Другого раза не будет, Маша подняла глаза на девочку. Я больше сюда не приеду. Я это знаю.
Ну, ты что? Катя всем сердцем чувствовала, как Маше плохо. Вместе будем приезжать. Я же тоже поеду. Ты забыла?
Бросив терзать звонок, Маша обняла сестру и поблагодарила за поддержку. Через полчаса дверь дома тёти Нади открылась, и на улицу вышли Ирина, Надя и Митя.
Лупить, лупить как сидорову козу, не унималась Надежда, размахивая рукой. А если бы убила?
Ну. Не убила же, доктор констатировал факт. Ваш мальчик жив, слава богу, всё обошлось
Она с самого детства такая неуправляемая! Надю трясло от негодования. Если бы сейчас ей на глаза попалась старшая дочь Иры, без сомнения, сама бы отлупила чужого ребёнка.
Надь, ну всё ж обошлось, Ирина заламывала пальцы от волнения, стараясь успокоить соседку. Я с ней поговорю. Она у меня будет наказана.
Мало! Надежда была не в себе от ярости. Воспитывать с детства надо, а то вырастают потом не пойми кто! Вона, уже и головы пробивают! Чуть инвалидом не сделали.
Надя
Что Надя? У тебя их трое, а у меня один!
Я понимаю, не злись, Ирина чувствовала пристальные взгляды мужа и врача.
Сдали в интернат и правильно сделали! Пусть сидит там и носа не высовывает! Может, там воспитают, как надо! Хотя Филька был мужиком так себе, и девка в него пошла.
Ты бы, Надя, думала, что несёшь, Ирина повысила голос. Коли мужской лаской обижена, я-то тут причём?
Извините, но мне пора, фельдшеру не хотелось быть свидетелем бабских скандалов.
Запрыгнув на велосипед, двинулся в сторону дома.
Ира, пойдём домой, настаивал Митя, потянув жену за рукав платья. Не устраивайте балаган на всю улицу.
Нет, ты слыхал, что она говорит? Ирина разошлась не на шутку. Сорвав с головы косынку, начала ею размахивать. Дети у меня не такие! Это Стёпка твой не такой! С девкой справиться не смог! А-ха-ха! Вырастила бабу и радуется! А моя Машка лихо ему в башку запулила! Соплячка с подростком справилась! Смех, да и только!
Пошла-ка отсюда, пока я тебе не запулила! Надежду обидели слова соседки. Мой Степан растёт справедливым и добрым мальчиком, а твоя Машка так и будет врать на каждом шагу, да с пацанятами драться! Такие никому не нужны: ни обществу, ни родителям! Я знаю, почему ты от неё избавилась чтоб мужика в доме пригреть! Один сбежал, второй утоп, а этот сирота! И находит же себе под стать!
Неправда! во двор забежала Катя. Маша никогда не врёт! Это всё Стёпка!
О, ещё одна прискакала! кивнув в сторону Кати, Надежда принялась и за неё. Ни воспитания, ни пригляду! Копия Васьки! Машку с папиросками ловила, а эта гляди-ка чтоб самогоном не увлеклася!
Замолчите! топнула ногой девочка, сдерживая слёзы. Это Стёпка папироски приносил! Это он у нас ночами клубнику обрывает, а вы и не знаете! А ещё, а ещё он у учительницы деньги весной украл!
Что-о? у Нади вытянулось лицо. А ты знаешь, что клеветать нельзя?
А вы у Стёпки спросите. Он те копеечки девочкам подкинул, я сама слышала разговор с Гришкой!
Уходите! сказала Надя как отрезала и прошмыгнула в дом.
А чего ты молчала? Ирина взяла дочь за руку.
Боялась, что он на меня всё свалит.
Ох, пойдёмте домой. Вымотала меня эта крикуха, открыв калитку, Ирина вышла со двора первой.
Но не прошло и двадцати минут, как на пороге дома появился рыбак по имени Кузьма. Тряся на ходу порванной сетью, мужчина заикался от волнения и бормотал что-то несвязное.
В-в-аш-ш ш-ша-ло-пай, Кузьма хватал ртом воздух. Н-на реке
Опять сети ваши порезал? Мите порядком надоели проказы пасынка.
Д-да, н-нет. Лежит и
О господи! Ира схватилась за голову и рванула к реке.
Кузьма, скажи толком, что стряслось? Митя схватил дядьку за рубаху.
С-самогон-ну обпился, стерлядь, испугавшись, мужик смог выговорить последние слова без запинки.
Ох, мать его, ругнулся Митя, сорвавшись с места.
