Подходя к плакучей иве, Маша остановилась, прислушалась, а после чуть слышно спросила:
Гри-иш, ты тут?
Тут, отозвался молодой парень, лёжа на траве. Почему так долго?
Я не кобыла, чтоб через всё поле галопом бежать, Маша присела рядом и улыбнулась. На танцы-то пойдём?
Пойдём, юноша привстал на руку, разглядывая лицо подруги. Не передумала ещё оставаться в городе? А то у нас тут работы хватает. Да и вообще, бежать из родных мест это как-то
На предательство похоже? Ты это хотел сказать? Мария подобрала колени под себя и нахмурилась. Моя жизнь. Где хочу, там и живу.
Никто и не спорит, Гриша отвернулся, перевернувшись на живот. А я думал, мы с тобой дом здесь справим, поженимся и
Что? Маша ощутила холодок в горле. Ничего себе
А что? Не пошла бы за меня? повернул голову Гриша и сощурил глаза.
Я даже не знаю, щёки девушки налились румянцем. Рано ещё думать об этом.
Ничего не рано, вскочил на ноги Григорий и упёрся вытянутой рукой в иву. Через два года тебе восемнадцать. Уже можно будет подать заявление.
Иди ты, расхохоталась Маша, откинув голову назад.
Что смешного? Гриша сложил руки на груди и, обиженный, отошёл в сторону.
Поднял несколько мелких камней, прицелился и запустил их по водной глади один за другим. Маленькие гладкие «пули» четыре раза проскальзывали по прозрачному полотну, подныривая под тонкий слой воды, и, теряя силу толчка, на пятый тонули, опускаясь на дно.
Замуж и остаться в деревне, поднявшись на ноги, девушка отряхнула подол платья. Завести хозяйство и идти работать Кем? Дояркой?
А что здесь такого? не поворачиваясь, парень спустился к песчаному берегу. Другие работают, и ничего.
Угу, и мне, значит, тоже надо, Маша последовала за другом. А может, я не согласна.
Почему? Гриша продолжал запускать камни в воду.
Может, я хочу быть, как твоя мама бухгалтером.
И в чём же дело? бросив последний камень, Гриша повернулся. В райцентре есть ПТУ. Иди, учись.
Ты не понял, Гриш, взяв любимого за руку, Маша зашептала. Я в городе останусь.
А я? округлив глаза, парнишка прижался грудью к Маше. А что делать мне? Я не хочу переезжать из Починка.
Либо со мной, либо без меня, хитрый взгляд девушки заставил Гришу вытянуть губы вперёд. При виде нелепой рожицы Маша вновь расхохоталась. Ты такой смешной! Догоняй!
Отпустив руку парня, метнулась вверх по склону. Гриша махнул рукой и побежал за подругой.
Стой! погоня развеселила парня. Стой, говорю!
Не догонишь! дразнила разгорячённого Гришку Маша, петляя по поляне. Силёнок маловато!
Ма-ашка! услышала девушка издалека знакомый голос и остановилась. Ма-аша! Иди домо-ой! Ма-амка зовё-от!
Ну что ещё? тяжело дыша, прошептала Маша, приглядываясь к женскому силуэту. Сказала же, не ждите.
Разглядев в молодой девчонке сестру Катю, Маша попросила Гришу сопроводить до дома.
Накрылись танцы, откашливаясь, Григорий медленно шёл рядом с подругой. Не пустят, да?
Куда они денутся, в горле пересохло, и Маша почувствовала першение. Я им не нянька. Наверняка за малой попросят приглядеть.
Катя, отмахиваясь косынкой от надоедливых мошек, шла навстречу.
Что надо? недовольным голосом спросила Маша.
Мать просит в сарае помочь.
Ого! опешила девушка, бросив короткий взгляд на Гришу. А ребята где?
Уставшие они. Поели и на боковую.
А отчим? Или ты, наконец? Не можешь помочь? голос Маши был настолько удивлён, что сестре стало не по себе.
Маш, я весь день на хозяйстве и за Валей приглядываю. Мать устала, а ты
А что я? Нянька, что ли? Маша изменилась в лице. Вы ж как-то справлялись весь год без меня и сейчас справитесь, схватив друга под руку, громко объявила. Я гость в этом доме и сегодня намерена отдыхать!
Маш, корову надо доить, а мне ещё крапиву цыплятам и свиньям рубить. Помоги, пожалуйста. Лишние полчаса ничего не решат.
