Прекрасно! отозвалась я, вспомнив, что за последние несколько месяцев, уже после того, как меня бросил Митч, у нас с Томасом было несколько свиданий, очень приятных во всех отношениях. А на воскресенье что?
В моем рабочем дневнике нет никаких пометок касательно воскресного дня.
Вот и хорошо! Тогда отмените завтрашний ужин с Томасом. Скажите ему, что съемки немного затянулись Ну, или придумайте какую-нибудь другую убедительную отговорку. Потом перерегистрируйте наш рейс на вечер воскресенья и продлите бронь на мой номер еще на пару ночей. Хочу задержаться в Париже немного подольше.
Понимаю! Такой прекрасный город. Я перезвоню вам, как только улажу все вопросы.
Спасибо большое, Мариам.
Да нет проблем.
Ну вот! Я остаюсь в Париже еще на пару дней, тут же доложила я Максиму, едва он появился из дверей ванной комнаты.
Какая жалость! Это я к тому, что на выходные мне нужно уехать из Парижа. Если бы я знал об этом раньше
Ничего страшного, постаралась я скрыть свое разочарование. В скором будущем я опять нагряну в Париж.
Только обязательно предупреди меня заранее, ладно? бросил он через плечо, напяливая на себя брюки. Досадно, но я не могу проигнорировать это приглашение. Речь идет о свадьбе моего приятеля. Прости, Электра, что так вышло.
Говорю же тебе, ничего страшного. Я остаюсь в Париже ради самого Парижа, а не ради тебя, выдавила я из себя некое подобие улыбки.
И Париж платит тебе за это любовью. Я тоже люблю тебя. Максим запечатлел мимолетный поцелуй у меня на лбу. Хороших тебе выходных, и оставайся на связи, ладно?
Обязательно.
Как только Максим ушел, я высыпала себе еще одну дорожку из кокса, для поднятия настроения, так сказать, а потом задумалась, чем бы мне заняться в Париже в предстоящие два дня. Но, как и в большинстве крупных городов, здесь меня тоже поджидала одна опасность: ведь стоит мне выйти из вестибюля отеля «Ритц», как меня сразу же узнают: наверняка кто-то тут же сообщит прессе и вокруг меня моментально соберется толпа папарацци. Не очень-то мне и нужен такой антураж.
Рука моя сама собой потянулась к мобильнику. Надо перезвонить Мариам и отыграть все назад. Но в этот момент, словно по волшебству, телефон зазвонил сам.
Электра, это Мариам. Хочу сообщить вам, что я переоформила наш вылет из Парижа на вечер воскресенья, а также продлила ваше проживание в отеле.
Спасибо.
Вам зарезервировать место в каком-нибудь ресторане на вечер?
Нет, не надо. Я
Неожиданно для меня самой глаза мои наполнились слезами.
С вами все в порядке, Электра?
Да, все чудесно.
А вы вы сейчас заняты?
Нет, я свободна.
Тогда можно мне подбежать к вам? Тут мне Сюзи переслала пару контрактов. Нужна ваша подпись.
Конечно, приходите.
Спустя несколько минут в моем номере появилась Мариам, мгновенно заполнив комнату чудесным ароматом, который источало ее тело. Я подписала все необходимые документы, а потом с унылым видом уставилась в окно: на Париж уже опускался вечер.
Как собираетесь провести вечер? поинтересовалась у меня Мариам.
Понятия не имею. Пока никаких планов. А вы?
Тоже ничего определенного. Приму ванну и улягусь в постель с хорошей книгой.
Вообще-то мне бы хотелось прогуляться по городу, в частности, побывать в том кафе, в котором я когда-то работала официанткой Поужинать, как все нормальные люди. Однако я категорически не хочу, чтобы кто-то узнал меня.
Понимаю, негромко обронила Мариам. Какое-то время она молча разглядывала меня, а потом поднялась со своего места. У меня тут возникла одна идея. Подождите немного.
Она быстро вышла из номера и через несколько минут появилась снова с шарфом в руках.
Можно, я наброшу его на вас? Взгляну, как это будет смотреться.
Набросите мне на плечи? спросила я.
