Несомненно, красиво, произнесла Королева и даже подошла к модели поближе. Но где «изюминка»?
Арья растерянно потупилась, потеряв былую уверенность.
Вы хорошо исполнили работу, но не вложили в неё ничего своего. Не стану скрывать, что мне такие удлинённые силуэты и юбки в пол очень по душе, но это конкурс Предыдущие участницы не побоялись рискнуть, и я оценила, несмотря на смелое решение с длиной пауза стала гнетущей.
Кора и Мэриан переглянулись.
Кто может сказать, что бы сделало платье необычным? её величество обвела участниц внимательным взглядом.
Кора сглотнула и шагнула вперёд.
Можно? робко спросила она, опасаясь показаться выскочкой.
Попробуй, благосклонно разрешила королева.
Кора достала альбом и за минуту сделал набросок, глядя на модель.
Платье можно было сделать без рукавов, с открытым верхом, утянуть лиф, сделав его плотным. А сверху добавить короткую жакетку. Вроде и рукава есть и оригинально Жакетку сделать на тон темнее или светлее, но не одного с платьем цвета.
Её Величество взяла альбом в руки. Задумчиво изучила и кивнула.
Хорошо и снова пауза. Я даю вам ещё один шанс, мисс Дуэр, строго произнесла королева, и все буквально услышали облегчённый вздох Арьи. Но учтите мои замечания.
Да, Ваше Величество, покорно произнесла Арья и исполнила реверанс.
Завтра в семь произнесли Коре на ухо, заставив вздрогнуть.
Я думала, вы забыли, отозвалась она, не оборачиваясь. Сомнений не было, что это Алексан. Даже смотреть не надо. И дело не в разной тональности голосов, хотя и похожих. Дело в мурашках
А если бы забыли?..
Тем лучше честно ответила Кора и отошла, чтобы не привлекать внимание стервятников: вон, уже закружили
Следующая участница Айви Леман, номер четыре
Глава восьмая
Самой сильной, как показалось Коре, кто лучше всех справилась с заданием, оказалась Джанет Роуэл, номер девять, что пролила на альбом Коры морковный сок. Надо признать, её лёгкое ситцевое платье отличалось не только необычным фасоном: особенно выделялись расклешённые рукава, но и выполнено было на редкость гармонично, так что сочетались и крой, и цвет.
Самую слабую участницу назовут только в конце недели, поэтому рано делать какие-либо выводы. Не исключено, что ей может оказаться Кора. Не то чтобы она не верила в собственные силы Верила. Только свои шансы оценивала здраво. Сейчас ей повезло присоединиться к Мэриан, иначе что бы она могла сделать из кружева и тюля? Но это не означает, что везти будет постоянно. И как заметила Кора, дело не только лишь в умении и таланте. Надо быть ещё хитрой и проворной, способной запереть участницу в комнате
В конце показа они снова собрались у памятника.
Королева ни на грамм не потеряла свой лоск, даже причёска не растрепалась, хотя ветер очень старался. А вот участницы от нервов и, скорее всего, недоедания (на листике салата долго не протянешь) выглядели неважно.
Она бы не сшила это платье, не своруй ткань у Лувер раздался шепоток за спиной, заставив Кору и Мэриан удивлённо переглянуться.
Ты просто завидуешь, шепнули неизвестной участнице в ответ.
Не завидую. Я сама видела
Итак, величественный голос королевы заставил всех замолчать. Хочу подвести небольшие итоги принцы, кстати, не стали дожидаться оглашения результатов и удалились, почтенно поклонившись матери. Все вы справились достойно, учитывая условия. Наряды мне понравились, впрочем, вы сами всё слышали, она улыбнулась, как бы приободряя участниц. Но приободрить мог только хороший ужин и сон. Самой слабой участницей на данный момент является номер пять Королева задумалась и повернулась к Хэльге.
Кора мысленно поморщилась и покосилась на светловолосую девушку, довольно неприметную. Но это не означает, что у неё нет имени.
Полли Мэер, едва слышно произнесла Кора.
Полли Мэер, повторила королева, будто вспомнила сама. Впрочем, она даже не заметила, что кто-то ей подсказал. Я предполагаю, что вам просто не повезло в этом конкурсе, поэтому жду, что в следующем вы себя проявите.