Угу, сейчас. Полчаса ещё как решат. Может, сегодня моя судьба решается. Поняла? развернув Гришку в сторону дороги, Маша зашагала бравыми шагами.
Всё-таки отдохнуть не получилось. Как только медленный танец закончился и Маша с Гришей решили проветриться на улице, на пороге клуба появились Ирина с огромным прутом в руках.
Выросла, как я погляжу? запыхавшаяся мать сжимала в правой руке хворостину. А ну! Бегом до хаты!
Мам, ты чего? от страха у Маши задрожал голос.
Кому говорю? Домой! замахнулась на девушку мать. Отец спасу не даёт, ещё и ты кобенишься!
Видимо, опять твой отчим напился, шепнул Гриша, стоя за спиной напуганной Маши.
Я долго буду ждать? Бегом! грозным голосом приказала Ира. Сейчас отхожу как Сидорову козу!
Да иду я, иду, опустив голову, Маша поплелась в сторону дома.
«Опять отчим напился», промелькнули в голове слова Гриши. Как напился? Он же трезвенник. Или? Да ну, не может быть.
Друг не пошёл провожать Машу. Он остался в клубе. Да ну его, не хватало ещё попасть под горячую руку тёти Иры. Вон, какая злющая прибежала. Прутом размахалась. И чего она так взъелась на Машку? Хорошая девчонка, красивая.
Иди, иди, подгоняла мать, шоркая калошами по пыльной дороге. Совсем от рук отбилась. Ни совести, ни желания помочь. Тебе что Катя сказала, а?
Корову подоить, опустив голову, Маша плелась впереди и бурчала себе под нос. И ещё чем-то помочь
Чем-то, корявым голосом повторила Ира. И не стыдно тебе? Ускакала на гулянки, а дома дел по горло. За сестрой хотя бы присмотрела, Кате тяжело одной и в огороде, и с Валюшкой.
С Валюшкой, прошептала Маша, передёрнув плечами. Меня Машенькой ни разу не называла.
Говори громче, услышав обрывки слов, прошипела мать. Хватит бубнить.
Маша ничего не ответила. Дойдя до дома, переоделась и пошла в сарай.
О, пришла уже? Катя закончила с дойкой. Повесив маленький табурет на гвоздь, поволокла полное ведро молока на улицу. Всё, уже не надо. Я сама справилась. Лучше огород полей.
Кать, перегородив сестре дорогу, Маша проверила, что матери позади нет. Убедившись в её отсутствии, тихонько спросила. Отчим пить начал? Это правда?
Ничего не начал, девушка отодвинула сестру в сторону. Было пару раз
А чего это он? Маша хотела узнать всё до подробностей. И давно?
Недавно, нехотя ответила Катя, поставив тяжёлое ведро на пенёк для рубки дров.
Как недавно? А в деревне говорят, что давно, слукавила Маша, пытаясь выпытать правду.
Ну, с осени, а что?
Так что случилось-то?
Сестра его нашлась, Катя махнула головой, приглашая пойти следом. Подняв ведро, понесла к крыльцу. Банки вынеси.
Маша резво вбежала в сени, схватила пару трёхлитровых банок и выбежала на улицу. Накрыв чистую банку куском марли, Катя зашептала:
Год назад после того, как ты уехала, к нам заявилась женщина и сказала, что она сестра дядь Мити, наклонив ведро, девушка следила, чтобы молоко не пролилось мимо. Он так обрадовался. Видела бы ты его лицо
Ну? И что дальше-то было? не терпелось Маше.
Пьющая она оказалась. Старая и пьющая. Побыла у нас два дня, и мамка её выгнала, наполнив банку, Катя перекинула марлю на следующую. Отец сначала ругался, а потом и сам начал: раз в месяц, потом в неделю и далее по нарастающей.
Ничего не поняла, Маше надоело стоять, и она присела на ступеньку. И кто ж с этого пить начинает? Глупость какая-то.
У него ж из родни никого. На войне пропали, а тут сестра, продолжая наполнять стеклянную тару, Катя объясняла суть вопроса. Первый раз с ней выпил, а после её отъезда с соседом наловчился «чаёвничать».
С дядь Толей?
Ага. Сама знаешь, как соседский муж по выходным отдыхает.
А-а, за баян и с песнями по деревне? догадалась Маша.
Да. Но самое странное мамка его не ругает. Молча укладывает спать и уходит убираться в сарае. Сейчас работы в колхозе много, поэтому нам приходится самим всё делать.
Подожди. А куда он на работу-то устроился?
