А это кто? Света показала пальцем на Катю.
Меня Катей зовут, бойкая младшая сестра запрыгнула на кровать Маши.
Нельзя прыгать, вполголоса предупредила Маша, стаскивая Катю вниз. Пружины лопнут.
К нам вообще посторонним заходить запрещено! ещё громче высказала Света, спрыгнув с подоконника. Ты кто такая?
Я? выпучила глаза Катя, заметив наглый тон. Сестра Маши.
А-а, я тебя вспомнила, Светлана присела на свою койку. Это же ты с матерью приезжала сюда. Ещё зимой.
Да, я, Катюша задрала кверху нос и поставила руки на бока.
И что тебе здесь надо?
Жить буду.
Ты? С чего вдруг? У тебя свой дом есть! Светка начала нервничать то ли от дерзкой девчонки, то ли от зависти.
Сама захотела, Катюша вела разговор на равных.
Ха! Ври больше! вскочив на кровать, закричала Света. Тебя, как и Машку, бросили!
Неправда! не выдержала Катя. Это тебя бросили! А я сама захотела!
Бе-бе-бе! Светлана скорчила глупую рожицу. Бросили! Бросили!
Это ты врушка-толстушка, придумала обидное прозвище Катя и также скорчила рожицу.
Пошла отсюда! победу в соперничестве одержала Катя, и Светку это взбесило. А то принесёшь какую-нибудь заразу! Вон, Машку даже постригли из-за этого!
Катя замерла. Как постригли? Ей же сделали новую причёску и всего-то.
Не слушай её, Маша не обращала внимание на соседку. Пусть говорит, что хочет.
Опять наврала? щёки Кати порозовели. Запрыгнув на кровать Светы, девочка выставила живот вперёд, как бы устрашая. Ну и вруниха же ты! Фу, толстая вруниха!
Слезь отсюда! столкнув Катю, Светлана схватила подушку. А то сейчас как дам!
Попробуй только! Я тебе голову оторву! Катя поднялась с пола и погрозила кулаком.
Маша смотрела на девочек, не предпринимая никаких действий. Пусть ссорятся, за Катю не страшно. Она смелая, может и сдачи дать.
Вы обе никому ненужные! Света вспомнила о дядьке, которых привёл сестёр. Даже ваш дядька вас бросил!
Это не дядька, а наш папа! вступилась за отчима Катя.
Ага, конечно! Откуда он взялся? Машка говорила, что ваш папка в речке утонул!
Это новый папка! И он очень хороший! Лучше всех!
Вруха! Не бывает новых или старых! Этот дядька вас сюда притащил, а сам будет в вашем доме жить! Вы помеха!
Что ты сказала? Катя встала у кровати вплотную и упёрлась ногами в железную перекладину.
А ещё колченогий, а значит, слабый и больной! Бе-бе-бе! выкатив язык, Света издала противные звуки.
Закрой свой рот! тут уже Маша пошла в наступление. Слова соседки ударили по больному месту. Или я тебя
Да что ты мне сделаешь? Ха-ха! Светку понесло. Самая такая же станешь, если подойдёшь!
Извинись, грудным голосом захрипела Маша, напугав тем самым сестру. Извинись сейчас же!
Ага, сейчас! Разбежалась! запрыгала на кровати Света. Все вы такие, больные и хромые!
Маша вышла из себя. Подскочив к девочке, со всего размаху ударила кулаком по лицу гадкую Светку.
Ой, мамочки, Катя отошла назад, побледнев.
Маша замерла. Света, потрогав щеку, а потом и губы, сплюнула в руку.
Что у тебя там? еле слышно спросила Маша, вытянув шею.
Светлана разжала кулак и завизжала.
Я всё расскажу! Всё! Тебе попадёт! вопила девочка, вытирая рот. А-а! Изольда Валентиновна!
Спрыгнув с кровати, Света выбежала из комнаты с душераздирающими криками.
Ты ей зуб сломала, Катя встала у стола. Нас теперь выгонят, да?
Никто никого не выгонит, уверенно ответила Маша и продолжила складывать свои вещи в тумбочку. Иди в свою комнату, а я сама разберусь.
Катя медленно двинулась к двери. Со стороны движения девочки выглядели так, словно она передвигала ногами в воздухе, не касаясь земли.
Быстрей! скомандовала сестра, и Катю как ветром сдуло.
Предчувствуя скорую расплату, Маша села на кровать, выпрямилась в струну и положила ладони на колени.
Машенька! В комнату вошла Изольда, задыхаясь от собственной спешки. Что у вас здесь произошло? Как? Ты же только что приехала!