Ирина бежала к реке, накрутив себя до предела. Её колотило и бросало в сторону. Ноги заплетались, женщина спотыкалась и охала. Мите удалось догнать жену.
Ира! Подожди! схватил женщину за руку. Не пугайся, жив он, жив!
Но Кузьм-ма сказал обливаясь слезами, Ирина тоже начала заикаться.
Пока он слова выговорит сердце остановится, у Мити перехватило дыхание. Спит мальчишка, самогонки попробовал.
Что? Ох, я сейчас ему, женщина быстро пришла в чувство. Не теряя времени, вновь побежала в сторону реки.
Остановившись у воды, закрутила головой. Мальчика нигде не было видно.
Вон он! Митя заметил под плакучей ивой белую рубашку.
Егор, свернувшись калачиком, сопел и одновременно что-то бормотал.
А ну, вставай! заплаканная мать схватила мальчика за шиворот и потянула наверх.
Отстань, охрипший Егор махнул рукой.
Я тебе сейчас отстану! Я сейчас так отстану, что сидеть не сможешь! Подымайся, гадость такая!
Поставив сына на ноги, Ирина встряхнула обмякшее тело и дала подзатыльник.
Где взял?
Да уйди ты, мальчишка тёр глаза, пытаясь устоять на ватных ногах. Плохо мне.
Додумался же напиться! Ирина вновь одарила Егора подзатыльником. В таком-то возрасте! А ну, бегом домой! Бегом, я сказала!
Шлёпнув сына по мягкому месту, погнала домой. Егор растопырил глаза и сделал первый шаг. Голова закружилась. Мальчик упал на колени, почувствовав резкую тошноту.
Ой, ой, стыд-то какой! не переставала отчитывать мать, хватая Егора за плечо. Быстро домой! Ой, что люди скажут? Кузьма по всей деревне разнесёт! Ой, позор какой!
Ты своим криком быстрее разнесёшь, к мальчонке подскочил Митя. Дома с ним поговорим, не ори.
Подняв пасынка на руки, хотел было донести, но мальчишка заартачился.
Ты мне никто! Отпусти! вырывался Егор, размахивая руками. Мама!
Оставь, Митя, не трогай. Пусть сам идёт, Ирина озиралась вокруг: вдруг кто-то услышит крик.
Опустив Егора на землю, Митя подтянул штаны и пошёл вперёд. Ирина подталкивала сына в спину, поторапливая.
У-у, бестолочь. Попробуй мне ещё нос свой сунуть в бутылку, грозила пальцем, оглядываясь. Я тебе всю душу выверну.
Егор плёлся по тропинке, испытывая головную боль и жажду.
«А почему это батьке можно было, а мне нет? думал про себя мальчик, шатаясь. Я тоже могу, я же мужик».
Подходя к дому, Егор почувствовал, как к горлу подступает недавно съеденный малосольный огурец. Он остановился, схватившись за горло.
Ой, поглядите-ка! из-за соседского забора послышался голос Нади. Я же говорила, таким же станет, как и Васька! Ещё в школу не пошёл, а уже брагой балуется! А-ха-ха!
Ирина не стала устраивать перебранку на дороге, закусив губу, молча вошла в дом.
Машка! крикнула с порога, скидывая калоши. Иди сюда!
Маша вышла в кухню, предчувствуя неладное.
Почему Егор шляется, где попало, а? замахала руками мать. Ты куда смотрела?
Мама, он не слушает никого опешила девочка, глядя на брата, которого болтало из стороны в сторону.
Ты старшая, обязана приглядывать! Ты зачем сюда приехала, а? Ирину затрясло. Решив выплеснуть всю злость на старшую дочь, пригрозила. Завтра же поедешь в интернат! Помощи от тебя не дождёшься! Только и ходят туда-сюда, сладенького выискивают, как вы мне все надоели!
Сдурела? позади матери показалась голова отчима. Чего брыкаешься на девку? Она-то тут причём? Сто раз тебе говорил, пора браться за хулигана, да пожёстче, но нет маленький ещё! Только и слышу: «Машка да Машка», а мальчишки беспризорниками растут! Это Федька ещё ничего не выдаёт, но, глядя на братца, скоро начнёт кренделя выписывать. Ты сейчас должна Егору всыпать по первое число, а сама на дочку орёшь, будто она тебе неродная!
Молчал бы уж! Ирина перекинулась на мужа. Были бы свои, а то своих мы не хотим, а вот чужих воспитывать в раз!
