Так, вмешался Эрвин. Хватит склок. Августа успокойся, Форгин прав. Продукт неизвестный, поэтому рисковать не нужно. Давай этот картофель сюда.
Я онемела. Рот приоткрылся, выхватывая воздух и какие-то звуки, а толстяк моим шоком воспользовался. Схватил всю сковородку и прямо так, без культурной подачи, потащил на стол.
Вилки Форгин извлёк словно из воздуха, и через миг они с директором уже стучали ими по сковородке.
Мм-м, произнёс эр Форс скептично.
Через минуту добавил уже добрее:
Мм-м
А ещё через две:
Августа, ты неплохо готовишь. С таким талантом замуж нужно, а не в Военную школу. До сих пор не пойму, зачем ты сюда пришла.
Вспышка. Перед глазами потемнело, а руки зачесались до самой шеи. Это снова проступила чешуя, причём резко и немного болезненно, словно откликаясь на дурацкий вопрос «зачем».
Затем, чтобы заглянуть в Око Жизни, в Источник! Чтобы получить шанс обрести вторую ипостась стать воплощённым драконом!
Только Эрвин чешуи не видел. Как и Форгин, который предложил вкрадчиво:
Точно. Давай-ка замуж, Августа? Могу лично подобрать для тебя отличного, состоятельного жениха.
Секунда, и все мои невидимые чешуйки вдруг заледенели. Пространство стало каким-то неприятно-опасным, и я не сразу сообразила почему.
Лорд Эрвин. Он вдруг вошёл в частичную трансформацию, расширился, и уставился на Форгина, как голодный волк на сочный окорок.
Я даже про несправедливость с картофелем забыла! Отчаянно захотелось вернуться на тумбочку!
Августа, иди, Эрвин словно мысли прочёл.
Вот только сделал это как-то неправильно, потому что продолжение было следующим:
В мой кабинет. Подожди там, а я сейчас приду, и мы обсудим сама знаешь что.
Эрвин
Приступ бешенства, вызванный словами Форгина, был неприятным. Но самым неприятным стал сам факт его появления какого линялого хвоста я вообще вспылил?
Зато успокоился быстро, сразу как ушла Августа. Посмотрел на подчинённого и велел:
Не шути так больше.
Толстяк смущённо развёл руками. Кажется, он немного перепугался, но не суть.
Я не собирался и не желал обсуждать то, что случилось. Выбросил из головы едва усмирил драконью часть себя. Остыл и вернулся к картофелю блюдо оказалось и впрямь отличным.
Овоща этого, как понимаю, немного? спросил у Форгина.
За минусом того, что я оставил на весеннюю посадку, совсем крохи.
Что ж, понятно.
Половину в мою башню принеси, распорядился я.
Вилку Форгин не выронил, но посмотрел как на последнюю сволочь.
Ну а как ты хотел? я был непреклонен. Шутишь тут неуместно, и полагаешь я оставлю твой идиотский юмор без последствий?
Толстяк хотел что-то ответить, но не стал.
Зато, когда сковородка опустела, Форгин заявил:
Тогда весной выделишь мне кадетов для посадки? А летом нужно будет пригнать кого-нибудь с практики на окучивание.
Я задумался и выдвинул встречное предложение:
Может рабочих нанять?
Сказал и сам свою идею отверг территория у нас закрытая, а бюджет можно потратить более эффективно. Да и тот факт, что кадеты не аграрии так себе аргумент.
Тема самообеспечения армии актуальна всегда! Бойцам необходимо иметь представление о том, как добывается корм, и понимать: еда не только то, что бегает. Не только кабаны и тигры.
К тому же труд, как выразился недавно Рагар, облагораживает. Накопим штрафников за год, и их-то летом на окучивание и пришлём!
Договорились, я кивнул.
После этого поднялся из-за стола и телепортировался в башню. Перешёл в собственный кабинет, чтобы обнаружить удивительный и весьма неприятный момент. Кадетка эс Тирд отсутствовала. Неужели решила саботировать моё распоряжение?
Я промерял комнату шагами, а потом подумалось может хвалёная сообразительность Августы дала сбой и леди отправилась не туда?
