А вот мне смешно не было, потому что я знала: мой фиктивный жених никогда и ничего не делает просто так. Он определенно что-то задумал. Поэтому я, в отличие от отправившихся «в лес по грибы», наоборот, изображая чрезвычайно заинтересованного в окружающей флоре ботаника-любителя, наматывала вокруг Аллонсо и Рауля круги, стараясь при этом держаться как можно ближе, дабы не пропустить ни единого слова.
Ваше Высочество! Ну право, что вы? Конечно! То, что я оказался сильней, означает лишь то, что есть люди, которые смогут вас защитить, когда в этом возникнет необходимость! А я как был слугой короны, а значит вашим слугой, так им и остался! самодовольно, но «благородно» ответил верноподданный барон.
Аллонсо, понимаете, сложилась такая ситуация доверительно изрёк «растроганный» принц. Я люблю Диану больше жизни. Настолько сильно люблю, что, не задумываясь, душу за неё дьяволу продал бы! Но так уж вышло, что наш брак с ней договорной. Понимаете? заглянул он в глаза своему собеседнику.
И затем этот высокородный манипулятор перевел свой в буквальном смысле лучащийся насмешкой и лукавством взгляд на меня, да ещё и подмигнул мне.
А Аллонсо его понимал. И, судя по забегавшим в разные стороны поросячьим глазкам, не только понимал, но и уже видел себя лучшим другом и доверенным советником Его Высочества: Вы даже не представляете, как хорошо я вас понимаю, заверил он. Вы не уверены в ней
Да-а надрывно-театрально исполненным горечи и отчаяния голосом изрёк мой фиктивный жених.
Я особо не уверена (у меня в тот момент, к сожалению, был не слишком удачный ракурс обзора), но, по-моему, этот паяц даже слезу при этом из себя выдавил. Спасибо, Аллонсо, между тем срывающимся голосом продолжал с наслаждением фиглярствующее Высочество. Это такая редкость встретить родственную душу в наши дни
И не говорите Ваше Высочество сочувственно поддакнул барон.
Признайтесь, между тем проникновенно умоляюще продолжал принц, Драконом заклинаю, что вас связывает с Дианой?
И вы бы слышали этот несчастный голос, вернее рыдание в этом голосе и надрыв Я бы так не смогла. Воистину, в Его Высочестве умер великий актер.
Пока ничего, поспешил успокоить «несчастного влюбленного» Аллонсо. Я просто не смог сдержаться. Я был так возмущен вашим поведением по отношению сначала к Луизе, а потом и к Диане. Но я ведь тогда не знал, что и вы тоже страдаете на этот раз уже без всякого пафоса и даже почти смущенно объяснял барон своё поведение.
Но я видел, как она смотрит на вас. Не может быть, чтобы этот её взгляд ничего не значил?! между тем продолжал Его Высочество свой завуалированный под доверительную беседу допрос, не забывая при этом ни о надрывном голосе, ни изображать из себя влюбленного с разбитым вдребезги сердцем, которое прям и прям сейчас истекает литрами крови.
Должен признаться, смущенно потупился барон, польщенный «наблюдением» Его Высочества, что ваша невеста попросила меня поужинать с ней. Дважды
Дважды? пролепетал мой фиктивный жених. При этом он, изображая приступ острой сердечной боли, схватившись за сердце и ошалело хлопая ресницами, судорожно вдыхал и выдыхал, вдыхал и выдыхал, вдыхал и выдыхал
И столь талантливо он это делал, что сердце барона не выдержало, и он поспешил благородно добавить: Но должен заверить вас, что сделала она это исключительно в обмен на моё обещание сохранить вам жизнь
У Его Высочества в буквальном смысле отпала челюсть. Что-о-о-о-о? недоуменно изрёк он.
Причём изрёк настолько недоуменно, что то, что его собеседник был готов услышать что угодно, кроме того, что услышал, стало ясно даже барону.
Ваше Высочество, боюсь, я вас не понимаю растерялся он.
Извини, Аллонсо, нервы, тяжело вздохнул «несчастный влюблённый». Диана пообещала тебе два ужина в обмен на что? Только, умоляю, дословно!
