Сейчас буду припоминать, с готовностью ответил Виталя. Значит, так. Сегодня какой день?
Воскресенье, нетерпеливо ответил участковый. Давай-ка напряги свой мыслительный аппарат.
Сейчас напрягу, пообещал Виталя. Значит, так Коль сегодня, ты говоришь, воскресенье, то вчера было что?
Суббота, подсказал участковый. Давай, мысли дальше.
Один момент, с готовностью отозвался Виталя. А позавчера, значит, была пятница. Так?
Ну так, на исходе своего терпения ответил участковый.
А ей обязан преш прес предшествовать четверг. Правильно?
Ну
Так вот в четверг я его и видел! радостно воскликнул Виталя. Хотя нет то есть не в четверг, а накануне. В среду. Да. Точно, в среду. Вот.
А не ошибаешься? спросил Лежаков. Ты имей в виду дело очень важное. Так что, если соврешь смотри
Неужто он что-то натворил, Мишка? испуганным тоном спросил Виталя. А если не секрет, что именно?
Не твое дело! рявкнул участковый. Ты давай отвечай на вопросы. Да чтобы в точности.
Ну, так я и отвечаю Говорю же, видел в среду. Днем.
А вечером ты его видел? спросил Лежаков.
А вот вечером не видел, развел руками Виталя. Будто он провалился сквозь землю вечером. Уж я его искал везде и повсюду нет, и все тут.
Ну а о чем вы с ним говорили в среду, помнишь?
Да о чем? стал припоминать Безухий. Вроде ни о чем серьезном. Ну, насчет выпить это уж само собой. А больше нет, не припомню. Конечно, если бы разговор шел о чем-нибудь таком Виталя пошевелил пальцами в воздухе, то я бы, может, и запомнил. А поскольку я не помню, то, значит, никакого серьезного разговора и не было. Не считая, конечно, насчет выпить.
Ну и что же, выпили?
А ничего подобного! покачал головой Безухий. То есть ни граммульки. Потому что и я был пуст, да и он тоже. А то бы, конечно, мы сообразили
Так, значит, ты считаешь, что сейчас Мишки в деревне нет? спросил участковый.
Считаю, закивал Виталька. Потому что, если он в деревне присутствует, неужто, по-вашему, я бы его не нашел? Ха!
Но, может быть, у него есть какое-то тайное местечко? поинтересовался оперуполномоченный.
Это какое же? уставился Виталя на Лежакова непонимающими глазами.
Скажем, какая-нибудь молодка
Это баба, что ли? Ха-ха-ха Ну ты, командир, и даешь баба! Да еще у нас в деревне Какая же деревенская баба захочет связаться с Мишкой? Ведь он же пьющий! И в пьяном виде дурной! Понятно это тебе или нет?
А, допустим, в городе? на всякий случай решил уточнить Лежаков.
Чего в городе? не понял Виталя.
Ну, может, у него в городе имеется подруга жизни, предположил Семен.
Да и в городе тоже начал было Виталя и вдруг осекся. В городе В твоем вопросе, командир, есть это рациональное зерно. Была у него в городе подруга, точно помню. Два или три года тому Разбежались, конечно Но, может, опять сошлись, а? На то она и любовь, чтобы сходиться, разбегаться, а затем сходиться обратно.
И кто такая? поинтересовался участковый, для которого известие о Мишкиной подруге, хотя бы она была и в городе, являлось новостью.
Погоди, дай припомнить, наморщил лоб Виталя. Вот, вспомнил! Ленка Гармонистка! Точно! Хорошая мамзель, зря говорить не буду.
А почему Гармонистка? улыбнувшись, спросил Лежаков.
А не знаю, пожал плечами Виталя. Вроде как на гармошке умеет играть. Ну, или, может, на баяне Точно, вспомнил! Заведующей она когда-то работала! Домом культуры заведовала! А там без баяна никак. Потому и Гармонистка.
А где она живет, не помнишь? спросил Курятников.
Сказано же, в городе! ответил Безухий. А вот где именно, не скажу, потому как не знаю.
