И когда вы сможете приступить к своим обязанностям?
Могу прямо со следующей недели, если хотите.
Договорились! воскликнула я и протянула ей руку, чтобы скрепить наш договор рукопожатием. Поколебавшись пару секунд, она протянула мне свою руку.
Договорились! повторила Мариам вслед за мной и добавила: Но мне пора бежать.
Конечно-конечно.
Она открыла входную дверь, и я отправилась провожать ее до кабинки лифта.
Общие условия найма вам известны, но я все же попрошу Ребекку, чтобы она направила вам официальное приглашение на работу, и уже завтра утром кто-нибудь подвезет его и вручит вам прямо в руки.
Отлично! откликнулась Мариам. Створки кабинки лифта раздвинулись, приглашая войти.
Кстати, что у вас за духи? Потрясающий аромат.
Вообще-то это не духи, а масло для тела. Я его сама делаю. Всего доброго, мисс Деплеси.
Створки снова сомкнулись, и лифт повез Мариам Каземи вниз.
* * *
Все рекомендации, представленные Мариам, обернулись самым настоящим панегириком в ее честь, превозносящим деловые достоинства девушки до небес. И уже в следующий четверг мы с ней вместе взошли на борт частного самолета, который должен был доставить нас из аэропорта Тетерборо, что в Нью-Джерси, в Париж. Единственное, что позволила себе Мариам с учетом дальнего путешествия, это несколько изменить рабочую униформу, заменив юбку на светло-бежевые брюки. Я искоса наблюдала за тем, как она уселась на свое место в салоне самолета и почти сразу же извлекла из сумки ноутбук.
Вы когда-нибудь летали раньше частными авиарейсами? поинтересовалась я у нее.
О, очень часто. Бардин пользовался только частными самолетами. Обычные авиарейсы его никак не устраивали. А сейчас, мисс Деплеси
Пожалуйста, зовите меня Электра.
Хорошо, Электра, поправила она саму себя. Хочу спросить, вы хотите немного отдохнуть во время полета или же мы используем это время для того, чтобы вместе пробежаться по нашим ближайшим планам?
Если вспомнить, что мы с Зедом кувыркались сегодня в постели почти до четырех утра, то, само собой, я отдала предпочтение первому варианту и, как только самолет набрал высоту, нажатием кнопки превратила свое кресло в кровать, потом нацепила на глаза защитную маску и почти сразу же заснула.
Проснулась я где-то часа через три, чувствуя себя вполне отдохнувшей, да мне и не привыкать спать в самолетах по этой части у меня большой опыт. Я слегка отодвинула краешек маски, чтобы глянуть, чем занимается моя новая пресс-секретарь. Но ее кресло было пусто. Наверное, пошла в ванную комнату, предположила я, сняла с глаз маску и уселась в кресле. И тут же, к своему удивлению, увидела изогнутую спину Мариам в узком проходе между сиденьями. «Может, она практикует йогу», мелькнуло у меня. Стоя на коленях, она отбивала поклоны, касаясь головой пола: что-то в этой ее позе было очень детское. Потом я расслышала ее негромкое бормотание, вот она вскинула руки вверх и слегка приподняла голову, и тогда до меня дошло, что Мариам молится. Мне стало неловко от того, что я стала невольным свидетелем столь интимно-личного действа. Я отвела глаза в сторону и поднялась с кресла, чтобы воспользоваться удобствами и немного освежиться. Когда я снова вернулась в салон, Мариам уже сидела на своем месте и бойко стучала по клавиатуре ноутбука.
Хорошо поспали? улыбнулась она.
Отлично! А сейчас умираю, хочу есть.
Я уже навела справки, есть ли в их меню на борту суши. По словам Сюзи, суши это ваше любимое дорожное блюдо.
Это правда. Спасибо за заботу.
И почти сразу же возле моего кресла возникла фигура стюарда.
Что изволите, мисс Деплеси?
Я сделала заказ свежие фрукты, суши и полбутылки шампанского, потом повернулась к Мариам.
А вы уже поели?
Да, спасибо.
Не боитесь летать самолетами?
Она слегка нахмурилась.
