Конечно, знакомы! Ты, идиот! Это же я, Электра!
Mon Dieu! Конечно же, это ты, Электра! Мой
Тише! Не видишь разве, я замаскировалась!
Прямо скажем, отлично замаскировалась. Но сейчас-то я точно вижу, что ты это ты.
В этот момент я обратила внимание на то, что Мариам нерешительно мнется у меня за спиной.
Мариам, это Кристиан. Он он, можно сказать, член нашей семьи. Я с улыбкой посмотрела на Кристиана. Мы тебя не потревожим, если сядем за твой столик и тоже закажем себе что-нибудь из выпивки? Такая неожиданность встретить тебя здесь.
Прошу простить меня, но я, пожалуй, лучше вернусь к себе в гостиницу. В противном случае я рискую уснуть прямо на ногах. Рада была познакомиться с вами, Кристиан. Bonne soiree. Мариам попрощалась коротким кивком головы, а потом повернулась, пошла от нас прочь и вскоре затерялась в толпе гуляющих, заполнивших оживленные улицы Монмартра.
Так мне можно присоединиться к тебе? повторила я свой вопрос.
Конечно, что за разговоры! Присаживайся, пожалуйста. Сейчас я закажу тебе рюмку коньяка.
Кристиан махнул рукой молоденькой официантке, обслуживающей столики на улице перед входом в кафе. Когда-то, еще подростком, я была сильно влюблена в него, что и понятно. Ведь он был единственным мужчиной моложе тридцати, с которым я могла столкнуться, живя в Атлантисе. И вот минуло десять лет, но Кристиан совсем не изменился. И тут до меня дошло, что я ведь даже не знаю, сколько ему лет на самом деле. «Да и вообще, подумала я виновато, а что я о нем знаю?»
Итак, рассказывай! Что ты здесь делаешь?
Я да так, ничего Вот навещал одного своего старого приятеля.
Понятно, кивнула я, хотя у меня моментально возникло сильное подозрение, что Кристиан лжет. А знаешь, ведь это именно Ма нашла мне квартирку, кстати, неподалеку отсюда, когда я впервые попала в Париж. Когда-то я работала официанткой в этом кафе. Сколько воды утекло с тех пор.
Ты права, Электра. Почти десять лет прошло. А вот и твой коньяк. Santé!
Santé! Мы чокнулись, и оба сделали по большому глотку.
А могу я поинтересоваться, с чего это ты вдруг решила обрядиться в хиджаб, чтобы прогуляться по Монмартру?
Это все Мариам придумала. Она работает у меня пресс-секретарем. Я пожаловалась ей, что не могу никуда выйти, потому что меня тотчас же узнают. Вот она и устроила мне маскарад, чтобы мы могли спокойно поужинать вместе.
И тебе понравилось в чужом обличье?
Если честно, то не уверена. Но, в любом случае, сама затея неплохая. Вот мы сейчас сидим с тобой, спокойно разговариваем, и нам никто не мешает. А появись я здесь без маскировки, это было бы практически невозможно. С другой стороны, немного напрягает, что тебя никто в упор не видит.
Да, наверное, тебя это должно раздражать, согласился со мной Кристиан и снова отхлебнул из своей рюмки. Ну, как поживаешь, Электра? Как дела?
Все нормально. Я слегка пожала плечами. А как там Ма? Клавдия?
О, у них тоже все хорошо. Пока на здоровье никто из них не жалуется.
А я вот часто думаю о них. Чем они сейчас, бедняжки, заполняют свои дни, оставшись одни в пустом доме. Папы больше нет, мы все разъехались кто куда.
О, вот за это переживать как раз-то не стоит, Электра. Работы у них хватает, более чем.
А у тебя?
Ну, ты же знаешь, в имении всегда найдется работа и для меня. К тому же редкий месяц обходится без того, чтобы к нам не нагрянул кто-то из вас, сестер. Вот и сейчас в Атлантисе гостит Алли со своим очаровательным сынишкой Бэром.
Представляю, Ма, наверное, на седьмом небе от счастья.
Думаю, ты права. Кристиан одарил меня одной из своих редких улыбок. Ведь он же первый представитель следующего поколения Деплеси. А Марина снова почувствовала себя нужной. Так приятно видеть ее счастливой.
А как Бэр? Мой племянник, добавила я, сама удивившись этому не привычному пока для меня слову.