Не-е, так дело не пойдёт, вскипел Митя, схватив рабочую ветровку. Надоело слушать эту ересь. Разбирайся сама, а ко мне не лезь
Накинув на плечо ветровку, широким хромым шагом двинулся на улицу. Ирку как кипятком ошпарили. Сообразив, что сейчас может потерять самого лучшего мужика в мире, какого она только встречала, бросилась догонять.
Митенька, подожди, куда ты?
Фу, чем от тебя пахнет? Катя, услышав крики матери, вышла посмотреть. Подойдя к брату, сморщила лицо. Так от батьки нашего воняло.
Не твоё дело, Егор отпихнул в сторону сестру и полез на печь. Взрослый уже.
Взрослый, прошептала Маша, поглядывая на босые грязные ступни мальчика, не успевшие скрыться за занавеской. Вечно мне из-за него попадает.
Ничего, Катя погрозила кулаком на печь. Встанет я ему задам.
В доме повисла нагнетающая тишина. Катя и Маша вернулись в комнату дочитывать сказки. Устроившись поудобнее на кровати, Маша открыла книгу.
Слышишь? кивнула в сторону окна. Мамка ругается.
Прислушавшись, девочки притихли.
Ну, куда ты, куда на ночь глядя? причитала мать, не выпуская мужа со двора. Митенька, опомнись. Повздорили малеха, бывает.
Уйди сказал, убирая руки Ирины, мужчина отворачивал лицо. Не могу слушать твои вопли. Да какая ты мать после этого? Одних гоняешь, другим пряники подсовываешь?
Какие пряники? наблюдая за плаксивой сценой, переглядывались сёстры.
Разве можно мальчишек утруждать? Ирина глотала слёзы. Вырастут наработаются ещё.
Ох, и глупая же ты, покачивал головой муж. Лодырями вырастут. Потом сама и плакать будешь.
Митенька, ну прости меня. Я всё исправлю, только не уходи, богом молю.
Мужчина сдвинул брови к носу, постоял несколько секунд и, развернувшись, поковылял к сараю.
На чердаке сегодня сплю. А ты чтоб девок не обижала.
Взобравшись по кривой лестнице на чердак, Митя захлопнул дверцу.
Вот и славненько, успокоившись, Ира ополоснула лицо из бочки. Ночуй там, покуда я проведу воспитательную беседу.
До темноты мать отчитывала Машу и Катю за младшего брата, грозила, ругала и раздавала оплеухи. Егор же был предупреждён: если не прекратит проказничать будет работать с раннего утра до позднего вечера. Ложась спать, сёстры договорились смотреть за братом в оба. Егор уснул сразу, как только мать отстала. Сама же Ира в эту ночь не ночевала в доме.
Вернулась она рано утром с первыми петухами. Счастливая и довольная.
Глава 5
Первой проснулась Катя. Сладко зевнув и потянувшись, она тихонечко встала, бросила взгляд на кровать, где спали Федя и Егор, взглянула на Машу и на цыпочках вышла в кухню.
Ты чего так ранёхонько? Иди спи, мать разогревала сковороду на керогазе. Или ты голодная?
Слушая ласковый голос матери, Катя немного опешила. Что это с ней? Какое странное поведение За свои неполных девять лет Катя не припомнит, чтобы мама вела себя подобным образом. Если так подумать, её характер можно сравнить с неодушевлённым предметом неизвестного пола. Катя замечала, какие мамы у её подруг: улыбчивые, нежные, с красивым убаюкивающим голосом. Ирина же абсолютно на них непохожа не мужик, не баба, так, что-то среднее. Ласки от неё не дождёшься, а похвалы тем более.
Чего застыла? выходя в сени, Ирина попутно приобняла дочь и поцеловала в лоб. Сейчас яичню пожарю.
Катя не воспринимала происходящее всерьёз. Несколько раз протерев кулаками заспанные глазёнки, нахмурилась. И что это было? Неужто маму подменили? Нет, скорее всего, это сон, красивый такой, добрый сон. Не сходя с места, девочка дожидалась маму, пока та вернётся. Минута, и Ирина показалась в открытой двери. В руках она несла яйца и банку с прошлогодними солёными огурцами.
Ну, ты чего такая? улыбка с лица матери не сходила. Поставив на стол будущий завтрак, Ира ещё раз подошла к дочери и аккуратно провела рукой по её светлым спутавшимся волосам.
Приду с работы и такой вам пирог испеку, лицо женщины светилось от счастья, пальчики оближете.
Угу, кивнула головой Катя и убежала в комнату. Запрыгнув на кровать, девочка начала трясти сестру, приговаривая шёпотом. Машка, Машка, вставай. Хватит дрыхнуть. Тут тако-о-е-е
А? Маша нехотя приоткрыла глаза и вздохнула.