Полли покорно кивнула и поникла.
Впереди у вас два дня отдыха от испытаний и насыщенная программа. Хэльга, позвала её величество, повернувшись. Объяви, пожалуйста. А с вами я прощаюсь и желаю хорошо и с пользой провести время, она наградила участниц улыбкой и наклоном головы, а участницы в ответ исполнили дружный реверанс.
Приготовьтесь записывать, пробасила Хэльга, заставив их встрепенуться. Голос её странным образом придавал сил и энергии
Кора сунулась в сумку за альбомом, но не обнаружила его.
Распахнув сумку шире, всё в ней перевернула, что ничего не дало. Сердце колотилось в ушах, даже бросило в жар
Проклятье сипло выдохнула Кора, лихорадочно пытаясь вспомнить, куда дела альбом. Последний раз его держала её величество, а потом
Не это ищите? произнесли с боку, заставив вздрогнуть. Принц Эдриан протягивал потерянную вещь, иронично выгнув бровь.
Спасибо, слабо выдавила Кора. «Лучше бы он потерялся» подумала она обречённо.
Ничего не желаете объяснить? принц отдавать альбом не собирался, продолжая его крепко удерживать. Кора потянула руку ещё раз, но безрезультатно.
Если я сейчас не запишу произнесла Кора многозначительно. Давайте я вам что-нибудь объясню в другой раз?
Принц усмехнулся, но альбом не выпустил.
Мне не нужно «что-нибудь». Мне нужно нечто конкретное вкрадчиво прошептал он, а чёрные глаза хищно сверкнули. Например, что за чýдные рисунки у вас на страницах
Кора сглотнула и, прекратив попытки забрать альбом, повернулась к Мэриан.
Тебе есть куда записать?
Напарница продемонстрировала блокнот, и Кора успокоилась. А вот принц нет.
Значит, вы не желаете объяснять столь поразительное сходство ваших карикатурных героев со мной и братом? насмехался он.
Чудом сдержав душевный порыв надавать принцу по голове этим самым альбомом, Кора улыбнулась.
Вы находите? непринуждённо спросила. Странно Я рисовала просто так. Это плод моего богатого воображения.
Больного, невозмутимо поправил принц. Больного воображения.
Как вам будет угодно, улыбнулась Кора и вовсе мысленно не убивала принца. Если только совсем чуть-чуть.
Завтра у вас состоится экскурсия в Королевский музей: в нём собраны экспонаты со всего Света. Просьба взять с собой альбомы для набросков.
Я могу временно взять вас под стражу
Кора резко повернулась, недоумённо моргнув. Его Высочество Гад непринуждённо улыбался. Одним уголком
За что, простите? За безобидные рисунки?
Послезавтра мы отправимся в оранжерею проинформировала Хэльга.
За униженное достоинство, серьёзно произнёс принц. За насмешку над престолонаследниками, за распространение агитационного материала с целью их опорочить.
Но я ничего не распространяла! слишком громко возмутилась Кора, привлекая внимание.
Принц усмехнулся и подался вперёд.
А это моя милая Кора, ещё надо доказать, многозначительно поиграл бровями и, прихватив с собой альбом, удалился.
Кора ошеломлённо смотрела принцу вслед
На ужин была брокколи. Кора не имеет ничего против брокколи. Но против неё был голодный желудок и истощённый организм. Он после встречи с призраком ещё не восстановился и требовал мяса (хотя бы курицы), шоколада и булок. А потому страшно урчал, не давая уснуть.
Вилиан повезло. Она привыкла питаться воздухом и силой внушения, а Кора так не умеет. Несмотря на то что все деньги откладывались Лизи на приданое, в доме всегда были мясо и овощи, сыр и молоко. Пусть немного, пусть не каждый день и по чуть-чуть, но мама говорит, в хорошем и правильном питании залог здоровья. А им здоровье нужно. Лизи ребёнок ещё совсем, её на ноги нужно ставить. И хорошо бы не только замуж удачно выдать, но и обучить.