Само совершенство! Впрочем, как все новорожденные малыши.
Плачет? Хоть иногда? многозначительно поинтересовалась я.
Собственно, Кристиан был тем человеком, который обслуживал меня и сестер. В таком качестве я его и воспринимала всегда. Но сегодня он предстал передо мной в каком-то новом облике, и эта перемена в нем меня почему-то немного нервировала.
Бывает, что и плачет. А как же иначе? Все маленькие детки плачут.
А помнишь, какие концерты устраивала я, когда была маленькой?
Когда ты была младенцем, Электра, мне самому было только девять лет.
«Ага! Значит, сейчас Кристиану около тридцати четырех»
Но я хорошо помню, я была еще совсем маленькой, а ты уже рулил нашим катером.
Да, но рядом со мной всегда в такие минуты был твой отец. Он оттачивал мое профессиональное мастерство, учил всем премудростям, чтобы сделать из меня заправского шкипера, который может работать самостоятельно.
О, боже! воскликнула я, поднеся руку ко рту, когда вспомнила один давний эпизод. А помнишь тот случай, когда я сбежала из школы лет в тринадцать и вернулась в Атлантис? А папа тогда проявил строгость и велел отправляться обратно, сказал, что дает мне еще один шанс начать все сначала. А я категорически не хотела возвращаться в эту школу и тогда сиганула через борт прямо посреди Женевского озера, решив вплавь добраться до берега.
Кристиан ласково глянул на меня своими карими глазами. Значит, помнит!
Как я могу забыть такое! Ты же тогда едва не утонула. Бросилась в воду, даже не подумав снять с себя пальто, и сразу же ушла под воду. Какое-то время я даже не мог обнаружить, где ты Кристиан сокрушенно покачал головой. Это было ужасно! Одно из самых страшных мгновений в моей жизни. Если бы я тогда тебя не нашел
Понимаю! Папа бы с ума сошел от горя, согласилась я несколько легкомысленным тоном, попытавшись как-то разрядить обстановку. Потому что у Кристиана было такое выражение лица, будто он вот-вот разрыдается.
Я бы себе этого никогда не простил, Электра.
Что ж, зато эта моя выходка сработала, хоть и частично. В течение нескольких следующих дней папа не настаивал на моем возвращении в школу.
Это так.
Как долго собираешься еще пробыть в Париже?
Завтра уезжаю. А ты?
Улетаю в воскресенье вечером. Вообще-то мне нужно было улетать уже сегодня после обеда, но тут у меня нарисовалась одна встреча, коротко пояснила я, не вдаваясь в подробности.
Так поехали со мной в Атлантис, познакомишься со своим племянником. Я ведь приехал сюда на машине, так что свободное место есть. Представляю, как все обрадуются твоему приезду.
Думаешь? Я с сомнением покачала головой. Что-то верится с трудом.
Не говори ерунды, Электра! Марина с Клавдией только о тебе и говорят. Они ведь даже специальный альбом завели, куда вклеивают все твои снимки и публикации о твоих фотосессиях.
Правда? Круто! Может быть, как-нибудь и заскочу. В другой раз
Если передумаешь, то у тебя есть номер моего телефона, верно?
Конечно, есть! улыбнулась я в ответ. Я его наизусть помню. Можно сказать, он навеки запечатлелся в моей памяти. Как только у меня в школе случалось что-нибудь плохое, я знала, ты сию же минуту придешь на помощь и выручишь меня.
Пожалуй, мне пора к себе. Завтра у меня ранний подъем. Кристиан жестом подозвал к себе официантку, чтобы рассчитаться за выпивку.
А где ты остановился? спросила я у него.
Представь себе, в том же самом доме, в котором ты когда-то жила. Ведь его владелицей является приятельница Марины.
Даже так? А я и не знала. Что-то смутное всплыло в моей памяти о прежней парижской домовладелице древняя старуха с явными следами злоупотребления абсентом и сигаретами.
В любом случае, сказал Кристиан, поднимаясь со своего места, если передумаешь, дай мне знать. Я выезжаю ровно в семь. А сейчас позволь, я поймаю тебе такси.
Мы направились к проезжей части. Хорошо хоть Кристиан такого же роста, что и я, мелькнуло у меня. И фигура у него что надо! Вон какой мощный торс просматривается под белоснежной рубашкой. Пока он ловил мне такси, я вдруг с удивлением подумала, что сейчас испытываю те же самые чувства, что и в те далекие времена, когда он отвозил меня в школу: глядя вслед его отъезжающей машине, мне тогда хотелось лишь одного запрыгнуть назад в машину и быть рядом с ним.