Нет, Электра. Я укутаю шарфом вашу голову, как делаю со своей головой. Обычно люди сторонятся женщин, которые носят хиджаб. Это тоже одна из причин, по которой многие женщины-мусульманки предпочитают именно такой головной убор. Так что? Попробуем?
Ладно. Хиджаб это, пожалуй, единственный головной убор, который я еще никогда не примеряла.
Я уселась на краешек кровати, а Мариам принялась туго пеленать мою голову шарфом, потом расправила концы шарфа по плечам и скрепила там, где нужно, булавками.
Ну вот, готово! Взгляните на себя в зеркало.
Я послушно посмотрела в зеркало и поразилась произошедшей со мной перемене. Можно сказать, я сама себя не узнала.
Хорошо! Очень хорошо! Но что мы будем делать со всем остальным? С моей фигурой?
Сейчас что-нибудь придумаем. Вы взяли с собой какие-нибудь темные брюки или леггинсы?
Только черные спортивные штаны, в которых я летела сюда.
Сойдут! Натягивайте их на себя, а я пока снова отлучусь, принесу кое-что еще.
Я стала переодеваться. Вскоре Мариам опять возникла передо мной с какой-то одежкой на руке. Развернула наряд, и я увидела, что это дешевая хлопчатобумажная блузка в цветочек, скорее даже платье-халат с длинными рукавами.
Вот, прихватила с собой на всякий случай, если бы надо было выбраться в какое-то приличное место. Я эту блузку берегу для особых мероприятий, но сегодня с удовольствием одолжу ее вам.
Боюсь, она мне не подойдет.
А мне кажется, она вам будет впору. У нас ведь приблизительно один размер одежды. Вообще-то я ношу этот наряд, как платье, но думаю, в вашем случае это будет отличная маскировка. Такое коротенькое платье-рубашка без пояса. Ну же, примерьте! скомандовала она.
Я повиновалась. Мариам оказалась права. Рубашка отлично подошла мне в груди, а по длине оказалась на уровне бедер.
Самое то! Вот сейчас голову даю на отсечение, вас никто не узнает. Самая настоящая мусульманка!
А что на ноги? У меня же с собой только туфли-лодочки и лабутены.
Надевайте кроссовки, в которых вы были в самолете, предложила Мариам с ходу и показала глазами на мой чемодан. Можно?
Само собой, кивнула я в ответ, продолжая разглядывать собственное отражение в зеркале. Хиджаб и простенькое ситцевое платье действительно сотворили чудо, преобразив меня до неузнаваемости. Воистину, нужен орлиный глаз, чтобы узнать в этом новом образе меня прежнюю.
Вот теперь порядок! удовлетворенно хмыкнула Мариам, наблюдая за тем, как я переобуваюсь в кроссовки. Трансформация полная. Правда, еще одна мелочь Можно заглянуть в вашу косметичку?
Пожалуйста.
Сейчас мы немного подведем вам веки. Закройте глаза, пожалуйста.
Я молча закрыла глаза и тут же мысленно перенеслась в то далекое время, когда мы, все шесть сестер, отправлялись каждое лето вместе с отцом в наш ежегодный круиз на его яхте. Помню, мы спускались на берег в каждом порту, где останавливались, чтобы отужинать в тамошнем ресторане. В те годы я была еще совсем ребенком, а потому, сидя на кровати, лишь наблюдала со стороны за тем, как моя старшая сестра Майя помогает наводить вечерний марафет моей следующей по старшинству сестре Алли.
У вас такая нежная кожа, вздохнула Мариам. Она буквально светится изнутри. Вот сейчас я убеждена на все сто, что сегодня вечером к вам никто не пристанет.
Уверены в этом?
Да. Но сейчас проверим нашу маскировку в деле. Спускайтесь на ресепшн, посмотрим, как там отреагируют на ваше появление. Готовы?
Готова. Почему нет? Я схватила с кресла брендовую кожаную сумочку от «Луи Виттон» и в тот же момент была остановлена своим пресс-секретарем.
Все, что вам нужно, давайте мне. Я положу в свою сумку, предложила она, жестом указав на свою дешевую коричневую сумку из искусственной кожи, которую повесила через плечо. Итак, вперед?
Вперед!
