную, он уселся на диван, рывком усадив девушку рядом с собой.
Держи руки так, чтобы я их, блять, видел, прошипел он и, обернувшись к Изабелле, начал задавать вопросы.
***
Спустя пару часов все трое вошли в кабинет.
Наконец-то Мэй встала им навстречу. Я уже дважды разогревала обед.
Обед?! глаза Хантер загорелись.
Да. Никто ведь из вас этим не озаботился. Поэтому я взяла на себя смелость и заказала доставку еды.
Я мыть руки! проорал Дейв уже из коридора.
Вот. Берите пример, довольно улыбнулась Мэй и принялась накрывать на стол.
Через несколько минут голодная троица сидела за столом, в предвкушении глядя на Паркер.
Та величественно поставила перед каждым тарелку, возвестив:
Приятного аппетита.
И че это? спросил Роб, уже наполовину закинув в себя лепешку, начиненную мясом с овощами.
Кесадилья и холодный салат с фасолью. Ну, или как больше нравится тебе мексиканское дерьмо, ответила Мэй, присев на подлокотник кресла Дейва.
Тот, бедный, даже забыл, как жевать от восторга.
Офень фкуфно пробормотала Тесс.
Вкусно, но не настолько, как моя фирменная неаполитанская лазанья, ответил Дейв, с аппетитом уминающий салат.
Судя по названию, ее рецепт явно не вашего авторства, мистер Кинг, Мэй украла с его тарелки кусочек мяса.
Но готовлю я ее получше оригинала, тут же нашелся тот.
Неужели? Паркер посмотрела на него с легкой полуулыбкой. Ну, значит, по новой традиции, которую так вовремя предложила Тесс, домашним обедом нас завтра кормите Вы.
Пальчики оближете и попросите добавки, улыбнулся Дейв.
Че по умершим моделям, Мэй? Отчеты о вскрытии пришли? Роб, расправившийся со своей порцией, уже успел закурить.
Тесс даже подавилась от смены темы и возмущенно уставилась на него:
А ничего страшного, что мы еще едим?!
Ничего страшного. Можешь продолжать, в тон ей ответил тот.
Все пришло. Я внимательно изучила каждое дело. В крови каждой из них обнаружен декстрометорфан, но доза минимальна. Они вполне могли просто принимать таблетки, где он имеется в составе.
Это что за таблетки такие, в состав которых входит наркота? удивился Дейв.
Антидепрессанты, ответила Тесс, не поднимая головы.
Оба парня и Мэй уставились на нее, но она, казалось, этого даже не заметила, задумчиво ковыряя вилкой свой салат.
Эээм а это а еще что-то общее есть? наконец, выдавил из себя Кинг.
Ну, кроме того, что все они скоропостижно скончались, будучи на пике своей модельной карьеры, нет, ответила Мэй.
Нам нужен кто-то, кто прицепится к Белле клещом и разведает нам эту модельную кухню изнутри, сказал Роб, продолжая внимательно смотреть на Тесс.
О! Я могу! она тут же ожила. Можно ведь сделать так, будто я начинающая модель.
Тесс, солнышко наше, ты только не обижайся, Дейв ласково погладил ее по руке. Но для модели тебе немного не хватает роста.
Ну че ты. Она была бы вполне успешна. В альтернативной вселенной. Где все мы хоббиты, хмыкнул Роб.
СЛУШАЙ, ТЫ
Эй, эй, эй, народ! Спокойно, Дейв моментально вклинился между вскочившей со стула Тесс и Робом, с ухмылкой развалившимся в кресле.
Не обращай внимания, милая, Мэй подошла к девушке и приобняла ее за плечи. Из тебя вышла бы прекрасная модель. Ты ведь такая красавица.
Спасибо, порозовела Тесс, обнимая ее в ответ.
Роб, наблюдавший за ними, внезапно выпрямился и повернулся к Кингу.
Ты видишь то же, что и я?
А? тот отвлекся от созерцания Мэй и уставился на него.
ГОВОРЮ, НАШЕЛ НАМ ПОДСТАВНУЮ МОДЕЛЬ!!! будто глухому проорал тот.
Где?
Вместо ответа Роб кивнул на Мэй, которая с грацией, присущей ей одной, собирала со стола грязные тарелки.