В колхозе помогает: сено косить-ворошить, где сторожем позовут, коров попасти и коз. Халтурщик, одним словом, закончив процеживать молоко, Катя бросила марлю в ведро и подошла к бочке с водой.
Ха! Действительно, халтурщик, усмехнулась Маша, не услышав, как Ирина вышла в сени.
Чего расселась? Огород сам себя не польёт! грубо отреагировала мать на бездействие дочери. Хватит лясы точить! Бегом за работу!
Мария нехотя поднялась, взяла лейку и набрала воды.
Не ругается, значит, на отчима. А батьку гоняла на сеновал, прошептала себе под нос, поливая грядку с огурцами.
Проснувшись утром от разговоров в кухне, Маша обратила внимание, что Кати уже нет.
Ох, эта деревенская жизнь, потянулась девушка и зевнула. Сейчас начнётся: «Чего разлеглась, петухи давно пропели»
Проснулась уже? в комнату заглянула Катя. Посиди с Валюшкой. Я сейчас дела доделаю и в магазин. А хочешь, сама сходи.
Ой, нет. Лучше уж ты, Маша чувствовала усталость в теле. А где все?
Ребята убежали в поле. Мать на дойку, а отец наклонив голову сказала вполголоса. Сидит на крыльце, взявшись за голову.
Чего это он?
Ему всю ночь плохо было. Я слышала, как его тошнило. Видимо, бодяги какой-то обпился.
А-а, Маша встала и ещё раз потянулась. Так ему и надо.
Катя сделала вид, что не слышала последние слова. Задвинув шторы, позвала младшую сестру.
Валечка, ты покушала? Иди сюда. Побудь пока с Машей, а мне отлучиться надо.
Маленькая девчушка отодвинула пальчиком край шторы и сунула голову.
Привет, негромко поздоровалась и улыбнулась. А у меня вот что есть.
Вытянув руку вперёд, девочка показала кусок цветной ткани.
Это платочек для куколки.
Угу, сквозь зубы процедила Маша и остолбенела. Вглядевшись в огрызок ткани, выхватила его у девочки. Ты где это взяла?
От хамоватого тона Валя замерла.
Там, показывая под кровать пальцем, девочка отошла назад, понимая, что сейчас будут ругать.
Где? у Маши вытянулось лицо. Наклонившись, она вытащила из-под кровати чемодан, который оказался открытым.
Заглянув внутрь, начала раскидывать платья и блузки, разглядывая на предмет порчи.
Тебе кто позволил сюда лезть? закричала Маша, тряся испорченными вещами. Когда ты успела?
Опустошив чемодан, девушка скинула в кучу несколько платьев. Схватив Валю за ухо, дала увесистый шлепок по попе.
Дрянь такая! Кто разрешил лазить в чужих вещах? кричала Маша, не отпуская ухо. Да я тебя сейчас
Девчушка завизжала от боли.
Ты что делаешь? шторы раздвинулись, и в комнату вошёл Митя. Увидев плачущую дочь, двинулся на падчерицу. Тебя не учили, что младших обижать нельзя?
Подхватив Валю на руки, попытался успокоить.
Тише-тише, моя хорошая, устремив взгляд на Машу, громко спросил. За что ты её так? Чем не угодила?
Она мне одежду порезала, показав рукой на валяющиеся у чемодана платья, Мария сама чуть не расплакалась. Говорила же не трогать. Четыре платья испортила.
Ох, разобравшись в причине недовольства падчерицы, Митя поставил Валюшку на ноги, опустился на колено и вопросительно посмотрел ей прямо в глаза. Зачем ты это сделала?
Девочка держалась за раскрасневшееся ухо и всхлипывала, глядя то на отца, то на сестру виноватыми глазёнками.
Я больше не буду, выдавила из себя, пуская маленькими ноздрями прозрачные пузыри.
И зачем ты туда полезла? покачал головой папа. Нельзя брать чужое, слышишь? Ни в коем случае нельзя.
Кивнув головой, Валя обхватила Митю за шею и заревела. Маша стояла и смотрела на печальную сцену, чувствуя себя неловко. С одной стороны, недопустимо так грубо поступать с ребёнком, а с другой будет знать, как портить чужое добро. Да и отчим молодец. На его месте мать распустила бы руки и отшлёпала обеих, как и делала раньше, не разбираясь кто прав, кто виноват. Хотя, Маша всем нутром ощущала, Валя любимая дочь от любимого мужа, досталось бы только старшей дочери, скорее всего. Почувствовав облегчение, Мария собрала одежду. Присев на кровать, начала разглядывать степень убытков.