Кора откинула одеяло. На потолке расплывались тёмные пятна, вероятно, крыша протекала. И отделка облупилась
Испустила тяжкий, печальный вздох и поднялась. Надела шерстяные носки, домашние штаны, свитер растянутый, который больше похож на платье, прихватила пару медяков и выбралась из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Рискованно, но Получить голодный обморок Кора позволить себе не могла.
Осторожно покинула гостевое крыло и перебежками направилась в сторону поварской, кладовой и холодильной, стараясь избегать охрану. Не исключено, что повара и прислуга ещё не спят, может, делают заготовки на утро, но попробовать стоило. Нет, не своровать, купить. Кора оставит монетку или попробует договориться, если там кто-то есть.
Хозяйственное крыло находилось в самой дальней части замка, пока Кора добралась
Коридоры освещались тускло. Скрипели оконные рамы, на улице завывал ветер, от стен веяло холодом Кора молила только об одном: не встретить призрака сейчас. Нет, она не боится. Просто новой встречи может не выдержать и останется лежать здесь без сознания и защиты. Ещё неизвестно, кто на неё наткнётся. К слугам и стражникам доверия особого не было
Кладовая была запрета. Кора подёргала ручку, посмотрела в щёлочку и вздохнула. Голод повёл её дальше. Из подсобного помещения доносились голоса. Кора прислушалась.
Пустая болтовня служанок. Перемывают кости участницам и придворным
Пригибаясь, спустилась в поварскую и тихо открыла дверь
Зашла и прижалась к стене. Вроде тихо Постояла немного, прислушиваясь, и осторожно отправилась на поиски, стараясь не греметь кастрюлями.
В одной был жирный говяжий суп. Интересно, для кого? В огромной сковороде жаркое Кора сглотнула слюни, отчаянно желая взять тарелку и навалить себе всего понемногу. И не важно, что еда перемешается, главное, чтобы в желудок попала, а там как хочет
В шкафах стояли банки с крупами, макаронами, мукой Под белым полотенцем в лотке лежал хлеб. Кора отыскала кулёк и сложила в него кусков, может, десять, с половину буханки. В вазе лежали карамельки. Сунула в карман штанов горсть и продолжила поиски.
Дверь неожиданно хлопнула. Раздались приглушённые голоса.
Кора в панике заозиралась и кинулась к первой попавшейся двери. Спряталась за ней, прижимая к себе хлеб и зажмурилась.
Голоса приближались.
Сквозь щель пробивался свет, Кора увидела мужские силуэты и даже дышать стала реже. Отошла подальше от двери: не дай Бог, заметят.
На полках, встроенных в стену, лежали винные бутылки в специальных углублениях. Вряд ли это винный погреб, скорее, временное хранилище, чтобы вино всегда под рукой было
Видел бы ты её глаза, когда я сказал о задержании, голос показался знакомым.
Кора закусила губу, молясь, чтобы её не обнаружили. Одно дело карикатуры, и совсем другое воровство. А ведь подумают, что именно ворует
Зря ты Я же говорил, давай выберем другую, раздражённо отозвался второй голос, от которого сразу же поползли мурашки по телу. Положи жаркое. От этих овощей уже тошнит
Я не понимаю, чего ты испугался?..
Я испугался?! Да иди ты! что-то громыхнуло и раздался смех. Ты прекрасно знаешь, что будет всё как обычно. А я уже устал от этих игр
Ты боишься насмешливо протянул первый голос, который, вероятно, принадлежит Эдриану. Кора больше ни у кого не слышала таких мягких, убаюкивающих ноток.
Слушай а вот раздражение принадлежит Алексану. Он на редкость не сдержан Достань лучше вина. Не могу Башка болит от этого конкурса
Кора вжалась в стену.
Это не от конкурса, это от маминого правильного питания, дверь распахнулась, ослепляя А вот и закуска удивлённо протянул Эдриан, глядя Коре в глаза.
Ещё никогда в жизни Коре не было так стыдно. Мало того, на ней не пойми что надето В руках взятый без спросу хлеб. Так ещё и подслушала то, что явно было не для её ушей.
И как много ты слышала? невозмутимо поинтересовался Эдриан, чуть отойдя, давая Коре возможность выйти.
