Соберись, Брисеида, и прикрой рот, а то муха залетит
Он ущипнул ее за нос, как он часто делал, пытаясь рассмешить ее, что вызвало в ней цепную реакцию: удар током, встающие дыбом волосы, мурашки по коже, внезапный прилив крови к лицу, сухость в горле, затрудненное дыхание, онемение конечностей, спазмы в желудке. Она изо всех сил старалась не подать вида.
Ее отец стал серьезным и сел на край кровати.
Мы подумали, что можем помочь тебе.
И когда Брисеида не ответила, он добавил:
Фрэнсис физик, как и я, или по крайней мере каким я был раньше, и ну, мы с ним запустили научно-исследовательскую программу еще до моего незначительного выздоровления. Теперь мы верим, что с помощью результатов нашей работы сможем вылечить тебя. Итак, что ты думаешь?
А о чем я должна думать? подавилась она.
Люсьен посмотрел на своего друга, затем сказал совершенно очевидным тоном:
О нашем предложении!
Я я заикалась Брисеида, переполненная эмоциями, а потом разрыдалась.
К добру ли это? тихо спросил Люсьен своего друга.
Фрэнсис поморщился.
Брисеида, что-то случилось? попытался узнать Люсьен. Она уставилась на него.
Что-то что-то случилось? повторила она хриплым голосом. Ты ты спрашиваешь меня, не случилось ли чего?
Люсьен, смущенно улыбнувшись, ждал, когда она договорит.
Я не могу просто поверить сказала Брисеида, смеясь и плача одновременно. Ты живешь вернее, выживаешь на протяжении одиннадцати лет, как овощ Ты даже не в состоянии завязать шнурки или открыть дверь почтальону Живая кукла а потом пуф! Ты снова появляешься, как и раньше И тут бац! А потом спрашиваешь: «Что случилось?»
Люсьен переглянулся с Фрэнсисом.
Хм Итак? Так что насчет нашего предложения? робко поинтересовался он.
А мама знает, что ты здесь?
Люсьен выглядел совершенно невинно. Брисеида стремительно встала.
Я расскажу ей.
Значит, к вашему возвращению нас здесь не будет, категорично сказал Люсьен. Мне нельзя встречаться с Анни. По крайней мере пока что. Сперва мы должны кое-что сделать.
Я позову медсестру, прервала его Брисеида, хватаясь за кнопку.
Нет!
Люсьен выхватил кнопку из ее рук.
Послушай, Брисеида, ты не понимаешь, это же вопрос жизни и смерти!
Потише, Люсьен, нас могут услышать, проворчал Фрэнсис, бросив взгляд на застекленные двери.
Старушка села на кровати, явно заинтересовавшись происходящим. Люсьен обхватил дочь за плечи, чтобы шепнуть ей:
Брисеида, дай мне шанс. Один маленький шанс искупить свою вину, прежде чем я исчезну, хорошо? Я уверен, я знаю, что могу помочь тебе. Ты в безопасности, и если ничего не получится, я обещаю, что оставлю тебя в покое.
Брисеида опустила глаза, не в силах больше выдерживать его властный голубой взгляд. Ей хотелось обнять его. Старуха снова начала петь.
Он сказал «прежде чем исчезну». Он действительно собирался уйти навсегда? Если ему удалось выследить ее, пройти к ней в палату незамеченным, пока его искала вся больница, значит, он был на многое способен
Так о чем речь? спросила Брисеида.
Об аппарате МРТ, ответил Фрэнсис.
Что ж, вам не повезло, отделение радиологии закрыто! сказала она, опускаясь обратно на кровать.
Люсьен улыбнулся.
Вам не удастся проникнуть туда, настойчиво повторила она, понимая, на что он намекает.
Ремонтные работы заканчиваются в шесть часов, а кабинет МРТ по-прежнему находится в хорошем состоянии, говорит Люсьен. Нам нужен только пропуск.
И откуда вы возьмете пропуск?
Из этого кармана, ответил он, поглаживая свой халат.
Хорошо. А после?
Мы объясним тебе все уже там. Нам не стоит здесь надолго задерживаться, уже почти время обеда.
Уже почти время обеда-а-а! снова пропела старушка.
Ни за что на свете Брисеида не хотела бы видеть, как ее отец снова пропадает бесследно. Она перепрыгнула изножье кровати.