С этим уже ничего не сделать, тяжело вздохнула, откинув белое платье с широкими карманами. Только на тряпки пустить.
Маш, Митя встал и присел рядом, усадив Валюшку на колени. Купим новые. Только запомни, ни одна одёжка не заменит родного человека. Важнее всего человек.
Я это знаю, разглядывая следующее разрезанное платье, ответила Маша. У меня столько никогда не было. Мне воспитатель отрезы подарила, которые она хранила много лет. Я эти наряды сама сшила.
Вот тут ты умница. Большая умница. Шить научилась в жизни всё пригодится, похвалил девушку отчим. А новые платья будут. У меня заначка есть
Митя подхватил дочь под мышки и поставил на пол. Хромая, ушёл из комнаты и сразу вернулся.
Вот, держи, положил рядом с Машей деньги. Пусть будут подарком на твой день рождения.
Не надо! вскочила девушка от неожиданности. Забери, дядь Мить! Маме это не понравится!
Ну вот, выходя из комнаты, отчим состроил обиженное лицо. А раньше папой называла
Задвинув за собой шторы, Митя загремел крышками от кастрюль в поисках съестного.
Недолго думая, Валя спрыгнула с постели и убежала. Положив деньги на дно чемодана, Маша сложила вещи обратно, а испорченные разноцветные «тряпки» закинула на печь.
Горе луковое, сказала вслух, выходя в кухню.
На, бери, откуда ни возьмись, перед девушкой возникла Валя. С улыбчивым видом и заплаканными глазами ребёнок протягивал платье, похожее на кукольное. Дарю.
Что это? ноги Маши вросли в деревянный пол. Глаза широко распахнулись. Сердце заклокотало так сильно, что Маша услышала стук в голове. Это же твоё платье
Бери, мне не жалко.
Детская наивность и природная манера сиюминутно забывать о плохом растрогали Машу. Некогда переполненная ненавистью и злобой к этому беззащитному маленькому человечку Мария не смогла подавить в себе эмоции. Подхватив девочку на руки, крепко обняла её и зарыдала.
Прости, сестрёнка. Прости меня.
Не понимая происходящего, Валюшка также обняла Машу за шею и заплакала. Сидя за столом, Митя наблюдал за сёстрами и молчал. Вот оно как, помирились. И слава богу. Тряпки дело наживное, а родственные отношения беречь надо. Вспомнив о своей сестре, мужчина поднялся и медленно вышел во двор.
Ну всё, хватит, успокоившись, Маша отпустила сестру. Очень прошу, не бери больше ножницы.
Ага, Валя сунула в руки Маши платье и убежала за отцом на улицу.
Положив наряд сестры на место, Мария поняла, как глупо поступила, обидев девочку.
Нет, я свою дочь буду воспитывать по-другому. Никогда не буду наказывать.
Глава 10
Снимая рабочий халат, Ирина торопилась домой на обед. Настроения никакого, из рук всё валилось. Не обращая внимание на доярок, женщина переобулась и двинулась к выходу.
Ирка! кричала Афанасьевна, догоняя Ирину. Ты чего сегодня такая?
Какая? не поворачивая головы, спросила женщина.
Сама не своя. Хмурая, поравнявшись, Афанасьевна замедлила шаг. Дома чего, аль не?
А тебе-то что?
Из-за Митьки, что ли? ухмыльнулась доярка, поправляя косынку на затылке. Это всё от зависти, точно тебе говорю. Бабы так зыркали на него и обсуждали, что мужик не выдержал. Слабоват он у тебя.
Ничего и не слабоват, фыркнув, Ира прибавила шаг. Такой, как и все ваши.
Не скажи. Мой Михайло смолоду до самогону охочий, да и Варькин тоже. А что говорить, половину деревенских любят это дело, щёлкнув двумя пальцами по шее, утверждала Афанасьевна. А твой ни-ни. Но, видать, бабские пересуды накликали сглаз, вот и балуется он у тебя уже с годок. Жалко, хороший мужик был.
Не был, а есть! раздражительным голосом сказала Ира.
Слыхала я, Машка вернулась на каникулы. Бабы говорят, вымахала за год не узнать. Девка красивая, видная, искоса взглянув на собеседницу, Афанасьевна не скрывала издевательской ухмылки. Ой, а помнишь, как в Берёзовке молодуха с отчимом сбежала? У-у, ему-то что, связался с сорокалетней, а самому чуть больше двадцати. Хм, вот так вырастишь девку от первого мужика, а она второго окрутит и поминай как звали.