Лицо Рагара почернело
Вспомни кого они обычно убивают, произнёс принц.
Кабинет снова затопила тишина, а я понятия не имел, что делать. Монахи Мэр-Миза всегда убивали молодняк драконов, которые совсем недавно обрели ипостась.
Почему? Мы могли лишь догадываться. Вероятно, убийц привлекала некая особая сила, скрытая в «новорождённых».
Леди Алиса новорожденная и очень особенная, всё-таки произнёс я.
Принц кивнул.
Он зловеще зарычал, а я вдруг успокоился, потому что отлично знал своего кузена. Если эти твари нацелились на Алису, переживать нужно не за леди, а за них.
Рагар перекусит убийц ещё на подлёте, причём в извращённой форме. Фанатики идут на верную гибель.
Но!
Чем я могу помочь?
Позову, если понадобишься, Рагар шумно втянул воздух и тоже расслабился. В данный момент у тебя другая задача.
Я сам догадался какая:
Беречь птенцов.
Именно. В школе несколько аспирантов с новыми крыльями, ну и пятый курс Сам помнишь, они обретают драконов весь год, неравномерно, большинство до финальных испытаний.
Угу. Это «преждевременное» обретение говорило об элитарности. Мол, мы лучшие и воспитываем лучших. Таких, что даже «главный экзамен» сдают досрочно. Но боюсь не в этот раз.
В нынешний пятый курс я не верил!
Впрочем, на марш-броске отличились не все, значит среди выпускников есть и разумные, поэтому списывать со счетов рано.
Разумеется, Рагар, сказал я.
Хранителя привлеки, добавил кузен. Он поможет.
Я опять-таки кивнул. Обязательно привлеку. Хотя, зная одну девушку, которой он уже помогает, подозреваю, что лучше бы обойтись без Янтарного. В конце концов, не так уж он всемогущ.
Августа
Я не всемогущ, Августа, сказал дракончик, досадливо щёлкнув клыками. Я гонялся за этим проклятым кшэрром, пытался перехватить, но увы. Я устроил засаду! Я ждал его! И понятия не имею, как ему удалось проскользнуть мимо, чтобы добраться до этого, пропади оно пропадом картофельного поля. Видимо, тут сработал особый кшэрров нюх, позволяющий отыскать помеченную жертву. Но кто бы знал, что такое вообще возможно! Он же был мёртв!
Янтарчик ходил перед моей тумбочкой и злился. Хвост нервно дёргался, выбивая из каменного пола каменную же пыль.
Когда Хранитель принялся по третьему разу изливать свои эмоции, хвост стал центром притяжения моего внимания. Я смотрела и гадала если Янтарчик будет ходить тут до конца моей вахты, в полу появился канавка? Или нет?
Августа, ты меня вообще слушаешь? возмутился дух.
Да, конечно.
Августа, ты веришь, что я не нарочно?
Я не знала. Мне казалось, что Хранитель раскаивается, и всё сказанное чистая правда, но
Почему ты не предупредил, что за мной охотится кшэрр?
Я сказала, и сама удивилась тому, что удалось вставить хоть слово. Просто это была не первая попытка! И даже не вторая! Но до сего момента Янтарчик упорно переводил любое общение в собственный истеричный монолог.
Ну протянул дух.
Он наконец остановился, плюхнулся на попу и дал ответ, достойный лучших представителей нашего общества:
Не женское это дело бороться с кшэррами, понимаешь?
Я аж онемела.
Правда очнулась быстро и выдвинула встречное предложение:
Ты мог рассказать какому-нибудь мужчине? Например, лорду Эрвину?
А толку? фыркнул Янтарчик. Он же слепец, который видит лишь материальное. Не то что ты.
Ну вот круг и замкнулся. Я вижу, но недостойна, а директор достоин, но не видит. Если подчиниться этой логике, то не удивительно, что дух решил разобраться сам.
Только результат вышел, мягко говоря, плохой!
В итоге меня чуть не убили, озвучила уже известное.
Августа! взвился дракончик. Ну прости! Я не нарочно. Ну хочешь я тебе даже не знаю. Хочешь я тебе монетку подарю?
Я прикрыла глаза и молчаливо застонала о, Небо, какая щедрость!
Во мне проснулась злая ехидна. Хотелось плеваться ядом и вообще язвить.