В кабинке лифта, помимо нас с Мариам, было еще трое, но никто из пассажиров и глазом не повел в мою сторону. Мы прошествовали через вестибюль, консьерж на выходе из отеля скользнул по нам обеим безразличным взглядом и снова уткнулся носом в свой компьютер.
Вот это да! прошептала я, открывая входную дверь. Кристоф же знает меня сто лет! И не узнал!
Мы вышли на крыльцо, и Мариам обратилась к швейцару.
Нам нужно такси до Монмартра, сказала она на вполне сносном французском.
Daccord, mademoiselle, но тут уже образовалась очередь из желающих. Придется подождать минут десять.
Хорошо, мы подождем.
Я уже забыла, когда в последний раз стояла в очереди на такси, негромко пробормотала я.
Добро пожаловать, Электра, в настоящую жизнь, такую, какая она есть на самом деле, улыбнулась в ответ Мариам. А вот и наша очередь подошла.
Минут через двадцать мы с ней уже сидели за столиком в том самом кафе, где я когда-то работала. Нам достался не очень хороший столик: он был буквально втиснут между двумя остальными, и мне было слышно каждое слово из тех разговоров, которые вели наши соседи за этими столиками. Я продолжала есть глазами Жоржа, который когда-то, лет десять тому назад, нанял меня к себе на работу официанткой, но он даже не глянул в мою сторону.
Ну, и каково это почувствовать себя человеком-невидимкой? поинтересовалась у меня Мариам после того, как я заказала себе полграфина легкого домашнего вина.
Пока еще не могу определиться со своими ощущениями. Но в целом прикольно, хотя и непривычно.
Зато какая свобода!
Да. Мне понравилось ходить по улицам неузнанной. Хотя везде есть свои плюсы и минусы, правда?
Да, вы правы. Но потом, ваш случай, он особый. Думаю, вы привыкли к тому, что на вас все и всегда пялятся Так ведь было еще до того, как вы стали знаменитой.
Пожалуй. Но в любом случае, когда я работаю, такое повышенное внимание к моей особе меня очень нервирует, даже если люди настроены доброжелательно. В эту минуту я сама себе кажусь таким диковинным черным жирафом!
Думаю, это повышенное внимание к вам связано с тем, что вы очень красивы, Электра. А вот на меня, особенно после тех сентябрьских событий 2001 года, везде смотрят косо, где бы я ни появилась. Ну, вы же понимаете! Сегодня каждый мусульманин это, прежде всего, потенциальный террорист. Мариам грустно улыбнулась и отхлебнула немного воды из своего стакана.
Да, есть такое! Наверное, вам приходится непросто.
Да, непросто. Но при любом режиме, политическом или религиозном, народ, все те люди, которые ходят по улицам, хотят жить в мире. Печально, но факт: очень часто, увидев на моей голове хиджаб, люди судят обо мне еще до того, как я успела открыть рот.
А вы хоть иногда появляетесь на улице без хиджаба?
Никогда. Хотя папа не раз советовал мне не надевать хиджаб, если я иду на какое-нибудь собеседование. Говорит, это сразу может отпугнуть потенциальных работодателей.
Может, стоит прислушаться к его совету? Попытаться стать другой, хотя бы на пару часиков. Вот как я сегодня. Тогда и вы тоже почувствуете вкус свободы.
Наверное, вы правы, но пока я вполне счастлива в том облике, который у меня есть. Что будем заказывать?
Мариам подозвала официантку и продиктовала ей на французском наш заказ.
В вас уйма скрытых талантов, пошутила я. Где вы научились так хорошо говорить по-французски?
Французский я учила в школе, а потом еще окончила курсы, когда работала у Бардина. Поняла, что в мире высокой моды без знания французского никак не обойтись. Наверное, у меня есть кое-какие способности к языкам. Многое я воспринимаю на слух. Вот, к примеру, я уже успела заметить, что на французском вы говорите совершенно иначе, чем на английском. Просто совсем другой человек.
Как это понимать? тут же насторожилась я.
Нет-нет, не подумайте! Ничего плохого! поспешила Мариам успокоить меня. Просто, когда вы говорите на английском, у вас ярко выраженный американский акцент, и ваша речь звучит как-то очень обыденно, словно между прочим А вот на французском вы производите впечатление серьезного человека.