Они прошли по безлюдному коридору на четвертом этаже к служебной двери. Люсьен открыл ее без колебаний, и они вошли в небольшой проход, где сильно пахло рыбой. Неподалеку находились кухни.
Сегодня вечером рыба в панировочных сухарях, заметил Люсьен, сморщив нос. Честно говоря, ты не так уж много теряешь. У того, кто готовит подобное, совершенно отсутствует вкус! Уж точно!
Аварийный выход привел к винтовой лестнице, расположенной между двумя зданиями. Только так можно было незаметно спуститься на первый этаж. Внизу они прошли по двору, где были расставлены мусорные контейнеры, а затем, пройдя по небольшому переулку, вышли к западной части большого фойе.
Вот тут-то и возникают сложности, негромко заметил Люсьен. В отделение радиологии можно попасть только через дверь, которую видно с другой стороны парковки.
Брисеида поморщилась. Она несколько раз заходила в овальную приемную главного фойе. Вход в здание радиологии можно было увидеть, просто посмотрев вверх.
И у вас есть план?
Практически
Мы обойдем парковку и постараемся остаться незамеченными, объяснил Фрэнсис, снимая свой белый халат.
Мама сейчас работает за стойкой администрации! И ей не нужно видеть мое лицо, чтобы догадаться, что это я! Разве мы не можем подождать, пока совсем стемнеет?
Ее отец решительно покачал головой:
Вскоре они поймут, что тебя больше нет в палате. Мы не можем ждать, нужно придумать отвлекающий маневр.
Брисеида бегло оглядела холл. Ее мать что-то объясняла пожилому мужчине, а ее коллега, новенькая по имени Эстер, о которой Брисеида знала очень мало, заполняла какие-то бумаги. Вокруг приемного отделения было немного людей, но недостаточно, чтобы они могли пройти незамеченными.
Мама знает Фрэнсиса? Ее отец кивнул.
Если каждый из нас должен остаться незамеченным, то кто тогда будет отвлекать остальных?
Фрэнсис достал из кармана мобильный телефон и набрал номер больницы. Из телефона раздался звук:
Больница Рише, здрав и Фрэнсис поспешно повесил трубку.
На звонок ответил кто-то другой.
Ты уверен? спросил Люсьен. Перезвони по громкой связи, я хочу послушать.
Брисеида снова взглянула на стойку приемной: теперь коллеги разговаривали, чтобы скоротать время. Если они перейдут дорогу сейчас, то не успеют пройти и десяти метров, как их заметят. Фрэнсис позвонил снова, и во второй раз трубку взяла Эстер.
Притворившись самоубийцей, Фрэнсис поклялся, что примет таблетки и выбросится из окна, если немедленно не вызовут главврача. Эстер была немного озадачена и попросила Анни найти кого-нибудь из начальства. Та тут же убежала.
Стоя спиной к окну, сотрудница пыталась успокоить собеседника:
Не волнуйтесь, месье, я отправлю «Скорую помощь», и они приедут за вами. Но мне нужно, чтобы вы сообщили свой адрес.
Но мне не нужна «Скорая помощь»! страдальческим голосом ответил Фрэнсис.
Он махнул им рукой, продолжая в том же тоне:
Мне нужно поговорить с главврачом!
Первой на открытое пространство вышла Брисеида, за ней следовал ее отец.
Хорошо, хорошо! Но мы не сможем приехать и помочь вам, если вы не сообщите больше информации. Назовите мне свой адрес
Они продвигались вперед, стараясь не бежать, чтобы не привлекать внимания.
Нет, нет, нет, я чувствую, что вы пытаетесь меня обмануть, сказал Фрэнсис. Я не скажу вам свой адрес, я прекрасно знаю, что вы собираетесь сделать. Вы собираетесь силой отвезти меня на одну из ваших птицебоен! И вы хотите, чтобы я смирился с подобным?
Послушайте, месье, сказала Эстер, постарайтесь быть благоразумным. Вам нужна помощь, и я не смогу помочь вам, если вы не поможете мне. По крайней мере, скажите, в каком районе вы живете.
До дверей здания радиологии им оставалось преодолеть еще несколько метров. Они поспешили дальше.
Подождите Кажется, я слышу, как возвращается моя коллега, возможно, она сможет вам помочь
Вот черт!
Прошу прощения?