Кора задумалась. А что, собственно, она слышала? Речь шла, вероятно, о ней. О том, что принцы затеяли какую-то игру. Очевидно лишь одно
Ничтожно мало, но что бы вы ни задумали, я не хочу принимать в этом участие, ровно произнесла она. И хлеб я не воровала, достала из кармана штанов приготовленные деньги и положила их на стол, бросив украдкой взгляд на второго принца. Алексан застыл и смотрел перед собой ничего не видящим взглядом. Казалось, ему абсолютно безразлично происходящее.
Я прошу прощения, но мне пора, Кора уважительно склонила голову, не пытаясь изобразить реверанс в таком убогом виде: только ещё больше опозорится. Но едва сделав шаг, была остановлена
И вы, милая Кора, ничего не желаете нам объяснить? насмешливо протянул Эдриан.
Кора поджала губы и обернулась.
А вы? глядя принцу в глаза, смело спросила она. О чём вы сейчас говорили? О каких играх шла речь? И что это значило: «Я же говорил, давай выберем другую», передразнила она.
А вы неплохо умеете подражать, усмехнулся Эдриан и отодвинул ещё один стул.
Спасибо, притворно улыбнулась Кора.
Алексан потёр уставшие глаза, поднялся и взял из шкафа чистые тарелки с чёрным орнаментом по краю.
Садись, велел он, кивнув на стул. Что будешь: суп или жаркое?
Кора хотела отказаться, но просто побоялась, что желудок в приступе голода её задушит. Или сожрёт
Суп, тихо вымолвила она. И жаркое
На губах Алексана промелькнуло подобие улыбки.
А ты забавная, протянул Эдриан. Поднялся и скрылся в той самой кладовой, в которой пряталась Кора. Алексан гремел тарелками.
Кора вздохнула, отругала себя мысленно и поднялась.
Давайте я помогу, тихо произнесла она за спиной у принца и осторожно забрала из его рук тарелку и поварёшку, избегая контакта глазами.
Принц кивнул и отошёл. Из кладовой вышел Эдриан.
Вино? предложил он. Розовое, полусладкое. Исключительно для аппетита и хорошего настроения.
Пока я с вами не встретилась? моё настроение было чудесным и без вина, не оборачиваясь, произнесла Кора и чуть не выронила поварёшку. Простите спешно пробормотала она, закусив губу.
Что ж насмешливо протянул Эдриан. Принимаю этот ответ за согласие, достал три фужера и поставил их на стол.
Кора налила суп, поставила тарелку и стала накладывать для принцев жаркое.
Слышал, вам сегодня было плохо? поинтересовался Эдриан, когда Кора закончила накладывать еду и села.
Пустяки, пробормотала она, старательно не глядя на принцев. Неуверенно взяла ложку и покрутила её.
Предлагаю Эдриан разлил вино по фужерам и поднял свой. Предлагаю забыть то, что сегодня произошло. И начать наше знакомство заново.
Предложение было заманчивым, но слишком неубедительным. Кора недоверчиво прищурилась.
Вам нужно было идти в дознаватели, усмехнулся Эдриан и пригубил вино. Кушайте, милая Кора. Не хватало, чтобы вы снова потеряли сознание. В следующий раз Эдриана может не оказаться рядом, лукаво произнёс он.
Ага значит, игра продолжается. Кора поджала губы, сдерживая ругательства, и кивнула.
А карикатурки лучше того многозначительно произнёс Эдриан. Алексан же задумчиво изучал вилку в своих руках. Ликвидировать.
Считайте, что уже, буркнула Кора и приступила к еде. Держаться не было больше сил. Суп был всё ещё тёплым, почти горячим, и пах восхитительно.
Продолжительное время она ела увлечённо, ни на что не отвлекаясь. Даже мысли в голове притихли.
А как же твоя «изнурительная диета»? ехидный голос Алекса прозвучал неожиданно
Кора выронила ложку, забрызгав стол, рукав камзола принца и себя немного.
Ты такая процедил Алексан, хватаясь за салфетку.
Неуклюжая? подсказала Кора, не обидевшись.
Неаккуратная, притворно улыбнулся он и против ожиданий протянул салфетку Коре, а не оставил себе, чтобы вытереть запачканную одежду.