Нет, совершенно не боюсь. А почему вы спрашиваете?
Потому что когда я проснулась, я увидела, что вы молились.
Ах, это! засмеялась она в ответ. Да, молилась, но вовсе не потому, что боюсь летать самолетами. Просто сейчас в Нью-Йорке уже полдень, а я в это время всегда молюсь.
Вау! И подумать не могла, что вы столь набожны.
Пожалуйста, не волнуйтесь, Электра. Обещаю, что впредь вы нечасто увидите меня за молитвой. Обычно я использую для этой цели какой-нибудь тихий уголок, подальше от посторонних глаз, но, как вы понимаете, найти такой уголок здесь Она обвела широким жестом салон самолета. Разве что туалет. Но это не вполне подходящее место для молитвы.
И вы молитесь каждый день?
Да. Как правило, пять раз в день.
Вау! снова воскликнула я. И это никак не сказывается на вашем образе жизни?
Знаете, я даже как-то не задумывалась над этим: для меня молитва привычное дело, я с раннего детства привыкла молиться. И надо сказать, мне всегда после молитвы очень хорошо. Словом, я такая, какая есть.
Вы хотите сказать, что этого требует от вас ваша религия?
Нет. Этого требует от меня моя душа. А вот и суши вам подали. Выглядит очень аппетитно.
Так присоединяйтесь к трапезе. Вообще-то я не люблю пить в одиночестве, добавила я с усмешкой, глядя на то, как стюард наполняет мой бокал шампанским.
Вам что-нибудь подать, мэм? обратился стюард к Мариам, которая пересела поближе ко мне, заняв кресло напротив моего.
Пожалуйста, стакан воды, если можно.
За ваше здоровье, подняла я свой бокал с шампанским. И за наше плодотворное сотрудничество.
Да, не сомневаюсь, оно будет успешным.
Прошу простить мне мое невежество: я совершенно не знаю ваших обычаев и традиций.
Не надо извиняться, Электра, поспешила успокоить меня Мариам. Окажись я на вашем месте, я бы тоже ничего не знала.
Семья у вас строгая?
О, нет! Совсем даже не строгая, особенно в сравнении с другими семьями. Я ведь родилась в Нью-Йорке, как и мои младшие братья и сестры. Так что мы все американцы. Мой отец не устает повторять, что в свое время американцы дали им с мамой надежный приют, когда им очень нужны были поддержка и помощь, а потому мы должны гордиться великими традициями американского народа и чтить их не меньше, чем свои собственные традиции.
А откуда родом ваши родители? спросила я.
Из Ирана Из Персии, если уже по-нашему. Мне больше нравится Персия. А вам?
Мне тоже. Получается, что ваши родители были вынуждены покинуть родину вопреки своей воле?
Да. Они оба попали в Америку еще детьми. Приехали сюда вместе со своими родителями после свержения шаха.
Шах? А кто это?
Он был королем в Иране, человек ярко выраженных западных взглядов. Экстремистам это не очень нравилось. А потому, после того как шаха отстранили от власти, все его сторонники, кто так или иначе поддерживал шаха, вынуждены были бежать из Ирана, спасая свою жизнь.
Так он был королем? Может, и в вас тоже течет королевская кровь?
Все может быть, улыбнулась Мариам. Наши персидские монархи сильно отличаются от европейских королевских особ. Сотни людей связаны с монархом родственными узами, как это принято у нас на Востоке Двоюродные, троюродные и даже четвероюродные братья и сестры, потом вся многочисленная родня по линии мужа или жены Словом, куча народа. Но как бы то ни было, а по западным меркам да, моя семья имеет высокое происхождение.
Вот это да! Получается, что пресс-секретарем у меня работает самая настоящая принцесса!
Вполне возможно, так оно и было бы, если бы жизнь сложилась по-другому. Если бы, к примеру, я вышла замуж за надлежащего претендента, то могла бы стать и принцессой.
Мне не хотелось огорчать Мариам и говорить, что я просто пошутила, но, глянув на нее еще раз, я поняла, что все, что меня удивляло в ней, неожиданным образом нашло свое объяснение. Иными словами, все встало на свои места. Ее врожденная сдержанность, чувство собственного достоинства, безупречные манеры Наверное, все эти качества нарабатываются у аристократов столетиями соответствующего воспитания.