Но это было неконструктивно, а скандалов на сегодня и так хватало. Поэтому я взяла себя в руки и сказала предельно ровным тоном:
Лучше объясни, почему этот дух вообще ожил.
Как «почему»? Ты же сама знаешь. Вы пришли в святилище, потревожили мёртвых, потом произошло возмущение грани и, энергия, которая выплеснулась, задела кшэрра. А эта энергия понимаешь, она другая и не всегда предсказуема. Теоретически она может произвести абсолютно любой эффект.
Теоретически? переспросила я. Очень интересно, кто именно выстраивал эти «теории»?
Янтарчик раздражённо закатил глаза.
Никто не выстраивал. Это фигура речи, образ
Меня в данном контексте интересовало другое:
То есть про «протечки» энергии никто не знает?
Знают, вздохнул дух. Но так как увидеть энергию дано не каждому, и никакого вреда она до сего момента не причиняла, значения ей вообще не придавали.
Он подумал и добавил:
Если случай с кшэрром будет единичным, то значения и дальше не придадут.
Отлично. То есть мы потревожили духов, а затем оказались в неподходящем месте в неподходящее время. Ведь тот факт, что грань колыхнулась именно там, где расположено старинное святилище-могильник, ни от кого не зависел. Это была случайность. Рок.
Оживление кшэрра случайность? повторила вслух.
Не оживление, поправил Хранитель. Кшэрр не ожил, просто обрёл другую форму. Был духом, а стал ну тоже духом, просто более сильным, разумным и материальным. Но это уже не важно, драконьи когти и не таких убивали. Я очень рад, что Эрвин успел тебя защитить.
Так случайность или
Конечно случайность! воскликнул дух.
Я кивнула и задала второй важный вопрос:
Кшэрр охотился на меня потому, что я сидела в той клетке?
Да, из-за клетки ты стала в его сознании подношением, этакой законной добычей. А когда законная добыча убегает это неправильно.
Ясно. Примерно так я и думала. Но всё равно хотелось услышать из Янтарчиковых уст.
Хранитель, словно почувствовав отзвук моей расслабленности, свернул на прежнюю дорожку:
Августа, ну что? Мы обсудили? Мы помирились?
Почти.
Ты отслеживаешь, предчувствуешь колебания грани, напомнила я. То есть мог прийти в святилище и раньше, до того, как выплеснулась энергия?
Не мог. Янтарчик тряхнул шипастой головой. Там магическое искажение, и я, хоть и ждал всплеск, почувствовал его далеко не сразу. Он потупился и добавил: Собственно, не почуй я всплеск и не явись за энергией, ты бы тебя бы сожрали уже тогда.
Я дёрнулась на своей тумбочке и очень пожалела, что в руках нет той чудесной длинной алебарды, на которую можно опереться.
Память очень живо нарисовала образ идущего к клетке кшэрра, и
Слушай! всё, срочно меняем тему! Почему в прошлый раз из разрыва выпадали монеты, а в святилище просто пролилась какая-то жижа? Энергия выглядела как какой-то бурый кисель.
Янтарный посмотрел печально, словно сожалея об упущенной выгоде ведь обсуждаемую энергию он в итоге прощёлкал.
Она подстраивается. Лично я очень люблю монеты, слитки, камушки всякие блестящие. А тем, кто находился в святилище, было всё равно.
Сделав ну очень глубокий вдох, я решила, что хватит. Раз Хранитель подтверждает, что кшэрр мёртв, то тему объявляю закрытой. Достаточно с меня клыкастых полудохлых кошек. Вокруг и других монстров полно.
Августа, так я прощён? вновь позвал дух.
Почти.
Собеседнику ответ не понравился. У дракончика, видимо, намечался новый рейд за монетами, и требовалась пара рук, способных держать ведро.
Хранитель попытался заныть, но настроения терпеть ещё и нытьё, у меня не было.
Просто не торопи меня, попросила спокойно.
Подумала и добавила:
Кстати, можешь оказать услугу? Ещё в первый день в наши комнаты каким-то образом проникли пятикурсники. Мы так и не поняли, как парни это сделали. Поможешь разобраться и закрыть проход?
Янтарчик с готовностью кивнул.
А насчёт вора, который увёл у вас почтовые шкатулки? выдержав паузу, уточнил он.