Вставай, говорю. Там мамка
Что с ней? испугавшись за мать, Маша резко села.
Т-с-с, тихо, приложив указательный палец к губам, Катя дала понять кричать не нужно. Слышишь?
Девочка замолчала и вытянула шею. Маша повторила за сестрой, вытянувшись ещё сильнее.
Удивительно, но мама в кухне пела песню, русскую народную, какие поют за столом по праздникам или в поле после окончания рабочего дня.
Мама? у Марии округлились глаза. С открытым ртом девочка слушала певчий голос матери.
Угу. Её не было ночью в доме, прошептала Катя в самое ухо сестры. Я сама видела.
Это было, наверное, самое счастливое утро за всю короткую жизнь девчонок. Мать накормила детей завтраком, приласкала, каждого поцеловала в темечко и, попрощавшись, ускакала на ферму. Даже Егоркин вчерашний проступок забылся, словно и не было ничего.
Всем привет! на пороге дома появился отчим. А чем у нас здесь так вкусно пахнет?
Откинув полотенце с тарелки, носом втянул воздух.
Ого, кто у нас так постарался? разглядывая яичную запеканку, спросил мужчина.
Мамка, кто ж ещё? буркнул Егор, доедая свою порцию.
Да-а? Митя загадочно улыбнулся, вспоминая прошедшую ночь.
Дядь Мить, как только Маша вышла на улицу, Катя обратилась к отчиму. у Машки день рождения завтра.
Да ты что? опомнился Митя, ковыряя вилкой в запеканке. Не знал. Надо устроить праздник.
А у нас не празднуют, кроме Нового года, в голосе Кати послышались нотки обиды.
А теперь будем, подмигнув падчерице, мужчина проглотил кусок с огромным удовольствием.
А я уже сшила, Катя скрылась за занавеской, разделяющей кухню и комнату.
Не успел Митя допить чай, как Катюша вернулась и протянула тряпичную куклу с нарисованными глазами и ртом.
О, вот это подарок! Всем подаркам подарок! воскликнул отчим, расхваливая девочку. Да ты мастер своего дела!
Осторожно похлопав Катю по плечу, украдкой глянул в окно и, убедившись, что Маши нет рядом, сказал:
А я ей кроватку для этой куклы вырежу.
Как это?
Из дерева.
После сена и прополки усадьбы Митя отправил детей гулять, а сам принялся стругать подарок для Маши.
Ох, давненько я не работал с деревом, изрядно пропотев, мужчина отложил нож в сторону. Кособочина.
Рассмотрев детали, начал подгонять по размеру.
Здрасьте, услышав детский голос, мужчина поднял голову. А Маша дома?
А-а, Гриша, здравствуй, Митя протянул руку, чтобы поздороваться. Она на речке.
Я тут принёс, замялся мальчишка, протянув маленький газетный свёрток. Вот. Передайте ей.
А сам чего? обнажив дёсны, Митя принял передачу.
У неё завтра день рождения, а я мальчишка покраснел. В общем, некогда мне.
Развернувшись, Гриша убежал.
О, как. Некогда ему, пробормотал себе под нос Митя и развернул подарок.
В свёртке лежало самодельное кольцо из медной проволоки. Мужчина покрутил в руке «драгоценность» и положил обратно.
Жених, усмехнулся Митя. Не иначе свататься надумал.
На самом деле, Грише очень давно нравится Маша. Робкий и стеснительный мальчик сможет расположить к себе Марию, несмотря на уговоры своего друга Стёпки. Через несколько лет дети начнут встречаться.
Ох, как же я устала, Ирина открыла калитку. Сейчас бы на боковую Чем это ты занят?
Заметив, как муж усердно работает ножом, зашагала ещё медленнее.
Завтра у Маши день рождения, не отрываясь от деревянной поделки, ответил Митя.
Ну и что? Этот день каждый год. Не так уж это и важно, присев рядом на ступеньку крыльца, провела рукой по вспотевшей шее. Не до праздников сейчас. Надо огородом заниматься, сарай покосился, печь не белили со времён
Ирина замолчала, как только Митя устремил взгляд прямо ей в глаза.
А что? всполошилась женщина. Что я такого сказала? Работы непочатый край. Не так, что ли?
Так-то оно та-ак, протянул Митя и дунул на деревяшку. Но детям нужен праздник.
У меня их трое. И что? Каждому праздники устраивать? П-ф, вот делать нечего. Мы не настолько богаты, чтобы