А ты где остановилась, Электра?
В «Ритце», ответила я, усаживаясь на заднее сиденье такси.
Рад был встрече с тобой. Береги себя, ладно?
Обещаю, буду беречь! выкрикнула я в окошко, когда машина рванула с места.
Когда где-то через полчаса я с наслаждением нырнула в постель, до меня внезапно дошло, что за всю вторую половину дня, которую я провела в обществе Мариам, меня ни разу не потянуло на кокс. И от этой мысли мне стало особенно хорошо.
* * *
К своему величайшему раздражению, на следующее утро я проснулась ровно в пять. Попыталась уснуть, приняв таблетку снотворного. Безрезультатно! Мой мозг отказывался погружаться в сон. Я лежала в постели, представляя, какими скучными и пустыми будут для меня предстоящие выходные в Париже: быстро перебрала в памяти телефоны всех друзей-приятелей, чьи номера были забиты в моем мобильнике. Может, найдется хоть кто-то, кто поможет мне скрасить одиночество? И вдруг поняла, что мне не хочется видеть никого из них. Совсем не горю желанием делать над собой усилие, чтобы предстать перед всеми этими людьми в образе Электры-супермодели. Кажется, мне все же нужна передышка, пусть и самая короткая.
«Вот только не хочется коротать это временное бездействие в одиночестве» Я бросила взгляд на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Казалось, время остановилось: светящиеся циферки сообщили мне, что еще даже нет шести утра.
И тут я подумала, а что, если рвануть в Атлантис? Увижусь с Ма, с Клавдией, пошатаюсь по дому, погуляю по парку в старых спортивных брюках, которые я специально храню для таких прогулок в нижнем ящике комода в своей спальне. И мне не надо будет ни перед кем притворяться, что-то изображать из себя. Дома меня примут такой, какая я есть
Я тут же набрала номер Кристиана, пока не передумала.
Доброе утро, Электра, услышала я его голос.
Привет, Кристиан. Знаешь, я тут подумала и решила, поеду-ка я вместе с тобой в Атлантис.
Замечательно! Вот Марина с Клавдией обрадуются. Тогда где-то через час я подхвачу тебя возле отеля «Ритц». Договорились?
Отлично! Спасибо.
Потом я отбила эсэмэску Мариам.
«Вы уже проснулись?»
«Да. Нужна моя помощь?»
«Пожалуйста, перезвоните мне».
Вскоре раздался ее звонок. Я объяснила Мариам, что хотела бы вернуться в Штаты не из Парижа, а из Женевы.
Не вижу никаких проблем, Электра. Мне забронировать вам номер в тамошнем отеле?
Нет. Я еду к себе домой. Хочу провести немного времени в семье.
Прекрасная мысль! ответила она с необыкновенной теплотой в голосе: я поняла, что она в этот момент улыбается. Я свяжусь с вами, как только урегулирую все вопросы.
А что вы сами, Мариам? Внезапно до меня дошло, что я бросаю ее одну в этом большом городе. Вам будет комфортно в Париже одной? Если хотите, можете лететь домой прямо сегодня, воспользуйтесь для этого моей кредитной картой. Я разрешаю.
Спасибо, не надо, Электра. Я с удовольствием проведу выходные в Париже. Вот сегодня планирую навестить Бардина во второй половине дня, если у вас нет никаких поручений ко мне на это же время. А завтра отправлюсь в Женеву и уже вечером встретимся с вами прямо в аэропорту.
Я на скорую руку соорудила кокаиновую полоску из того пакетика, что мне оставил Максим, потом побросала свои вещи в чемодан и рюкзак и уже после того, как собралась в дорогу, заказала себе в номер легкий перекус: французскую сдобу и фрукты в надежде на то, что избыток углеводов поднимет мой тонус и мне немного полегчает. После завтрака вызвала коридорного, чтобы он отнес мои вещи вниз. Нацепила на нос огромные солнцезащитные очки (помню, Сиси однажды сказала, что в этих очках я похожа на навозную муху) и проследовала за своим багажом на выход, где меня в комфортабельном салоне «мерседеса» уже поджидал Кристиан. При виде меня он вышел из машины, поздоровался и открыл заднюю дверцу, но я отрицательно покачала головой.