А вы сами, Электра Откуда родом ваша семья?
Понятия не имею, рассеянно бросила я, осушив до дна свой бокал. Меня удочерили еще в младенческом возрасте.
И вам никогда не хотелось докопаться до своих настоящих корней?
Нет, не хотелось. Да и зачем? Какой смысл оглядываться назад? Ведь прошлого нам не дано изменить. Предпочитаю смотреть в будущее.
О, тогда вам лучше не встречаться с моим отцом. В глазах Мариам запрыгали веселые чертики. Он просто обожает рассказывать всяческие истории о том времени, когда жил вместе со своими родителями, моими дедушкой и бабушкой, в Иране. А также о наших предках, людях, которые жили много-много веков тому назад. Все эти семейные предания очень красивые и похожи на сказки. Ребенком я очень любила слушать папины рассказы.
А меня в детстве развлекали сказками братьев Гримм; там почти в каждой из них обязательно присутствует злая ведьма или противный тролль. Я их страшно боялась, когда была маленькой.
В наших сказках тоже полно нечистой силы, их у нас называют джиннами. И они тоже творят всякие ужасные вещи по отношению к людям. Мариам немного отпила воды и глянула на меня поверх ободка стакана. Папа любит повторять, что наши семейные предания это тот ковер-самолет, на котором мы стоим и который помогает нам подняться вверх и научиться летать. Возможно, в один прекрасный день вам тоже захочется узнать историю своей настоящей семьи. А сейчас, если вы не возражаете, Электра, послушайте предстоящий график своих съемок в Париже, который я подготовила для вас.
Спустя час с небольшим Мариам вернулась на свое место и снова принялась печатать, внося в документы те пометки, которые она сделала по ходу нашего разговора. Я же, откинувшись на спинку своего кресла, глянула в окно иллюминатора. Небо потемнело, сгущались сумерки, в Европе скоро наступит ночь. Где-то там, внизу, в этой темноте затерялся и мой родной дом. Вернее, дом, в котором обрели приют несколько разнокалиберных малышек, которых отец подобрал, странствуя по всему свету.
Собственно, меня никогда особо не волновало, что мы с сестрами не родные, но сейчас, наслушавшись рассказов Мариам о своих корнях, наблюдая за тем, как свято она чтит многовековые традиции своего народа, соблюдает их даже на борту самолета, уносящего нас в Париж, я почувствовала нечто, похожее на зависть.
Я вдруг вспомнила про то письмо, которое оставил мне отец и которое сейчас валялось где-то в глубинах моих нью-йоркских апартаментов А я ведь даже понятия не имею, где конкретно оно может быть. По возвращении домой я так и не удосужилась вскрыть конверт и прочитать письмо. Скорее всего, оно затерялось, и мне уже никогда не узнать историю своего прошлого. Разве что Гофф поможет, это я так называла про себя папиного нотариуса. Может, он прольет свет на мое истинное происхождение А, да! Еще какие-то цифры, выгравированные на армиллярной сфере. Помнится, Алли сказала, что это координаты, по которым можно определить, откуда мы родом. Внезапно меня охватило нетерпение: захотелось тут же вернуться домой и заняться поисками письма Па Солта, как будто это сейчас самое важное и срочное дело для меня. Хоть проси пилота развернуть самолет в обратном направлении, чтобы я смогла поскорее заняться перетряхиванием всех шкафчиков и шкафов в доме, куда оно могло ненароком завалиться. К тому времени, как я возвратилась в Нью-Йорк после так называемых траурных мероприятий, связанных со смертью отца, потому как он уже все решил заранее и велел похоронить себя в море еще до того, как все мы, сестры, собрались в Атлантисе, так вот, помню, я вернулась домой в страшно взвинченном состоянии. Была зла на весь белый свет и ничего не хотела знать.
«Но почему ты злилась тогда, Электра?» услышала я в ушах голос своего психотерапевта.