Портал, переход в учебную часть, в мой «публичный» кабинет, и догадка подтвердилась. Облачённая в кадетскую форму девушка скромно сидела на стуле для гостей. Увидав меня встала и выпрямилась, ну а я
Прошу, я отодвинулся и приглашающе указал на ещё активный портал.
Щёки малышки эс Тирд вспыхнули и погасли.
Думаю, это не лучшая идея.
Будь на месте Августы простой птенец, я бы обязательно съязвил на тему думания и самой способности это делать. Но с ней не стал.
Прекрати, сказал я ровно.
А она, судя по всему, зацепилась за вчерашнее! Ну, видимо. Ведь иных причин пугаться кабинета в башне у леди нет?
Лорд Эрвин, зачем лишнее уединение? Августа покраснела гуще прежнего. Мы вполне можем поговорить здесь.
Ага, щас.
Уверена? Там, я мотнул головой в сторону потолка, идеальная защита от прослушки, а тут так, семечки.
И леди всё-таки дрогнула!
Интересно-интересно, то есть мне собираются рассказать нечто ценное? А добровольно или придётся пытать?
Поколебавшись, Августа всё же шагнула к порталу, а меня качнуло, потому что на слове «пытки» воображение встрепенулось и нарисовало очень неприличную картину. Обнажённое женское тело, руки, связанные шёлковой лентой, и маленький кусочек льда.
А ещё поцелуи. Мои поцелуи! И тихие мольбы, причём голосом Августы
Наваждение какое-то.
Кадетка эс Тирд! рявкнул я, не выдержав. Вы можете двигаться быстрей?
Она, как оказалось, могла
Глава 3
Августа
Кабинет, из которого я вчера практически сбежала, встретил чистотой, порядком и странными съедобными ароматами. Близилось время ужина и, учитывая ещё и картофель, которого меня лишили, желудок печально сжался, требуя сделать хоть что-нибудь.
Но что я могла?
Проходите, леди Августа, буркнули за спиной. Не стойте.
Я сделала ещё два шага и развернулась к лорду Эрвину.
Следовало молчать, но я уточнила:
Вы просили, чтобы я зашла к вам после ужина, а сейчас рано.
Не просил, а приказывал. Мы в Военной школе, я ваш командир, а командиры не просят, леди Августа.
Прошу прощения, не так выразилась, покорно согласилась я.
Очень медленно, с великой неохотой, я вытянулась по струнке, принимая привычную для кадетов позу, но Эрвин махнул рукой:
Вольно.
Ещё миг, и мне даже на вопрос ответили, причём снова перескочив на «ты»:
Да, я ждал тебя после ужина, но так совпало, что я шёл мимо, а ты отсутствовала на посту, а тут ещё Форгин со своей кормёжкой Лорд замолчал и внезапно кивнул на тот невысокий столик, за которым я в прошлый раз писала конспекты. Садись.
Я посмотрела в ту сторону и испытала смешанные чувства. Желудок снова сжался, ведь обнаружился источник витающих в воздухе вкусных ароматов коробочки с вензелем известной столичной ресторации высились горой.
Соблазнительной горой! Такой, что рот наполнился слюной, но я же леди, на ковёр кстати, а где он? не накапаю.
Другое не понятно мы будем беседовать рядом с коробками? А чем директору не угодили собственный стол и кресло для гостей?
Садись, повторил эр Форс, и я всё-таки подчинилась.
Чувствуя себя идиоткой, уселась на удобный диван, чинно сложила руки на коленки.
А воплощённый устроился рядом и принялся открывать эти бесчисленные коробки, расставляя их нервно и хаотично. При виде изысканных закусок и лёгких нежных салатов, мой рот наполнился слюной повторно, а эр Форс
Пожалуйста, леди Августа, мне протянули завёрнутые в белоснежную салфетку приборы. Угощайтесь.
Вот тут состояние шока и накрыло с головой.
Я планировал перекусить один, но, после вашего картофеля, точно не съем, поэтому будьте добры, составьте компанию.
С этими словами он выудил второй комплект приборов, полностью идентичный первому, и начал раскрывать последнюю коробку. Она была высокой и как бы намекала, что внутри не еда.
И верно! Вместо очередного изысканного блюда в коробке обнаружились два хрустальных стакана и бутыль с фруктовым напитком из той же ресторации. Знаменитым напитком! Он славился тем, что по вкусу напоминал вино, а градуса не имел.