Ну, нееееет замотал Дейв головой.
О даааааа улыбнулся Хилл.
2.2.
Подъехав к дому Эда и Беллы, Дейв заглушил мотор и посмотрел на Мэй.
Ты ведь будешь осторожна?
Не беспокойтесь, мистер Кинг. Я не дам себя покусать, мягко улыбнулась та.
Не смешно, проворчал он и вышел из машины.
Ему совершенно не нравилась вся эта затея. Они до хрипоты спорили с Робом, пока не вмешалась Мэй и не терпящим возражений тоном сказала, что готова идти с Беллой.
Головой он понимал, что лучше, чем она, кандидатки им не найти. К потрясающе длинным ногам в данном случае еще и прилагался цепкий ум и крайне редкая внимательность. А сердце кричало, что это опасно. Причем так сильно, что заглушало все остальное.
Все будет хорошо. Я просто присмотрюсь, поговорю с людьми, тихо добавила она, стоя рядом с ним на крыльце в ожидании, пока откроют двери.
Угу. Тесс тоже ПРОСТО поговорить ездила
Дейв вздрогнул, когда ее тонкие длинные пальчики коснулись его запястья.
Он повернулся к ней, но тут открылась входная дверь и вышколенная прислуга отступила в сторону, впуская в дом.
Белла и Эд поднялись им навстречу.
Завидев Мэй, будущая миссис Мюррей всплеснула руками:
Поверить не могу! И ЭТА красотка отвечает на звонки, сидя в подвале?
Дейв виновато развел руками. Изабелла обошла девушку по кругу, не переставая с восхищением цокать языком.
Милая, бросай ты эти пыльные бумажки и давай к нам в модели! У тебя ведь все данные для этого есть!
О, благодарю, но, боюсь, я там быстро заскучаю, вежливо улыбнулась Мэй.
Да и мы без нее совсем пропадем. Весь отдел на нашей Мэй держится, -встрял Дейв.
Это вовсе не так, девушка укоризненно посмотрела на него.
Я, вообще, считаю, что нам Санта досрочно подарок в виде Мэй сделал, -продолжал гнуть свое тот.
Эдвард и Белла невольно рассмеялись.
Немедленно прекрати! прошипела девушка.
Дейв заткнулся, мысленно вопя от восторга. Впервые, за время их знакомства, она ему не выкала.
Присаживайтесь, Мэй, Дейв, с улыбкой радушной хозяйки Изабелла указала на кресла.
Те, не сговариваясь, сели на диван. Эд даже не сдержал улыбки.
Вина?
О, мне не надо, дружище. Я за рулем, отмахнулся Кинг.
А мне налейте, Эдвард. Белого. Спасибо, кивнула Мэй.
Я сейчас принесу закусок, улыбнулась Белла.
Давай я помогу Эду, а ты пока введешь Мэй в курс дела? Дейв поднялся следом. Все равно мы вам тут не нужны.
Ой, если тебе не сложно Ты такой милый! незаметно подмигнув жениху, Белла коснулась груди Дейва довольно интимным жестом, краем глаза наблюдая за реакцией Мэй.
То, что она увидела, ее не разочаровывало: зрачки Паркер расширились, а тонкие крылья носика нервно дернулись. Дейв криво улыбнулся и поспешил за Эдвардом, который, проходя мимо невесты, шлепнул ее по попе и неодобрительно прищелкнул языком.
ОН ТЕБЕ НРАВИТСЯ!!!!!!!! громким шепотом констатировала Изабелла, как только парни скрылись из виду.
Он один из моих начальников. Да, мистер Кинг, безусловно, красивый мужчина, но
Ой, все! хихикнула Белла, шлепнувшись на диван. Не хочешь признаваться не надо.
Мэй закатила глаза, но промолчала.
Итак, модель подалась вперед. Всем говорим, что ты начинающая модель. Я договорилась с нужным человеком, завтра с утра состряпаем тебе портфолио. Через три дня будет показ, туда тебя тоже впихнем без проблем. Ну, а дальше
а дальше я сама, кивнула Паркер.
Да Белла внезапно перестала улыбаться и как-то сникла.
Мы поймаем его. Не волнуйся.