Она меня ударила! зарёванная Света встала рядом с воспитательницей. Я ничего не сделала, а она! Она! Похвалилась, что с сестрой жить будет и сказала, мне надо освободить койку!
Маша?! никак не ожидая такого поведения от воспитанницы, Изольда Валентиновна ахнула. Мне не верится, что ты могла так поступить
Это неправда! поднявшись на ноги, произнесла Маша. Она всё врёт! Пусть расскажет, как
Врунья! Врунья! запрыгала Света и, схватив женщину за руку, закричала. Они меня вдвоём били, представляете? Катя запрыгнула на кровать и начала обзываться, а потом
Она врёт! Катя никуда не уходила. Стоя за дверью, подслушивала. Она сказала, что мы с сестрой заразные! А ещё сказала, она здесь главная! Она первая ударила меня по лицу!
Слушая детей, Изольда не знала, кому верить. Свету знала прекрасно, как заводилу и очень неуравновешенного ребёнка, а Маша за весь год показала себя с хорошей стороны.
Значит так, посадила Свету напротив Маши. Зуб вырастет. Молочный выпал не страшно. А насчёт ваших скандалов я должна доложить директору.
Не надо, прослезилась Света, испугавшись выселения. Все знали, насколько строгий Василий Иванович. Может запросто отправить, куда следует, из-за частых скандалов. Я больше не буду!
Честное слово? улыбнулась Изольда, глядя на расстроенную Свету.
Честное слово, вытирая лицо, прошептала девочка.
В таком случае, помиритесь и хватит уже ругаться. Как вы не понимаете, вам нечего делить. Все находитесь в одинаковом положении. Пройдут годы, вы станете взрослыми и покинете стены интерната. Вас будут вспоминать, как драчунов и скандалистов вы этого хотите? строго спросила женщина. Многие возвращаются, чтобы встретиться с воспитателями, рассказать, как сложилась их жизнь и поблагодарить работников за тяжёлый труд. А что делаете вы? Вы же будущее поколение нашей великой страны. Какой пример подаёте остальным детям? Все люди братья
И сёстры, вздохнула Катя, опустив голову.
И сёстры, верно. Прекратите выяснять отношения и унижать друг друга. Знаете, как в жизни бывает? Изольда заговорила чуть тише. Были мальчишки, ненавидевшие друг друга, а когда выросли, стали друзьями не разлей вода.
Ого! воскликнула Катя. Разве так бывает?
Ещё и не такое бывает. Жизнь это целая загадка. Сегодня подрались, а завтра
А завтра помирились, Катя вновь вздохнула.
Верно, Изольда с улыбкой посмотрела на новенькую. Заканчивайте ссориться. Вы же хорошие, и я в этом уверена. Пройдёт время, и я не удивлюсь, если Света и Маша станут лучшими подругами.
***
Зима.
Митя и Ира готовились стать родителями. Ирине не впервой, поэтому особо и не волновалась, а вот Митя не находил себе места.
Надень шерстяные носки, принёс жене носочки, связанные собственноручно. Ноги простудишь.
Какой ты заботливый, Ирина сидела за столом, поглаживая огромный живот. Жарко в них.
Ничего, пусть жарко, зато в тепле, наклонился, чтобы надеть носки Ирине. Здоровье надо беречь.
Натянув носочки на ноги, Митя выпрямился.
Скоро Новый год. Надо бы девчонок привезти на праздники.
Ой, Ирине не понравилась эта идея. Зачем? Пусть в интернате празднуют. Там всё ж получше, чем у нас.
Ну, ты скажешь тоже, присев за стол, мужчина положил руку на столешницу. Уверен, они соскучились и хотят провести этот день с семьёй.
Ой, Митя, схватившись за живот, Ира скривила лицо. Что-то мне нехорошо. Пойду прилягу.
Поднявшись, тяжёлым шагом двинулась в комнату.
Ты меня только расстраиваешь. Ну, сам подумай, девочки и питаются хорошо, и подарки получат, а здесь? Да и рожать мне скоро, надо комнату в порядок привести, кроватку поставить
Это да-а, прошептал Митя. Пора готовиться, вспомнив о письме, добавил, что-то не отвечают девчонки. Четыре письма уже послал, а ответа так и нет.
Я же говорю, всё у них хорошо. Не хотят писать, и не надо, крикнула Ира из комнаты. Было бы плохо, давно б прислали хоть строчку.