Эрвин принялся наполнять стаканы, а я сидела и никак не могла решить задачу. Директор собирался перекусить в одиночестве, но зачем тогда два комплекта приборов и два стакана? Почему не один?
Августа, ешь, приказ прозвучал как просьба. Я не желаю допрашивать голодную леди.
Я моргнула, встрепенулась и решила, что подумаю об этом позже. Не сейчас.
Возможно это был некий хитрый манёвр, нетипичный способ обезвредить «противника». Ведь сытый человек добрее, его проще разговорить.
А может но эта мысль мелькнула и погасла, лорд добавил в блюда что-то запрещённое и алхимическое, что позволяет собеседнику быть более откровенным?
Но последнее точно нет. Во-первых, никакого лишнего чрезмерного желания поболтать я не ощущала, во-вторых, воплощённые не приемлют настолько низких методов. Вот соврать, обвинив девушку в купании в горячих источниках, ещё могут, а накормить запрещённой алхимией нет.
Я не боялась ещё и потому, что с самого начала собиралась рассказать директору правду. Возможно даже всю в зависимости от того, как пойдёт разговор.
Даже тот факт, что Янтарный дух просил не говорить Объективно? После того, как из-за махинаций дракончика я едва не погибла, я не чувствовала за собой обязательств. Речь шла о жизни и смерти, об опасности, которая, если грань в ближайшее время не успокоится, грозит не только мне.
Поэтому, когда с вкуснейшей ресторанной едой было покончено, я уселась в пол-оборота и с готовностью уставилась на Эрвина.
Тот кивнул, долил нам ягодного напитка и велел:
Давай, Августа. Для начала я хочу знать, что произошло с кшэрром. Откуда он взялся и почему ты не удивилась, встретив эту вымирающую тварь в нашей местности. Только не говори, что знаешь о кшэррах из учебников. Дело не в книгах, а в могильнике, на который вас загнали остолопы с пятого курса. Там, в момент, когда ты сидела в клетке, что-то произошло?
Я невольно улыбнулась.
Что? не порадовался Эрв.
Вы пересказали практически всю историю.
Директор веселья не оценил и не понял.
Подробности, Августа!
Вот я и призналась:
У меня какая-то особенность, лорд Эрвин. Я вижу непроявленных духов и то, как лопается грань.
Он напрягся и нахмурился, потом уточнил вкрадчиво:
Лопается?
Да, и именно в грани всё дело. Янтарчик объяснял, что сейчас сложный период каких-то магических возмущений, и что в грани появляются небольшие трещины, через которые подтекает энергия подпространства. Я эту энергию вижу. Ещё вижу самого Янтарчика, когда он в непроявленном, нематериальном виде. Собственно, поэтому мы с ним тогда и сцепились.
«Тогда» это на втором собеседовании? после паузы уточнил Эрвин.
Да.
И я рассказала про нашу первую встречу с Хранителем, про первую найденную для него монету. Про то, как дух был недоволен вероятностью появления в стенах замка леди и грубо меня обхамил. Ну а я, не выдержав, одарила Янтарного неприличном жестом.
Ты знаешь неприличные жесты? внезапно зацепился Эрвин. Какие? Откуда?
Прозвучало так, словно он не директор, а ревнивый муж, блюдущий моральный облик своей леди.
Конечно, я промолчала.
Вернее, удивилась и промолчала, а Эрвин клацнул зубами и потребовал:
Дальше.
Потом, уже после поступления, мы с Янтарчиком вроде как помирились, и он попросил помочь в одном деле.
В каком? на лицо Эрвина набежала туча, словно Хранитель последнее существо кому можно доверять.
Собрать энергию, которая пролилась из разрыва в грани. Она выпадала в виде монет. Кстати, вы на то место тоже приходили. Помните звёздную ночь, дно ущелья, и мы с Янтарчиком ещё за камнем тогда прятались, а вы нюхали воздух и подозрительно косились по сторонам?
Лицо директора стало таким таким Но желания сбежать не возникло! Зато появилось чувство неловкости перед Янтарным. С другой стороны а какие проблемы может доставить директор могущественному духу? Ведь явно никаких.