Я ожидаемо встрепенулась.
Ты знаешь кто это?
Ну знаю, что не ты, в голосе дракончика прозвучали этакие интригующие нотки.
Решил воспользоваться моим интересом и подцепить на крючок? Вместо того, чтобы просто сказать, как настоящий друг, которым он вроде пытается быть?
Нет уж. Никаких манипуляций и никакой торговли!
Благодарю. Очень приятно, что хоть ты в меня веришь, и я закрыла рот, превращаясь в образцового караульного.
Янтарчик сначала не понял. Хлопнул выпуклыми глазами, уставился недоумённо, но я молчала и менять своё решение не собиралась.
Когда Хранитель понял, что аукцион отменяется, шумно вздохнул и, вежливо попрощавшись, исчез в золотистом тумане.
Отлично. Вот и поговорили. Надеюсь, это последний дракон, который жаждет моего внимания?
Оказалось, нет
Глава 2
Не успел золотистый туман развеяться, как рядом прозвучало:
Ага! Отлично!
Я вздрогнула от неожиданности и всё-таки встала ровнее, хотя входящий в зал мужчина опасности не представлял.
Впрочем, при желании он наверняка мог быть не менее мерзким, чем лорд директор, но я не сталкивалась, поэтому верила в хорошее. И да, вопреки уставу, я всё-таки улыбнулась!
Вольно, кадет..ка, буркнул идущий к тумбочке Форгин.
А подойдя ближе добавил:
Ну что? Стоишь?
Странный вопрос, но я уже начала привыкать к некоторому отсутствию логики в армии.
Стою, ответила с предельной серьёзностью.
Отлично. Пойдём со мной.
Я не поняла. Уставилась на преподавателя по Политической подготовке, а тот
У тебя персональное задание. Поступаешь в моё личное распоряжение на ближайшее время.
Со старшими, конечно, не спорят, но, учитывая откровенную предвзятость директора, я уточнила:
Лорд Эрвин знает?
Ответ был в духе упомянутого лорда:
Разговорчики! И уже мягче: Давай, дуй за мной.
«Дуть» пришлось недалеко. Мы вошли в столовую, которую я и охраняла, а оттуда прошли в кухню. Последняя была просторной, идеально чистой и в меру душной. Как раз сейчас готовили ужин, над двумя из восьми огромных плит поднимался густой пар.
Этот пар уносило в не менее огромные вытяжки, висевшие ровно над плитами, и я едва не споткнулась, осознав кулинарные масштабы.
Лишь после этого заметила двух поваров-мужчин в высоких колпаках и нескольких дежурящих на кухне «птенцов».
К моему появлению все отнеслись с любопытством, но Форгин объяснять и не думал. Он увлёк меня в самый дальний, отгороженный фрагментом стены угол помещения и кивнул на другую, вполне обычную плиту.
И? опять-таки не поняла я.
Вместо ответа прозвучало:
Вот скажи, Августа, неужели я такой плохой преподаватель? Может обижал тебя, притеснял, заставлял ходить в несправедливые наряды?
Я уставилась непонимающе.
Или я похож на идиота, которому можно подсунуть заклятую подружку? Думала я не пойму, что Миоль не умеет готовить? Да у неё на лице написано, что руки не из плеч!
Хотелось сохранить спокойствие, но я всё же смутилась. То есть Миоль освободили от готовки вовсе не потому, что Форгин был занят розыском Эрвина и кадетки? А потому, что препод не рискнул?
Да она не
Не отпирайся! перебил толстяк. И запомни раз и навсегда, уж кому, а мне врать не стоит. Я ведь добрый и хороший, Августа! Особенно если не злить.
Последнее было не угрозой, но почти, у меня аж голова в плечи втянулась.
Всё, бухнул Форгин. Я высказался. А полноценное прощение придётся заслужить.
Он указал на ряд висевших на стене сковородок и стоящий в отдалении знакомый мешок. Намёк был ясен, но
А как это готовить?
Не волнуйся, сейчас расскажу.
После этого мне выдали банку белого жира, продемонстрировали чистку и нарезку картофеля последней существовало аж четыре способа.
Можно просто кружочками, можно полукружочками, можно вот такими дольками или соломкой, объяснил Форгин. Главное не очень толсто, чтобы прожарились, и лично я полукружочками люблю.