Митя не знал, что девочки присылали письма. Жена, получив весточку от детей, бросала конверты в печь. Сёстры писали, как сильно скучают по дому, деревне, как им хочется увидеться с родными. Чтобы не бередить душу мужу, Ирина скрывала письма.
Пусть своего ждёт и радуется, бормотала себе под нос, открывая печную дверцу. Нечего душу греть, а то привезёт девок в хату, и тогда что? Столько ртов не прокормить.
Но, как только в феврале родилась родная дочь Мити, Ирина заговорила по-другому.
Ой, тяжко мне, Митенька, качая на руках маленькую Валечку, шептала женщина. На мальчишек положиться нельзя. Надо бы Катюшу забрать.
Не дело это туда-сюда ребёнка перекидывать, помешивая чай в кружке, ответил муж. Она там привыкла, а ты её сюда хочешь притащить. Разве можно так издеваться над ребёнком?
А надо мной можно? Ирина задала вопрос жалостливым голосом. Не было у меня таких беспокойных. Валя днём и ночью покоя не даёт. Всю спину ломит, руки уже не те
Я же помогаю, Митя поднял глаза на жену. Справляемся.
Это тебе так только кажется. Не видишь, какие у меня круги под глазами? Я будто с перепою. Наши алкаши и то лучше выглядят.
Ну, ты скажешь тоже, усмехнулся муж, поднимаясь на ноги. Смотри сама. Ты мать, и тебе решать. Но я б не стал дёргать ребёнка.
Девочек нужно с детства приучать к заботе о детях, смекнула Ира. А то вырастет и не будет знать, с какой стороны подойти.
И то верно, согласился Митя. Тут я с тобой солидарен.
В конце февраля Ирина появилась на пороге интерната. Узнав, что мама забирает Катю домой, Маша огорчилась, но ещё больше загрустила Катя.
А Маша? Ты её тоже заберёшь? поглядывая на сестру, Катюша собирала вещи. Я не хочу без неё уезжать.
Нет. Маша остаётся здесь, Ирина расстегнула верхние пуговицы старенького пальто. Ох, и душно у вас тут.
Так нечестно! топнула ногой девочка. Почему она остаётся?
А ну, цыть! По кочану и по капусте, бросив короткий взгляд на соседок по комнате, Ира приструнила дочь. Ты как с матерью разговариваешь? Этому тебя здесь научили? Тогда тем более едешь домой!
Сжав челюсти, Катя продолжила складывать одежду в сумку.
Мам, Маша, взяв за руку Иру, спросила негромко. А вы письма получали? Мы с Катей писали каждый месяц
Не знаю, одёрнула руку женщина. Ничего не видела. Значит, так писали. Или адрес не тот указывали.
Тот, опустив глаза, Маша отошла в сторону.
Наблюдая в приоткрытую дверь за сёстрами и их матерью, Светлана почувствовала ненависть к тёте Ире.
Ну и мамаша, бурчала Света, сузив глаза. Бедная Маша. Не любит она тебя. Совсем не любит.
Собравшись, Катя попрощалась с соседками и сестрой.
Обидно, хныкала девочка, обнимая Машу. Мне здесь очень понравилось.
Скоро лето. Я приеду, и будем вместе, у Маши сжималось сердце. Пиши мне только.
Глава 9
Прошло пять лет.
За это время Катя повзрослела и многое поняла: на самом деле мама желала только добра своим детям. Вдоволь насмотревшись, как Ирина устаёт после работы, с хозяйством и воспитанием своих отпрысков, Катюша решила никогда не осуждать мать. Многие живут подобным образом в Починке, отдаваясь полностью труду и не уделяя должного внимания своим детям. Трудности закаляют, дают повод лишний раз подумать и обрести цель, чтобы крепко встать на ноги и не знать голода и лишений.
Машка приехала! заметив из окна сестру, Катя выбежала на улицу. Ма-аша-а!
Тише, раздавишь, улыбаясь, Маша обняла Катю. А ты за последний год ни капельки не изменилась.
Ты тоже, шепнула на ухо девушка и прижалась ещё сильнее. Красивая какая.
Нравится? Маша отпрянула от Кати и взялась за подол цветастого платья. Сама сшила.
Ну ты и мастерица! Умница, похвалила сестрёнку Катюша. Я тоже научусь, почувствовав, как кто-то схватил за ноги, обернулась. Ой, Валечка! Напугала.
Подняв на руки темноволосую девчонку, потрепала её за щёчку и сказала:
Видела, как Валя подросла?
Ага, не обращая внимание на младшую сестру, Маша подняла чемодан и вошла в дом.