Ну, гляди! сурово произнес участковый. Пока что прощается тебе твой нехороший образ жизни. Проще говоря, покамест я буду смотреть на тебя сквозь пальцы. Но помни все наши свидания впереди! А пока вот что. Как только ты услышишь что-нибудь о своем дружке Мишке или, лучше того, увидишь его так сразу же сообщи о том мне. И так, чтобы Мишка о том не знал и не ведал. Прямо-таки хоть днем, хоть ночью. А где меня найти, ты знаешь. Тебе все понятно?
Ага! радостно закивал Виталя, уразумевший, что, видать, сегодня никаких разбирательств по поводу его персоны не предвидится.
А может, тебе все же разъяснить дополнительно? еще суровее сказал участковый.
Нет-нет! замахал руками Виталя. И без того мне все ясно-понятно! Все сделаем по первому сорту! Как только его увижу Мишку-то.
На том участковый Курятников и оперуполномоченный Лежаков с Виталей Безухим и распрощались.
Вот такие у нас новости, подвел итог своих поисков Мишки Лежаков. А больше никаких новостей и нет. Мишку Кряка мы так и не нашли. Даже на след его не напали. Даже не знаем, жив ли он.
Ну, не скажи! не согласился Гуров. Кое-что Виталя Безухий нам все же поведал. Во-первых, подтвердил странное поведение Мишки накануне убийства. А во-вторых, живет на белом свете такая Лена Гармонистка. А вдруг он и вправду у нее? Организовал, так сказать, себе лежбище. Надо бы эту Ленку отыскать.
Понятное дело, почесал затылок Лежаков. Будем искать.
А тогда в город! скомандовал Гуров. И не вешать нос, ибо чую, мы напали на след!
19
В городе они расстались. Лежаков и Курятников устремились на поиски Ленки Гармонистки, а Гуров отправился искать Вахитова. А искать его следовало на его рабочем месте где же еще-то? Вахитов там и находился. Он сидел за столом и что-то писал.
Вот, я вернулся, сказал Гуров, входя в кабинет.
Откуда? непонимающе взглянул на него Вахитов.
Э, да я вижу, что ты погряз в своих бумагах до полного отрыва от действительности! рассмеялся Лев Иванович. Без бумаг, конечно, в нашем деле не обойтись, но всему должен быть предел. Давай-ка прячь свою писанину, да поговорим. А если при этом ты еще напоишь меня чаем, то будет превосходно.
Будь они неладны, эти бумаги! безнадежно махнул рукой Вахитов. И кому они только нужны? Лично мне ни под каким видом! А вот приходится А насчет чая я сейчас организую!
Он сгреб со стола бумаги, сунул их в сейф, закрыл его на ключ и включил электрочайник.
Так вот, сказал Гуров, я вернулся из деревни Антонова Балка и привез ворох вестей, версий и умозаключений. Посидим, попьем чайку, обсудим Лады?
Вода вскипела, Вахитов заварил чай, достал из шкафчика печенье и сделал приглашающий жест рукой.
Гуров подсел ближе к столу. Он кратко рассказал Вахитову о результатах своей поездки в Антонову Балку, попутно похвалил оперуполномоченного Лежакова и участкового Курятникова, а затем поведал и о собственных версиях и умозаключениях.
По всему выходит, подытожил Лев Иванович, что этот Пантелеев приехал в Антонову Балку не просто так, а именно к Вороновым. Возможно, вначале он пытался найти их по городскому адресу, потом кто-то сообщил ему, что у них в деревне дача, и он прибыл туда, где наконец и застал их. Ну а дальше случилось то, что случилось
За все время рассказа полковника Вахитов не проронил ни слова. А когда Гуров умолк, Вахитов взглянул на него и спросил:
Их это кого?
Не понял недоуменно шевельнул бровью Гуров.
Ну, ты сказал, что убитый в деревне наконец застал их. И я хочу уточнить, кого именно?
Вороновых, кого же еще? пожал плечами Лев Иванович. Он по-прежнему не понимал, куда клонит Вахитов.
Вот так прямо всех Вороновых? прищурился Вахитов. Ты считаешь, что все они были ему нужны, все четверо? И хозяин, и его жена, и их дети Или, может, кто-то один из них?
Ах ты ж, дьявол! хлопнул себя по лбу Гуров. И как это я раньше не сообразил! Да и твои ребята, опер и участковый, тоже не смекнули, а то бы они мне сказали Ну, конечно же, зачем Пантелееву нужно было видеть сына или дочь Вороновых? Скорее всего он о них и ведать не ведал! Из чего следует вывод: если убитый и впрямь прибыл к Вороновым, то к самому Воронову или к его жене. Знать бы еще, к кому именно.