Не дожидаясь вопросов Эрвина, я добавила:
Только те монеты оказались заразными. У меня от них специфическая кожная реакция.
Думалось, лорд сейчас отшатнётся, ведь больных никто не любит. Он же наоборот подался вперёд и вид приобрёл немного зловещий:
Реакция на коже? Какая?
Вдох, выдох, и да, я всё-таки призналась:
Чешуя, лорд директор.
Он не удивился и потребовал:
Покажи!
И вот неловкость: чешуя была, причём прямо сейчас, но
Вы не сможете её разглядеть. Она невидимая.
Тут я порозовела внезапно подумалось о том, как весь мой рассказ выглядит со стороны. Болтаю с невидимым Хранителем, собираю для него невидимые монеты, вижу невидимую энергию и нематериальных кшэрров, а ещё у меня руки покрыты невидимой чешуёй.
Звучит же как сумасшествие! Разве можно в такое верить?
Только директор почему-то не смеялся. Взирал пристально и с таким видом, будто чуял правду. Или наоборот мог с лёгкостью уловить ложь, и сейчас точно знал, что не лгу.
Где именно твоя невидимая чешуя? Ха! В голосе эр Форса всё-таки прозвучали нотки тоски. Этакого глухого обречённого страдания.
Поколебавшись, я сняла китель, поддёрнула рукава рубашки и протянула к нему руки.
Странный жест.
То есть обычный, но получился странным!
Но дальше хуже Эрвин перехвати мои запястья и уставился на идеально гладкую, в его видении, кожу. В миг, когда дракон хватал, я ощутила лёгкий удар словно слабой магической молнией шибануло.
А вот когда эр Форс отпустил одну руку и всецело сосредоточился на второй, возникло стойкое ощущение, что тему чешуи пора закрывать.
От мужского взгляда сначала становилось неуютно, а потом эр Форс провёл пальцем от запястья и до сгиба локтя, и что-то внутри перевернулось. И чешуя из серебристо-прозрачной стала вдруг изумрудно-зелёной и насыщенной.
Я попыталась выдернуть руку из захвата, а Эрвин рыкнул:
Стой!
Сказал, ухватил крепче прежнего и придвинулся, обдав ароматом приятного мужского парфюма. Он принялся гладить участок кожи и впиваться взглядом. Чешуя под этим его напором продолжала зеленеть.
Пока Эрвин смотрел на руку было ещё терпимо, а когда он поднял голову, демонстрируя изменённые вертикальные зрачки, я отпрянула, невзирая на захваты.
Вцепилась в стакан с напитком и принялась рассказывать про кшэрра как тот появился, как напитался энергией подпространства и чёрной тенью умчался в лес.
Про возвращение кшэрра Эрвин знал и без меня. Монстра в проявленном виде директор тоже видел
Единственное о чём я в итоге умолчала об эпичной сокровищнице Янтарного духа, Храме обретения и найденном в лабиринте ключе.
М-да, прокомментировал Эрв.
Он заложил руки за голову, откинулся на спинку дивана и устало прикрыл глаза. Молчал долго. Очень долго! А в итоге хмыкнул:
Значит Янтарчик? Какое милое, безобидное прозвище для этого хитроумного корыстного гада.
И вроде всё верно, но за миниатюрного дракона стало обидно. Немного. Чуть-чуть.
О чём ещё хочешь рассказать, Августа? вновь позвал Эрвин.
Ни о чём. Это была чистая правда. Я устала от разговоров, день вообще получился утомительным.
К тому же за окном уже стемнело, время ужина миновало, но до полуночи и окончания наряда было ещё далеко. Последнее не радовало. Я печально вздохнула, а Эрвин принялся собирать со стола опустевшие ресторанные коробки.
Я хотела было помочь, но директор перебил:
Не надо, всё в порядке.
Подумал и добавил невпопад:
Кстати о лекарском чемоданчике. Если что, он в нижнем ящике шкафа с напитками. Там есть антидоты на любой вкус.
Отсылка к нашей прошлой встрече? Я смутилась и возмутилась одновременно:
Его же там не было?
Сомнение. Я осмотрела всё, включая нижние отделения того шкафа, но чемоданчик отсутствовал! Или я всё же пропустила? Не заметила? Зря подвергнув Эрвина болезненному лечению подручными средствами?