Нет, я говорил не о вашей коллеге, а о главвраче! завопил Фрэнсис, отчаянно вскидывая руки в сторону Брисеиды и Люсьена.
Похоже, вам тяжело дышать, забеспокоилась сотрудница. С вами все в порядке?
Да-да, все очень хорошо!
Люсьен вставил свою карточку в магнитный слот замка, дождался щелчка, надавил на открывающийся засов, но дверь только покачнулась. Казалось, что-то мешает открыть ее изнутри. Он надавил сильнее, налегая всем своим весом, но безрезультатно.
Ну нет, так дело не пойдет! Где главврач? Я хочу видеть главврача!
Он рядом со мной, он поговорит с вами Анни, скорее!
Брисеида присоединилась к своему отцу, помогая открыть дверь. Под их давлением дверь подалась на несколько сантиметров.
Нет, я вижу, что он не с вами! воскликнул Фрэнсис.
Что вы имеете в виду?
Сотрудница повернулась, когда Анни присоединилась к ней. Через долю секунды дверь отворилась на метр, ровно настолько, чтобы они смогли войти в здание. Фрэнсис втолкнул их внутрь, и из-за спешки его телефон упал на пол. Голос сотрудницы раздался эхом в пустом зале:
Алло? Алло? Месье, что случилось? Вы в порядке?
Фрэнсис бросился к своему мобильному телефону:
Теперь все намного лучше, мое уважение главврачу. Спасибо, до свидания.
Он отложил телефон и опустился на пол, тяжело дыша.
Люсьен, скрытый полумраком, подошел к окну, чтобы посмотреть на свою жену, увлеченно беседующую с Эстер. Он вздохнул и послал ей воздушный поцелуй.
3
Эксперименты
Медикам не хватает того, что делает хорошего ученого хорошим, а именно воображения. Они настолько зациклены на своей реальности, что ограничивают себя и не видят того, что находится перед ними! Просто смешно. Чтобы найти решение, нужно суметь его представить. Вот, подай мне красный провод со стола.
Брисеида нашла провод посреди невообразимого беспорядка и передала его отцу.
А искомое вами решение моей проблемы существует или вы его только вообразили?
А есть какая-то большая разница между этими двумя понятиями?
Брисеида неловко пожала плечами:
Я не знаю. Я бы подумала над этим вопросом Но раз ты так говоришь.
Абсолютно никакой разницы. Никакой, сказал Люсьен, глядя на нее пронзительными голубыми глазами. Проблема медицины в том, что она рассматривает все с точки зрения болезни.
Что вполне логично
Но когда мы говорим «болезнь», то под этим подразумеваем биологическое тело, а значит, и химическую реакцию. С самого начала физическая гипотеза исключается. Просто абсурд!
Люсьен разразился смехом, который поддержал Фрэнсис.
Брисеида напряженно улыбнулась. Они выглядели вполне уверенными в себе!
Два физика провели часть вечера, разбираясь с измерительной системой. Аппарат МРТ, представляющий собой большую горизонтальную трубу с толстой бронированной обшивкой, теперь скрылся под клубком проводов и приборов, словно гигантский паук в своей паутине. Окна были закрыты, и два прожектора освещали пространство, а по другую сторону стеклянной стены гудели четыре компьютера.
Когда мы говорим о химии, мы обязательно обращаемся к химическим элементам, которые вступают в реакцию, продолжал Люсьен, склонившись над электронной коробкой, которую он только что вскрыл на правой стороне аппарата. Таким образом, можно заставить два химических вещества вступить в реакцию, если только они помещены в один и тот же сосуд. В твоем случае, можно сказать, проблема кроется внутри.
Внутри? повторила Брисеида.
Внутри твоего тела. Фрэнсис, ты можешь подключать компенсатор!
Внутри моего тела? Получается, что проблема не в моем теле? удивилась Брисеида.
Все, работает! сказал Фрэнсис, находясь за огромной стеклянной стеной.
Люсьен поднял голову и одарил дочь красивой улыбкой.
Нет, это же очевидно. Твой организм в некотором роде синхронно реагирует на внешний источник, с которым ты связана. Сложность заключается в том, чтобы обнаружить его.
Источник?
Да.
Он дернул за проволоку, вырвав ее из сложной конструкции, к которой она была прикреплена, и закрыл корпус.
Вот так!
Отец встал, вытер лицо и посмотрел на нее с забавным выражением:
Не смотри так! Мы найдем его, твой источник.