Скорее всего к жене, сказал Вахитов.
Что? взглянул на него Гуров.
Я говорю к жене, повторил Вахитов. Именно к ней.
Почему ты так считаешь? спросил Гуров.
Пока ты работал в Антоновой Балке, ответил Вахитов, ко мне пришла занятная мысль. А именно прочитать жизнеописание обоих Вороновых. Их краткую биографию, проще говоря. Это не так и сложно и притом никакого секрета не представляет. Полгода назад у нас проходили выборы выбирали депутатов в областной совет. Среди кандидатов, как ты догадываешься, был и наш друг Воронов Игорь Николаевич. В ту пору листовками с его героической биографией был обклеен весь наш город. Ну, я и отлепил парочку таких листовок и сунул их в ящик стола. Сам не знаю зачем. Думал, может, как-нибудь пригодятся. А может, просто сработала интуиция сыщика. Ну, да не важно. Важно то, что листовки в моем ящике сохранились, я о них вспомнил, извлек и прочитал.
И что же ты там вычитал? с искренней заинтересованностью спросил Лев Иванович.
Не так и много, как, может, того бы хотелось, но один фактик я все же оттуда узнал.
Ну-ка, ну-ка
Из каких, ты говоришь, краев прибыл к нам Пантелеев?
Из Сибири, сказал Гуров. А именно из города Прокопьевска.
Вот! Вахитов поднял палец вверх. Из Прокопьевска! А наш Игорь Николаевич Воронов родом из Новокузнецка! Он там родился, учился, трудился, выбился в люди и прибыл к нам. А Новокузнецк от Прокопьевска находится в двадцати верстах.
Ты хочешь сказать, что Воронов и Пантелеев могли быть знакомы раньше? прищурился Лев Иванович. Интересно
Это еще не самое интересное, загадочно произнес Вахитов. В той листовке упоминается все семейство Вороновых. А теперь угадай: откуда родом Воронова Екатерина Борисовна, супруга депутата Игоря Николаевича Воронова и наш городской мэр по совместимости?
Неужто тоже из Новокузнецка?
Думай, Лев Иванович, думай В верном движешься направлении!
Из Прокопьевска? удивился Гуров.
Вот именно, из него. Более того, там-то, в Прокопьевске, наша сладкая парочка и поженилась. А из этого следует, что наша версия о возможном знакомстве Пантелеева и Вороновой Екатерины Борисовны из зыбкой и предположительной становится вполне реальной.
Интересно, проговорил Гуров. Очень даже любопытно.
И ничего он больше не сказал. Все несказанное было понятно само собою и Гурову, и Вахитову. Действительно, коль убитый Пантелеев и нынешний мэр Воронова Екатерина Ивановна родом из одного города, то очень может статься, что и впрямь раньше они были знакомы. Да нет они точно были знакомы, потому что быть не могло, чтобы два уроженца одного небольшого города случайно встретились на даче в затерянной среди бесконечных российских просторов деревне Антонова Балка. А если так, то Алексей Пантелеев целенаправленно искал встречи с Вороновой. И вот встреча состоялась, после чего Пантелеева убили. Почти сразу же после встречи.
Да, в раздумье проговорил Вахитов. Это называется версия, достойная внимания.
Наряду с другой версией об убийстве в результате пьяных разбирательств, уточнил Гуров. А чтобы ее подтвердить или опровергнуть, необходимо поскорее найти Мишку Кряка.
Если, конечно, он жив, все так же задумчиво произнес Вахитов и спросил: И куда ты теперь?
Пойду по белым кудрям дня искать убогое жилище, процитировал Лев Иванович строки Сергея Есенина.
Это ты насчет гостиницы? Может, помочь?
А что, с поиском гостиницы есть проблемы?
Не думаю, пожал плечами Вахитов. Скорее, наоборот. Гостиниц много, гостей мало. Провинция.
Тогда я сам, улыбнулся Гуров.
Они договорились встретиться на следующий день утром, а если случится что-то экстренное или, скажем, кого-то вдруг осенит гениальная идея, то созвониться немедленно. На том и расстались.
20
Действительно, в гостиницу Лев Иванович заселился без всякого труда. Причем находилась она рядом с городским отделением полиции. «Вот и хорошо» неопределенно хмыкнул Гуров, складывая вещи в гостиничном номере в шкаф. Он ждал телефонного звонка. С минуты на минуту должен был позвонить Станислав Крячко. По всем подсчетам, он должен уже подъезжать к районному центру. А может быть, уже находился и в самом райцентре.
И точно, вскоре позвонил Крячко.
Алло, шеф! шутливым тоном произнес он. Приветствую и докладываю: прибыл в славный город районного подчинения! Происшествий за дорогу не случилось. Нахожусь на какой-то красивой площади. Сдается мне, я в самом центре города. Точно! Вот и здание с флагами.
Тогда так, сказал Гуров. Недалеко от красивой площади находится гостиница «Победа». А в ней имеется двадцать седьмой номер. А в том номере я. Жду.
Некоторое время спустя Гуров и Крячко сидели в гостиничном номере и разговаривали. Лев Иванович в подробностях обрисовал своему другу и напарнику ситуацию с расследованием преступления, а также выразил свое мнение относительно убийства Алексея Пантелеева.
Черт его разберет, пожал в задумчивости плечами Крячко, когда Гуров умолк. По всем прикидкам вроде ты и прав. Да вот только прямых доказательств почти никаких. Одни предположения И потом не забывай: очень может статься, что ты со своими помощниками пошел по неверному следу. Подобное бывает, нам ли с тобой этого не знать? Захватила волна, понесла и вынесла на пустой берег.
И приходится опять нырять и грести против течения. А плыть против течения во много раз тяжелее, чем по нему. Выбиваешься из сил, теряешь уверенность
Так оно и есть, подтвердил Крячко. И вот что я еще думаю. В этой самой Антоновой Балке мне делать нечего ни под каким видом. Ну что я там выведаю? От кого? Ты и твои помощники прочесали деревню частым гребнем. И буду я там болтаться как невесть кто на смех местному населению и идти по вашим следам. А это в нашем деле халтура.
Я тоже об этом подумал. И вот что я придумал хитро глянул на напарника Гуров.
Наверняка какую-то гадость для меня утомительную и неинтересную, скривился Крячко.
Точно! И как только ты догадался?
Да знаю я тебя Что хорошего ты можешь предложить своему лучшему другу и напарнику? Только всякое непотребство. Уж такой у тебя характер Ну, говори точнее, не томи душу путешественника.
Путешественнику полагается много путешествовать, осторожно начал Гуров.
И куда на этот раз? Крячко скривился еще сильнее.
В славный город Прокопьевск, ответил Лев Иванович.
Куда? вытаращил глаза Крячко.
В Прокопьевск, повторил Гуров.
Это где же такой населенный пункт?
В Сибири.
Ну, конечно! с предельной степенью ироничности произнес Крячко. Где же ему еще быть, как не в Сибири? Надеюсь, не на самом Крайнем Севере?
Нет, не на самом. Всего лишь на подходе к нему, успокоил Гуров.
И на том спасибо, церемонно поклонился Крячко. А теперь у меня будет превеликое разнообразие вопросов
Не надо вопросов, теперь уже скривился Гуров. Лучше начнем с ответов на них.
Что ж, можно и так, согласился Стас. Тогда ответствуй.
И Гуров стал излагать свой план. Действительно, появляться в Антоновой Балке Крячко сейчас не следует толку от того и впрямь будет немного. А надо копать под семейство Вороновых. Взять их в лоб не удалось и местный оперуполномоченный Степан Лежаков, и сам Гуров получили от ворот поворот. Следовательно, надо подобраться к ним с другой стороны. То есть ехать в Прокопьевск и как можно больше узнать об убитом Алексее Пантелееве. Как он жил, с кем водился, а главное не пересекались ли жизненные пути убитого Пантелеева и Вороновой Екатерины Борисовны. Они оба родом из Прокопьевска, так неужто не были знакомы? А коль были, то какого рода было знакомство? Чем оно закончилось? А может, оно и продолжалось, коль Алексей Пантелеев разыскал Екатерину Воронову на необъятных российских просторах?
Тебе все понятно или, может, какие-то моменты ты хотел бы уточнить? спросил Гуров у Крячко.