Катя немного оторопела. Устала, наверное, поэтому ведёт себя отстранённо. Ну, ничего, сейчас отдохнёт и снова-здорово: на речку и и с Гришей на свиданки.
А где все? не поворачивая головы, спросила Маша.
Мамка с отцом на работе, а Егор и Федя помогают в колхозе, отпустив ребёнка, Катя присела на табурет. Ты голодная?
А есть жареная картошка? улыбнулась Маша, разглядывая новые занавески на окнах.
Конечно, есть! Катя включила керогаз. Сейчас подогрею.
Маша жуть как любила жареный картофель с луком. Ничего не надо, даже конфет, подавай картошку, и всё тут.
С каких это пор Егор таким работягой стал? занырнув в горницу, Маша решила проверить, что изменилось за год в родном доме.
Да давно уже помешивая поджарки, отвечала Катя. Он и папке помогает в сарае и
Папке, с ехидством повторила Маша, выглянув из-за штор, разделяющих комнату от кухни. Помню-помню, как я им восхищалась, письма писала А в ответ тишина.
Маш, отключив керогаз, Катя взяла тарелку. Зачем ты так? Он ведь и правда писал, я сама видела.
Значит, не отправлял, утверждала девушка. Одна видимость отцовской любви. Всё с ним ясно.
Поставив на стол полную тарелку жареной картошки, Катя позвала сестру ужинать. Маша уселась за стол, ещё раз осмотрела кухню и вздохнула.
М-да, хоть бы ремонт сделали, взяла вилку и, переведя взгляд на чемодан, крикнула. Не лезь! Тебе кто разрешил?
Маленькая Валюша отпрыгнула в сторону в тот момент, когда чемодан раскрылся, и несколько вещей упали на пол.
Напугала ребёнка, сложив одежду на место, Катя обняла девочку. Ты чего так кричишь?
Что за привычка совать свой нос куда ни попадя? положив в рот вкуснющие жареные брусочки, Маша закатила глаза. Каждый день бы её ела.
Какая-то ты злая стала, Катя, пожалев ребёнка, усадила девочку за стол. Будешь молоко пить?
Буду, обиженно взглянув на Машу, Валя застучала снизу по столешнице.
Ты можешь хоть минутку посидеть спокойно? занервничала Маша. Только приехала, уже обратно хочется!
Хватит тебе, Катя налила молока в кружку из крынки. Я всё спросить хотела, ты почему зимой не приезжала?
А зачем? пережёвывая пищу, спросила Маша. Чтобы ещё раз услышать от матери: «Сидела б ты в интернате, чего сюда таскаешься?» Приехала пару раз, с меня хватит.
Это она не подумавши сказала выгораживала маму Катя. Ты же сама видела, как она ангиной болела. Боялась, что и тебя заразит.
Ой, да ну! стукнув пальцами по столу, Маша отодвинула тарелку. Наелась. Спасибо.
Приподнявшись, поправила поясок на талии, взялась за чемодан и громко объявила:
Я сейчас ухожу. Буду поздно.
К Грише?
Какая разница? К Вере с Нинкой, вильнув бёдрами, скрылась за шторой. Матери скажи, что ночевать буду на сеновале. Сейчас тепло и дождей нет.
Хорошо, наблюдая, как Валя с удовольствием потребляет молоко, Катя вдруг вспомнила. А ты куда после интерната? Сюда, в деревню?
Ага, сейчас, зажав зубами шпильки, Маша закручивала волосы на затылке. Есть шанс попасть на завод ученицей. А там и получу квартиру, статус и уважение.
А институт?
Сдался мне ваш институт. Я и без институтов удачно устроюсь. Терять пять лет за книжками? Нет уж, дудки. Сами пыхтите. Я и так начальником стану. Это уж точно.
А нам Агриппина Марковна говорила, что без высшего образования не попасть в руководители, задумчиво произнесла Катя.
Ваша Агриша старая и недалёкая. Сейчас другое время. Не надо иметь диплом или родню в верхах, чтобы стать кем-то. Работай на совесть, и тебя заметят. Правильно Светка говорит, слушай поближе, смотри подальше авось выгорит.
До сих пор удивляюсь, как вы с ней подругами-то стали.
Она умнее меня, хоть и взбалмошная. С детства знает, как нужно дорогу прокладывать, хихикнула Маша. Натянув модные туфли, выбежала на улицу.
Даже тарелку за собой не помыла, нахмурила брови Катя. Нет, не обвыкнется. Изменилась моя сестрёнка и очень сильно.