Барон юлить не стал и ответил как на духу: В обмен на то, что я соглашусь на дуэль до первой крови
И это всё? никак не мог он поверить в то, что его теория о том, что я каким-то образом воздействовала на барона, чтобы он выступил в мою защиту не подтвердилась.
Ваше Высочество, я не понимаю вас искренне озадачился Аллонсо.
Значит два ужина? решил сменить тему принц. И где? Когда?
А вот это уже не ваше дело, а исключительно моё и Дианы! гордо вскинув голову, внезапно отбрил его барон.
Его Высочество понимающе хмыкнул, похлопал своего собеседника по плечу.
Спасибо, Аллонсо. Я твой должник. А с тобой, внезапно повернулся он ко мне и вперил угрожающе-обещающий взгляд своих карих глаза в меня, мы еще поговорим!
И больше не произнеся ни слова, телепортировался на следующую дуэль.
«Хмммгмм-у напугал ежа голой жопой совершенно искренне и со всей ответственностью подумала я. Я может только и жду возможности высказаться от А до Я»
Правда, при этом я была совсем не против, чтобы пока суд да дело, объект моей будущей ужасной и извращенно-утонченной мести помучался какое-то время (желательно бесконечно продолжительное) в конвульсиях самых идиотских предположений и инсинуаций.
Следующая дуэль Его Высочества была с Андрэ. С одной стороны это была самая важная для меня дуэль, а с другой та, на которой мне совсем не хотелось присутствовать.
И поэтому я медлила и откладывала свое отбытие, причем несколько раз на пять-семь минут. Сначала, чтобы нарвать одуванчиков, раз уж я здесь и они здесь. Затем, чтобы насобирать в лукошко шишек ели, по той же причине. А потом ещё был зверобой, тысячелистник и бессмертник
Глава 5
С момента нашего разрыва с Андрэ прошло всего две недели, которые были до отказа заполнены самыми разнообразными событиями, чувствами и ощущениями. И вся эта невероятная насыщенность служила мне, кроме всего прочего, ещё и очень хорошим оправданием, чтобы не думать о моих чувствах к моему бывшему жениху и о той боли, которую я причинила ему.
И вот сейчас мне предстояло встретиться с ним, находящимся под воздействием заклятия и по этой причине отстаивающим мою честь.
И это со страшной силой грызло мою совесть своей неправильностью. При этом я на него ещё и убеждением воздействовала.
В общем, я чувствовала себя виноватой перед Андрэ на всех возможных уровнях морали, этики и просто порядочности. И поэтому не знала, как найти в себе достаточно беззастенчивости и цинизма, чтобы посмотреть ему в глаза.
А были ещё и мои чувства к нему. Я по-настоящему глубоко и искренне любила его.
Да, мне всегда нравился Рауль, пожалуй, даже слишком нравился. Однако для меня он всегда был как десерт, то есть нечто, что привносит остроту и яркость в жизнь. А Андрэ всегда был как основное блюдо необходимое, чтобы полноценно жить.
Однако как это часто случается, истинная ценность чего-либо ранее казавшегося привычным и повседневным выясняется только тогда, когда этого лишаешься. И особенно остро это осознается, если при этом ты по горло сыт тем, что раньше казалось тебе таким ярким и волнующим.
Поэтому, если бы у меня на тот момент был выбор я не задумываясь, выбрала бы Андрэ и умоляла простить меня и принять обратно.
Однако выбора у меня не было. Через восемь дней в другую реальность я должна была отбыть не с Андрэ, а с Раулем это раз. И, кроме того, чтобы Звездный Дракон ни говорил, однако наличествовала довольно высокая вероятность того, что в этой другой реальности я так навсегда и останусь это два.
Осознание отсутствия выбора подкинуло новых поленьев в и без того ярко-пылающий огонь моего самоистязания. И я со всей ясностью осознала, что никуда не хочу идти, а хочу сидеть и жалеть себя судьбой и Его Высочеством обиженную, а потом сразу домой, где я выпью ромашкового чая и сразу же лягу спать, ускорив тем самым наступления утра, которое, как утверждает людская молва, мудренее, чем вечер.