Я поеду на переднем сиденье, если не возражаешь.
Конечно, не возражаю! Усаживайся! Он открыл мне переднюю дверцу.
Пока я возилась, усаживаясь поудобнее на переднем сиденье рядом с водителем, я в полной мере вдохнула в себя знакомые с детства запахи: запах кожаной обивки, аромат освежителя воздуха и едва уловимый запах лимона так всегда пахло от папы. Я с раннего детства привыкла разъезжать в наших семейных авто, и в них всегда пахло именно так, как сегодня в этом новеньком «мерседесе». Все осталось прежним, хотя папы больше нет. Но вот запах он для меня словно само олицетворение родного дома и надежного тыла. Если бы я могла закупорить этот аромат в бутылку, я бы обязательно так и сделала.
Ну, как тебе, Электра? Удобно? поинтересовался у меня Кристиан, включая мотор.
Все хорошо, спасибо.
Мы проведем в дороге где-то около пяти часов, сказал он, плавно отъехав от парадного крыльца отеля «Ритц».
Ты уже сообщил Ма, что я приеду?
Да. Она сразу же поинтересовалась, есть ли у тебя какие-то специальные требования по диете.
Я
Тут до меня дошло, что когда я была в Атлантисе в последний раз, то пила за завтраком преимущественно зеленый чай. Я ведь тогда еще встречалась с Митчем, а потому самозабвенно занималась очищением своего организма. Митч, он ведь был весь такой чистенький, скрипучий до блеска, никакой наркоты Но я на всякий случай все же прихватила с собой бутылку водки: а вдруг сорвусь и не совладаю с собой? Собственно, так оно и случилось, что вполне понятно, учитывая все тогдашние обстоятельства впервые Атлантис предстал перед нами без папы. А тут еще и поминки без похорон.
Как ты, Электра? Все хорошо?
Все отлично. Спасибо. Кристиан!
Что?
Ты папу возил много куда?
Не так уж и много. Главным образом, в аэропорт в Женеве, где у него всегда стоял наготове личный самолет.
И ты знал, куда он собирался лететь?
Иногда был в курсе.
И куда же?
О, в самые разные места, разбросанные по всему земному шару.
А ты знал, чем он конкретно занимался?
Нет, Электра. Он ведь был очень закрытым человеком.
Что правда, то правда, невольно вздохнула я. А тебе не кажется странным, что никто из нас не знает о том, чем занимался наш отец? Помню, в детстве другие девочки рассказывали, что у них отец владелец какого-то магазина, или юрист, или кто-то еще, и только я не могла ничего сказать, потому что понятия не имела, что за профессия у моего папы.
Кристиан молчал, всецело сосредоточившись на дороге. «И все же наверняка он знает больше, чем говорит», подумала я. Личный шофер отца плюс шкипер на его катере.
Знаешь что?
Что, Электра? широко улыбнулся Кристиан. Скажи и буду знать.
Помню, когда у меня в школе случались неприятности, а они случались регулярно, ты всегда приезжал за мной на машине и забирал домой, и тогда мне казалось, что ты и твоя машина это самое безопасное место на земле. Так вот, я и сегодня так думаю.
А что это такое безопасное место?
Своего рода психотерапия, воспоминания, которые делают тебя счастливой. Вот я, к примеру, часто вспоминаю, представляю себе, как ты приезжаешь за мной и увозишь меня куда-нибудь далеко-далеко.
Тогда я весьма польщен. Кристиан одарил меня еще одной широкой и абсолютно искренней улыбкой.
А как ты попал к отцу на работу? не успокоилась я со своими расспросами.
Твой отец знал меня, можно сказать, с детства. Я ведь жил почти рядом, и он помогал мне. И моей матери тоже Много помогал.
Ты хочешь сказать, что он для тебя что-то вроде отца?
Пожалуй, ответил Кристиан после короткой паузы. Так оно и есть.
Так, может, ты и есть та наша таинственная седьмая сестра, которая так и не появилась в Атлантисе? рассмеялась я.
Твой отец был очень добрым человеком. Его уход это огромная утрата для всех нас.
«Был ли Па Солт добрым, или же он просто все и всегда держал под контролем? А может, и то и другое?» задумалась я. Между тем мы уже миновали окраины Парижа и выехали на широкую автостраду, ведущую в Женеву. Я откинула спинку сиденья и закрыла глаза.