По правде говоря, я и сама не знаю. Впрочем, сколько я себя помню, я всегда на кого-то злилась или на что-то С тех самых пор, как научилась ходить и говорить. Вполне возможно, и раньше, еще в грудном возрасте. Все мои сестры обожали рассказывать, какой крикухой я была в младенчестве. Буквально весь дом сотрясался от моих воплей. Но и повзрослев, я не стала лучше. И винить кого-то в моем плохом воспитании не имею права: я получила отменное воспитание. Нас всех растили в любви и заботе. Правда, немного странная семья у нас получилась: все шесть девочек приемные. На семейных фотографиях мы смотрелись довольно прикольно, такая разномастная компания из представительниц самых разных национальностей и этнических групп. Прямо как на проспектах, рекламирующих одежду модных брендов. Если я когда и спрашивала у отца, почему так получилось, его ответ был всегда неизменным: он специально выбирал каждую из нас и очень гордится всеми нами. Такой отец полностью удовлетворял моих сестер, но только не меня. Потому что я хотела знать, почему именно он выбрал меня. Но теперь, после смерти отца, мне уже никогда не получить ответ на свой вопрос.
Через час приземляемся, мисс Деплеси, предупредил стюард, снова наполнив мой бокал шампанским. Что-нибудь еще?
Нет, спасибо. Я закрыла глаза. Дай-то бог, чтобы в Париже у меня все прошло хорошо, как и должно быть. И побыстрее бы добраться до гостиницы: мне позарез нужен телефон. Когда я трезвая и не одурманенная кокаином, мои мозги тут же начинают работать: я вспомнила отца, потом всех своих сестер, всю свою жизнь Не скажу, что эти воспоминания успокаивали. Напротив! Как никогда ранее я остро ощутила собственное одиночество.
* * *
Парижские съемки внесли приятное разнообразие в мои будни, и я действительно получала от них удовольствие. Весна в Париже, особенно в погожие, солнечные дни, божественное по своей красоте время года: утопающие в цвету вишневые деревья, распустившиеся ирисы и пионы, и все вокруг такое чистое, свежее, словно родившееся заново. Моему хорошему настроению поспособствовал и фотограф: он мне сразу же понравился. Мы закончили съемки с опережением графика, после чего с легкой душой отправились вместе с ним ко мне в отель. Для более близкого знакомства, так сказать.
Что ты там делаешь в этом Нью-Йорке? поинтересовался у меня Максим на французском, пока мы, лежа в постели, попивали чай из тончайших фарфоровых чашечек. После чего воспользовались подносом для того, чтобы соорудить себе полоску из кокса. У тебя же европейская душа.
Вот в этом-то я как раз не совсем уверена, ответила я со вздохом. К тому же в Нью-Йорке живет Сюзи, мой агент. Разумнее быть рядом с ней.
А, твоя «мамочка» из мира высокой моды. Ты хочешь сказать, что она тебя опекает? насмешливо спросил он. Но ты уже и сама большая девочка, Электра. Вполне можешь принимать самостоятельные решения. Оставайся в Париже, и тогда у нас с тобой появится возможность чаще заниматься любовью, добавил он, поднимаясь с кровати и направляясь в ванную комнату, чтобы принять душ.
Я глянула в окно на Вандомскую площадь, заполненную народом: толпы туристов, глазеющие на достопримечательности или прочесывающие шикарные магазины, расположенные рядом. Задумалась над словами Максима. А ведь, в сущности, он прав, я могу жить где угодно; какая разница, где мне квартировать, коль скоро большую часть своего времени я провожу в разъездах, путешествуя по всему миру?
И где он, твой дом? прошептала я, внезапно почувствовав страшную усталость при мысли о том, что надо возвращаться в Нью-Йорк, в свой огромный, пустынный и бездушный пентхаус. И в ту же минуту схватила мобильник и набрала номер телефона Мариам.
Что у меня запланировано на завтра в Нью-Йорке?
Завтра в семь часов вечера у вас ужин с Томасом Аллебахом, который возглавляет службу маркетинга в своей компании. Это в рамках вашего контракта по рекламе их парфюмерии, тут же доложила мне Мариам.