И возможно, в конце концов именно так я бы и поступила, если бы при этом на задворках моего сознания, словно докучливая муха настырно не жужжала совесть: «Заварила кашу, укоряла она меня, теперь иди и расхлёбывай! И если при этом подавишься, то так тебе и надо!».
Более того, внезапно совершенно безоблачное небо разрезала на пополам яркая молния и грянул гром. И уже в следующее же мгновенье меня, словно из ведра, окатило ледяными струями дождя.
« Что? Где? Зачем? вынырнули из забытья мои Марс, Меркурий и Солнце.
Бррр, коллега Уран! недовольно фыркнула Луна. С этим вашим экстремально-мазохистским подсознательным инстинктом самосохранения нужно что-то делать! А то так и простуду заработать не долго!
Зато эффективно! невозмутимо и убежденно возразил Уран.
И главное вовремя! поддержал его Сатурн. Нептун с Плутоном вон как включились! Совсем девушке голову задурили Еще б чуть-чуть и она топиться пошла бы!
Топиться у неё и в мыслях не было А вот утопить здесь всё в слезах мысль была защитили свою и мою «честь» Нептун и Плутон.
Ладно, порефлексировали и хватит! Надо лететь на дуэль, а то всё пропустим! решительно резюмировал Марс.
Хорошая идея! единогласно согласились все участники спора, правда кто-то, подобно Плутону, с тяжким и печальным вздохом, а кто-то решительно, как и Марс, и с чувством исполненной миссии».
В общем, оседлала я Матильду и полетела на дуэль. При этом, правда, я очень надеясь, что дуэль уже успела закончиться без меня. Однако надежда оказалась тщетной
То, что дуэль не закончилась, а прибывает в полном разгаре, я поняла ещё в воздухе.
Однако, если с высоты птичьего полёта поединок Рауля и Андрэ напоминал завораживающий своей красотой и плавностью линий бальный танец, то едва я достигла земли и услышала яростный аккомпанемент звенящей стали и увидела лица «танцоров» впечатление это кардинально изменилось. В моём сердце поселился ужас.
И один и другой сражались насмерть.
Причём смертельная дуэль происходила не только на физическом, но и на ментальном уровне.
Оба одинаково великолепно владели шпагой и одинаково неистово ненавидели друг друга, и потому оба с одинаковой степенью исступленности готовы были идти до самого конца
Они сражались непрерывно-плавными филигранно выверенными движениями, грациозные, элегантные и смертельные. Два стальных клинка в лучах заходящего солнца вращались и кружились с такой скоростью, что создавалось впечатление, словно в руках и одного и другого по огненному кольцу.
Прыжок вперед, поворот, отступ назад, выпад, поворот, звон стали, прыжок назад, настороженный, полный ненависти и презрения испепеляющий друг друга взгляд двух пар глаз: ярко-синих и темно-карих.
Когда Рауль и Андрэ сближались, то делали они это не спеша, препарируя друг друга взглядами, затем шла неистовая по своей интенсивности и невероятная по своей скорости серия ударов, и соперники опять расходились, настороженно и напряженно обходя друг друга по кругу, чем-то напоминая при этом готовящихся вцепиться друг другу в глотку пантер.
Прыжок Его Высочества вперед, выпад, и его шпага рассекла воздух буквально в каком-то миллиметре от плеча Андрэ, успевшего присесть в последнюю секунду.
Тем не менее, в глазах моего бывшего жениха отнюдь не досада, а презрение и торжество. Голос же его полон яда и насмешки:
И это всё на что способен, так называемая, первая шпага нашего королевства?! Я начинаю подозревать, что вы, Ваше Высочество, получили этот титул только потому, что ваш папочка подсуетился!
Отступив назад и мгновенно перегруппировавшись, Андрэ сделал молниеносно резкий выпад вперёд и теперь уже Рауль едва успел увернуться от смертельного удара. Глаза наследного принца сузились, улыбка превратилась в хищный оскал. Действуя на чистом рефлексе, слишком быстро, чтобы противник сумел удержать инициативу, он выбросил руку с клинком вперед в змеином выпаде, заставляя шпагу Андрэ следовать за своей, рассыпая вокруг каскады искр. Заметив замешательство противника, Рауль испустил хриплый смешок и заметил:
Де Громейон, выше себя не прыгнешь! Так, что Бета знай свое место!