Но что это такое? И почему мое тело реагирует на него? Брисеида начала терять терпение.
Шею снова начало жечь, и она уже начала жалеть, что не дождалась возвращения доктора Мулена.
Мы почти у цели. Наберись терпения, и в конце концов ты все поймешь. Вот, гляди, я покажу тебе, как тебе нужно расположиться. Тебе необходимо всего лишь лечь на выдвигающийся стол, вот так, головой к аппарату, а затем мы поместим тебя внутрь трубы. Легче и быть не может. Но тебе придется быть очень осторожной: чтобы у нас был шанс на успех, ты должна будешь оставаться абсолютно неподвижной в течение всего эксперимента. Все, что от тебя требуется, это смотреть на мигающую красную точку перед собой и не отвлекаться, что бы ни случилось.
Почему? Что может произойти?
Ничего серьезного Но это все же эксперимент. Даже если я почти уверен в результате, всегда остается некий фактор неопределенности. В этом, кстати, и заключается прелесть нашей работы.
Брисеида почувствовала, как у нее свело живот. Значит, она была их подопытным кроликом. Она вспомнила телевизионную программу, которую видела несколько недель назад, в которой говорилось о неприемлемости фармацевтических испытаний на животных. В передаче упоминалось, что средняя продолжительность жизни лабораторной крысы редко превышает несколько дней. Биолог пытался оправдать эту расправу, указывая на то, что подобные жертвы спасут множество человеческих жизней в ближайшем будущем. Таковы были правила игры. Игры! Ее отец тоже играл?
Затем, когда ты уляжешься, Фрэнсис запишет разницу температур между участками кожи, пораженными красным пятном. На самую горячую точку мы направим крошечные электромагнитные волны, которые ты не почувствуешь, но на которые отреагирует твое тело. Твои клетки, чтобы защитить себя, «выключатся», так сказать, и «радиосообщение», посланное тебе источником, вернется к нему как эхо. Наши приемники, эти маленькие зеркала, которые ты видишь повсюду, смогут уловить это эхо и определить положение источника благодаря направлению и размеру волны. Проще простого, но нужно быть физиком, чтобы додуматься до этого.
Проще простого прошептала Брисеида.
Очевидно, сказал Фрэнсис, что мы должны найти правильную энергетическую точку на твоем плече, убедиться, что зеркала расположены правильно, а электрошок верно дозирован
Люсьен бросил на него недовольный взгляд.
Все будет хорошо.
Брисеида сглотнула.
У вас вообще есть идеи, откуда берется этот источник?
Он исходит из довольно далекого места. Из очень-очень далекого заверил Люсьен.
Брисеида взглянула на Фрэнсиса. Казалось, ему было не по себе и подобно ее беспокоило. И ее отец это заметил.
Это же очевидно! воскликнул он. Фрэнсис, ты же сам подтвердил, источник может исходить только оттуда!
Теоретически да, сказал Фрэнсис каким-то вялым голосом. Но когда ты видишь все своими глазами
Могу тебя заверить, что ничего ты не видел, отрывисто произнес Люсьен.
Фрэнсис виновато кивнул.
Я знаю Но все равно в это трудно поверить
Люсьен напряг челюсть. Он повернулся к дочери, заставив себя улыбнуться:
Брисеида, почему бы тебе не пойти и не взять нам две чашечки кофе из кофемашины в коридоре, пока мы закончим последние приготовления?
Она безоговорочно согласилась. Ей нужен был свежий воздух.
Уже стемнело, когда Брисеида вышла в коридор с фонариком, который она направляла в пол, чтобы не привлекать внимания. Она выключила его, когда подошла ко входу. Несколько окон выходило на освещенную автостоянку. Полетт была на дежурстве и стояла за овальным столом в главном фойе. Ей пришлось прийти на помощь Анни после того, как исчезла ее дочь. Телефон Брисеиды не умолкал весь вечер. Люсьен вообще не переживал, он не думал, что кто-то будет искать их в этом здании. Ей было трудно в это поверить, но он оказался прав. Ее искали, они даже слышали сирены чуть ранее. Потом все успокоилось. На Брисеиду нахлынула грусть. Как будто у ее матери и так мало забот Она поклялась себе, что не заставит ее ждать слишком долго. До полуночи, что бы ни говорил Люсьен, она позвонит ей.