С этими словами мне передали нож. Потом протянули фартук горчичного цвета и веско кивнули на сковородку.
Пришлось вздохнуть и заняться освоением нового незнакомого блюда.
Давайте, леди эс Тирд, подтолкнул Форгин. Я в вас верю.
Причём верить он собирался прямо здесь.
Рядом стоял небольшой стол, Форгин уселся за него с видом завсегдатая этой части кухни. Не успел он устроиться, как на огонёк заглянул повар
Всё хорошо, преподаватель по Политической подготовке махнул рукой. Справляемся.
Понимаю, что справляетесь. Но что готовите-то? Вы так и не рассказали про тот корнеплод.
Клубень, то ли поправил, то ли дополнил толстяк. Но не важно. Забудь!
Повар забывать не желал, его по-прежнему мучало любопытство. Только, невзирая на всё своё упорство, он был отшит с этаким изумительным изяществом. Как веером на балу махнуть.
Я аж позавидовала. Вот же Форгин! Вот умелец!
Только со следующим посетителем фокус не удался
Ну и что тут происходит? хмуро вопросил возникающий в кухонной зоне лорд Эрвин. Что за он принюхался, смрад?
Я мысленно застонала, а толстяк приосанился, хотя встать не потрудился.
Доброго вечера, лорд Эрвин, сказал Форгин. Это не смрад. Это Августа готовит кое-что.
Августа аж воздухом от такой формулировки подавилась!
Под моим руководством, добавил преподаватель. Я знаю, что вы велели ей стоять на посту, но тут такое дело Там она бесполезна, а тут приносит настоящую пользу. Но я верну вашу леди на тумбочку сразу как закончим. Думаю, осталось где-то четверть часа.
М-да? проронил Эрв.
От недоброго блеска зелёных глаз внутри всё сжалось. Более того, я уже приготовилась к очередному нагоняю мол, как посмела оставить пост?
Уже собралась выпалить, что подчинялась приказу старшего по званию, а значит не виновата, но претензия, высказанная лордом, меня не касалась:
Картофель, верно? Эрвин обратился к Форгину, и прозвучало так, словно директора сейчас вытошнит. Убрать его из школы к дохлой зад
Погоди! воскликнул толстяк.
И уже тише, но я всё равно уловила:
Эрв, не знаю, что произошло возле поля, но пожалуйста, не торопись с выводом. У тебя дурные ассоциации с картофелем, но это потому, что ты его не пробовал.
И не собираюсь! отчеканил дракон.
Зря.
Они замолчали.
Всё это время я стояла вполоборота, а теперь повернулась спиной, чтобы заняться блюдом. Ломтики следовало помешать, чтобы не пригорели это я и сделала. А когда повернулась обратно, оба мужчины пристально взирали на меня.
Это будет лучший ужин в твоей жизни, заговорщицки шепнул Форгин.
И Эрвин вдруг согласился!
Хорошо, сказал он, а я ушам не поверила.
Спустя секунду, за небольшим столом сидели уже два воплощённых дракона и внимательно смотрели на меня. Словно от их внимания проклятый картофель пожарится быстрей. Словно Ай, да что ж такое!
Повариха в моём лице нервно взмахнула лопаткой и вернулась к шипящей сковородке. Я не очень-то понимала, как проверить готовность блюда, но судя по описаниям Форгина, овощ-клубень был практически готов.
Подцепив лопаткой самый зажаристый ломтик, я перехватила его пальцами, но обожглась и дёрнулась.
Эй, ты что там делаешь? тут же насторожился препод по Политической подготовке.
Дегустирую, конечно.
Новая попытка, я таки пихнула кусок жареного картофеля в рот, и кстати, а ничего так. Вкусно.
Но-но! толстяк проворно подскочил к плите. Не нужно, леди. Не рискуйте. Мы с лордом Эрвином драконы, нас отравить невозможно, а вы лишь хрупкий человек.
И с такой искренностью это было сказано, такими голодными глазами он при этом посмотрел, что я заартачилась.
Господин Форгин, я не могу кормить вас чем попало. Я обязана продегустировать.
Я сам продегустирую, ревностно заявил он.
Но отобрать у себя лопатку я не позволила, и вообще посмотрела строго если такой умный, сам бы и жарил!