Однако, если Его Высочество хотел обескуражить противника, то он просчитался. Эта подначка наоборот придала Андрэ силы, ловкости и скорости. Проделав обманное круговое движение, он заблокировал очередной удар противника и бросился в яростную атаку.
Последовала длинная серия сумасшедших, леденящих душу ударов, оба противника были настолько ловки и быстры, что мой взгляд просто не способен был более уследить за движениями их шпаг.
Я понятия не имела, что на них обоих нашло или что между ними произошло, пока я шишки с одуванчиками собирала, однако то, что мне очень не нравилось происходящее в данный момент я знала точно и определенно.
От напряжения, в котором я всё это время пребывала, каждую секунду страшась увидеть, как один из них пал замертво, у меня закружилась голова и подкатила к горлу тошнота. Я, наконец, не выдержала и, повернувшись к дуэлянтам спиной, гневно обратилась к распорядителю дуэли.
Эрик! Как ты можешь спокойно смотреть на это? Они же вот-вот поубивают друг друга!
А что я могу сделать? Пусть и не совсем рядовой, но я всего лишь обычный поданный Короны, а Его Высочество и Его Светлость Альфа и Бета Короны, в бессилии развёл он руками.
Но почему они в таком бешенстве?! Они, конечно, всегда недолюбливали друг друга. Но Андрэ же такой рассудительный, а Рауль вообще эти дуэли всерьез не воспринимал? Что случилось вдруг?! потребовала я у него ответа, надеясь, что отвлекшись на разговор, я заглушу вопли отчаяния, страха и тревоги, заставляющие в буквальном смысле трещать мой череп по швам.
Однако Эрик ничего мне больше не ответил. Он стоял натянутый как струна и неотрывно наблюдал за сражающимися соперниками.
Его возросшее напряжение, как впрочем, и беспрерывно-заунывно-томительно звучавший за моей спиной всё нарастающий звон металла подсказали меня, что накал страстей у дуэлянтов как раз достиг своего апогея.
Мои нервы, спровоцированные сводящим с ума бесконечным звоном шпаг, не выдержали неизвестности, и я обернулась, чтобы воочию увидеть, что происходит.
Однако ничего нового я не увидела происходило всё то же самое: два великосветских самца, одурманенных тщеславием и гордыней, самоутверждались за счет своего боевого искусства, и ни один из них не собирался уступать, ибо для них в тот момент, кроме друг друга и их шпаг, не существовало больше ничего и никого в мире.
Иначе говоря, выбора у меня не было я обязана была вмешаться. И я вмешалась.
Воздев руки к небу, я вызвала вихрь, который подхватил Андрэ, и унёс его от махающего смертоносным орудием взбесившегося Высочества километра так на три, а может и на все четыре.
Рауль! Ты что с ума сошел? набросилась я с претензиями и обвинениями на своего фиктивного жениха. Насколько я помню, ты вообще эти дуэли всерьез не воспринимал! Так что же на тебя вдруг нашло? Вы же чуть не прикончили друг друга!
Девушка, а вы кто такая? задали мне вопрос, причем с совершенно серьёзным выражением лица и недоумением в широко раскрытых глазах.
Что-о-о-о? оторопела я.
В моем мозгу даже мелькнула шальная мысль, а не побаловался ли заклятиями ещё кто-нибудь, кроме меня и моих подруг, и не сделал ли этот кто-нибудь так, чтобы Его Высочество лишился не только рассудка, но и памяти.
И что вы, девушка, сделали с нашей Ди, которая ещё пару часов назад от счастья прыгала, предвкушая дуэли в её честь!? ехидно захихикал он, насмехаясь над тем, что я купилась на его глупую шутку. А теперь, что? тон Высочества вдруг потерял свои насмешливые нотки и стал чисто ехидным. Испугалась за своего бывшего женишка? на сей раз уже откровенно ядовито поинтересовался он.