Конечно, поймаем, Дейв вырос за их спинами, держа в руках тарелку с сыром, салями, крекерами и орешками.
Ваше вино, дамы, улыбнулся Эд, протянув девушкам бокалы.
Час спустя Дейв и Эдвард, жуя фисташки, наблюдали, как слегка захмелевшая Белла учит Мэй правильно ходить по импровизированному подиуму. Поскольку последняя находилась в аналогичном состоянии своей гуру: получалось плохо. Мэй сосредоточено хмурила бровки, чем из раза в раз вызывала умиление своего начальника.
Слушай, друг, а ты ей говорил? Эд перестал жевать.
О чем и кому? Кинг даже глаз не отвел от девушек.
О своих чувствах. Мэй.
Знаешь, нам, пожалуй, пора. Завтра заедете за Мэй? Мне просто так спокойнее будет. Адрес я скину.
Конечно, кивнул Эдвард.
Мэй, королева подиума, нам пора, усмехнулся Дейв.
Дома потренируйся еще, строго напутствовала Белла.
Угу, продолжая хмуриться, Паркер всунула руки в рукава пальто, галантно предоставленным Дейвом.
Ты самая красивая модель, что я видел, шепнул он, заматывая ее в шарф.
Она подняла на него глаза и как-то странно посмотрела. А затем улыбнулась. Парень улыбнулся в ответ и, взяв ее руки в свои, быстро коснулся костяшек ее пальчиков губами.
Вы ТАКАЯ красивая пара, восхищенно выдохнула Изабелла.
Вздрогнув, Мэй, казалось, моментально протрезвела. К ней вернулась прежняя невозмутимость.
Спасибо за вечер, Эд, Белла. Завтра жду вас к семи. Пойдемте, мистер Кинг, нам давно пора быть дома.
Фразу она договаривала уже в дверях. Бросив на Изабеллу в крайней степени красноречивый взгляд, Дейв поплелся следом.
***
Мэй выскочила из лифта и со всего размаху влетела в широкую грудь Кинга.
Опааааа он ловко поймал ее за лацкан пальто, не дав упасть назад.
Я прошу прощения за опоздание. Фотосессия продлилась дольше, чем я предполагала.
Ты как раз к обеду. Голодная? улыбнулся Дейв.
Да, отвернувшись, Мэй повесила пальто в стоявший в коридоре шкаф и направилась к кабинету.
Эй, а руки мыть?
Фыркнув, она гордо прошла мимо парня. Несколько минут спустя девушка шагнула в кабинет и удивленно замерла на пороге. Тесс и Роб сидели за накрытым столом, Дейв колдовал над тарелками чуть поодаль.
Блять, Мэйлин, шевели колготками, я жрать хочу, проворчал Хилл. Этот фашист нас полчаса уже маринует.
Мы тебя ждали, улыбнулась Тесс.
Мистер Кинг, это было необязательно. Почему ребята должны страдать? нахмурилась Мэй.
О, их страдания будут вознаграждены сполна, как только они все это съедят, хмыкнул он, ставя перед каждым тарелку с лазаньей, помидорами черри и рукколой.
Лишь от одного ее вида рты присутствующих наполнились слюной.
Деееееейв Да ты волшебник, восхищенно пробормотала Тесс. Ты что, где-то этому специально учился?
Нет, широко улыбнулся он, доставая что-то из маленького холодильника, стоявшего на окне.
Давайте уже есть, а? проворчал Роб.
Секунду
Развернувшись к ним, Дейв принялся наполнять их бокалы лимонадом. Все застыли, раскрыв рты. Даже Мэй изменило ее обычно непроницаемое выражение лица.
Домашний. С лимоном, имбирем и мятой, пояснил Дейв, садясь на свое место и беря в руки вилку.
Все тут же последовали его примеру, расправившись со своими порциями довольно быстро.
Добавки?
Все три тарелки замерли в воздухе.
А нет ее, Кинг расхохотался.
Вот ты сука, Роб швырнул в него салфетку.
Но есть десерт, подмигнул тот.
Да ты издеваешься?! простонала Тесс, глядя на то, как он достает торт, украшенный свежими ягодами.
Торт Павлова. Одно из национальных блюд Австралии. Очень долго искал, Дейв отрезал приличный кусок и, положив на тарелку, протянул его Тесс. Чтобы приблизить тебя к дому.
Спасибо, она улыбнулась с такой благодарностью, что даже в глазах Роба заблестело что-то, похожее на теплоту.
Я снимаю шляпу, мистер Кинг Мэй взяла свою порцию торта. Такой обед никто из нас не переплюнет.
Даже и не собирался, буркнул Хилл.
Мэй наградила его снисходительным взглядом и принялась за десерт.
Узнала че путное?
Дай ей поесть! возмутилась Тесс.
Моделям вредно жрать сладкое и мучное, Австралия, бросил Роб, поедая свою порцию с явным удовольствием.
Девушка смотрела на него и ловила себя на мысли, что, наверное, за последнее время это первый его нормальный обед. Если он, вообще, обедает. И завтракает. И ужинает. А он ел что-то полезное до встречи с ними? Мысленно пометив для себя приготовить суп, когда придет ее очередь, Тесс развернулась к Мэй, продолжая жевать торт.
В окружении Беллы очень много людей. Но я выделила двоих, которые, как мне показалось, ведут себя странно. Первый это гример. Строит из себя гомосексуала, но точно таковым не является.
С чего ты так решила? спросил Роб.
Когда я переодевалась после фотосессии, он вломился в гримерку. И у него на меня встал, невозмутимо ответила Мэй и удивленно вскинула бровки, когда из носа Дейва брызнул чай.
Второй? Хилл покосился на друга, который утирался салфеткой, что так заботливо впихнула ему Тесс.
Вторая. Еще одна модель. Мэри Руф. Она ненавидит Беллу, но довольно умело это скрывает, притворяясь ее подругой.
С нее и начнем, кивнул Роб. Завистливая девка всегда опаснее дрочера, притворившегося геем.
Обе девушки возмущенно посмотрели на него.
Че вы так на меня уставились? Будь уверена, Мэйлин: он на тебя подрочил.
Все резко обернулись к Дейву, который подавился куском торта и закашлялся.
2.3.
Подпевая музыке, несущейся из маленьких беспроводных наушников, Мэй варила кофе. Плейлист, выбирающий музыку рандомным образом, включил одну из ее любимых песен. Девушка даже не заметила, как невольно начала пританцовывать в такт ритмичной мелодии. Лежащий на столе телефон мигнул экраном и погас. Отставив в сторону банку с кофе, Мэй взяла его в руки и прочитала пришедшее сообщение:
ГОЛУБОГЛАЗЫЙ:
«Я мог бы смотреть на это вечно»
Девушка резко обернулась, одновременно выдергивая наушник и пряча телефон, чтобы он, не дай Бог, не увидел, как он записан в ее контактах. Стоявший в дверях кабинета Дейв широко улыбнулся.
Эм Кхм Доброе утро, мистер Кинг. Кофе?
Не откажусь. Тем более, у меня к нему и трюфели есть. Твои любимые. Шоколадные.
Он потряс в воздухе небольшой картонной коробочкой.
Я не люблю трюфели, солгала Мэй, даже не поморщившись.
Как это? обомлел Дейв. Ты же вчера сама об этом говорила!
Вы меня с кем-то путаете, мистер Кинг, пожала плечиками девушка и отвернулась к кофеварке, чтобы спрятать рвущуюся наружу улыбку.
Нет, я ведь совершенно точно уверен тихо бормотал парень, держа в руках конфеты.
Ухмыляясь, Паркер налила ему и себе кофе и повернулась.
Попробую, конечно, раз уже принесли, кивнула она, вручая ему кружку.
Дейв бухнулся в кресло, достав из коробки одну из конфет. При этом он выглядел настолько расстроенным, что сердце девушки дрогнуло. Подойдя, она слегка наклонилась и съела конфету прямо из его руки. Подняв вверх большой палец, она невозмутимо направилась к своему столу, слегка покачивая бедрами. Дейв же так и остался сидеть с обалдевшим выражением лица и поднятой вверх рукой.
Тремя этажами выше Роб и Тесс стояли за зеркальной стеной комнаты допросов, где, в состоянии близком к панике, сидела Мэри Руф.