Вот мои сестры посмеялись бы от души, если бы услышали, что вы меня назвали серьезным человеком, невольно рассмеялась я сама.
За ужином, уплетая мидии мариньер в белом вине вприкуску со свежим хрустящим хлебом, кажется, только французы знают, как печь такой хлеб, я стала расспрашивать Мариам о ее семье. Было совершенно очевидно, что она обожает всех своих младших братьев и сестер. Мне даже стало немного завидно при виде ее глаз, в которых светилась такая искренняя любовь.
Поверить не могу в то, что в следующем году моя младшая сестра уже выходит замуж. А меня родители называют не иначе как «старой девой», рассказывала Мариам с улыбкой на устах, когда мы приступили к десерту, заказав себе вкуснейший яблочный пирог под названием «тарт татен». Я постаралась не прислушиваться к угрызениям совести по поводу переизбытка калорий, успокоив себя тем, что завтра с самого утра займусь интенсивной гимнастикой прямо в номере.
А вы подумываете о замужестве? спросила я у Мариам.
По правде говоря, нет. Я определенно еще не чувствую себя готовой к тому, чтобы обзавестись собственной семьей. Наверное, потому, что своего «единственного» я пока не встретила. Позвольте и мне поинтересоваться у вас: вы были когда-нибудь влюблены?
Вопрос, конечно, чересчур прямолинейный, обычно я не поощряю такие вопросы от посторонних, но сегодня вечером вполне даже позволительный. В конце концов, сегодня мы просто две девушки, сидим вместе за ужином и сплетничаем обо всем на свете.
Была. Знаете, такой опыт Не думаю, что мне захочется влюбиться когда-нибудь снова.
Все закончилось плохо, да?
Еще как плохо! вздохнула я. Разбил мне сердце, вывернул наизнанку всю душу. Словом, бросил меня по уши в дерьме. Вот как бывает.
Я уверена, Электра, что вы еще встретите свою судьбу. Этот человек есть, и вы с ним обязательно найдете друг друга.
Вот сейчас вы рассуждаете точь-в-точь, как моя сестра Тигги. Она у нас очень одухотворенный человек и всегда видит во всем только хорошее.
Вполне возможно, она права. Да и я тоже. У каждого в этом мире есть своя вторая половинка. Я лично верю в это.
Вопрос лишь в том, как этим двум половинкам встретиться. Мир ведь огромен.
Это правда, согласилась со мной Мариам и неожиданно сладко зевнула. Прошу простить меня. Плохо спала минувшую ночь. На меня все эти дальние перелеты действуют плохо.
Тогда уходим. Сейчас только рассчитаюсь. Я махнула рукой официанту, подзывая его к себе. Но парень полностью проигнорировал мой жест.
Что за грубиян нам попался! разозлилась я, когда и через пять минут он так и не соизволил подойти к нам.
Вы же видите, Электра, он сейчас занят. Обслуживает других клиентов. Подойдет, когда освободится. Терпение это, знаете ли, величайшая добродетель.
Ну, этой добродетели у меня точно никогда не было, пробормотала я, пытаясь обуздать свой гнев.
Ну вот, обронила Мариам, выходя из ресторана после того, как официант соблаговолил наконец обратить свое внимание на нас, сегодня я поняла еще кое-что про вас. Вы не любите, когда вас игнорируют.
Чистая правда! А как же иначе? В семье, где целых шесть девочек, надо иметь громкий голос, чтобы докричаться, чтобы тебя услышали. Слава богу, у меня голос громкий, издала я короткий смешок.
Сейчас попытаемся поймать такси и прямиком к себе в отель
Но я уже не слушала Мариам. Мое внимание привлек молодой мужчина, одиноко сидящий за столиком на тротуаре с рюмкой коньяка в руке.
О, боже! Не может быть! Это же прошептала я.
Кто?
Вон тот мужчина. Я его хорошо знаю. Он работает у нас дома в Атлантисе.
Я подошла к столику и буквально зависла над ним, чтобы он наконец заметил мое присутствие.
Кристиан.
Он уставился на меня в полнейшем недоумении, растерянно моргая глазами.
Pardon, mademoiselle, мы с вами знакомы? обратился он ко мне на французском.
Я склонилась еще ниже и прошептала ему на ухо: