На самом деле Лайла всю жизнь бежала от бесконтрольных перемен в поиске безопасности и могла построить брак только на последней. Этот страх заставил ее очертя голову ринуться прямиком в объятья того, от чего она стремилась сбежать.
Джим сегодня рассказал мне забавную историю. Лайла не чувствовала ни малейшего интереса к тому, что собирался поведать Аарон. А уж к нудной истории какого-то случайного субъекта и подавно.
Какой Джим?
Аарон отодвинул стул, скрипнув ножками по полу, и сел.
Учитель биологии из Мэна. Тот, что с сильным акцентом.
Лайла притворилась, что ей небезразлично, возя латук туда-сюда по тарелке.
Ах да!
Вчера он ночевал в машине.
До этого они еще не дошли, но в гостевую спальню Аарон уже перебрался. Чувствовать себя виноватой в этом Лайла отказывалась. Он заслужил изгнание. Ей хотелось врезать ему, дать пощечину сделать хоть что-то, кончающееся хлопком кожи о кожу. Что-нибудь, способное пробиться сквозь заледеневшее месиво пренебрежения, которое она испытывала к супругу.
Но приходилось ждать. Планировать. Совершить свой ход в подходящий момент.
Почему? Лайла отложила вилку, оставив всякие попытки изобразить интерес к пище.
Они с женой поругались из-за денег.
Я однажды читала, что из-за денег супружеские пары ссорятся чаще всего. На них это обычно не распространяется, только на другие пары. У них проблем хватает и без экономических напрягов.
Ну, именно так и вышло с Джимом и Аарон взмахнул вилкой в воздухе. Не припомню ее имени.
Еще бы. С именами у Аарона дело швах. Но только не с мужскими. Нет, он знает, как зовут и почтальона, и парня, работающего в кафе, куда Аарон наведывается после утренней пробежки по субботам. Даже типа, продавшего им чересчур яркую голубую краску для ванной в прошлом году. Но имя чьей-то жены, подруги или коллеги-учительницы? Запинается каждый раз. Словно все женщины в его сознании отмечаются лишь в связи с какими-нибудь знакомыми мужиками.
Давай упростим. Называй ее Энн. Лайла взяла булочку. Продолжай.
Хорошо, Аарон подвинул ей масло, прежде чем снова заговорить. Энн знаешь, а ведь может статься, ее и впрямь так зовут.
Сомневаюсь. Она подцепила масло с тарелки, скрипнув по ней ножом.
Что?
Последние пару недель Лайла предпочитала неуютное молчание разговорам.
Так что там дальше?
Не реже раза в неделю за время брака Аарон обвинял ее, что она не слушает или не выказывает ни малейшего интереса к его работе, так что Лайла притворялась. Сплошное притворство.
Энн ветеринар. Работает в ветлечебнице за углом от той такерии[2] возле «Итака Коммонс», что нам нравится. Аарон взирал на нее несколько тактов молчания, прежде чем продолжить. Она получает раза в три больше его жалованья школьного учителя. Это его убивает.
Вот теперь муж привлек ее внимание. Тем, как подался вперед на стуле, поставив локти на край стола. Блеском глаз и блеклой улыбочкой. Он как будто внутренне ликовал при мысли, что из-за надтреснутого эго у мужика разваливается брак.
Джим пытался сказать ей, что она заставляет его чувствовать себя неполноценным, а она ответила, что он такой и есть.
Лайла вдруг ощутила родство душ с безымянной незнакомкой.
Может, это в самом деле так.
Ага, верно! Аарон рассмеялся, отщипывая кусочек одной из булочек в корзинке. Не стал брать целиком, потому что пытался ограничить потребление углеводов, утверждая, что ему достаточно «лишь разочек откусить». И тогда она дала ему пинка под зад.
Справедливо.
Аарону хватило наглости уставиться на нее, сдвинув брови.
Шутишь?
Я серьезно.
Ты встаешь на ее сторону, даже не зная ее? Он сунул кусок хлеба в рот.
Как и ты, очевидно.
Я не могу с тобой разговаривать, когда ты такая.
Давай рассмотрим изложенный тобой расклад фактов. С какой стати его волнует, сколько она зарабатывает? Как я понимаю, на ее зарплату живут оба. Деньги ложатся на счет или, если они вроде нас, на счета и после идут на оплату необходимого. Лайла пожала плечами. Да он ей в ножки кланяться должен за то, что она делает больше, чем нужно, и молчать в тряпочку.
Полюбуйтесь, как она вступается за жену Джима, Аарон откинулся на спинку стула.
Должен же кто-нибудь за нее вступиться.
Ну, ты хотя бы наконец удостоила меня разговором Похоже, это пришлось ему совсем не по нутру. Неужто мне так повезло?
Ага, она лажанулась. Позволила себе потерять маску равнодушия. Ну и черт с ней. Выступление в защиту женщины, получившей имя Энн, доставило Лайле гораздо больше счастья, чем что бы то ни было в доме за многие месяцы.
Я могу и перестать.
Ты слишком занята обсуждением Джима и Энн, чтобы помолчать.
Лайла фыркнула, и этот звук ей так понравился, что она повторила его снова.
Не прикидывайся, что знаешь, как ее зовут.
Блин, да что на тебя нашло? Я пытаюсь поговорить по-человечески.
Она же и виновата Он вечно подтасовывает реальность, взваливая вину на нее и выставляя себя жертвой.
Тебя бесит, когда мы не говорим о твоей работе. Теперь говорим, и это тебя тоже бесит. Тебе не угодишь.
Он уронил ладонь на стол с громким шлепком.
Женатые пары беседуют, Лайла.
Пребывание в одной комнате с ним стало для нее почти невыносимым. После этих видео.
Ты это прочел где-нибудь?
Дело в тебе, а не во мне. Аарон встал и затопал через кухню к холодильнику, чтобы схватить еще одну банку пива. Вторую. Это ненормально. Ты замкнулась. Стала холодна как лед. Тебе на всех насрать. Слова буквально натыкались друг на друга из-за его спешки выложить список обвинений. Мы почти не разговариваем. Ты даже на улицу почти перестала выходить.
Я показываю дома́.
Аарон поднял руки, будто затевая импровизированный сеанс воскрешения.
Ах да! Твоя драгоценная сраная работа.
Лайла отодвинула тарелку к середине стола.
Мы всё еще о Джиме и как-ее-там, или ты не на шутку расстроен моим выбором профессии?
Которой ты почти не занимаешься.
По твоему настоянию!
Не вини меня за собственный выбор.
Значит, теперь я работаю недостаточно? Ты вечно твердишь, что мне не стоит работать, чтобы твои школьные и тренерские дружки не подумали, что ты не можешь нас прокормить. Она заставила пальцы, стиснувшие нож, разжаться, хотя на самом деле хотела метнуть его. Ты уж выбери что-нибудь одно, Аарон.
Он прислонился к раковине, опершись ладонями о стол.
Любить тебя непросто.
Выстрел ушел в пустоту.
Будто он вообще знает, что значит это слово. Будто ей вообще есть дело, хватает ли ему баловства и обнимашек. Это он обосрал их жалкое подобие супружества, не она.
Ну, раз ты так говоришь Она добила его, закатив глаза, потому что знала, что эта мина подорвет его контроль. Если он хочет драки, пусть дерется по-настоящему. С воплями и обвинениям. Пусть вывалит весь их личный хлам на пол и поделит его бензопилой.
Не надо так делать. Давай отпор без этой пассивно-агрессивной бредятины. Покажи мне, что тебе хоть чуточку не все равно.
Его гнев бурлил у самой поверхности. Еще немного и дело будет сделано.
Мой характер ничуть не изменился со дня нашей встречи. Не я проблема в этом браке, дорогой.
Сколько раз мне еще извиняться за случившееся?
Попробуй хоть раз. Хоть один сраный раз. Говнюк попался и соврал. Утверждал, что видосы у него в телефоне интимные ровным счетом ничего не значат, хотя на самом деле запросто могли его погубить. Лайла спасала его, но он удачно закрыл глаза на этот факт. И хорошо, потому что она собиралась покончить с этим. Ты ни разу не принял ответственности за свои дерьмовые поступки.
Его губы вытянулись в ниточку, крохотный мускул в щеке задергался. Он посмотрел на нее, будто собирался наброситься, но потом резко отвернулся и уставился в окно над мойкой.
Мы это уже проходили несколько недель назад. Я тебе сказал, что это был неудачный розыгрыш. Выбрось из головы.
Это и есть твои извинения?
Уж ты-то тут ни при чем. Выгнала меня из кровати. Почти не разговариваешь со мной. Ты хоть раз выходила из проклятого дома за три недели? А то смахивает на то, что ты куксишься, вместо того чтобы пытаться наладить брак.
Снова свалить все с больной головы на здоровую она ему не позволит. Пусть скажет спасибо, что вообще в дом его пустила.
Я все еще жду извинений.
Аарон снова уставился на нее, тяжело дыша и впившись в стойку так, что побелели костяшки, словно он больше не был способен скрывать ледяную глыбу антипатии.
Из-за пустяка? Из-за проделок глупых малолеток? Не дождешься.
Лайла прижала ладони к щекам в деланом изумлении.
Конечно! Как смею я предполагать, что ты хоть раз в жизни оступился? Вот же я дура! Это оставшаяся половина всегда неправа.
Поведай мне свою гипотезу об этом ролике, его рот искривился в оскале ненависти. Давай. Выкладывай.
Роликах. Множественное число.
Ты жалкое подобие мужика.
Ты не знала бы, что с мужиком делать.
Каждое произнесенное им слово вдыхало в ненависть Лайлы все больше силы. Распаляло, пока та не высосала из комнаты весь воздух.
Это не я напортачила.
И не я.
Бред.
Как у тебя только язык повернулся?
Тряхнув головой, он вышел из кухни.
Пошла ты нах, Лайла.
Глава 6
Настоящее время
Это Ния Симмз и «Пропавшие без вести», подкаст о реальной преступности, обсуждающий случаи, большие и малые, произошедшие в вашем районе и по всей стране. Обычно мы углубляемся в старые нераскрытые дела, разбираемся в уликах и говорим о возможностях к этому мы еще вернемся, но сегодня мы поменяем тему. Как и на прошлой неделе, мы сосредоточим внимание на деле, которое у всех на устах.
Обычно мы не беремся за незакрытые дела из страха помешать следствию, но это разыгрывается прямо в нашем округе, и, возможно, кто-то из вас видел или слышал что-нибудь, что может оказаться полезным.
Речь идет, разумеется, о Карен Блю, второкурснице колледжа штата Нью-Йорк в Кортленде. Видеозаписи университетского городка показывают, как она садится в свой автомобиль около восьми недель назад и покидает территорию колледжа, чтобы навестить родителей. Больше ее не видели.
Мы знаем, что это дело попало во все новости. Ведется межведомственное расследование. На него назначена рабочая группа. Задействованы местная полиция, полиция штата и офис шерифа, а теперь в дело вступает и ФБР. Задействована масса ресурсов, но безрезультатно.
Все мы видели некачественную видеозапись, как девушка кладет сумку в багажник, прежде чем сесть за руль и уехать. Это произошло шестьдесят один день назад. И что же дальше? С той поры от Карен ни слова. Правоохранительные органы исключают идею, что она сама скрылась или причинила себе вред. Что-то случилось.
Родители в панике. Полиция обыскивала дом ее парня дважды. Одна из подруг Карен во время интервью рассказала о его вспыльчивости. Все шло к тому, что обычные отношения окончатся насильственным путем. История жуткая, но не такая уж неслыханная. Однако, заметьте, я сказала «шло»
Давайте взглянем на дело под другим углом. Что, если Карен была не первой, кто пропал в наших краях необъяснимым образом за последние несколько лет? Мы потратили несколько недель, рассматривая этот вопрос, и полагаем, в этом уголке штата Нью-Йорк происходит нечто более масштабное и зловещее. На самом деле у нас три пропавшие женщины, и мы собираемся обсудить вопрос, на который полиция отвечать отказывается: что, если эти исчезновения взаимосвязаны
Лайла!
Она нажала паузу на планшете. Голос, транслировавшийся через динамики по всему дому, оборвался на полуслове, когда деверь, захлопнув входную дверь, зашагал к ней по коридору.
Перегнувшись через кухонный островок, поцеловал ее в щеку.
Что за фигню ты слушаешь?
Пыталась отвлечься. Это было правдой. Нелегко наслаждаться обедом, если твой покойный муж, может быть, жив.
Угу.
Типа фоновый шум. Увидев устремленный на себя взгляд, она зашла с другой стороны: Это подкаст о реальной преступности, о котором трубят по всем новостям.
Лицо Джареда выразило полнейшее недоумение:
Чего?
Тот, который организовала магистрант Сиракузского университета в качестве курсовика. Джаред не шелохнулся, и Лайла попыталась сформулировать иначе: Ее зовут Ния. Выходит раз-два в неделю, а порой в промежутках пускает видеоролики с новостями о делах, которые ведут она и ее последователи. В новостях показывали интервью с ней.
Не увидев на лице деверя понимания, Лайла предприняла новую попытку:
Она очень решительна и целеустремленна, и это замечательно, потому что, насколько я могу судить, у нее целая армия последователей кабинетных детективов, поднаторевших в использовании Интернета. Она пользуется ими, чтобы оказывать давление на правоохранительные органы, СМИ и спецгруппу по делу Карен Блю.
Я потерял нить на слове «подкаст», Джаред тряхнул головой.
В самом деле? Ему следует выбираться из кабинета время от времени.
Карен Блю. Прямые каштановые волосы. Атлетическое сложение. Очень хорошенькая.
Ты с ней знакома?
Ладно, забудь. Развернув сиденье, Лайла спрыгнула с табурета. Кофе?
Дожидаться ответа она не стала. На предложение кофе Джаред всегда соглашается. Если предложить воды, он скажет «да». Печеньку возьмет. Более безотказного человека на свете и не сыщешь.
Брент звонил, сев на освободившийся табурет, он протянул руку за кружкой, которую пододвинула Лайла. Ничего не слышно? Что говорит полиция?
Легкая дрожь в его голосе заставила Лайлу поднять глаза. Если настроение Аарона в последнее время скакало вверх-вниз, то у Джареда оно катилось ровно и спокойно. Он был старше брата на четырнадцать месяцев. Чуть ниже шести футов[3], лицо моложавое. Безупречный нос, кроткие голубые глаза. Женщины в городке перешептывались, что он объективно более привлекательный из братьев Пэйн, хотя не столь желанная добыча, как Аарон. Тот прямо матримониальное сокровище. Его превозносили за походы за продовольствием, хозяйственность и домовитость как поговаривали.
Откуда им знать!
Лайла воспринимала Джареда стабильным субъектом с неисчерпаемым кладезем доброты. Он с распростертыми объятьями принял ее в семью и ввел в местное общество, пустив в ход свои связи, чтобы устроить ее карьеру в недвижимости.
Проблему составляет трудолюбие Джареда, постоянно работающее на все сто процентов. Он уделяет конторе так много времени, что ни одна женщина ей не конкурент. За почти четыре года, что Лайла тут живет, наблюдая за развитием событий, он встречался с несколькими дамочками, но ни одни отношения долго не продержались: они встречались, пару раз ужинали вместе, а потом Тара уступала место Доун, а та, в свою очередь, Линде. Дверь спальни Джареда всегда открыта.
Одна из подружек также поделилась, что у него довольно-таки дикие запросы в сексе. С тех пор Лайла из кожи вон лезла, стараясь не думать о Джареде и его постельных предпочтениях.
Она охватила свою кружку ладонью, наслаждаясь теплом жидкости, сочащимся в кожу сквозь керамику.
Я жду Джинни с минуты на минуту.
Какую еще Джинни?
Следователя.
К поискам Аарона уже приставили следователя? Джаред высыпал в кофе еще пакетик заменителя сахара. Блин, дело разворачивается чересчур быстро. Куда он на хер делся? Не в его характере исчезать.
Абсолютно.
Аарон оставлял записку, даже просто выходя на улицу. Это было одной из мелочей, которые Лайла в начале супружеской жизни находила очень милыми. Но с момента обнаружения видеозаписей все, что он делал, наполняло ее гневом.
Так Джаред поморщился. Вы поскандалили?